MERCREDI 23 FÉVRIER

On se bat dans la rue Saint-Denis, mais on ne s'en doute pas rue de Sèvres. J'entre à l'Abbaye-aux-Bois. Madame Récamier vient de chez sa nièce, où la mère et les filles de M. G... se sont retirées. M. de Chateaubriand est assis au côté droit de la cheminée, immobile, silencieux, ennuyé surtout. C'est ainsi qu'on le voit là tous les jouis à la même place, à la même heure. Comme René, il semble dire : « Je sens cependant que j'aime la monotonie des sentiments

de la vie, et, si j'avais encore la folie de croire au boiilieiir, je le clienlierais dans rhabiliide. »

Depuis quelques mois, rien n'a plus de prise sur lui, pas même celte vanité des vanités ijui survit à toutes les aulies, le besoin d'occuper la renommée, sentiment qu'il avait conservé si vivement au sein même de la retraite, et qui faisait dire malignement à M. de Salvandy : « Il ne lui faut qu'une cellule... sur un théâtre. » Il l'appelait Chateaubriand Stylite. Erreur ou ruse de la vanité qui voudrait faire croire aux autres, peut-être s'imaginer à elle-même, qu'elle est humilité. Modestia victrix. M. de S... avait fait graver cette devise sur son cachet, et la spirituelle madame d'Har... la traduisait ainsi: « Je suis modeste et je m'en vante. » L attrait pour la solitude ne peut-il pas provenir quelquefois d'un immense amour-propre? Ce à quoi M. de Chateaubriand se résigne le moins, c'est à vieillir. Il y a quelques années, il se vantait de n'avoir jamais rien lu de Walter Scott. « Ah! lui dit madame de Vir... sans avoir l'air de le comprendre, quel plaisir vous vous êtes réservé pour votre vieillesse! Comme vous allez être heureux ! » Ce « vous allez » ne faisait nullement son compte.

Fne des distractions de son ennui, c'est de retoucher ses Mémoires d'Outre-Tombe, je doute qu'ils y gagnent. M. de Chateaubriand ne sait pas se distraire innocemment comme faisait le bon prince A... «Marco, criait-il en appelant son valet- de-chambre. — Excellenza? répondait celui-ci. — Je m'ennuie!

SOUVEMUS.

apporte-moi un livre. » Il lisait une page, puis on rentondait appeler de nouveau : « Marco I — Kxcellenza? — Je lueiumie ! Apporte-moi du jambon! »

M. G..., que je voyais hier, n'est plus ministre aujourd'hui, et M. de L... que je vais voir ce soir, le sera probablement demain. Ainsi va le monde ! Ainsi le veulent les révolutions! M. deL... n'est pas plus soucieux que d'ordinaire, et semble croire que tout est arrangé. Le colonel Caillé, avec lequel je me suis rencontré jadis à Beyrouth, nous raconte qu'il s'est trouvé devant une barricade dans le quartier des Halles lorsqu'on a proclamé le renvoi des ministres. Le feu a cessé : peuple et soldats se sont mêlés. A celte heure on illumine : la rue Saint-Honoréest claire comme eu plein jour. On m'assure que je ne trouverai point d obstacle et que les voitures circulent librement. Sur cette affirmation je m'aventure. La place Louis XY est déserte. Un piquet de cavalerie garde la rue Saint-Florentin et je pourrais croire que, c'est une attention pour la princesse de Liéven si je ne la savais ailleurs. Un me laisse passer. Je traverse la rue Saint-Honoré, l'emplacement de la maison où logeait Robespierre (peut-être bien, quelque jour, y verrons-nous sa statue !) et par la rue Duphot je débouche sur le boulevard et m'arrête devant le ministère des affaires étrangères. La contre-allée de

(Iroile est ganiio, de soldats ; quelques curieux occupent la chaussée, et j'entends plus loin corniue la rumeur d'une troupe qui s'avance eu desccrulaut le boulevard.

Je nie demande, en relisant ceci, comment je me trouvai amené uniquemcul, par hasard, su\' le lieu de la scène qui devait avoir le lendemain de si terribles conséquences, et pourquoi, étant parvenu jusque-là sans le moindre obstacle, et rien ne s'opposant à mon passage, la pensée me vint subitement de rétrogradera Ce qu'il y a de sûr, c'est qu'à peine avais-je donné l'ordre à mon cocher de tourner et d'aller rue la Yille-rÉvôque,' qu'il entendit la fusillade derrière lui. Pour moi, je n'entendis rien, et lorsque, quelques minutes après, on vint nous annoncer chez la duchesse de Gramonl qu'on s'égorgeait devant le ministère des affaires étrangères, je dis que j'en venais, et j'assurai que tout était tranquille.

En retournant dans le faubourg Saint-Germain par l'avenue de Marigny, je fus frappé du silence et de l'obscurité qui régnaient dans les Champs-Elysées. J'oubliais que la plupart des réverbères avaient été brisés dès la veille. Je fus chez la comtesse Pozzo. C'était son mercredi ; j'y trouvai du monde, chacun apportait sa nouvelle. Celle dont j'avais voulu douter se confirme. On s'est bien, en effet, battu sur le boulevard des Capucines. Nous entendons des coups de fusil dans le lointain ; puis les cloches de Saint-Sulpice sonnent

* Le 5 nivôse je passai ainsi près de la imchine infernale peu de temps avant son explosion.

le tocsin, circonstance qui n'a pas été bien expli quée.

JEUDI 2i FÉVRIER.

