vvr.iL

Je circule parmi les groupes sur la place de Grève. Jécoule des orateurs en plein vent. Un d'eux prétend expliquer à ses auditeurs l'organisation du travail. S'il y parvient, je dirai que les disciples en savent plus que le maître. Il se vante d'avoir puissamment contrihué à la révolution de Février. Un garde national lui répond, car chacun a son franc parler dans ces groupes : « Savez-vous qu'est-ce qui a fait la révolution"^ C'est nous, en vous la laissant faire. » Le mot m'a paru remarquable.

Kn passant dovaiU le ministère de l'instriiclion puhliqne, je ne snis pas peu snrpris de ine sentir saisi par la sentinelle, et, comme j'allais entrer en explications, le l'irc me prend en reconnaissant à qui j'ai affaire. C'est M. de MontaIeml»ert qui monte sa garde. « Convenez, me dit-il, que vous ne vous attendiez pas à me voir garder l'Université. »

(Juand il revint, il y a quelque temps, de Madère, au moment où l'on allait discuter un projet de loi relatif à l'instruction publique, le roi Louis Philippe lui dit assez plaisamment : « Vous arrivez tout à point pour aggraver la question. »

Le gouvernement fait afficher à la fois deux proclamations, l'une à la garde nationale où il la remercie de sa courageuse attitude : « Voilà, dit-il, comment vous avez confondu les ennemis de la république; » l'autre qui lui est adressée par les délégués des ouvriers, siégeant au Luxembourg, et où ceux-ci lui affirment « que rien dans la journée de dimanche n'était de nature à motiver ses alarmes. » Les gens qui lisent les deux affiches ne savent à laquelle croire, pas plus que nos directeurs ne savent sur quel pied se tenir. Un jour, ils sautent pour leiVf/?ional; un autre jour, pour la Réforme. Vn seul d'entre eux m'intéresse, et je crains qu'on ne porte sur ses actes un jugement sévère; car ce que l'on pardonne

iSO SOUVKMRS.

h; moins au pouvoir, c'esl riuconséqucncc; inconsidéré, (léconsidéié.

Le soir, .M. de L. .. vieulclioz madame de lu Giange; il nous conlirme le récit du général Chaugarnier, (lui, nous dil-il, s'est montré sublime dans son plan de délénse. Décidément il n'ira \nn\\[ à Jîeilin, où l'on allait l'envoyer en mission diplomatique. On trouve qu'il a mieux à faire ici qu'à travailler pour le roi de Prusse.

M. de L... se félicite de ce que, dans une journée qui pouvait étie sanglante, il n'y a eu ui tués ni blessés. 11 s'était rendu à l'élat-major pour s'entendre avec le général Duvivier et réunir la garde mobile; mais, quand il parla d'appeler la garde nationale, M. Guinard témoigna la plus mauvaise volonté et se refusa obstinément à faire battre le rappel. A cela, je ne pus m'empéclier de dire à M. de L... : « Je comprends qu'on s'applaudisse qu'il n'y ait ni tués ni blessés dans une journée pareille, mais pourquoi pas quelques prisonniers? )1. Guinard, par exemple. Le gouvernement fait des clioses dont il pourrait se passer. Que n'a-t-il essayé de faire de la force, qui lui serait nécessaire? w lia repoussé celte idée.

« Si vous saviez dans quelles terribles positions nous nous sommes plusieurs fois trouvés... — Raison de plus pour profiter de l'occasion d'en sortir, ayant avec vous la garde nationale et un liomme comme le général Cbangarnier à sa tète. »

Il maintient qu'il vaut mieux patienter et qu'il en

aura plus d'aclion sur la future Assemblée. l'inaleinent il croil bien faire eu ue se séparant pas de la IVaction qui rei)résente l'opinion la plus avancée. Quand il parle de dissidences dans le conseil, le nom de Louis lUanc est le seul qu'il prononce, et il estime qu'une crise est, avant tout, ce qu'il faut éviter. « Mais la crise, lui dit madame de la Grange, nous y sommes; la crise : c'est ce que vous faites, ou au moins ce que vous laissez faire. — Poussons le temps, répond-il encore, jusqu'au i mai. — ('e Sobrier, qui remue les masses, pourquoi a l-il une garde chez lui? une centaine de bandits qu'il appelle ses montagnards.— A partir d'aujourd'bui, il n'en aura plus qu'une trentaine; c'est convenu. D'ailleurs, j'ai de l'action sur lui; je le modérerai. »

Puis il nous a quittés en disant : «J'ai affaire dans le voisinage jusqu'à deux lieures du malin. » En résultat, la satisfaction de M. de L... m'a attristé; sa confiance m'a effrayé. Où allons-nous? se demandaiton quand il a été sorti. Nous allons où il va luimême, cbez M. Ledru-Rollin, où évidemment il se rend de ce pas. Celte belle et noble intelligence est à la remorque, la queue mène la lête, et je crois voir, dans je ne sais plus quelle comédie. Potier au milieu d'une troupe de conspirateurs, disant si naïvement : « Il faut bien que je les suive, puisque je suis leur cbef. »

Quelqu'un, également de mauvaise bumeur contre M. G... et M. de L..., injuste pour l'un et sévère

pmir l'iuilrc, (lis;iit : « Nous avons cliangé l'iiuslùrc inlrif^iiiil coiilrc lo siibliiiic éloiirdi. »

On pivtoiul qu'il rùpoiulail (M. ilc L...) à un contradicleur qui se montrait fort éloigné de ses utopies : « Vous n'êtes pas de mon opinion, mais moi je suis de la vôli'e. » Je suis convaincu qu'il l'a dit, me disait un de ses amis, et moi j'irai plus loin, car je suis convaincu qu'en le disant il a dit vrai; et il est juste d'ajoutor qu'au milieu détentes les colères qu'il amasse aujoind'hui sur sa léte, colères d'amis, colères d'ennemis, M. de L... n'en vent à personne '

L'excès de ménagement dont il use envers son collègue de l'intérieur tient à ce qu'il ne croit pas une lutte possible. « Je sais, lui disait-il un jour, que je n'ai contre vous que la résistance morale, que vous pouvez me faire enlever et fusiller; mais, après, vous seriez perdu, vous n'auriez pas de lendemain. Vous êtes riiomme du présent, je suis celui de l'avenu'. »

C'est toujours celte mission dont il parlait à M. Mole, dont il se croit providentiellement chargé et qu'il poursuit comme il poursuivait en Orient le mirage dans le désert. Son brillant optimisme, ainsi que je l'entendais dire spirituellement, semble être jeté au travers de nos orages politiques pour en être le perpétuel arc-en-ciel, et, si la barque se brise, la voix du barde clianlcra encore sur l'écueil.

' Colle plir;ise qui se trouve dans le rapport qu'il adressa le 6 mai à la Chambre des représentants lui est parlailcmcnt applicable : « La France, pour qui la haine est un supplice.. »

Oiiciqucs personnes inc reprociient assez nigremont (le conliniicr à voir M. de L.... J'en coiuinis d'inexorables pour lui qui ont réservé leule leur indulgence pour M.Caussidiére; ils lui donneront leurs voix aux élections. Celui-ci, nouveau Fouclié, affecte parfois de rappeler l'ancien. On raconte qu'une dame de notre faubourg vient de recevoir de lui quelques écus avec le billet suivant :

« Les ouvriers auxquels vous vous étiez adressée pour leur faire crier vive Henri V! n'ont pas gagné leur argent, et, comme ce sont des gens à moi, j'ai cru juste de le leur reprendre et de vous le renvoyer. »

Beaucoup d'anecdoles ont couru dans le temps sur le ducd'Otranteet sa police. Une me revient, de l'autbenlicité de laquelle je puis répondre.

Madame de Coislin avait à demander la radiation de sa sœur, madame d'Avaray. Elle obtint une audience du minisire de la police. Il n'en donnait guère sans s'informer d'avance à qui il avait affaire, et l'on peut croire qu'il mit quelque malice à éprouver la patience de sa solliciteuse, qu'il reçut fort cavalièrement et la saluant à peine. Elle prit un siège, voyant qu'on ne lui en offrait pas, et lit son exposé, que le ministre eut l'air de ne pas beaucoup écouler. Enfui il lui répondit qu'il voyait beaucoup de difficultés au retour de madame d'Avaray, que ses opi-

tSi sou V KM II s.

nions ôhiioiil liicii coiimies et (|ir('lle les cxjji'imîùt hraiicoiip trop lihicinent, et, comme miulnme de (ioislin insistait, il éleva la voix et répéta j)lusicurs Ibis : « Je vous dis que votre sœur est Tort imprudente, et qu'elle tient sans cesse des propos contre le gouvernement. — Ma sœur impindcntc! répliqua alors madame de (k)islin; olil monsieur, je vois bien que vous ne la connaissez pas. Qui donc a pu vous la peindre ainsi'.' Mais elle est poltronne au point que, si elle était à ma place, reçue par vous connne je le suis en ce moment, elle n'oserait seulement pas vous dire que vous êtes un impertinent... »

Elle obtint tout ce qu'elle désirait.

Un autre ministre de 1 Empereur faisait devant elle la remarque que jadis tout événement tant soit peu impoitant iniluail sur les modes, sur le nom des couleurs. 11 citait plusieurs exemples, et il ajoutait : « Jusqu'à présent, je n'ai pas été et je ne crois pas que je devienne jamais le nom ou l'occasion d'une couleur. » Madame de Coislin, se tournant vers ses voisins, leur dit de manière à ce qu'il put l'entendre : « II oublie que nous en avons une nommée boue de Paris. »

Dans sa jeunesse, elle arriva un jour au Palais- Royal dans un canosse blanc; c'était alors la grande mode. Chacun courut aux fenêtres pour la voir descendre. Madame la duchesse d'Orléans, qui lui en voulait, lui dit : « Vous avez là un bien beau carrosse, madame; qu'est-ce qui vous l'a donné? »

Madame de Coislin, sans se déconcerter, lui répon-

SOUVKMllS. Iô5

dit : « Je vous assiiie, madame, (jii(3 c(; n'esl pas M. do Polijiiiac. »

A soixaiile-dix ans, clic se pcij;"nait le visage en blanc, les sonrcils en noir; les mauvais plaisants appelaient cela les œuvres pies de madame de Coislin. (^ette figure i)eintc cl moucliclée avait brillé jadis de grâces plus naturelles et attiré l'atlenlion passagère de Louis XV, ce qui lui avait lait donner le surnom de la feue reine.

On a pu juger, par sa scène avec le duc d'Otrante, combien elle avait son franc parler. Elle fit un jour un assaut de ce gciu'e avec M. de Courcliamps, l'auteur des Mémoires do madame do (Irérpii. Elle s'adressait mal : c'était un liommc mordant, satirique, dont l'esprit aimait à chercher querelle et marchait sur les pieds do tout le monde. Elle fut jusqu'il lui dire qu'on l'accusait d'être en rapport particulier avec la police, en ajoutant que, du reste, elle savait bien qu'il y avait toujours moitié à rabattre dans les propos du public. « Mon Dieu, oui, madame, lui répondit M. de Courcliamps; c'est comme quand on raconte que vous avez élé pendant vingt-quatre heures la maîtresse de Louis XV. Je ne doute pas qu'on n'exagère de moitié. »

M. de Chateaubriand a logé quelque temps dans la maison de madame de Coislin, place Louis XV, au coin de la rue Royale.

« On n'était pas plus amusante que celte vieille femme, disait-il un jour à l'Abbaye-aux-Bois, quand elle racontait les anecdotes de son temps. Je me di-

156 SOUVENinS.

verlissais avec oWc comme un roi. .Ii; ne pus m'empùclier de m'écricr : « Ah ! par exemple !... »

La loron donnée par madame de Coislin au ministre de la police sous l'Empire m'en rappelle une (|ue M. de C..., minisire de l'intérieur sous la Restauration, ro(:ut du duc de la (iliàtre, qu'il avait fait attendre tort longtemps. Il ne trouva d'autre excuse à lui donner sinon qu'il était à ranger des livres dans sa bibliothèque et qu'il l'avait oublié. « Monsieur, lui répondit en souriant M. le duc de la Châtre, ce n'est pas moi que vous avez oublié, c'est vous. »

11 y a toujours à rabattre du plaisir qu'on se promet aux fêtes publiques, et l'on se fait quelquefois une singulière idée des cérémonies les plus solennelles. Une Anglaise était partie de Florence pour achever le carême à Rome. « Je suis surtout curieuse, disait-elle, de voir ce lavement que le pape doit donner jeudi à douze pauvres avec une grande pompe. »

Aujourd'hui les riches comme les pauvres ont été lavés d'importance, cl le principe de l'égalité a reçu une nouvelle consécration à la fête qui vient d'avoir lieu et dont j'arrive. J'ai vu l'illumination des Champs-Elysées et l'artillerie défiler sur les boulevards. On comptait les baïonnettes par kilomètre. Dieu sait en quelles mains elles sont !

