CHAPITRE II

ÉTIOLOGIE

De par définition nous savons que, pour la majorité des auteurs, un /rauwmatisme, ou plutôt une lésion matérielle, quels que soient son siège et son intensité, est nécessaire à l'apparition de la névrose traumatique. Ces traumatismes ont été surtout observés dans les accidents de chemin de fer (raihvayspine, railway-brain, des Anglais et des Américains), tamponnements, collisions, déraillements, et aussi dans de simples chutes, à la suite de coups, de rixes, coupures, brûlures, etc. Il semblerait, d’après Erichsen que, lorsque le choc a produit une fracture, une luxation, un écrasement, en un mot, une blessure grave, l'intensité des phénomènes nerveux subséquents ait été moins accusée, 1l y aurait là comme une dérivation de la commotion nerveuse.

Quant à l'influence du stège du traumatisme sur les phénomènes morbides observés, tout ce que l'on peut dire, en l’état actuel de la science, c’est que parfois il semble exister une corrélation entre le siège de ce traumatisme et le point d'apparition des troubles sensitivo-moteurs, Lorsque c’est la tête qui

a été traumatisée, il n’y a plus aucun rapport entre le siège du choc et la localisation des symptômes.

Il nous semble résulter de l'analyse attentive des faits que, dans le traumatisme, c’est l'élément surprise, frayeur, qu’il faut incriminer avant tout. Bien plus, cet dément moral seul peut, sans lésion matérielle, créer toute la névrose ; autrement dit, c'est le facteur émotion qui, dans la genèse de la maladie, joue, par sa constance et son invariabilité, le rôle de cause nécessaire (1). En effet, après les traumatismes en quelque sorte prévus (blessures de guerre, duels), l’hystéro-traumatisme est fort rare. « La statistique, dit M. Vibert, comprend beaucoup d'hommes de 40 à 60 ans, calmes, anciens militaires, ayant été exposés sans inconvénients à d’autres dangers », qui sont devenus hystéro-traumatiques après un accident de minime importance. Il faut donc retenir que léfat névropathique n'est pas en raison directe de l'intensité du traumatisme matériel. L'agent extérieur, répétons-le, est insuffisant pour provoquer la névrose, mais, à lui seul, le shock mental peut faire apparaître toute la maladie.

Cette opimion a été soutenue par l'anglais Page et par certains Allemands qui décrivent ces accidents, l'un sous le nom de right Neurosen (névroses par frayeur) et les autres sous celui de Schrecklahmungen (paralysies par frayeur).

Nous nous rallions complètement à cette opinion,

(@) Nous ne dirons cependant pas, avec Gharcot, que l’auto-sugges-

tion seule explique la production de l’état névropathique, car le malade ne peut pas « penser » certains troubles d'une pathologie trop spéciale.

car, très nombreuses sont les observations où 1l est indéniable que l'émotion morale seule a été la cause des phénomènes produits. Pour ne citer qu'un fait, M. Blum, médecin en chef de la Cie P.-L.-M., rapporte avoir constaté le développement de la névrose chez des mécaniciens « qui n’ont eu que pendant quelques instants la notion claire d'être exposés au danger mortel d’une rencontre, et qui sont cependant arrivés à arrêter le train avant la production de la collision, et, par conséquent, n'ont été exposés à aucune lésion matérielle (1). »

Il serait donc à souhaiter que l’on trouvât une dénomination à la fois plus précise et plus complète que névrose traumatique, hystéro-traumatisme ou hystéro-neurasthènie traumatique, pour désigner l’ensemble des accidents nerveux produits tantôt par une lésion matérielle, tantôt surtout par une seule émotion morale, un shock mental. Ce mot devrait laisser à l'élément moral la part, pour nous, prépondérante qui lui revient, le mot fraumatisme impliquant uniquement, en effet, l'idée de lésion matérielle, somatique, au lieu de troubles psychiques, sine materià. Résumant l'étiologie, la pathogénie et la nature de l'affection, nous nous permettrons de l'appeler la névrose émotivo-postaccidentelle.

Envisageons actuellement le rôle de l’ége, du sexe, de la profession et du genre de vie des mdividus dans l’évolution de cette névrose.