Les classiques accordent vingt-quatre heures pour l'enlier développement d'un drame, quelles que soient les péripéties... Pour les révolutions on dirait qu'on a adopté la régie des trois jours. Nous avons déjà passé par là ; mais, cette fois, l'action est complète : Emeutes, barricades, chute de ministres, chute de roi, puis chute de la royauté elle-même ; enfin, table rase! Le tout en présence de la tranquillité, et, on peut le dire, de la prospérité du pays, de la majorité dans les Chambres, et d'une armée fidèle.

Les rues, dès le matin, se remplissent de gens ayant plus ou moins bonne mine ; — le moins prévaut, — L'insurrection est un peu partout. Un déménagement s'opère en face de chez moi au ministère de l'intérieur. A'ers midi, arrive, en voiture, et mené comme en triomphe, un nouveau ministre (Odilon Barrot) qu'on installe. Puis une heure n'est pas écoulée qu'on le voit sortir se dirigeant vers la Chambre des députés et j'entends dire autour de moi : « Voilà un ministre venu en voiture qui s'en retourne à pied ! »

Quand les affaires publiques se font dans la rue, les portiers sont naturellement les premiers et les mieux informés. Le mien me tient au courant. Il

m'annonce que le roi est paili cl qu'on va proclamer la république. Je vais sur la place du Palais-Bourbon où l'on est assez calme. Mais les affiches se succèdent rapidement sur les murs qui en sont couverts.

Un grand bouleversement est accompli : \e. National et la Réforme nous imposent leurs iiommes. La journée du "l'i février a changé la face de la France, le gouvernement a laissé faire, et, comme le prédisait M. Dupin, nous avons la révolution des bras croisés.

J'ai vu, et je m'en indigne en l'écrivant, des soldais livrer leurs armes et défiler ainsi devant la populace armée. Oui ! je viens d'assister à un tel spectacle et j'ai senti le vieil honneur français se révolter en moi, cet honneur qui, comme le disait M. de Maistre àmadame de Swetchine, est « la superstition de la vertu... »

Cela me choque moins, peut-être (l'habitude apparemment), de voir rendre des sceptres ; mais abdiquer son épée !...

Les casernes s'emplissent d'une foule ignoble et sinistre qui s'empare des fusils, des sabres, des gibernes, qu'on leur cède sans discussion.

Après les journées de juillet M. de Sémonville me disait : « Maintenant il se passera des années avant de décider la troupe à faire feu sur le peuple. » Cela ne fut pas si long et le sera peut-être encore moins cette fois; mais que dire d'un gouvernement qui se laisse ainsi couler, qui s'affaisse et tombe sans chute ! Une révolution comme celle-ci, qui n'est, au fait, quune

émeute réussie, pouvait se flefaire promptement et la revanche se prendre dès le lendemain; mais on n'essaye pas même de prolonger la lu lie et de se retrancher sur quelque point. Et voilà quinze ans qu'on ne nous enlrelient que des précautions prises, du qui-vive sur lequel ou est continuellement. C'était bien la peine d'avoir environné Paris d'une ceinture de forteresses, et l'humiliation d'un pareil dénoùment s'accroît de toutes les louanges qu'on ne cessait de donner à la haute prévision du gouvernement de Juillet!

Il y a , dans ces deux dernières révolulions, d'étranges rapprochements à faire ! J'indique les principaux : Un prince héréditaire meurt de mort fatale et laisse un enfant, futur héritier du trône. Vainement des députés dévoués avertissent le roi des inconvénients du gouvernement personnel, de la désaffection ou au moins de l'indifférence des masses et notamment do la garde nationale de Paris ; le discours de la couronne contient des paroles blessantes pour l'opposition ; sur ces entrefaites vient, en 1850, la prise d'Alger; en 1848, celle d'Abd-el-Kader ; ordonnances contre la presse, ordonnance contre les banquets ; puis du mardi au jeudi soir trois jours de lutte, le second elle devient sanglante, le troisième décisive. Les deux chartes tombent avec les deux trônes ; le môme dénoûment se répète, et l'on voit par deux fois un roi de soixante-quatorze ans abdiquer en faveur de son petit-fils âgé de dix ans, et à celte abdication, même réponse de l'insurrection :

« Il est trop tard ! » Le courage des femmes; le monarque déclin adoptant l'Angleterre pour terre d'exil... Où le contraste commence, c'est entre la retraite de lun cl la fuite de l'aiitro, retraite déplorable, fuite honteuse... ici le fait de 1850 se complète, et désormais il porte avec lui sa moralité.

Mon neveu revient de sa faction à l'École militaire. Ce n'est pas seulement au figuré que nous sommes sur un volcan : il a vu, malgré toutes les représentations qu'on pouvait leur faire, des hommes ivres et armés pénétrer dans les magasins de l'artillerie, y fumer et tirer des coups de fusil au milieu des poudres. C'est grand hasard s'il n'arrive pas quelque affreuse explosion. De plus, on craint le pillage pour celte nuit. Je vais à l'ambassade de Sardaigne, dont les excellents hôtes ont donné un asile à ma bellesœur. Je m'aventure dans les rues dont l'aspect est moins troublé que je ne l'aurais pensé le soir d'un pareil jour. Sur le pont Royal nn homme me dit : « J'ai froid ; vous devriez bien me donner voire manteau. » Je lui réponds : « Si vous avez froid, venez vous chauffer, il y a bon feu à la grille des Tuileries. » En effet, on y brûle des tables et des bancs du château.