Enlreles maladroits et les malveillants, on ne sait pas bien à qni on a affaire. Ainsi, à l'eiitrre do la nuit, on a tiié dans les fenêtres du salon du duc de Noailles qui donne sur le quai d'Orsay. La vitre est tombée avec fracas, et le volet, qu'on venait heureusement de fermer, a été entamé. Le cou|), qui partait de l'autre côté de l'eau, se trouvait précisément ajusté dans la direction du fauteuil qu'occupe ordinairement le duc de Noailles, au coin de sa cheminée. On peut avoir voulu décharger un fusil sans bien en juger la poiiée, et avec la pensée que la balle irait dans la rivière, et il n'y aurait eu alors que de la maladresse; mais que penser d'un second coup de feu qui, dans la même soirée, deux heures après, perce le contrevent de la fenêtre voisine? J'ai vu les deux balles de calibre ramassées toutes chaudes par madame la duchesse de Noailles.

M. Ledi'u-RoUin vient de nous servir un nouveau plat de son métier. Je lis assidûment et parfois je copie les bulletins affichés à la porte de sou ministère. Voici en quels termes s'exprime le dernier à la date du 15 : « Sur quelques points, on abuse, on égare des populations; sur quelques points, la richesse réclame ses privilèges à main armée. Ceux qui agissent ainsi commettent un grand crime et nous menacent de la douleur de vaincre quand nous aurions voulu seulement persuader. »

La richesse aiinùc, cesl appaivmiiieiil la garde iialioiialc. Le paragraphe suivant est surloul rcmar- (juable : « Les éleclions, arrachées à la coiiliaiile loyaulé du peuple, pourraient ne pas faire triompher la verile sociali', et alors il n'y aurait qu'une voie de salut pour le peu[)le qui a l'ait les barricades, ce selait de manifester une seconde fois sa volonté et d'ajourner les décisions d'une fausse représentation nationale. »

Je ne crois pas qu'on puisse rien annoncer de plus audacieux contre le suffrage universel qu'on a tant invoqué'. « Paris, ajoute le bulletin, se regarde avec raison comme le mandataire de toute la population du territoire national. Si la république succombait à Taris, elle succomberait non-seulement en France, mais dans tout l'univers, qui, les yeux sur nous, b'agite héroïquement pour sa délivrance. »

' Ce qui nous semble inouï dans l'iiistoire des peuiilos les plus dégradés, ce (jui indique un drgic de perversité intellccluelle dont on n'avait n'avilit encore nulle idée, c'e>t le concert de tout un partiel .«a Inrdies^e dans le mensonge. Jamais on ne comliina l'imposture avec |ilus de profondeur et moins de remor.ls, jamais on ne le prolera solcn nellement avec plus d'audace. Dans les journaux et les pamphlets est-il un seul l'ait que la faction ne dénature selon ses intérêts?... On la dément, elle iniulle... Si elle attaque, elle soutient que c'est elle qui est attaquée... Prise en flagrant délit de conspiration et de révolte, à l'instiint même, elle crie qu'on l'opprime, qu'il n'y a plus de liberté, de sûreté pour les défenseurs du peuple. En 93, au moins, les bourreaux ne se plaiiinaicnt pas d'être victimes !...

« La parole n'éclaire plus; elle obscurcit. Elle parcourt la terre en disant au mal : Tu es le bien ; et au bien : Tu es le mal.

Signe : Lamen.nais. 1826. »

N'est-il pas curieux de penser que ces lignes furent écrites jadis par celui qui fut l'abbé de Lameruiais; car peut-on dire qu'il l'est encore?

Ainsi l'univers doit iiilcyraleinonl se niellie en lépnbliquo. Cepoiulant noire ^(tiivcrncmenl n'a pas l'appelé les ngenls (li[)lomali(pi('s (pii le leprésenlenl auprès des diveiscs puissances. Il annonce oriicielleinenl l'inlcntion de reslcr en paix avec l'AngleteiTe, la Russie, la l'russe, l'Ksjjagne el d'anlres pays qui, jusqu'à présent, ont fait parlie de l'univers et n'ont pas cessé que je sache d'èlre gouvernés par des rois, rois ivres de sang el d'orgueil, j'en conviens, je ne voudrais pas démentir à cet égard la Marseillaise (je me trompe, c'est le Chant du Départ)^ mais qui, enlin, ont à Paris des ambassadeurs et des chargés d'affaires. Quand on demande à M. le ministre de l'intérieur, des bureaux duquel sortent ces bulletins, de quoi il se mule et pourquoi, se réservant pour ses commissaires et ses pi'éfels, il ne reste pas étranger aux affaires étrangères, il repousse la qualité d'éditeur responsable et dit que ce sont des erreurs de rédaction échappées à la surveillance du secrétaire général chargé de ce détail. D'un autre côté, le secrélairc général affirme que les bulletins dits de la République sont l'œuvre d'un homme, ou, si l'on veut, d'une femme de lellres chargée directement de celte fourniture, et que lui n'y est ponr rien, ce qui reste évi dent.

C'est qu'aussitôt que la \)\vc.v. a paru

rius n'ont voulu l'avoir faite l'un ni l'autre.

Il y a des gens tourmentés du besoin d'assurer l'affranchissement des nations, et auxquels les Amé-

IflO SOUVENIRS.

ricains eux-inômes paraissent en état d'esclavage. Un d'enx m'a confié qnil n'écrivait rien qui ne contint un appel à l'indépendance, une invilalion à concourir chacun pour sa part à rendre les peuples libres. Je lui ai dit que c'était comme ceux qui terminent leurs lellres par cette foinmle : « Vous êtes priés d'affranchir. » Il m'a appelé réactionnaire.

Le marquis de Mirabeau écrivait à son fière le commandeur : « Autrefois les fous déraisonnaient, cl on les enfermait; aujourd'hui ils raisonnent, et on les écoute, on les croit, on les laisse courir. »

Je nie leprésente l'élonnement d'un maire du temps de l'Empire qui aurait trouvé la phrase suivante dans la correspondance de son préfet : « Le peuple, déshérité de sa place au grand soleil de l'intelligence, va se voir enfin appelé au banquet de la pensée. » Bon appétit!

Mais quel singulier style administratif! Un ouvrier en blouse qui lisait l'affiche en même temps que moi, et auquel j'ai demandé s'il se rendait bien compte de celte phraseque je feignais de ne pas entendre, m'a répondu : « Cela veut dire place an feu, à la chandelle et la nouri'iture chez le bourgeois. » Pas si mal compris.

J'en ai de tous ces placards et des journaux pardessus les yeux, dabord parce qu'ils me les crèvent;

rien ne perd la vue comme ces pâles imprimas. R..., qui pense siuloiil à sa bourse et à l'impôt progressif, me disait : « Il no nous restera que les yeux pour pleurer » Kt moi, plus préoccupé de la crainte de devenir aveugle, je lui répondis : « Il ne me restera des yeux que pour pleurer. »

Nous causions des personnes de notre connaissance qui, dans les jours qui suivirent la révolution, ont donné asile chez eux à des ministres de Louis-Philippe, et cela nous a rappelé l'histoire de M. de Semonville avec M. d'Ambray, qui, dans le temps, me fut racontée séparément par tous les deux.

Le 10 mars 1(S1 à, ils occupaient le grand et le petit Luxembourg. La révolution était imminente, et tout faisait présager pour le lendemain le triomphe de Napoléon. « Il est bon que, dans le premier moment, on ne sache pas où vous prendre, dit le grand référendaire au chancelier; j'ai une chambre ignorée où je puis vous mettre et où vous attendrez en sûreté l'événement. Si la révolution échoue, vous rentrez chez vous à la minute. Votre absence n'a pas même été soupçonnée. Dans le cas contraire, vous avez le temps d'aviser et d'aller rejoindre le roi, ou de vous retirer en Normandie ou à Meslay, enfin de prendre tel parti qui vous conviendra. »

Le chancelier trouva la pioposilion trùs-opporluiic et raccopt;i avec empressement.

« .le suis piùt, dit-il, à vous suivre.

— Pas encore, répond M. de wSemonville, à moins que cela ne vous soit égal de passer la luiil avec Mare t.

— Comment avec Maret?

— Mais oui; vous savez combien il est mon ami de tout temps. Votre position est la même à quelques heures près. Ce que vous craignez, il l'espère. Hier il m'a confié son embarras; il pensait qu'on pourrait bien venir l'arrêter le soir. Je me suis chargé de lui pour la nuit; demain il aura repris le secrétariat d'État ou bien vous serez encore chancelier. Dans le premier cas, qui est le plus probable, la chambre sera à vous; vous pourrez en disposer. Attendez seulement qu'il soit sorti, ce qu'il fera aussitôt qu'il saura l'Empereur arrivé. »

Kn effet, la nuit suivante, M. d'Anibray couchait dans le lit encore chaud de M. de Bassano.

Ce trait peignait parfaitement le caractère de M. de Semonville, vieux routier politique, expert en révolution, ménageant tous les partis, mais au fond bienveillant, serviable, et réunissant l'adresse à la cordialité.

C'était un fin bonhomme : on s'était amusé, à propos des pairs, à accoler les noms de quelques-uns d'entre eux qui, en jouant sur le mot, présentaient un sens, et on avait ainsi accouplé : Semonville-Louvois.

(>iianl à M. d'Aniliray, c'était riionnôlclé inùme. Si son dévouement inonarcliicjiic le portait a l'exaltation, il n'en restait moins modéré par caractère. Tout ce qui lui appartenait de près était bon comme lui. J'ai été à même de l'apprécier dans l'intimiié d'une vie toute patriarcale lorsqu'il habitait sa terre de Meslay, près de Chartres. Tout en nous promenant le soir, il tirait parfois quehiues coups de fusil au hasard, et le lendemain ses {.;ardes ne manquaient jamais de lui rapporler du gibier trouvé mort dans le bois et « provenant évidemment, disaient-ils, de la chasse de monseigneur. »

Il avait coutume alors de leur donner pourboire. Un jour, on Ini rapportait un lièvre. « Je suis pourtant bien sûr, me disait-il, de n'avoir tiré que sur une hirondelle. »

Des compatriotes de M. D... sont venus se plaindre à lui de ce qu'on leur a envoyé un menuisier pour sous-préfet. « Je crois bien, leur a-t-il dit, que vous auriez piéféré un ébéniste, mais on les garde pour les préfectures. »

Eh bien, cela n'est pas exact; car, dans la nouvelle hiérarchie sociale, le menuisier a naturellement le pas sur l'ébéniste et lui serait préféré pour les premiers emplois. On a retourné l'échelle. Cependant il est vrai que les commissaires de M. Ledru-Rollin sont des « ébénistes » auprès des envoyés du club

loi sou VENIR s.

