Interrogatoire devant le commissaire Mutel, Y

sur la route. A Versailles, j'ai dîné daus une auberge, près du château, et j'en suis reparti à quatre heures pour Paris.

— Je ne comprends pas très bien le but de ce voyage. Selon vous-. M""*" de Lamolte vous aurait dit à Versailles qu'elle aDait dans, deux jours revenir à Paris pour faire dresser l'acte de vente notarié, et vous allez à Rambouillel et vous voulez encore aller à Chartres !

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— Oui, VOUS avez raison. »

Visiblement Derues est déconcerté. Il hésite.

— « C'est une inconséquence de ma part. Mais si j'avais pris la diligence, j'aurais pu revenir à temps. Or je ne l'ai pas rencontrée sur ma route. »

L'absurdité d'une telle réponse n'échappe pas au commissaire. Il la souligne.

— « On voit de l'embarras dans vos réponses, des contradictions, des mensonges. On est sûr que vous connaissez le lieu de retraite de M""^ de Lamotte. Vous avez donc bien de l'intérêt à ne pas nous le désigner?

— Je n'ai aucun motif. Et j'i^ore sa retraite. »

Il est inutile d'insister davantage; cependant le commissaire pose encore quelques dernières questions :

— << Pourquoi votre contrat ^OTie-i-il Nicolaï au lieu de Nicolais ?

— Je ne sais. J'ai épousé ma femme sous le nom de Nicolaï. Tel a toujours été son nom. Il est ainsi sur la minute de son contrat. J'ignore qui a surchargé Vs sur l'expédition que vous me montrez.

— Et qu'est-ce que ce papier? Que sont ces noms : « Messire Pierre de Cyrano Derues? »

Le commissaire tire des scellés ouverts cette petite feuille de papier grisâtre où Derues s'amusait à écrire son arbre généalogique.

— - « Ce papier ? C'est moi qui l'ai écrit. C'est même une bien drôle d'histoire ! Un jour, dans le coche d'eau de Montereau, un voyageur auquel j'avais dit mon nom m'a dit : — « Tiens, vous vous appelez Derues? Alors vous devez descendre d'un Pierre de Cyrano Derues, écuyer. » — C'est pourquoi j'ai griffonné ces noms. Et M"** de Lamotte a tenu

expressément à ce que je les misse dans Tacle de vente*. »

Des mensonges, pas d'argent, des faux noms, des difficultés perpétuelles avec les créanciers, cela suffisait pour que le commissaire crût absolument à la culpabilité de Derues. De quoi pouvait-on bien l'accuser? D'escroquerie? Mais pour cela la présence de M"'^ de Lamotte était indispensable. P'assassinat? Il fallait alors retrouver le cadavre. Derues était coupable. Mais de quoi? Il était pour le moment impossible de définir le crime ou le délit qu'on pût lui reprocher. Il y avait jusqu'ici, dans toute cette affaire, quelque chose de mystérieux qui échappait encore à la justice. Les témoins seuls pouvaient maintenant éclaircir les faits, résoudre le problème.

Derues n'avait point cependant perdu tout espoir. Il essaya d'un coup d'audace. Le 26 mars il écrivit une lettre qu'il adressa au prévôt de Paris, M. de Boulainvilliers', ou au lieutenant criminel, ne sachant pas lequel de ces deux magistrats était compétent, pour demander sa mise en liberté par provision « attendu que par la procuration Pourra datée du huit mars, M*"^ de Lamotte avait justifié de son existence ». Le lieutenant criminel se contenta de joindre la demande de Derues à la procuration de Lyon — ces deux pièces sont encore jointes dans le dossier des Archives — et transmit le tout au commissaire au Châtelet sans faire d'ailleurs aucune réponse à celte demande de mise en liberté provisoire.

Depuis quelques jours le commissaire Mutel n'in-

1. Interrogatoire devant le commissaire. Archives nalionales. Y. 13299,

2. Anne-Gabriel-Henri-Bernard de Boulainvilliers, prévôt de Paris, de 1766 à 1792.

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lerrugeeiiL pius personne; retiré dans son cabinet de la rue Mauconseil, il prenait des notes et écoutait ce que les inspecteurs de police avaient recueilli sur cette affaire. Il inscrit les noms des témoins qu'il faudra entendre : M^ JoUy qui « aura certainement bien des choses à dire » ; Dubois le jeune. « L'on pense qu'il dira avoir vu Bertin parler furtivement de cette affaire » et surtout Jeanne Barque, la servante de Derues, important témoin. « Lui demander, écrit Mutel qui pense déjà à l'empoisonnement, si Derues et sa femme n'ont pas donné et fait prendre à M'"^ de Lamotte en diverses fois des médecines et bouillons. » Mais le magistrat n'a pas confiance en Jeanne Barque. Il soupçonne Bertin d'être complice, il soupçonne aussi la domestique de Derues. « Arrêter Berlin et sa femme », note-t-il soigneusement, et quelques lignes plus bas : « Interroger la domestique. Elle est fausse aussi bien que sa maîtresse. Elles paraîtront de la meilleure foi du monde. Les arrêter prisonnières! » Ah! il n'hésite pas le commissaire Mutel! Il soupçonne un témoin avant même de l'avoir entendu, simplement parce que « cette servante, dit-il, est très familière avec ses maîtres* ». La raison est insuFiîsante. On peut aller loin avec ce système d'accusations préconçues. Trop soupçonneux, le commissaire était cependant un fort honnête et fort habile magistrat, même au fond un peu timide. Il écrit: « Il faut arrêter M""® Derues » et il la laisse en liberté! Il soupçonne Jeanne Barque, et il ne l'interroge que le 10 avril ! Il a perquisitionné le 6 mars et saisi quelques pièces, et cependant peu de jours après, avec raison, il s'aperçoit que sa saisie a été fort incom-

1. Notes du commissaire Mutel, Archives nationales, Y. 13299,

plète et qu'il a négligé d'emporter les vêtements de M""* de Lamotte trouvés chez Dénies.

