Archives nationales, Y

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Mais depuis longtemps la police ne croyait plus à cette légende qui courait les rues. Derues était au For l'Evêque, oii on lui permettait dailleurs de recevoir la visite de sa femme. Et pendant ce temps, le commissaire Mutel continuait à recueillir de tous côtés des renseignements défavorables sur Taccusé, qui devait de l'argent partout. Il éta,it donc matériellement impossible qu'il eût payé comptant M"^^ de Lamotte. La preuve était faite et Derues avait menti.

La pauvre M^^ Derues, abandonnée de toutes ses amies, qui, comme M"'*' Delaplanche du faubourg Saint- Martin, refuse de la voir depuis Tarrestation de son mari, accablée, écrit à l'abbé Segard, curé de Saint- Nicolas-lès-Villeneuve, une lettre bien triste où elle lui apprend l'arrestation de Derues :

« Voici, Monsieur, les circonstances que sûrement vous n'ignorez pas. J'ai Tâme trop triste pour vous en faire le détail. Mon mari est en prison pour avoir menti devant les magistrats, et on l'y laisse jusqu'à ce qu'il plaise à cette maudite femme de donner de ses nouvelles. Je ne sais encore rien de ses arrangements avec cette femme. On me permet de le voir. » Et elle demande à l'abbé Segard de vouloir bien lui renvoyer un étui d'or et une canne que Derues a laissés chez M. Baulard père à Villeneuve pour « un marché qui n'est pas fmi. Quand mon mari sera libre, il ira finir cette affaire. Si mon njari avait suivi mes conseils et qu'il ne m*ait rien caché, cela ne lui serait pas arrivé, mais il ne veut faire qu'à sa tête. Il y mourra peut-être à la peine, car il est bien malade de Fan passé. Il he m'a jamais écoutée en rien, ni consultée, et me fait perdre mon bien et ma réputation par cette étourderie. Jugez quelle dou-

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aujourd'hui pour les accusés ; il n'est plus réservé qu'aux témoins.

Des magislrats, comme Lamoignon, avaient déjà protesté contre ce serment . « S'il est obligatoire, disait-il, c'est engager infailliblement l'accusé à commettre un nouveau crime et ajouter au mensonge, qui est inévitable dans ces rencontres, un parjure qui se pourrait éviter. S'il n'est pas obligatoire, c'est prendre le nom de Dieu en vain. En France tout le monde dit qu'il faut le faire, sans examiner pourquoi on le fait. »

« Nul n'est teiiu de se condamner lui-même par sa bouche », disait le président Lemaitre, protestant contre la formule du serment.

Mais, ce serment il fallait le prêter; sinon, on se passait d'entendre l'accusé ; on le jugeait comme « un muet volontaire », comme on avait jugé Damiens • refusant de se parjurer.

Ces exemples étaient rares. Entre un parjure qui peut sauver une tête et un aveu qui peut la perdre.

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Alors, M™* de Lamolte, qui tenait absolument à v^endre sa terre, m'a proposé de ne pas encore passer d'acte notarié, mais de faire simplement un second acte sous seings privés. Je lui donnerais alors 25.000 livres comptant et pour 75.000 livres de billets au porteur. Il me fallut bien accepter. M™*» de Lamotte m'apporta un projet d'acte. Je le montrai à M. de la Gastine, conseiller au Châtelet, qui le trouva mal rédigé et me mit des notes en marge. M""^» de Lamotte l'a ensuite montré à un homme que je ne connais pas, âgé d'une cinquantaine d'années,et qu'elle appelait son « conseil «.Il m'a promis de faire usage des notes mises en marge pour refaire un nouveau projet. Il me l'a rapporté le lendemain et nous avons déchiré les notes de M. de la Gastine. Puis j'ai fait faire deux doubles chez un écrivain de la rue des Fossés-Saint-Germain-l'Auxerrois *.

— Mais pourquoi avoir simulé un emprunt chez M* Duclos?

— Oh ! c'est bien simple. Je voulais faire un emprunt fictif de 100.000 livres au profit d'un tiers, pour faire croire que j'avais réellement payé cette somme à M. de Lamotte, afin de me créer un privilège et mettre cet argent à couvert des poursuites de mes créanciers. Je n'élais pas sûr que Duclos consentirait, c'est pourquoi, M"^^ de Lamotte et moi nous avons laissé toutes les dates en blanc le jour oii nous avons signé l'acte, afin de mettre plus tard la date de ce prêt fictif. M"*® de Lamotte m'a donné quittance du prix. Je lui ai fourni 25.000 livres en deniers dont 15.000 livres en or et 70.000 livres en billets. Je me suis en outre engagé devant le conseil de M"* de Lamotte à ne pas vendre la terre du Buisson-Souef