(les clubs, CCS cnfanls des barricades sortis de dessous les pavés, qui cxploitcnl nos départements avec une prodigieuse audace, et ce qu'ils saveul !)ien ne pouvoir accomplir ils rcntreprcnnciit avec le môme aplomb que ce monsieur qui se proposait pour faire sa partie dans un concert, et auquel on demandait s'il savait jouer du violon : « Non, répondit-il, mais j'essayerai. »

On ne croirait pas que la bonne volonté pût être aussi voisine du ridi(;ule.

Je ne saurais douter de l'autlienticitô de la correspondance suivante; je la dois à la confiance et aussi à la malice d'un de mes anciens administrés, qui a été bien aise de me faire voir combien on est en progrés dans le département de l'Aveyron depuis que j'ai cessé d'en être le préfet (c'est-à-dire depuis 1818). On va voir la manière dont les affaires s'y traitent sous la république, et l'on aura un éclianlillon du style des missionnaires des clubs de Paris, dont le ministre de l'intérieur paye les voyages et la besogne.

L'aimable commissaire qui en est l'auteur s'intitule « ancien marcband, » et ses lettres, dont je conserve l'ortliographe, sont adressées au citoyen Longepierre, qui communique avec M. Ledru-Rollin.

« 15 avril.

« Je serai de retour demain 16 à Espalion, où nous avons une grande réunion, et où je dois combattre

soiivENins. u\:>

uiij...-f (.le l'cx-boutiquo (lui a reçu dix mille

francs pour un vote en I (Sr)l, qui a le loupet de vouloir se présenter. S'il insiste après qu'il m'aura entendu, je vous demande la permission de lui faire prendre un bain froid.

« Nous sommes trmj s par le citoyen Galtier-IJoissières. Le comité vous demande son rappel. Il est très-urgent qu'on le rappelle iuimédialemcnt. Activez par dépêche thcléfirafique. il s'est mis du côté du clergé. Ce sont tous des (jeux. »

« IG avril.

« Le délégué a vu le citoyen Gallier-Boissières. Il le croit vraiment républicain. »

« Je crois que ce n'est pas lui qui s'est fait porter sur la liste du parti prêtre. Ce sont eux qui l'ont porté, et il n'a pas voulu révoquer. Voilà pourquoi nous yaqusons de changer de haijnère. Voyez à votre justisse. Je vous le soumest. — J'ai trouvé les prêtres à la conférence; ce sont des jésuites... »

« 10 avril.

« Des dames dont je ne vous dis pas les noms, et cependant elles sont très-dangereuses et font beaucoup de mal; elles ont pris à prix fait de me convertir, et voici comment. J'ai parlé au club avec la conviction que vous me connaissez; l'on ne parle ici que du prédicateur républicain. Les uns m'ont médit et

KiO SOIYKMIIS.

Irouvr, parccinie j(! Iraile Ions lesruisde joaii-f ,

que i'cHais mal élevé; les aulrcs, que j'ai de li'0[» grandes idées; que, de trop avancé, je rétrograderai; et, malgré la médisance, ils se sont dit : « 11 faut « l'accaparer; il a la hardiesse et le talent de péné- « trer; il peut nous être utile, jo Ils ont vu mon courage et le peu de cas que je fais de la vie lorsqu'il s'agit de défendre ma mère République par des faits qui se sont passés dans quelques cafés de la ville, fis m'ont fait inviter à une soirée particulière par de jolies femmes qui s'y trouvaient, et après beaucoup de prêtres sont venus. Elles m'ont travaillé en tous sens. Je ne dirai qu'à vous ce qu'elles m'ont dit : force cajoleries et presque des promesses. El» bien, voici ce que je leur ai répondu : qu'elles soient bien pénétrées, leur machine, leur compagnie organisée, leur fortune beaucoup plus considérable que la nôtre, que nous leur laisserions, à leurs conventionnels envoyés des départements, la discussion libre et entière sur le bien-être général, sur l'amélioration de la classe ouvrière, et serions très-heureux de recevoir de bonnes idées; mais que, dès l'instant que leurs conventionnels viendraient avec une arrière-pensée pour nous imposer ou — mieux — proposer tout autre gouvernement que la république, moi je me

faisais fort de les f dans la Seine. Sur ce, je les

ai quittées, et elles m'ont engagé à revenir les voir, mais avec froideur.

« Voici maintenant ce dont j al à vous prévenir. Voyez en haut du faubourg Montmartre, du côté de

sniIVKNIRS. 1fi7

la barrière : on y fait un dôpùt d'armes, l)eaucoiip de })oudre et de jjalles; ce ne sont pas des nôtres. J'apprends cela d'une chère lorctte qui croit servir la république en ruinant un légitimiste qui fait des folies pour elle. J'y ai confiance, (l'est une bonne fille.

u Je vois rire d'ici le citoyen Sobrier que j'aime bien. Dites-lui que je suis le jeune homme qui a donné à notre ami Caussidière les quatre beaux fusils; qu'il fant les garder pour f un peu tous les

(jeux par terre. Depuis le jour de mon départ de Paris, je n'ai pas de vos nouvelles. Vous ne m'aimez pas. Envoyez-moi un peu d'argent, ou je suis enfoncé. Je pars à l'œuvre de suite; ne m'en voulez pas de vous tenir si longtemps. Il est trois heures; je prends sur mon someil de vous entretenir, car je crois être utile à notre cause en vous prévenant.

« Salut fraternel. »

Le moyen qu'une république décente puisse s'établir avec des gens qui la comprennent ainsi! — Je ne demande pas qu'on traduise celui-ci devant un tribunal sérieux; mais il en est un dont il est essentiellement justiciable, dont le ressort est plus étendu que celui des cours naguère royales, et où la peine de mort ne saurait être abolie; car, en France, le ridicule tuera toujours.

« .Ma mcic Kùpiiblique, » vous avez de vilains enfants ! — 05 élait bien odieux ! mais je crains que 18iS ne soit plus honteux.

In autre coumiissaire, envoyé à Lyon par le comité révolutionnaire de (Ihaillot, afiecte, en terminant ses lettres, les formules suivantes : « Vive la république et tout le tremblement s'il le faut! » — Ou encore : « Vive la république et tout ce qui serait nécessaire ! » Un autre (il est vrai qu'il n'est que sous-commissaire) commence ainsi sa dépêche : « Je uc's point II encorps de vos nouvelles... »

Je ne répéterai pas les inconcevables aveux de M. Sauriac, envoyé à Monlauban par M. Ledru-Rollin, parce que tous les journaux en ont retenti. Il a prétendu les expliquer en alléguant qu'il n'a pas eu d'autre intention que celle de mystifier les voyageurs qui partageaient avec lui la rotonde de la diligence. Mais alors il resterait à comprendre comment un ministre de l'intérieur a pu confier une mission sérieuse à un pareil boulîon. Voilà des républicains qui servent bien la monarchie ! et on peut leur appliquer ce que Boileau disait de certains athées : « Il faut convenir que Dieu a là de sols ennemis ! »

J'éprouve fréquemment le besoin de penser à ce que je faisais autrefois pour me distraire de ce que nous faisons aujourd'hui. Une maison devant laquelle

SOUVENIRS. ir.'j

je viens de passer, rue tics Maçons-Sorbonne, m'a loul à propos fait rétrograder d'une quarantaine d'années. Celait là (pie j'allais quelquefois dîner cliez un illustre aveugle, et un autre aveugle (mais il ne l'était pas alors) m'y avait présenté. Notre hôte, qui justifiait le surnom qu'on lui avait donné de dupeur d'oreilles (jamais on n"a mieux fait ni mieux dit les vers), s'appelait Delille, et mon introducteur était M. de Foletz, un de nos plus spirituels critiques.

Un jeune homme venait d'obtenir le prix à l'Académie pour l'éloge de Montaigne. M. Delille le pria à diner et voulut bien m'associer à lui. Le lauréat pétillait de traits piquants et d'ingénieux à-propos. {L'on n'en sera pas surpris quand on songera que c'était M. Villemain.) Le festin de notre Amphitryon eût été charmant sans son Alcmène; mais elle gâtait tout! Son aimable mari, qui ne voyait (à la lettre) que par ses yeux, était surtout aveugle pour elle. Glace à l'Imagination, — la riante déesse qu'il a si poétiquement chantée, — il supposait à madame Delille esprit, grâce, beauté. Pourtant, malgré ses illusions, il eût été difficile à M. Delille de s'abuser complètement sur l'aménité de sa compagne. A table, elle plaçait à la portée de son mari la carafe d'eau, mais le vin était tenu à distance. Le Jait des vieillards n'était pas laissé à sa discrétion. Certes il n'en eût point abusé; mais l'intendante de ses privations (comme disait Saint-Lambert de madame d'Houdetot) aimait à lui rappeler sa dépendance. Une fois, pourtant, il était parvenu à saisir la bouteille; mais

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il sciilit aussilùl une main luinber assez nuiemcnt sur la sienne, et en même temps madame Dclille s'écria : « Ah! monsieur, je vous prends sur le fait... vous ôles convaincu... — Oui, dit-il en se frottant le poignet, et atteint. »

A ce dîner, la conversation se porta naturellement sur la séance du jour et sur l'Académie. « Quand j'aspirais à en être, sans oser m'en flatter, nous dit M. Delille, je me souviens qu'un étranger, curieux de connaître la composition de ce corps, interrogeait à ce sujet un de ses membres qui lui répondit : « Monsieur, il y a de tout : des hommes de la cour et du monde, militaires, magistrats, personnages plus ou moins célèbres, la plupart gens d'esprit; dans le nombre, il y a même des gens de lettres! »

Ce qu'on appelait autrefois « licences poétiques » serait considéré aujourd'hui comme des timidités romantiques. Ainsi l'abbé Delille m'a raconté que, lorsqu'il fil la première lecture de son Épisode des catacombes, on fut presque unanime pour l'engager à supprimer le vers :

Il ne voit que la nuit, n'entend que le silence. . .

<t Laissez-le, lui dit tout bas Marmontel; il risque détre sublime. » — En conservant ce vers, ajoutait l'abbé Delille, je me montrai aussi téméraire que Robert, et ce n'est pas peu dire; car jamais homme ne po;issa plus loin la passion des entreprises aventureuses. Un jour, il imagina de parier contre deux de

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SCS camarades de l'école de peiiiliiio qu'il ("(.'rail le tour iiiléricur d'une îles (\i;lisos do Rome en marchant sur une corniche élroilc qui iv<;nait à partir de la naissance des voiilcs, et où l'on ne pouvait avoir accès que par un œil-dc-bœuf ouvrant au-dessus de la porte d'entrée. C'était en été. Ou prit l'heure de la sieste, où l'on ne rencontre hors de chez soi, selon le dicton romain, que des Français... ou des chiens. — Les paiieurs se postèrent dans la lanterne qui faisait le couronnement de la coupole, et Robert, au signal donné, commença à s'acheminer circulaircment en se collant contre le mur, dont la courbure l'obligeait à tenir sa tèle penchée vers l'abîme; mais l'importance du pari exaltait son audace : il ne s'agissait pas moins que d'un cahier de papier à lettre! «Il avait fourni la moitié de sa carrière quand un obstacle imprévu lui barra le chemin. Nos étourdis n'avaient point remarqué que les armes du pape, sculptées en relief, interrompaient la corniche. — Arrivé là, et ne pouvant plus ni avancer ni reculer, Robert s'arrêta. La place lui manquait pour se retourner, et le moindre faux mouvement pouvait le précipiter sur le pavé de réglise. Dans une telle situation, sa première pensée ,oh! folle jeunesse!) fut pour sa gageure : « Pari nul ! s'écria-t-il; il y a force majeure. » Ses camarades, en tout autre lieu, auraient bien soutenu leur droit; mais l'effroi les avait saisis. Ils tremblaient pour les jours de Robei't : lui seul, intrépide, leur dit : « Ne vous effrayez pas; je m'en tirerai. Aidez-moi seulement. » Et, en leur par-

laiit ainsi, il ne les voyait pas; car, dans la position où il se Ironvait placé, illonrnait le dos à la lanterne. Mais, calme cl à l'épreuve dn vertige, il calculait que de cette lanterne on j)ouvail lui lancer une corde avec un nœud coulant, unique moyen de salut, aucune échelle ne pouvant atteindre à sa hauteur. — Kn effet, on fut chercher du renfort cl la corde réclamée par Robert. Mais il fallait qu'il vînt à bout de la saisir par derrière son dos. Longtemps ses camarades la lui jetèrent en vain, penchés sur la balup- Irade qui entourait la lanterne. Quelquefois elle arrivait jusipi'à lui, le touchait, sans qu'il pût la saisir. Enliu un cri de joie lit retentir les voûtes : le nœud avait atteint sa main ! 11 le tenait et déjà le passait sous SCS bras autour de son corps; puis, commandant la manœuvre à ses auxiliaires : « Avez-vous fortement fixé le câble au pied des barreaux de la balustrade? Bon. — Combien étcs-vous'.' — Six. — Vous tenez tous la corde? — Oui. — Tirez! »

« Et le voilà perdant pied, enlevé de sa corniche, ballant dans l'espace et frappant les murs. Ses compagnons redoublent d'efforts, peu à peu la corde monte, la lanterne approche; l'intrépide Robert atteint la balustrade, il la saisit, il l'enjambe : « I^ari nul ! » s'écric-t-il en tombant dans les bras de ses amis.

