LE PLAN DU GRIME

d'aller s'installer au Buisson et y vivre près de six mois aux frais de son créancier. Le moyen réussirait peut-être encore. En tous cas il fallait rendre à M""' de Lamotte sa politesse de Tété passé. Derues écrivit donc au mari pour lui dire qu'il ne pouvait pas tolérer que M'"^ de Lamotte habitât à Paris ailleurs que chez lui. Le logis de la rue Beaubourg était modeste, soit, mais préférable encore à une auberge.

Le mari refusa avec discrétion, par politesse : « Ma femme, écrivit-il, le 31 décembre, a retenu un appartement rue du Paon où je loge toujours. Il n'est pas possible avec la meilleure volonté du monde que mon fils et ma femme puissent loger chez vous. Votre appartement est trop petit. Nous ne voulons pas vous gêner. Cependant vous ferez comme vous voudrez. »

Et Derues alla aussitôt avec Bertin décommander l'appartement de la rue du Paon*.

En réalité, M. de Lamotte n'avait qu'un désir, comme le montrait la dernière phrase de sa lettre^ voir sa femme habiter chez Derues. Il avait déclaré au curé de Villeneuve que si M""® de Lamotte logeait chez Derues « ce serait autant de ménagé v ! Il n'était d'ailleurs jamais descendu dans cet hôtel que M° Jolly seul lui avait indiqué.

Le jour même où M"^® de Lamotte devait venir à Paris, Derues alla rendre visite au procureur Dubois le jeune et lui annonça que M°^® de Lamotte allait prendre logis chez lui rue Beaubourg.

M"'* de Lamotte arriva à Paris à la date indiquée. Derues, accompagné de sa femme, était allé au-devant d'elle à l'arrivée du coche de Montereau. Il avait loué

1. Déposition Bertin. Dossier du commissaire MuteL Archives nationales, Y. 13299.

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comme Tété précédant au Buisson-Souef. L'ami Bertin venait chaque jour égayer les repas.

M°*® Bertin avait quitlé Nesles-la-Reposte et était Tenue pendant quelqTie temps à Paris au mois de décembre pour Toir son mari. Et chaque soir aussi elle se rendait avec lui chez les Derues.

M"*^ de Lamotte était venue à Paris pour toucher l'argent de la vente du Buisson mais aussi un peu pour voir son fils. Afin de compléter son éducation, elle le changea de pension. îl désirait d'ailleurs lui-même quitter la pension Magnier. Il avait un de ses amis, le jeune Dechaumarceaux, chez un maître nommé Donon, an brave homme de cinquante- trois ans, qui tenait, rue de l'Homme-Ârmé, une école avec sa femme, Marie-Anne Gommeirat. Bien souvent, au mois de décembre, le jeune de Lamotte allait voir son ami, et son désir 1« plus vif était d'entrer chez Donon. La mère y consentit. C'était, disait Derues, tout avantage pour son fils et pour elle, la rue de THomme-Armé étant toute proche de la rue Beaubourg. M"" de Lamotte le chargea de faire prix avec Donon pour l'éducation du jeune homme. Le 3 janvier, Derues accompagné de Tinséparable Bertin vint trouver le maître de pension. Donon accepta de se charger du jeune de Lamotte moyennant le prix de 800 livres.

La mère trouva le chiffre un peu exagéré, et quelques jours après, elle alla voir Donon pour lui demander une réduction sur le prix de pension.

Le maître d'école accepta de le réduire à 600 livres, mais le jeune homme, au lieu d'avoir une chambre à part, coucherait dans le dortoir commun, séparé de ses voisins par une cloison en planches, munie d'une porte fermant à clef. Tous les mercredis, l'enfant aurait congé et chaque soir il sortirait après avoir

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fait ses devoirs pour aller voir sa mère, et reviendrait ensuite soit avant, soit après dîner. Il devait entrer chez Donon le 14 janvier.

— J'aurai ainsi, Madame, dit le maître de pension, l'honneur de lui donner se première leçon de latin.

M. de Lamotte, resté seul au château du Buisson- Souef, trouvait que la conclusion de la venle de son domaine n'avançait guère et il écrivait des lettres pressantes à sa femme. On était en janvier; M"* de Lamotte était à Paris depuis près d'un mois, et rien n'était fait encore. Puis il expédie du gibier, deux levreaux et quatre perdrix. Il faut bien payer Thospitalité du bon Derues.

M™' de Lamotle écrivait à Villeneuve toujours la même lettre : « Tout sera terminé bientôt. » Derues écrivait dans le même sens : « J'ûi hâte d'en finir, 3ar je me mine à Paris. Ce mois-ci nous finirons. »

M"»* de Lamotte était une nature indolente et molle. Ces questions d'affaires regardaient Derues et c'était lui qui était chargé de répondre. Le gentilhomme réclamait cependant son argent, tout en ayant soin d'envoyer à son débiteur ces lièvres et ces perdrix <lu Buisson-Souef et même une feuillette « de vin vieux, clair et fin, qu'il fallait mettre en bouteilles avec précaution ». M. de Lamotte, pour se consoler de l'absence de son épouse, parcourait les guérets de Villeneuve, à la poursuite du gibier, mais il commençait à devenir inquiet. Derues n'avait pas l'air de vouloir payer.

Que pouvait donc bien faire M"*'' de Lamotte à Paris?

Le mari allait-il, lui aussi, à son tour, venir réclamer le paiement, l'argent du Buisson-Souef qu'on lui