« Les effets de M"'* de Lamotte et de son fils, écritil, pour le peu qui en reste, sont des témoins muets qui déposeront vivement contre les sieur et dame Derues, parce que si réellement M"^* de Lamotte se fût retirée de chez eux pour aller à. Versailles, elle n'y aurait pas laissé un chiffon. Ceux de son fils jettent le même soupçon. Enfin la lettre du sieur de Lamotte à sa femme où il lui témoigne son inquiétude, n'aurait . pas dû rester chez Derues. Retirer tous ces effets. Ils deviendront sans doute des pièces à conviction qu'il ne faut pas laisser échapper en les laissant aux mains de Derues et sa femme. » Or il a oublié ou négligé de les saisir dans sa première perquisition.

Il commence l'interrogatoire des témoins par la déposition de Donon, le maître de pension de la rue de l'Homme-Armé, qu'il interroge le Samedi saint 29 mars. Donon sait peu de choses. Il raconte le départ du jeune de Lamotte, la visite étrange que Derues lui a faite, mais il révèle cependant un fait important : M"'' de Lamotte a été souffrante, et son fils s'est aussi plusieurs fois plaint de l'estomac. Cela fait faire un pas à l'instruction. La possibilité de l'assassinat^ de l'empoisonnement de M"*^ de Lamotte se confirme de plus en plus. Mais on ne trouve toujours pas le cadavre. On a vidé les fosses d'aisance et on n'y a rien trouvé.

Hubert Mutel prend quelques jours de repos pendant les fêles de Pâques, et ne reprend ses interrogatoires que le 2 avril. Il fait venir Duclos. L'avocat confirme ce qu'on sait déjà : le prêt Cordier n'est que fictif. Puis il interroge M^ Jolly qui raconte sa lutte avec Derues pour lui refuseïr la procuration de

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M. de Lanaotte,et toutes les histoires invraisemblables <îue DeFues et Bertia faisant courir sur M"''' de Lamotte. Déposition très nette, très simple, très claire. C'est une déposition d'homme de loi. Le procureur croit abso^lument à la culpabilité de Derues et il ne cache pas son sentiment, en terminant sa déposition': « M"^*^ de ^Lamotte est économe et de bonnes mœurs. Elle n'a pas dû disparaître librement, et volontairement. Camment ,n'ai-je pas été ïnis au courant de tout, moi qui &uis son homnae de confiance? On m'a dit d'ailleurs que les Derues écartaient de chez eux tous les amis de M""® de Lamotte. Ce Bertin, qui^ a autrefois fait banqueroute, me parait bien suspect. »

Et ces témoins déposent sans haine. Ils connaissent à. peine Derues. Ils racontent ce qu'ils ont vu, ce qui s'est passé chez eux tout simplement. Les charges n'en sont que plus graves.

Elles s'accumulent de tous les côtés, ces charges. Les amis du jeune de Lamotte sont venus déposer, et ont déclaré qu'au mois de janvier il s'était souvent senti souffrant. « Étant assis*, déclare M"*^ de Blinière, qui Ta vu chez son camarade de pension, le jeune de Mazière, il voulait se lever. Il avait un engourdissement depuis le bout du pied droit jusque dans la cuisse. » M™^ de Blinière l'avait aussi entendu raconter qu'il avait eu une indigestion presque en même temps que sa mère. Le fait avait son importance puisque le commissaire soupçonnait le poison.

Derues était toujours au For TÉvêque et M*"^ Derues toujours surveillée par la police. L'un bien mal

1* Déposition Jolly devant le commissaire: Archives nationales, Y, 13299.

2. Déposition de M^e de Blinière. Archives nationales, Y. 13299.

M"^ Clairon, avaient pris aussi de belles manières, et leur surveillance serelâchaiit, môme quand ils avaient Derues à garder. Le concierge « buvelier garde-clefs » de la geôle n'était pas d'ailleurs un homme sévère. Sa charge qu'il avait payée à son prédécesseur près de 20.000 livres lui produisait au For FÉvéque, bon an mal an, une quinzaine de mille livres, grâce aux pourboires de « Messieurs les prisonniers », et à l'achat de leur nourriture. Il prenait même à sa table les détenus qui pouvaient paye;r pension, se chargeait de leurs commissions et portait leurs messages au dehors.

Encore une fois, cela s'appelait la mise au secret.

Le 7 mars, le procureur Dubois était dans son logis de la rue de la Harpe, lorsqu'il reçut par la poste un petit paquet, franc de port. Paquet cacheté à la cire d'Espagne rouge avec un beau cachet représentant une tête de vieillard. Le procureur l'ouvre, trouve une lettre. 11 la lit* :

« Une dame de vos amis {sic) m'a prié, Monsieur, de vous remettre en confiance ce paquet en passant dans ce pays. J'ai été pour m' acquitter de cette commission; je n'ai pas eu l'avantage de vous trouver. Comme je suis pressé de partir, je vous l'envoie et voua réitère ses instances de le garder secrètement jusqu'à ce qu'elle vous marque eUe-même l'emploi qu'elle veut en faire. Elle est bien dans le chagrin ; son fils le chevalier a la petite vérole, jointe à la fatigue du voyage, elle craint de la gagner. Voilà ce qjia'elle m'a chargé de vous dire.

« J'ai l'honneur d'être ^ Monsieur, votre très humble serviteur.

Le marquis de Rosoire. »