« Robert a encore vécu plus d'un demi-siècle après cette aventure. Celui que de si grands périls avaient épargné est mort subitement dans son atelier en peignant.

Madame l>elilIo nvnit trouvé moyen, par ses Ijoutades, de chasser de sa maison tous les anciens habitués. Un seul résistait; elle eût le dernier, et vint à bout de le dégoûter comme les autres, et, quand elle eut fermé la porte sur lui, elle dit en se frollant les mains :

« Enfin nous n'avons plus d'amis! »

On voulut lui en faire honte : « Chacun son goût, l'épondit-elle; moi, j'aime mieux qu'on ne m'aime pas. »

Sa passion exclusive et jalouse se produisait quelquefois par de singuliers témoignages. Un jour, chez madame Ilocquart, nous lui avons entendu dire, en parlant des transes qu'elle avait éprouvées lorsqu'il avait été question, pendant la Terreur, de mettre M. Delille en prison : « Plutôt que de le laisser arrêter, je l'aurais jeté par la fenêtre. »

Cet à-propos de fenêtre me rappelle la sortie qu'il fit un jour de chez lui par cette voie, la porte lui étant fermée. Tendresse ou despotisme, et probablement l'un et l'autre, madame Delille ne voulait point que son mari dînât en ville; — sans elle, s'entend. « Vous acceptez tout ce qu'on vous offre, vous buvez du vin pur, vous vous rendez malade, et puis il faut que je vous soigne ! Il vaut infiniment mieux diner chez vous sobrement. »

Un jour, elle le voit habillé pour sortir. « Qu'est-ce que cela? et que signifient cette canne et ce chapeau? — Ma bonne amie, c'est que je vais au Jardin

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(lu lU)i, où les piolcsseiirs se rriiiiissoiil pour l'aire un (linor; ils lieuucMil à m'avoir et m'ont l'ait donner ma parole. J'ai compté que lu ne l'y opposerais pas... cl puis... j'y suis décidé. — Ali!... c'est Irèsliien! Je n'ai donc aucune observation à faire, si ce n'est pourlanl que vous metlrez un autre habit, et que vous changerez aussi de gilet et de col; car vous êtes horriblement fagoté ! »

M. Delille, enchanté d'eu être quitte pour une discussion de toilette, se prête complaisamment aux améliorations que sa femme exige dans son costume; il consent même à se rhabiller de pied en cap. Mais quand elle le voit en chemise : « Tenez, lui dit-elle en lui jetant sa robe de chambre, allez diner avec vos professeurs; je vous souhaite bon appétit. Je vais profiter de votre absence pour me promener un peu. »

Et, ce disant, elle le met sous cleC, emporte ses habits, et sort de la maison en grommelant : « Ah 1 j'y suis décidé ! j'y suis décidé!... »

Le bon abbé, qui, eu ce moment, pour plus d'une raison, pouvait bien legrelter sa soutane, se résigne toutefois, passe la robe de chambre et se met à la fenêtre à prendre l'air. Cependant il entend des voix (]ui l'appellent dans la rue. Ce sont celles des amis (\m venaient le chercher pour l'emmener dîner. Il donne ses explications : « Ma femme, sans mauvaise intention, m'a enfermé, et, par distraction, elle a emporté la clef. — Mais... la fenêtre, lui répond-on, elle n'est pas élevée; une échelle est bientôt mise;

nous soniiiies cii iiomljic pour vous aider à descendre. La loilelte n'est pas non plus un obstacle : nous n'en rirons que plus à notre banquet de voir son président en robe de cliaiiibre. — Mais les passants... — La rue est déserie : un liacre est là qui nous attend. »

L'excellent homme n'est pas indifférent à l'idée de faire enfin, une fois par hasard, un coup d'autorité, et en même temps une niche à sa geùlièrc. II se laisse descendre, emmener, et jamais il ne fut plus aimable, dit-on, qu'à ce festin de contrebande. Mais l'on peut juger de la surprise et de l'indignation de madame Delillc lorsqu'en rentrant elle trouva la cage vide, et quel orage accueillit le fugitif quand, le soir, il revint à la maison, — le plus tard possible. Il racontait que sa femme lui jeta sa bibliothèque à la lête, à commencer par les in-8°, et qu'il lui disait : « Encore si votre colère pouvait se passer en in-12! »

Quelque faible que se montra M. Delille dans son intérieur, on sait par quels vers héroïques il osa affronter Robespierre. La réponse qu'il fit, quinze ans plus tard, lorsqu'on lui insinuait de placer dans son poëme de l'Imagination un éloge de l'Empereur, est moins connue : « Sa gloire n'y gagnerait rien, — et la mienne y perdrait trop ! »

J'entends se récrier contre la nomination d un nouveau consul à G... « C'est un homme, disait-on,

qui iiiellra lelrouble itarloul; sans capacilé, sansjugenienl. — Coinincnl ! sans jugement! interrompil d'K..., el ceux qu'il a subis! »

« Nous n'accrédilons plus aupivs des différenls gouvernements que des envoyés extraoïdinaires, » disait l'autre jour un ministre. Je n'ai pu m'empèclier de lui répondre : « Tout le monde est d'accord pour les trouver tels. »

Parmi les derniers choisis, on cite un tailleur et une contre-basse. Décidément on n'a plus, comme autrefois, l'orgueil de sa profession. Alors l'ambition tendait moins à changer de carrière qu'à s'avancer dans la sienne. On voulait faire son chemin, mais devant soi. Aujourd'hui toutes les professions sont mêlées.

Quand le maréchal Lefebvre trouvait sa femme établie dans la cuisine, où le souvenir de ses impressions de jeunesse la ramenait volontiers, il la chassait en lui criant : « Au salon, vilaine! au salon ! » Ce que d'E... approuve sans l'estriction, c'est le choix d'un musicien diplomate. Il dit que le gouvernement ne pouvait être mieux représenh'î à Naples... auprès du Conservatoire,

Au travers de prétentions si mal jusliliées, de tant d'ambitions ridicules, on aime à recueillir une noble réponse comme celle que vient de faire M. de..., dont le père a tristement marqué dans la première révolution. On lui offrait un emploi en lui disant que son nom serait pour lui une recommandation. Il répondit fort dignement : « Il ne m'a point nui sous la

monarchie; je compte qu'il ne inc serviia pas sous la répiil)li(iiu>. »

La lillératiirc ne sera bienlôt plus que de la librairie. Nous avons vu un auleur poursuivi en juslice par l'adminislration d'un journal, parce qu'il lui redevait six mille lignes de feuilleton; et ce n'était pas qu'il n'eut la faculté de s'acquitter : ses moyens le lui permettaient, puisque, son traité passé pour l'année ne portant qu'une livraison de cent deux mille lignes, il en avait produit jusqu'à deux cent mille; mais, violant le contrat par lequel il s'était engagé à garder lldélité à une seule feuille, il avait, comme tant d'autres, négligé la légitime épouse et brûlé d'un feu vénal pour trois gazettes à la fois. Il faut bien reconnaître que ces romans, délayés en feuilletons et avalés chaque matin par dose égale, deviennent de la véritable drogue. X... fait des tours de force en ce genre : il n'arrête pas; un volume n'attend pas l'autre. « Il m'a donné son dernier ouvrage à lire, » me disait 31. 13.... « Il aurait mieux fait, lui ai-je répondu, de vous le donner à écrire. »

Je demande tous les matins comment se porte la république, et, selon l'intérêt qu'y prennent les gens, ils me répondent : « Bien » ou « mal, — mieux m ou « pis. »

J'avais un domestique qui abrégeait les commissions. Toutes les fois que je l'envoyais savoir des nouvelles d'une vieille dame de mes parentes, il me répondait « qu'elle allait toujours de même, bien doucement! » Je finis par découvrir qu'elle était

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molle depuis renliéo de lliivei'. (i'éluil ce qu'il appehiit « aller bien doucement! »

.rapprendrai comme cela, un de ces jours, la mort de la république.

Je me tiens aussi quotidiennement an courant du bulletin de la llourse, cl j'y trouve d'ordinaii'c celle expression : « Les fonds publics sont lourds. » En ce qui me concerne, je puis répondre qu'il n'en «si pas ainsi des fonds particuliers. Je ne les ai jamais vus si légers, et je crains qu'ils ne le deviennent encore davantage.

A la première révolulion, la prosciiption avait commencé par les nobles, puis l'on s'était adressé aux riches. Aujourd'hui, — moins la guillotine, — on reprend où l'on était resté. On compte guillotiner, non les propriétaires, mais la propriété. C'est une guerre à mort jurée aux fortunes et le dernier coup de niveau que la Révolution nous gardait. — En 05, on pienait la boui'se et la vie; en 1848, on vous laissera le choix, ("est la politesse des grands chemins. Pour ma part, je ne me refuse à rien. J'ai déjà acquitté mes neuf sous. Mais que deviendrons nous, pauvres riches que nous sommes? — Patientons! La patience, c'est l'espérance. En définitive, les privalions auxquelles on veut nous condamner retomberont sur les ouvriers, que nous ne pourrons plus faire travailler; sur les domestiques, que nous serons contraints de renvoyer; sur les marchands, auxquels nous n'achèterons plus.

Un ouvrier, plus sensé, répondait à un de ses ca-

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inaradcs qui lui disait eu se rrollniil les mains : « 1( parait qu'on va supprimer les riches. — Mais alors il n'y aura doue plus que des pauvres? »

Pourlant nous avons des l'èles publiques, des revues, des élections, et tout cela dans la semaine sainte. La grande revue de jeudi n'a fini qu'à onze lieiu'es du soir, et la nuit du vendredi saint s'est passée en réveillons, le tout pour l'édificalion du christianisme, qu'on parle de ramener à la pureté priinilive.

A demain les élections. — Les professions de foi se mulliplicnt; les murs n'y [)euvent sul'fire. Ce malin, un de mes locataires du rez-de-chaussée, voulant ouvrir sa fenêtre, a trouvé delà résistance : elle était calfeutrée en dehors par une lithographie représenlant M. Pierre Leroux. — On lisait au bas : « Prenez mon ours ! » Il est sûr qu'il y a beaucoup de rapporis dans l'extérieur de ces deux êtres.

