MATERIEL

La nature, la forme, la disposition des bâti-

rnens sont d’une haute importance, tant pour

l’ordre intérieur des hôpitaux que pour leur

administration économique, et surtout pour la

salubrité et le bien-être des malades. Nous »

n’avons malheureusement en France que trop d’occasions de reconnaître les vices de nos constructions anciennes , qui, originairement créées avec peu d’intelligence pour des hesoiiis peu étendus, ont été successivement agrandies sans méthode à mesure du développement de ces besoins. L’Angleterre semblait ne devoir pas nous offrir de pareils inconvéniens. Sur tous les points de cette contrée opulente, dans les comtés les plus éloignés comme dans la capitale, les libéralités particulières et les riches associations dont j’ai parlé plus haut ont fourni des moyens suffisans pour faire disparaître les hôpitaux .anciens; presque partout, des constructions entièrement neuves les ont

remplacés, et, lorsque leur nombre a dû être augmenté, on s’est rarement servi, comme en

France, d’édifices affectés d’abord à d’autres destinations : des bâtiiïiens nouveaux ont été élevés.

Ces heureuses circonstances auraient dû donner aux hôpitaux anglais une supériorité marquée sur les nôtres. Quel i‘mmense*àvantage, en effet, d’opérer sur un plan d’ensemble et d’après des bases connues, en profitant des leçons de l’expérience; de pouvoir combiner la distribution générale et celle de toutes les parties du service d’après un système arrêté d’avatice , et calculé sur une étude approfondie des besoins et des ressources! Nous avions donc l’espoir de trouver dans la visite de ces établissemens une source d’observations précieuses : notre attente n’a pas été remplie. Plusieurs' essais plus ou moins heureux ont été tentés pour les maisons d’aliénés , comme je le dirai dans le chapitre suivant; mais les nouveaux édifices élevés pour servir d’hôpitaux ne nous ont offert aucun des'avantages que nous espérions y trouver. La forme du terrain paraît en général en avoir déterminé la longueur et la direction.

Les corridors et les promenoirs, disposés plutôt d’après la localité que d’après les besoins, sont quelquefois oubliés totalement , et c’est encore à la localité qu’est subordonnée la ré-

partition de tous. les services, autres que celui de la cuisine. Quant à ce dernier service, il est constamment placé dans l’étage inférieur , suivant l’usage des maisons particulières.

Je n’hésite donc pas à dire que ces établissemens, sous le rapport de la distribution générale des bâtimens, ne peuvent nous servir de modèles à suivre ou même à étudier pour la restauration de nos hôpitaux déjà existans, ou pour la création de nouveaux hôpitaux , si la nécessité s’en faisait sentir.

Parcourons maintenant les détails intérieurs.

Et d’abord, je m’empresse de reconnaître que la propreté, si générale en Angleterre, se fait remarquer particulièrement dans des hôpitaux de ce royaume. Je ne puis' en faire un plus grand éloge que de dire que presque tous approchent , sous ce rapport, Üe ceux de nos établissemens les mieux tenus 'à Paris. L’abondance des eaux facilite merveilleusement ces soins de propreté : elle^. servent à laver le plancher des salles presque tous les jours et surtout le dernier jour de la semaine; elles sont aussi employées avec beaucoup dé succès pour les latrines ; mais on s’étonne dé ne |)as voir user d’une si précieuse facilité ‘pour multiplier les bains. Ce service, en ‘général,

n’est pas proportionné au nombre des malades, et nous avons éprouvé un sentiment pénible à Manchester, en nous assurant que l’hôpital de cette ville si riche et si populeuse ne possédait qu’une baignoire pour 1 70 lits. Il est vrai qu’.un projet de reconstruction complète était arrêté pour le remplacement de cet établissement. Mais n’eûl-.ii pas été convenable de distraire une faible somme, à titre d’imputation sur cette grande dépense, pour l’achat de quelques baignoires dont l’emploi n’aurait pas été perdu après la construction du nouvel édifice?

Néanmoins, cette négligence relativement aux bains, si elle existe dans un assez grand nombre d’hôpitaux, ne peut être imputée à tous sans exception; il en est quelques uns, au contraire, dans lesquels les bains sont établis à chaque étage, même dans les étages supérieurs, et desservis par des vastes réservoirs d’eaux élevées et chauffées par les machines à vapeur.

Mais, puisque je parle de la propreté, il est, je ne dois pas le dissimuler, un point sur lequel ,nous sommes bien loin des Anglais; je veux parler ) du renouvellement des peintures dans l’intérieur des salles. Si le luxe est quelquefois permis dans les établissemens charitables, c’est peut-être sous ce rapport seulement. En Angle-

terre, les peintures des murs et des portes sont, presque sans exception, refaites à neuf tous les ans dans les hôpitaux; les portes en totalité, et les murs jusqu’à la hauteur de trois pieds sont peints à l’huile, le surplus est passé au badigeon. Peut-être l’atmosphère de ,cette contrée et l’usage constant du* charbon de terre rendent-ils cette mesure plus nécessaire qu’en France ; mais quel qu’en soit le principe, ses résultats pour la salubrité ne peuvent être méconnus.

Je pourrais encore ajouter, comme contribuant à la propreté, rusage général des lits de fer ou de fonte. Nous n’avpns trouvé quelques restes de couchettes en bois c^u’à* l’hôpital de Saint-Barthélemy à Londres, dont le directeur, par une assez étonnantei bizarrerie, préférait ces couchettes, par le seul motif, assurait-il, qu’il était plus facile de les laver. ^ .1 •.», ,1,

A ja vérité, ces lits de fer ou de fonte sont moins soignés dans leur confection que ceux dont les hôpitaux de Paris se trouvent pourvus; presqiie tous composés de simples tringles ajustées ensemble par des écroijs aux quatre coins , ils sont remarquables partdeur pesanteur et leur peu d’élévation au dessus de terre.

Ils sont garnis d’une paillasse, d’un- simple

matelas rempli de hachures de drap, d’un traversin, et d’une ou deux- couvertures en laine. Ces couvertures sont de -couleur brune ou n)é~ langée, ce qui donne, après quelque usage, un aspect plus propre que les couvertures blanches, et dispense jusqu’à un certain point du blanchissage; mais ce double avantage est-il bien réel ? et n’est-il pas à craindre de conserver, sous cette apparence de propreté, des germes de maladies funestes?

Pour compléter leur coucher, les malades reçoivent de- l’établissement des draps dont le renouvellemeht est effectué assez fréquemment pour satisfaire à ce qu’exigent la propreté et la salubrité. Les lits sont souvent entourés de rideaux de toile ou de coton,blancsou decouleur^ surtout-pendant l’hiver. Néanmoins cet usage est moins général que dans nos hôpitaux français.

Au surplus, c’est aux draps, aux rideaux et à quelques alaises indispensables au traitement, que se bornent les fournitures en linge qui sont faites aux malades : ils n’eh reçoivent aucune en habillement; il faut ' qu’ils se procurent les moyens de changer de linge>de corps,' soit par leurs propres ressources , >soit> par les secours des paroisses. Us n’ontqjoint d’autres*vêtemens dans* les salles que ceux avec lesquels ilsUir-

rivent, et encore , pendant le cours de la maladie, ces vêtemens restent-ils sur le lit, au risque de communiquer la vermine qu’ils peuvent contenir. ,