(4) Dr Albert Blum, De l'hystéro-neurasthénie traumatique, Paris,

Les enfants et les vieillards, chez lesquels la juste appréciation du danger couru est inoins nette que chez l’homme fait, sont des sujets peu aptes à réaliser l'affection. Le see est indifférent : son influence est plutôt d'ordre social, c’est-à-dire que l'homme, par ses travaux et son genre de vie, surtout dans les professions périlleuses, est plus exposé que la femme aux accidents de toutes sortes et aux émotions qu'ils entrainent.

Avec l’hérédité, nous abordons la partie la plus discutée de la question, celle qui, jusqu'ici, a nettement divisé les neurologistes des différentes écoles.

L'école de la Salpêtrière considère l'hérédité comme cause efficiente, et sine qu& non. Charcot et ses élèves veulent que tout malade présentant des troubles nerveux consécutifs à un accident soit un prédisposé ou un héréditaire.

‘école de Montpellier, avec le professeur Grasset, et l'école allemande, avec Thomsen et Oppenheim, soutiennent que la tare nerveuse, préexistante ou latente, n'est pour rien dans l’étiologie de l’hystérotraumastisme,

À notre avis, nous ne pouvons admettre que toute névrose d'origine traumatique implique forcément l’Aérédité ou la prédisposition. D'abord, sur vingt et un malades de la Salpêtrière, Charcot n’en cite que sept ayant présenté des antécédents nerveux certains. En second lieu, nos deux observations, pas plus que celle de M. Sibut rapportée dans le Journal la France médicale (12 mars 1897), ne nous ont permis de retrouver l’antériorité d’une tare nerveuse; de simples

convulsions dans l’enfance chez le malade de notre observation II. Tout ce que l’on pourrait soutenir, c'est que le traumatisme a frappé la victime de l’accident dans un moment de moindre résistance sensitivosensorielle, ou encore, que l'individu présentait une prédisposition (en prenant ce terme dans son sens le plus large) qui, la plupart du temps, n’a jamais revêtu les allures d’une affection nerveuse bien déterminée.

Mécanisme. — Nous devons maintenant relater les diverses opinions émises pour expliquer la façon dont le traumatisme altère les tissus, ou provoque seulement une commotion cérébrale.

Pour Erichsen, Erb et Leyden, « la cause unique des phénomènes serait l’inflammation de la moelle et de ses enveloppes. S'il existe des troubles cérébraux, c'est que l’inflammation des méninges spinales s’est étendue aux méninges cérébrales. La moelle domine la pathologie du railway-spine (1). Leudet met tout sur le compte de la congestion médullaire. Bénédickt prétend qu'il y a « wn décollement du tissu cellulaire lâche du système nerveux par la commotion mécanique, d’où troubles circulatoires, nutritifs. » (2). Vibert admet surtout l’action directe du traumatisme sur l'encéphale. M. le professeur Lacassagne dit « que les paralysies et les’ anesthésies, quand il y en a, sont dues à une lésion médullaire (myélite diffuse ou transverse). » Enfin Putnam et

(1) Gilles de la Tourette, Traité de l’hystérie, t. I, Paris, 1891. (2) Guillemaud, Des accidents de chemins de fer et de leurs conséquences médico-judiciaires, Lyon, 1891.

Walton voient dans le traumatisme la cause occasionnelle de l’hystérie.

Nous connaissons déjà les idées de l’école de la Salpêtriére et de l'école de Montpellier.

Pour nous, nous pensons avec Russel Reynolds que tous les troubles de la motilité ou de la sensibilité peuvent simplement résulter de l'émotion où dépendre de l’idée (dépendent of idea). Nous croyons donc que l’on se trouve en présence, non pas d'une lésion de la substance nerveuse encéphalique ou médullaire, mais d’un trouble le plus souvent dynamique sine materiä cause de tous les phénomènes morbides. L'un de nos arguments les plus probants, c’est que la disparition de certains troubles (anesthésies, paralysies), voire même la guérison complète, peuvent être obtenues par la métallothérapie, ou survenir à la suite d’une seconde émotion violente ou d’une simple suggestion.