Quelques marchands se posent comme candidats pour avoir l'occasion de doimer leur adresse. Un d'eux, des plus replets, à la vérité, s'adressa à un petit électeur qui s'en indigna. « Comprend-on, (iisait-il, ce gros homme qui me propose de le porter !... »

Lorsque llumbert de Sesmaisons, qui pesait trois cents, fut nommé député sous la Restauration, un (les électeurs, voulant lui faire un compliment, lui dit que persoinie ne pouvait mieux que lui représenter un ai'rondissement.

On s'attroupe autour des affiches, et chacun les

Î80 sniivrNiRs.

commenlo à sa inaniùrc. Eu voici iiiie dont le début naïf A\il lioimeur à la niodcslic de son auteur : « Je ne vois pas pourquoi nous serions représentés par des gens uiar(iuants... » .l'entends dire autour de moi : « Il préfère des gens marqués. »

l'n nouveau débarcpié exprimait son embarras sur le choix des noms, ne coiuiaissant personne. « Tenez, bii dit un officieux, en voilà au pied d'une affiche jaune (celle du spectacle du Palais-Iloyal), vous n'avez qu'à les copier. » S'il suit le conseil, demain son bulletin déposé dans l'urne nous donnera pour députés Grassot, Ravel, Hyacinthe, Alcide Tousez.

J'écoutais un ouvrier que je connais de vue et qui s'efforçait de lire une réclame électorale qu'il épelait ainsi :

« Le citoyen Lcfcvre aspire à figurer dans la représentation nationale. C'est un ijrun drôle sans doute; mais il croit pouvoir le remplir, » etc. — « Pourquoi, lui dis-je, au lieu d'aller chercher des candidats sur les murs et vous exposer à nommer un (jran drôle ^ comme vous dites, ne préférez-vous pas des hommes du quartier qui vous sont connus, des propriétaires qui vous font travailler, qui secourent au besoin vos familles, et sont humains et charitables pour les pauvres gens?» Mon homme hochait la tête. Je lui citai, entre autres, M. de Montmorency, parce que je savais qu'il avait travaillé pour lui. « Oui, dit-il, c'est un brave homme; mais nous ne voulons plus être représentés par des bourf^eois. »

SOUVlilNlRS. ISI

J ai trouvé ce soir. M. de L... d'une libellé d'espiit cliarmanlc. Un lui iccunuuandail quelqu'un pour je ne sais plus quel emploi : « Mais quels sonl ses litres? demandait-il. A-l-il au moins clé condamné en police coircclioiniellcV »

-le le prévins que je ne pourrais me dispenser de consigner ce mot sur mes tablelles, parce qu'il peint l'époque et dispense de commentaire, il m'aurait volontiers dit, comme Prusias à Nicoméde :

N'iil'ez pas nie brouiller avec la Ué|iuljli([ue 1

Parmi les nombreuses associations de bienfaisance, il y en a une destinée à ramener et maintenir dans la bonne voie les jeunes condamnés repentants qu'on s'occupe de placer et auxquels on donne quelques secours. Un pauvre honteux s'adressa à celle œuvre. C'était la probité malheureuse. On prétend qu'un des administrateurs lui répondit en reconduisant : « Si vous n'avez pas volé, nous ne pouvons rien faire pour vous. »La réponse peut paraître plaisante; mais il l'est encore plus de la voir appliquer aux solliciteurs d'emplois publics. xVujourd'hui la perfection pour un postulant serait d'avoir tiré sur Louis-Philippe, et, si Fieschi vivait, on en ferait assurément un inspecteur d'artillerie.

18'i SOVVEMP.S.

Un Yoilrcpaioilre, commo prétendanls îi toutes les fonctions, les vieux conspirateurs éméritcs, ceux qui en ont fait métier depuis dix-luiit ans surloni, dont conjiu'cr est la vie, et qui conspirent comme ils l'espirent. La plupart sortent de prison et se larguent de leurs condamnations, qui n'ont pas été tontes politiques, et disent qu'ils ont passé leur jeunesse à l'école de l'adversité.

Ils y ont été bien mal élevés !

M. de L... croit que nous aurons trois consuls. Une présidence rappellerait trop la monarchie, de même qu'une deuxième chambre paraîtrait trop aristocratique. Comment appellerait-on ses membres? Des Pairs, des Sénateurs, des Anciens? Les deux premières dénominations sont entachées de royalisme ou d'impérialisme, et le titre d'Ancien parait trop neuf à nos constituants. M. deL... revient toujours à affirmer que le gouvernement provisoire a eu constamment soif de la justice et de la vérité. Pour moi, je suis d'autant plus disposé à croire que cette soif dure encore, qu'on a souvent laissé échap* per l'occasion de la satisfaire.

Le Seigneur est ressuscité ! — Devrait-on se dire autre chose en s'abordant le jour de Pâques? Mais à

sou VF MRS. 183

rA//c////V/ joyeux, à YJlosduna trois fois saint, se mêlent les conversations électorales. On ne se demande pas : « Comment vons poitez-vous? » mais : « Vons portez-vous? »

Vm entrant dans la salle pour déposer mon vote, je commence par prier qu'on me inonti'e le président du collège. J'aurai de la peine à me défaire de l'habitude de croire qu'une assenddée doit être présidée, bien que, de mon temps, elles le fussent quelquefois assez singulièrement. Je n'oublierai jamais le général Briche occupant le fauteuil aux élections du département du Gard. Le ministère en voulait faire un député. Il fallait réunir, concilier; les partis étaient en présence. Le général débuta par leur dire: « Messieurs, le roi m'a ordonné de vous présider, et je suis venu, parce que je ne connais que l'obéissance militaire. Ergo : si le roi avait ajouté : « Général Briche, je vous recommande de leur faire couper le cou à tous, je ne puis vous dissimuler que vos têtes partiraient ce soir pour Paris par la diligence. » Après une déclaration si bien faite pour gagner les cœurs, on procéda à l'élection. — Briche ne fut point élu, et ne laissa pas que d'en être un peu surpris.

Cet homme singulier, avec lequel j'ai eu des rapports d'affaires que son excessive originalité rendait quelquefois épineux, résidait à Montpellier dans les premières années de la Restauration, et commandait la division. Toujours en grande tenue, chargé de broderies et la poitrine croisée par deux larges cordons

181 sorvENins.

routes; il avail beau couvrir cl dorer le lieulcuanlgénéral, il parvenait dilTicilcment à cacher l'ancien luissard. Ccpcndaul son aspect était sérieux et il débitait avec une certaine majesté les propos les plus grivois. On peut dire que la conversation de Vert- Vert dans ses ])lus grands écarts élait châtiée auprès de celle de M. Briche. 11 est vrai que sou éducation n'avait pas été commencée dans les couvents, tant s'en faut! Sa femme était une personne agréable cl l)ien élevée, que les discours de son mari embarrassaient singulièrement devant le public. Impossible de répéter la plupart de ses saillies, et malheureusement les plus plaisantes étaient les moins décentes. J'ai parle ailleurs de la menace qu'il adressa un jour à M. le Dauphin de faire faire circoncire un enfant dont madame Briche venait d'accoucher, s'il se refusait à en être le parrain. Ce pisncc était disposé à lui passer beaucoup de choses à cause du dévouement qu'il lui avait montré dans les Cent-Jours, alors qu'il luttait contre le nom magique de Napoléon et la fascination qu'exerçait son retour sur l'armée. Les officiers, qui, dans le premier moment, avaient suivi M. le duc d'Angoulèmc, voyant la partie royale perdue, se disposaient à l'abandonner. Briche assistait au dernier dîner qu'il leur donna. C'était un veuilredi, il y avait sur la table du gras et du maigre, et par un reste de décorum et d'esprit de cour que les mihtaires savent très-bien prendre quand ils veulent, ces officiers qui, le lendemain, comptaient changer de drapeau, suivaient encore à ce dernier repas l'exemple du prince

SOUVENIRS. isn

qui, sans prétendre l'imposer, observait l'abstinence, hriclio n'eu lit ni une ni deux, et, après avoir regardé les convives assez dédaigneusement, il piqua sa fourcbelle dans le corps d'un poulet, qu'il plaça sur sou assiette et se mit à dépecer en disant tout liaul : « Un poulet de plus, une trnliison de moins. »

1.0 lendemain, il laissait partir les autres et restait courageusement auprès du prince isolé. On peut juger, d'après celle conduite, si le général Briclie fut bien traité à la deuxième restauration, et du plaisir (^l'éprouva M. le duc d'Angoulème en le retrouvant à Monlpellier. Le soir de son arrivée, il y eut une nombreuse réunion, où s'empressèrent toutes les dames de la ville et où Briche se crut obligé de faire le cicérone. D'abord il dit les noms sans commentaires (sa femme l'en avait bien prié) ; mais arrivé à la femme d'un conseiller, remarquable par sa beauté, il oublia la recommandation. « Comment la trouvezvous? monseigneur, » demanda-t-il inopinément à M. le Daupbin. Le prince, un peu en méfiance, lui répondit tout en cheminant : « Mais, très-bien ! certainement, très-bien! » — « Eh bien, monseigneur, continua Briche, parlant lentement et comme quelqu'un qui choisit ses termes, à votre place, je me la permettrais. »

On juge combien une pareille insinuation allait à M. le Dauphin, qui n'eut pas l'air de l'entendre.

18G SOUVErNlRS.

Jo rnviens ;i notre élcclion de 18i<S, donl j'ai un peu dévié. Kllc se passe avec un ordic remarquable. On a de bonnes nouvelles des déparlemcnls; on espère que le résultat général sera satisfaisant et la majorité suftisante. Si elle était trop forte elle se diviserait, (-'est ce qu'on a loujours remarqué dans les assemblées, l'n député qui s'y connaît disait : « vSi nous sommes tous d'accord, jamais nous ne nous entendrons. »

Je considère, en passant, sur la place du palais Bourbon, le monument dont on vient de la décorer. On a plaqué des bas-reliefs contre le piédestal qui, pendant trente-quatre ans, a espéré vainement la statue de Louis XVIll,cc tyran qui donna la charte avec toutes les libertés de presse, de tribune, etc., dont on s'est si bien servi ! Un de ces bas-reliefs représente un génie qui, d'un air bêle cl mécbarit, écrase un serpent terminé par une tète couronnée. Sur le socle on a hissé une affreuse Déesse (République, Liberté, — je ne sais pas bien laquelle), qui tient en main un rouleau sur lequel est écrit : Droits de Ibomme. Je pensais, en la regardant, qu'on serait bien malheureux d'avoir à les exercer avec une pareille lemelle! Toutes les figures de ce genre dont l'art républicain nous a gratifiés depuis le 24 février

SOUVENIRS. Ail

soiil plus laides les unes que les autres. Ou me dit qu'il est de règle de faire de la république une espèce de nourrice, et de donner à la libellé l'air méchant, qu'on ne peut s'éloigner de la tradition. C'est comme ce vieil amateur qui voulait que dans Zémire el Azov le rôle de la bète lut joué à quatre pattes.

Derrière la statue de la place du palais Bourbon, on a fourré un arbre de la liberté qui m'ôte celle de voir l'heure au cadran du palais. C'est singulier à (juel point tout ce qu'on fait aujourd'hui au nom de la liberté porte un caractère de gêne pour le public.

Ce soir, nous discutons chez madame Swctchine la convenance et l'utilité de la présence d'ecclésiastiques dans la nouvelle assemblée. Il y a à dire pour et contre, et j'avoue que je ne suis pas de ceux qui disent pour. Je n'aime pas à voir le prêtre descendre des hauteurs de sa mission dans l'arène des passions humaines, et je lui crois, n'en déplaise au peuple, un lùle encore plus auguste que celui de le représenter. Je conviens, toutefois que le vote d'aujourd'hui est exceptionnel. Nous sommes dans une crise sociale. Chacun doit à la cause commune sa part d'intluence, sa voix, son sang peut-être. Le prêtre n'est plus déplacé là où le martyre est possible. Un de nous rappelle à cette occasion la réponse de ces religieuses sublimes dans leur simplicité, qui, retenues au couvent par des soins importants, montraient quelque hésitation à le quitter inopinément pour aller visiter des malades éloignés. « Mes sœurs, leur dit l'exprès qui était venu les quérir, il y a du danger, le mal est

ISS soiîVEîsir.s.

épiiltMiiniuo. » — « Oiio ne le disicz-voiis ))liis tôt, sérrièrenl los roligicnses, s'il y a du dnngor, nous parlons tout de suite! »

'i"> AVRIL.

On nous rappoilo qne les ouviiers s'ngilenl cl |:arlcnl d'enlever les boîles (jui renferment le scruliii. lis (lisent (pie c'est à eux de faire le (N'-poiiillciiienl. Je u'aiuie pas à leur entendi'e prononcer ce mot -là !

Kn allant chez la vicomtesse de Nonilles, je rencontre de fréquentes patrouilles. M. de Mou(:liy arrive des élections de l'Oise, où il est porté. 11 a harangué et on a crié : Vive la liberté, l'égalité et le duc de Mouchy!

M. de I-... était à l'Opéra, point dans la loge royale, il a le bon goût de ne pas s'y montrer. Reconnu, il a été fort applaudi. Son nom est, en ce moment, dans toutes les bouches et sortira de toutes les urnes. (Juant à son collègue de l'intérieur, il est exposé à trouver dans les journaux des articles comme le suivant :

« Nouvelles de la Cour.

« il y a eu hier déjeuner au Petit-Trianon. Il y

SOUVENIP.S. 489

« avait des dames. M. Ludia-Uolliii laisail les lioii- « neurs. II y a eu aussi chasse à Clianlilly ; on a couru « le cerf, etc. »

La plaisanterie ne lui a pas semblé bonne. Dans sa réponse il se fâche tout rouge. S'il n'a pas fait au peuple tout le bien qu'il lui voulait faire, les obstacles ont été autre part que dans son défaut d'assiduité et de dévouement. Depuis le 2i février, il n'a pas quitté Paris un instant, et sur vingt-quatre heures, vingt ont été par lui consacrées au travail. A ce compte, la France serait tellement son obligée, que je ne vois, comme disait madame de Sévigué, que l'ingratitude qui puisse nous tirer d'affaire. Mais n'y aurait-il pas quelque exagération dans ses calculs? Vingt-heures de travail! Resteraient quatre heures pour le repos, les repas, le sommeil; c'est par trop peu ! et, pour lui comme pour nous, M. Ledru-Rollin devrait dormir davantage. Mais j'aime mieux conserver des doutes sur sa véracité que des inquiétudes sur sa santé. » Je connais mes devoirs, disait-il l'autre jour, et je ne recule devant aucun ! Je sais que j'ai contracté une grande dette envers le pays .... » — « Est-ce que, par extraordinaire, vous comptez payer celle-là? » lui demanda-t-on.

On se bat à Rouen pendant que nous proclamons à Paris nos trente-quatre élus. J'ai concouru pour

100 s 0 II Y F, N m s.

(|uiiizi\ M. de l-anuirliiic a eu 'J,'»!), 000 voix, 30,000 lie plus qu'il n'en lallail naguère pour nommer la chambre entière, et il a à choisir entre neuf départements! Et pourtant j'entendais dire, l'an dernier : « Il forme à lui seul son parti. «

On le disait aussi du prince Louis Bonaparte. Kh ! bien, voilà ce qui fait de la liance une nation ingouvernable! Toutes les prévisions, nous les dî^ouons ; lien n'égale les boutades de notre inconstance, et l'on ne peut pas plus compter sur nos aversions que sur nos affections. Parlez-moi donc, après cela, de la souveraineté d'un pareil peuple ! C'est comme si l'on disait à des entants : « Vous êtes parfaitement mal élevés; vous ne savez ce que vous voulez, vous touchez à tout et vous ne pouvez rien garder. Il suffit que vous ayez aimé un joujou pour que vous le brisiez : d'après cela, nous allons vous laisser la maison à gouverner. »

« L..., nous disait madame de Girardin, semble en ce moment contraindre Ledru-RoUin à la reconnaissance. Il l'accable de sa supériorité à Paris et de sa protection à Màcon. Il croit l'absorber... Erreur! c'est l'autre qui l'absorbera, parce qu'il sait bien ce qu'il veut, qu'il a un but, nn système, et que L... n'en a pas. Il est mobile et sincère. Ses défauts, comme son talent, tiennent à cette mobilité. Dans la môme phrase, qu'il tourne admirablement, il se contredit. La seconde page de ses lettres dément la première, et n'en est pas moins pour cela l'expression d'un sentiment vrai, je veux dire qu'il l'éprouve véri-

SOUYRNIP.S. 191

lablcmeiil an inoMienl où il ICxpiimc, scuIciikmiI on peut dire de lui (M. de lluinboldl laisnit le nirmn ro proclie à l'abbé de Lamennais) (jn'il cliange trop souvent (['idée fixe. »

Madame de Girardin entend cbez elle des paroles sur cet air là. Son mari établit on principe que la mobilité est une garantie de la sûreté du jugement. Il reprocbe à sa femme de prendre trop lentement son parti : « Vous examinez, lui dit-il; vous pesez le pour et le contre; vous perdez du temps... Moi, j'ai cliangé trois fois d'opinion avant (pie vous vous en soyez fait une ; — mais celle à laquelle je m'arrête pîésente, en déliuilive, plus de garantie; car, une question sur laquelle on a cbangé d'avis est par cela même mieux étudiée. »

Je pense comme madame de Girardin en ce qui concerne les variations de M. de L...; mais il m'a été impossible de faire accepter son jugement à M Briffant : « N'allez pas croire cela, me dit-il; notre grand poëte se contredit sciemment, et tout ce qu'il aime c'est de plaider le pour et le contre. Un jour, à l'Abbaye-aux-Bois, on parlait de la suppression de l'impôt sur le sel, et dans un accès de confiance il nous avoua qu'il avait deux discours tout prêts dans lesquels il soutenait également les opinions opposées. Je ne pus m'empècber de lui appliquer, en l'altérant un peu, le vers de Tartufe :

11 est avec le sel des accmninodements.

\n sorvr.NiRs.

J ai icnconlré des révolutionnaires de la Convenlioii, ol même du Comilé de salut public, qui ne se croyaient })oiut oltligés d'en accepter sans choix tous les laits et gestes. Je citerai Carnot, de fâcheuse et ]iourlant glorieuse mémoire, qui, dans nos jours les plus néfasles, vint presque à bout de cacher nos forl'ails sous nos victoires. Après avoir conduit quatorze armées du fond de son cabinet, Carnot, forcément incliné devant l'étoile de l'Empereur, avait Uni par se retirer à la campagne, où il vivait comme un vieux Romain avec ses charrues et ses légumes. — Je me Irouvaisdans son voisinage le M novembre 180(S, chez le bon M. de Canclaux, autre vieux général de la Répubhque, mais frotté de monarchie. Le matin, j'avais pris congé et je comptais retourner à Paris : « Restez encore la journée, me dit le général, vous ne vous en repentirez pas. Carnot vient de me faire demander à déjeuner; on le voit rarement, nous ferons en sorte de le garder le plus tard possible. » — Il vint en effet, c'était bien le conventionnel puritain que je m'étais figuré; poli, toutefois, et dont l'austérité n'allait point jusqu'à la rusticité. Pendant le déjeuner, il vit avec quel intérêt nous l'écoutions, et cela le mit à l'aise. 11 nous raconta plusieurs circonstances de sa vie politique, ^'ous n'avions garde de l'interrompre, et, encore aujourd'hui, je le laisserai parler.

SOUVHNIRS. 193

« Une des seules affaires iinporlanles où jo me sois trouvé en personne, c'est à Maubeuge, ([uand nous en finies lever le blocus. Jourdan connuandail. Nous attaquâmes. Cette première journée ne décida rien 11 élait important de relevei' la gloire de nos armes par quelque succès éclatant. Il l'était non moins de délivrer une garnison de 1(),()()0 hommes. Le lendemain, on recommença. Notre aile droite fait plier les Aulricliions, mais en revanche ils culbutent notre aile gauche. On vient l'annoncer à Jourdan, qui s'était porté h l'aile droite, « Ici, nous sommes le> plus l'oits, me dit-il, et je ne risque rien d'envoyer du secours là-bas. » Je le tirai à part : « Quel est votre but? Percer jusqu'à Maubeuge. Au lieu de vous dégarnir, appelez plutôt les débris de votre aile gauche et ne vous embarrassez que de l'ennemi qui est devant vous et que je crois maintenant impuissant à vous arrêter. » Jourdan suivit mon conseil, entra dans Maubeuge, et ce l'ait d'armes commença le succès de l'armée du Nord. »

Les deux généraux tombèrent d'accord sur ce point , qu'à la guerre, ce qui assure les grands résultats, c'est bien moins la bravoure que le coup d'œil.

Carnot continua : « Quand je fus appelé à faire parlie du comité de Salut public, tout ce qui concernait la guerre me fut dévolu. Je montai mes bureaux, j'organisai mon ministère, dont seul je me mêlai. Chacun de nous avait sa partie et signait de confiance le travail de ses collègues... (Il appuya sur cette cir-

lOi SOUVENIRS.

conslancc.) Lngrnéral Iloclie iiiaviiil adressé un plan de campagno.

« Nous élious en séance. Robospieirc me demanda ce que je lisais avec tant d iillciilion. « La guerre n'est point ton l'ait, lui dis-jc, mais tu en sais assez pour jui^or l'iionnne qui éci'il ceci. Oue de capacité! que (1 avenir! »

« Robespierre lut l'écrit, et, apiés quelques momenls de silence, se borna à nie répondre : « C'est un homme dangereux. » Je compris qu'IIocbe était perdu. Pour gagner du temps et parer le coup, je voulus le chanwr de commandement; mais on n'écliappait pas à Robespierre, et, sans me prévenir, il le fit arrêter et amener à Paris, où il fut mis au cachot à son arrivée. Découragé, dégoûté, Hoche voulait mourir. Ma préoccupation, d'une part, était de lui faire arriver des conseils de prudence et de patience, et, de l'autre, de le faire oublier à Robespierre; car je prévoyais une catastrophe, et il ne s'agissait que de gagner du temps. Enfin Hoche sortit de cachot, mais seulement le 10 thermidor, et les pieds et les mains enflés par les fers.

K Qui sait où cet homme serait arrivé sans sa fin prématurée? Peut-être eùt-il été Bonaparte!...

« Cependant les dissensions éclataient de plus en plus dans le sein du comité. Un jour, j'apporte un arrêté à approuver. Robespierre le prend, le retourne, et, le rejetant sur la table : « Je ne veux pas signer cela, dit-il. — Tant mieux ! répondis-je; alors je ne signerai plus les vôtres, e( ce sera tout gain; car

sou Y i: MUS. 193

VOUS ii';uir(V, jamais à vous roproclier aiicmi des micus; mais, moi, je voudrais pouvoir eu dire aulaut ! »

Ce mot, qui uie IVappa viveiueiil, recèle tout un cxauicn de conscience. Le remords esl là! On pressent quelles nuits a dû passer l'hounne qui signait de conliance après Robespierre ! La mode n'était pas encore venue d'idéaliser ce monstre; il était resté incompris. A cet égard, il est juste de reconnaître les progrès de l' intelligence moderne.

« Quelle caverne que l'intérieur de ce comité ! sans cesse s'injuriant, se menaçant jusqu'à se montrer le poing... (C'est toujours (îarnot qui parle, et j'écris sous .sa dictée.) Les séances étaient devenues tellement orageuses, qu'on s'attroupait sous nos fenêtres et qu'on pouvait y suivre nos débats, tellement que nous prîmes le parti de cbanger le lieu de nos réunions et de monter d'un étage. Un jour, entre autres, je me souviens que Saint-Just, me prenant violemment le bras : « Mes collègues, s'écria-t-il, voici « un second Hérault de Séclielles. Je suis ses traces, « et je le vois conspirer ! Point de salut pour nous « s'il n'est chassé du comité ! — Vous en sortirez « avant moi, vous et les vôtres, » lui répondis-je en le saisissant à mon tour du bras qu'il m'avait laissé libre.

« Le 8 thermidor, Saint-Just écrivait sur le bout de la table : « Voyez-vous, me dit CoUot-d'Herbois, il « écrit une dénonciation contre nous. — C'est vrai, « répondit Saint-Just, demain dénoncé, et après-

« demain guillolinù. — Soit! lui dis-je; alors nous « allons cliai'^or nos iiisils! »

La Icllrctue et l'esprit vivifie; mais il y a toi décret dont l'esprit est encore plus bètc que la lettre. Quelle idée, — quand on reconnaît romnipotence d'une assemblée, — que d'aller se mêler de sa toilette et de prétendre imposer à ses membres la forme de leurs gilets! — 11 faut être bien niais pour s'imaginer qu'ils se croiront obligés de l'adopter! Notez que celte forme est connue sous le nom de gilets à la Robespierre, ce qui en rend la prescription à la fois l'idicule et odieuse.

La Société des Droits de l'homme, dans une affiche placardée ce malin, pose comme point de dépari la déclaration formulée en 1705, et elle dit aux propriétaires : « Vous avez besoin du pardon de ceux que vous avez trop longtemps sacrifiés. Si vous persistez à vous isoler pour défendre l'ancienne forme sociale, vous trouverez à l' avant-garde, au jour de la lutte, nos sections organisées, et ce ne sera plus de pardon que vos frères vous parleront, mais de justice. » Toilà des petits frères bien gentils.

Tous les murs soûl tapissés de drôleries de ce gcni'o. Ou ferme les yeux; niiiis il fiuidrail aussi se boucher les oreilles pour écliapper aux crieurs des rues (pii vor.s corueul : « Le Pcre cl la Mère I)achesne, et le jourual la Caninlle. » Ou est obsédé, ahuri; on devicut slupide.

« Étes-vous communiste? demandait-on à madame Gay. — Non, je suis comme une bête. » Elle me témoigne sa crainte de finir par devenir folle : « Forcez votre esprit à la distraction, lui ai-jo dit; lisez quelque livre nouveau, ou plutôt retournez aux anciens. — Mon Dieu, je lirai des yeux et des lèvres tant que vous voudrez; mais cela ne me servirait à rien. »

•Je lui ai raconté alors l'histoire de madame du Cluz..., que nous accusions de trop négliger la lecture, et qui, sensible au reproche, répondait un jour : « De ce qu'on ne voit point traîner de livres sur ma table, on s'imagine que je n"ai point une bibliothèque. Soyez bien assuré qu'il ne tiendrait qu'à moi de lire si je voidais. »

Et, à l'appui de cette assertion, elle sonna sa femme de chambre, et, s'étant fait apporter Télémaque, elle l'ouvrit à la première page, et d'une voix très-distincte elle commença : « Calypso ne pouvait se consoler du départ d'Ulysse. Dans sa douleur, elle se trouvait malheureuse d'être immortelle. Sa grotte... »

Et ainsi de suite jusqu'à l'alinéa. Alors, fermant le livre d'un air où perçait une secrète satisfaction :

l'.H SOUVENIRS.

« Vous voyez, tlil-clle, qu'il ne m'en coûterait pas ilavanlagc de lire tout le volume et de faire dire de moi : « Madame du (iluz... lit beaucoup. » Mais je n'y mets pas d'amour-propi-e. »

Saint-Aign... parlait devant le inaréclialDavoust de la magnifique ljil)liotliè(iue du prince de Talleyland, amassée avec tant de soins, et qui renferme tant de rares éditions : « Ali! vous l'avez vue! lui (lit le maréchal, j'en suis bien aise. Vous me direz comment elle est. Je voudrais en acheter une pareille. »

M. de L... approuve qu'on n'ait point sévi conlre les clubs. Il maintient que leur violence même les usera; qu'ils sont bien moins fâcheux opéiant à ciel ouvert que souterrainement. Je conviens qu'en fait de répression il y a quelquefois bénéfice à ajourner; mais il faut pour cela qu'un gouvernement soit trèsfort et que sa patience ne puisse être taxée d'impuissance. Lors de la création de la Légion d'honneur, Napoléon prit de l'humeur en lisant dans un rapport de police qu'on parodiait son institution en affectant de porter un œillet rouge à la boutonnière. 11 mit en marge du rapport : « Indiquer une mesure l'épressive. »

A quoi Foucher répondit par l'annotation suivante : « Attendre que la saison des œillets soit passée. »

Il échappe aux écrivains les plus éiuinenls do singulières inadvertances. Quelquefois, à C(Mé d'une expression de Tacilc, on trouve une phrase de Jeannot. (les contrastes sont un des caractères du style de notre époque, parce qu'on éciit trop vite et qu'on ne se relit point. Fâcheux exemple à laisser à ses lecteurs. On ne relira guère un auteur qui ne s'est pas relu. Je vois dans les « Girondins » une phrase où l'auteur dit, de deux personnages, qu'ils se rencontrèrent en même temps. Je voudrais savoir comment ils auraient pu se rencontrer dans des temps différents.

Ce béotisme me rappelle la réflexion de madame de..., qui, ayant reçu une double invitation pour la même heure, dont l'une excluait nécessairement l'autre, disait : « Je ne vois pas le moyen d'être dans deux endroits à la fois, à moins d'être petit aiseau. »

M. Thiers raconte que, la veille d'une bataille, le général russe Kutusoff sommeilla profondément.

Mais une distraction plus grave, c'est celle de >1. Louis Blanc dans son Histoire de la Révolution, lorsque, à propos de l'assassinat de MM. Berthier et Foulon, il emploie l'étrange expression de barbaries inutiles.

Autre échantillon de style. Le journal la Commune de Paris nous apprend aujourd'hui ce qu'il attend de nos représentants : « Impulsion irrésistii)le vers tout ce qui est grand, beau et juste. Immense

(léveloppemcnl nioi-al ol jihijsujnc de tous les êtres. » Le développement physique des êtres à ronverlure d'une session ! Quel but i\ proposer à ce (pi'ou appelait naguère les ventrus! Le journal parle ensuite « du sentiment proi'ond de conciliation qui nous fera voir, coninie dans le psaume, la Justice et la Paix s'embrasser. >; La .lustice-Crémieux et la l'aix-Ledru- UoUin ! — Mais ce qui l'enclianle surtout, « c'est la joie peinte sur tous les visages, c'est le cœur du peuple si plein d'amour cl d'espoir. L'heure sainte a soimé! » s'écrie-l-il. On se demande si l'on ne croit pas entendre le père sournois, des Petites Danaules.

Embrassez-vous !

[A part). Ils mourront tous!

N'est-ce point le cas d'appliquer à toutes ces belles phrases le préambule d'un édit que je crois napolitain :

« Essendosi viappii'i accresciulo il numéro dei pazzarelli in questi felicissimi stati. »

Le dernier bulletin de la République est également un modèle de style bucolique, une effusion prolongée de la plus sentimentale fraternité, un long baiser Lamourette. On y trouve : la fête de famille, le frémissement éledrifiue , de douces lurmes coulant de tous les yeux. Il n'est plus question de jeter à l'eau les députés récalcitrants. Bien loin de là. Croquemilaine s'est fait berger. Il dépeint le peuple, l'assemblée, le gouvernement provisoire faisant comme « la Justice et la Paix » s'embrassant en même temps

SnUYEMRS. 201

et comme tiu seul liomme 1 [un seul humme qui s'embrasse ! )

>'oiis voici revenus à l'an premier de la première! au temps des l'êtes de la nature et du genre humain, et de la vwrt aux rois qu'on célébrait les décadi, quand l'Klre suprême fut décrété. Mais csl-il possible de s'imaginer que nous autres Français, qui aimons la nouveauté, nous nous accommodions des airs surannés de cette ancienne lépublique morte de vieillesse à quatorze ans ! Keverrons-nous les noms de fleurs, de simples, de légumes substitués aux saints du calendrier* (Je me souviens de m'êlre appelé Capillaire. M. d'Ali... s'appelait Betterave^ et on lui disait : Pourquoi rave'! )

Pendant que le ministre de l'Intérieur roucoule si amoureusement, le préfet de police proclame « que les enfants d'une même patrie sont armés les uns contre les autres, se menacent, s'insultent... » Lequel croire?

Voilà le gouvernement bien raffermi. La chambre a eu un beau mouvement : tous nos représentants se sont levés en pied et ont été se promener sans qu'on les y ait envoyés. Ils ont proclamé la Répubhque dans les murs, hors des mui s, et les partisans du régime monarchique n'ont pas eu autre chose à

20'.' SOUYKMKS.

l'aire qu'à se ivsigiier à l'axioinc de: « Laissez passei" ! »

Kl en effet, cela passera. Nous en avons vu bien d'autres! « Mais n'est-ce pas admirable! disait un républicain jubilant à la sortie de cette superbe séance. Voyez donc que de choses il fallait naguère pour établir une monarchie représentative, en \)0udérer les pouvoirs... Au lieu de cette séance s'ouvrant fi'oidement par le discours de la couronne ou de la Garonne, comme on disait, voyez quel élan! quel accord! On veut la République, on la décrète par acclamation, cela va tout seul, et tout le monde comprend. »

« Mon Dieu! oui, lui ai-je répondu, et ceux qui ne savent pas lire n'ont qu'à aller tout droit devant eux, comme le maire de B... l'avait fait inscrire sur le poteau indiquant le chemin à l'entrée du village.

A la séance d'hier chaque ministre a demandé son bill d'indemnité. M. (Jarnier-Pagcs a prouvé qu'il avait fondé le crédit; >(. Louis Blanc qu'il avait organisé le travail. Je ne dis rien de M. de L...; ses détracteurs l'appellent « la Tartine; » la sienne est certainement la mieux beurrée. Mais que dire de M. Ledru-Rollin et de ses commissaires? Plusieurs sont parvenus à force d'intrigue et d'intimidation à se faire nommer représentants. « Au moins sont-ce des gens capables? demandait- on à quelqu'un de ma connaissance.

— Capables de tout, a-t-il répondu; l'écume de la société... » Puis, craignant d'être allé trop loin, il

sn^IYF.^'Ins. 203

s'csl replis : « Je veux dire la crème de la llé|)uljli(|iie. »

Rien n'est prêt pour les insliliilions qu'on venl nous donner. La révolution de Février s'est accomplie à la grande surprise de tout le monde et d'ellemême. Personne n'a résisté. I.c gouvernement provisoire qui avait annoncé, d'abord, que son action se bornerait au strict nécessaire, a gâté sa situation en touchant maladroitement aux choses et brutalement aux hommes. « Si on n'agissait pas ainsi, disaient ses partisans, nous aurions une réaction. » Eh bien! maintenant que, malgré vos efforts, ou plutôt à cause de vos efforts, vous avez cette réaction, comment vous excuserez -vous devant le pays de tant de fausses mesures et surtout d'avoir, sous le titre d'ateliers nationaux, organisé l'oisiveté et peut-être l'insurrection? Les gens qui ont exalté les espérances de cette armée d'ouvriers, les uns sans ouvrage, les autres n'en voulant pas, qui les ont nourris d'illusions à défaut de pain, sont bien coupables. Je leur dirais volontiers avec le propliète : « Malheur à vous, conteurs de fables, à vous, inventeurs d'une prudence et d'une intelligence nouvelles!

Et passant, comme la Fontaine, de Baruch à Rabelais, j'ajouterais que « ne sais quoi premier je doibvc admirer ici, ou l'outrecuidance ou la besterie. »

Comment! vous ne cessiez de vous récrier contre le fardeau des impôts, et vous débutez par les quarante-cinq centimes! Vous parliez de réduire l'effectif de l'armée et vous grevez l'État de la solde de cent

'20t SOIIVKISIUS.

niillo oisifs (jHi nieiiaceiil la Iranquillilô tic J*aris! Vous deviez dimimuM' le nombre des fonctionnaires, et vous rouvrez la Trancc de liants et bas conimissaires, d'agents j)liis ou moins avoués, mais tous bien rétribues ! Vous llétrissiez la corruption électorale et vous recourez à la toircur, (jui est aussi un genre de corruption, et des plus vils, (lar, quoi de plus bonteux que la peur !

Nous voilà bien loin des réformes!

Décidément, je ne serais pas (Wcbé de retourner à la monarcliic. — Mais, pourquoi? me dcmande-t-on. Dame', je ne saurais trop donner d'autres raisons que celles que donnent les dames, en Italie, pour être dispensées défaire maigre : « Perche mi piacerebbeman- (jiare carne. » Je crains que la République ne finisse par nous faire faire maigre chair.

« Je ne désespère pas, me disait un républicain mécontent du résultat des élections, de voir à celte cliambre tous les fonctionnaires de Louis-Pbilippe. Déjà le ministère du 1" mars (celui que l'on appelait le ministère de mars D', à cause de M. Thiers) y est représenté. Nous aurons des députés réactionnaires qui vont prétendre se mêler de tout, (à'oirait-on qu'ils disent la messe! » En effet, ce matin, à Sainle-Valère, le prêtre se relournant au Dominas vobiscum, j'ai reconnu un de nos représentants et des plus bonorables. Le député réactionnaire disant la messe ma rappelé la naïveté de cette demoiselle si scandalisée de ce qu'on désignait M. Victor Hugo pour

remplacer l'archevêque tic Paris. Lille n'avait pas compris que c'était à l'Académie.

LU M ni 8 MAI.

Aujourd'hui la Chamhre, statuant sur toutes les apolo<5ies ministérielles, a donné, de bonne grâce et unanimement, son satisfecit. M. de Montalembert nous a avoué qu'il avait eu la velléité de se lever à la contre-épreuve; puis, s'apercevant qu'il serait seul avec M. Barbés, il n'en a pas voulu pour pendant.

A ma connaissance , deux amendements étaient prêts; mais, au momeni, leurs auteurs ont hésité à les présenter. L'un portait : « Le gouvernement provisoire aurait pu mieux mériter de la Patrie. » L'autre : « Le gouvernement a bien mérité de la Patrie avec des circonstances atténuantes. »

Il y a des gens qui ne se gênent pas pour appeler le gouvernement provisoire de la République « le gouvernement dérisoire de la ruine publique. » Pour moi, tout en ménageant ma reconnaissance (je la réserve, de préférence, pour les bienfaits à venir), j'estime que ce gouvernement ci aurait pu nous faire encore plus de mal.

Sainte-.Vul... répond à cela: « Il nous a fait tout celui qui était en son pouvoir. »

2DG SOIIVEMUS.

II y a dos gens, Russes, Anglais, cl autres, qui adorent leur pays à la condition de ne jamais l'iiahiler. C'est du patriotisme platonique. Un de ces élrangcrs nomades, ari'ivc depuis huit jours, et qui va régulièrement le malin au bois de Boulogne et le soir au spectacle, me disait « que Paris était peu changé, et (]u'il lui trouvait à peu près le même aspect que les autres printemps. » J'ai reconnu la justesse d'une remarque de madame de Sévigné qui (lit « qu'on se porte toujours à merveille pour ceux qui ne s'en soucient guères. » Le fonds de notre santé préoccupe assez peu nos voisins d'oulre-mer. Du reste, les médecins ne nous manquent pas. On en a mis partout : à l'Intérieur, le docteur Recurl; aux Travaux publics, le docteur Trélat; à la Présidence de la Chambre, le docteur Bûchez. Nous sommes en vérité sous le régime des ordonnances.

J'étais assis, ce soir, ù côlé de d'Argoul au Théàtre- Ilistorique. Sous prétexte de rhume, il appuyait un mouchoir sur son nez, qu'il cherchait à cacher. Depuis qu'on a ouvert les prisons aux condamnés politiques, les anciens pairs sont exposés, dans les lieux publics, à des rencontres désagréables, et le trait distinclif de la physionomie de mon ancien camarade le rend très-reconnaissable. On n'a pas oublié le quatrain :

Dans une émeute plébéienne

C'est sur ce nez monumental

Que sa majesté citoyenne i

Aurait dû monter à cheval 1

hWrgout parle en bons Icrmes de la modéialioii du miiiislrc des finances; mais, comme dit d... Ibrl sensément, quand on va s'embarquer sur une mer semée d'écueils, on ne s'informe pas si le capitaine est modéré, on demande surtout s'il est iiabile.

LeTliéàtre Historique ne chôme pas de pièces, grâce à la prodigieuse fécondité de son patron, M. Alexandre Dumas. La perfection, pour un auteur, serait d'avoir le travail facile et le goût diflicile; mais la part de M. Dumas est encore assez bonne. S'il gaspille son talent, il possède éminemment celui d'amuser, et c'est avec raison qu'il répondait à madame de Girardin, qui lui demandait « s'il ne s'était pas ennuyé, la veille, dans une maison où elle l'avait rencontré.»

— « Je ne m'ennuie jamais où je suis. »

Je ne crois pas qu'on puisse mieux s'entendre à tirer plusieurs moutures du même sac. Il met maintenant ses romans en pièces; puis il les chantera ; puis il les dansera. Ce théàlre-ci s'appelle Historique, parce qu'on y joue Monte-Cristo. Les noms ne représentent plus rien. On chante peu au Vaudeville, on ne rit point à la Gaîté, on ne parle pas toujours français aux Français. En fait de théâtre dont le nom ne manque point à son origine, je ne vois guère que celui de la Porte Saint-Martin. La porte est toujours là,

— Dans mon enfance, j'ai vu sur toute cette ligne,

jusqu'à la r.aslillo, flourir les lliràlrcs forains cl trôner l'olicliinclle, l'art dianiatiiiue en plein vent; Curlius, les puces travailleuses et les chiens savants rivalisaient avec les bergeries et les innocentes parodies

sur ce boulevard qui, depuis Mais alors il était

vertueux f

An lieu des mélodrames sanglants, on applaudissait Eaculape à Cijlhère^ le Canard père et le Ilarenij hnté par amour-propre.

Plus effrénés aujourd'hui, les petits spectacles n'en sont pas plus fréquentés. Le peuple, depuis la Uévolution, leur préfère celui des rues, qui ne lui coûte rien et même rapporte quelque chose aux gens qu'on paie pour se promener et ne rien faire. Les claqucurs eux-mêmes désertent leur poste au théâtre et laissent vacant les dessous de lusties. Ils disent qu'ils gagnent davantage à chanter : « Des lampions ! » que c'est bien plus amusant, et ils se plaignent des auteurs et des acteurs, qui leur cherchent querelle et prétendent les rendre responsables des moindres signes d'approbation donnés à contre-temps. Un d'eux, gourmande pour une infraction de ce genre, répondait naïvement : « Ce n'est pas nous, ce sont ces bêtes de payants qui applaudissaient sans savoir. » — Quelques-uns sont enrégimentés pour le service de certains clubs qui continuent à être d'une violence extrême, quoi qu'en dise un de mes voisins, qui citait, comme preuve de modération, que dans celui dont il était membre l'existence de Dieu avait été reconnue à douze voix de majorité.

A propos de pro|)agaiulo cl du cliih des dames, qui se lient au bazar Bonne-Nouvelle, « Croirait-on, disait madame de..., (pi'il y a des Icniines qui se mêlent de l'aire de la propayalioii ! (lomme si c'était leur affaire ! »

Hier, à un banquet socialiste, les convives, échauffés par le vin et le veau, ont échangé quelques interpellations peu parlementaires. Un d'eux a traité son antagoniste de « pas grand'chose; » et celui-là, enchérissant, l'a appelé : Rien du tout ! Je n'ai assisté qu'une fois dans ma vie à un de ces festins politiques où, comme dit Alph. Karr, on choque des verres pleins contre des mots vides. On m'avait vanté l'éloquence d'un orateur dont les accents, m'avait-on dit, partaient du cœur. Il parlait du nez, et ce nez même n'avait pas une jolie voix, comme on le disait du nez de Larrivée, qui faisait, dans ma jeunesse, les délices de l'Opéra. Au dessert, je tombais de sommeil. Le lendemain, je vis dans mon journal que la gaîté la plus franche n'avait pas cessé de régner parmi les convives. A la plupart de ces banquets on ne peut pas dire que le vin inspire et donne de l'esprit, mais on peut dire qu'il donne de l'audace à la bêtise.

Nous sommes aussi avides de nouvelles que nos frères aines les Athéniens. « Si vous n'en savez pas,

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failcs-eii, » iiio disiilt une (laiiiii (jni veiil èlrc Iroiiipée, comme la femme de Sganarelle voulait ôlreballiic. Je lui ai rnconlé uue anecdote qu'on m'écrit de Lyon. In ciicl'dcs Voraces cxcilait la Coule à jeter dans le Rhône la statue de Louis XIY. « Nous ne voulons plus, criail-il, de rois parmi nous : à l'eau ! reffigie du despote! » — « Mil que c'est bien parlé, dit un des auditeurs. Citoyen, auriez-vous la bonté de me prêter un écn pour un moment? » L'orateur, pour ne point perdre le fd de sa harangue, tendit lécu en continuant : « A l'eau! l'effigie du tyran! » — « A l'eau ! » répéta l'autre en y joignant le gesle. ()n devine la suite de l'histoire et le désappointement du Vorace en voyant son écu lancé dans la rivière. « Ah ! vone ne voulez plus de tyrans ! criait le réactionnaire, et vous avez de leurs portraits plein vos poches? A l'eau ! »

Dans quelques siècles, la poche d'un pauvre homme du nôtre offrirait un curieux médailler : des sous de la monarchie et des décimes de la République étonnés, effrayés de se trouver mêlés. Les phases des révolutions sont écrites sur la monnaie de cuivre, la seule qui nous reste de nos jours néfastes; car je ne me souviens pas d'avoir vu jamais des pièces d'or on d'argent fabriquées à cette époque. On en a fabriqué sous tous les régimes, excepté sous celui de la Terreur. L'argent n'a pas d'odeur, disait Vespasien. On peut ajouter que le cuivre n'a pas d'opinion. Un républicain porte volontiers sur lui les effigies des rois, et le royaliste a souvent en main le bonnet de la

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libellé cl l:i liiic.lie du licleur. 11 se seil usuellement sans frémir de celle monnaie sinistré, au millésime de 1702, et qui, par inie alfreuse déiision, présente d'un cùlé la figure du malheureux roi, déjà voué à la mort, et de l'autre la liaclie qui doit la lui donner, celle hache toute dressée, emmancliée au faisceau et coil'l'ée de l'ignoble bonnet !

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On n'est pas sans inquiétude pour la journée de demain. Quand on en parle à M. Caussidière, et qu'on lui signale les chefs de clubs Sobrier et autres, il dit sérieusement : « J'en réponds comme de moi ! » Je crois bien .