PERSONNEL ET POLICE INTÉRIEURE

Nous aurions désiré obtenir des documens sur le nombre des malades indigens assistés, par la charité publique à Londres, pour le comparer avec la population générale de cette immense cité. Ce n’était pas dans un simple objet de curiosité que nous désirions comparer cette proportion à celle que nous présente le tableau des hôpitaux de Paris en raison du nombre de ses habitans : ces rapprochemens statistiques mènent nécessairement à la recherche desulifférences et de leurs causes ^ et la connaissance de ces causes ne peut manquer de fournir une ample matière aux méditations des administrateurs et au zèle des hommes charitables. Mais comment trouver les bases d’un pareil calcul dans une ville comme Londres, dont les limites memes sont incertaines, dont l’administration partagée entre des corps différemment organisés n’a aucun point central , et dont au surplus

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les moyens de secours, comme je l’ai déjà dit, sont hors de la compétence et du contrôle de ces administrateurs? Il a donc fallu renoncer à ces idées générales et se renfermer dans les actes intérieurs de chaque établissement.

L’un des plus importans est, sans coritredit, le mode d’admission des malades.

En France, et surtout à Paris, cette admission n’est soumise qu’à une seule condition, celle de l’existence de la maladie. Les moyens nécessaires pour reconnaître ce fait n’entraînent aucun délai; aucune recommandation n’est exigée de celui qui se présente; c’est pour ordre seulement qu’on l’interroge sur son nom, sur sa demeure, sur sa profession; toutes ces circonstances n’ont aucune influence sur le traitement exercé à son égard, il est égal pour tous.

Mais pour encourager, pour provoquer les souscriptions qui forment la ressource presque unique des établissemens anglais, ila bien fallu offrir quelques avantages aux souscripteurs, flatter leur vanité ou leurs sentimens généreux en ieur laissant une participation apparente dans la distribution des secours. La présentation par l’un des souscripteurs est donc indispensable à tout malade qui désire* entrer dans

un hôpital, et lorsqu’il a obtenu cette laveur, son admission ( à moins d’une extrême urgence) ne peut avoir lieu que sur la visite du médecin de la maison, visite qui n’est pas quotidienne, qui se fait tous les deux jours, au plus, qui même dans quelques hôpitaux ( à Saint-Barthélemy, par exemple, l’un des principaux étabüssemens de Londres) n’a lieu qu’à des intervalles plus éloignés. j

L’acte qui a le plus essentiellement signalé l’administration actuelle des hôpitaux et hospices à Paris, celui qui sans aucun doute a eu le plus d’influence sur l’amélioration de toutes les parties du service, c’est le classement des indigens en raison de leurs besoins et de leur situation. INon seulement la vieillesse et les infirmités ont été séparées de la maladie; non seulement les sexes ont été divisés avec le soin le plus scrupuleux dans chaque établissement; mais celles des maladies qui pouvaient avoir quelque danger ou quelque inconvénient par leur rapprochement ou leur contact ont été classées à part : des locaux spéciaux ont été assignés aux aliénés, aux femmes en couche, aux individus atteints d’affections contagieuses. On verra tout à d’heure jusqu’à quel point cette distinction est observée en Angle-

terre; mais ce. qui n’y est généralement pas observé, c’est division des âges , dont le Conseil généraha donné l’exemple .a Paris, par la création d’un hôpital exclusivement consacré à l’enfance. En Angleterre, les adultes sont confondus avec les enfans dans tous les hôpitaux; et sans s’arrêter à ce que ce mélange a de fâcheux sous le rapport de la morale, it est aisé de sentir combien il doit être

préjudiciable à la salubrité.

Ces inconvéniens, déjà si graves pour le malade , sont encore augmentés par l’absence de sages réglemens pour la police intérieure, ou par la violation de ceux qui peuvent exister. Les'malades ont, ou prennent la liberté de circuler dans toutes les salles; les étrangers y restent à toute heure sans être soumis à aucune surveillance, et nous avons vu dans l’hôpital de Guj, à Londres, des marchands de mauvais fruits parcourir les salles des malades , et se livrer sans obstacle à leur commerce. Nous devons ajouter, toutefois, que les portiers étaient chargés d’empêcher l’entrée des boissons alcooliques.

De tels abus(car il est impossible de donner un autre nom à de pareils faits) ne peuvent être imputés qu’aux employés subalternes, dont l’ex-

périence , à défaut de réglemens , <levrait y suppléer, et qui, dans tous les caS ; ceraient coupables de ne pas provoquer ces réglemens , s’ils étaient nécessaires à leur responsabilité» Cependant tous ces employés sont plus chèrement rétribués que ceux de nos hôpitaux.

Du reste, leur service auprès des malades paraît aussi doux, aussi actif qu’il est permis de l’attendre de mercenaires qui ne se soumettent que par besoin à des fonctions rebutantes, et qui, guidés par l’intérêt seul, sont toujours disposés à déserter le poste s’'ii se présente pour eux quelque emploi plus avantageux. Combien nous sommes, à cet égard , plus heureux que nos voisins! combien sont préférables les services que nous trouvons dans les sœurs de charité, dont le dévouement dérive d’un principe bien plus élevé que tous les calculs humains! Ce n’est pas d’aujourd’hui que cette précieuse ressource nous est enviée par ceux qui s’en trouvent privés.

c( Nous n’avons en aucun endroit, disait » M. Tenon, en 1786, trouvé des infirmières » aussi secourables que nos religieuses, les » sœurs de charité : c’est un témoignage qui -n leur est dû et que leur rendent les étran- » gers,

» Aucun sain, ajoutait M. le duc de Lian- » court, eu 1790, en s’adressant à l’assemblée ». constituante, au nom de son comité de men- Wjdicité, aucun soin auprès des malades, ne », peut reinpiacer le^, soin^, assidus ,5 adroits et

» cornpatissans des ' femmes. . Le nom , dej plit- )>^sieurs associations religieuses demeurera à » jamais consacré da^^^s leS; fastes de yhLjmanilé par les services qu’elle en a reçusï.j ,» .

Que ..pourrais -je ajouter ici à des témoigpage^ , aussi honorables? Disons seulement epçare que tout en France et en- Angleterre se tpQuve, à cet égard , dans la - meme position qu’en. 1786 et 1790. La présence des sœur^, dans nos;hppit^ax est un. bienfait continuel pQ|u;d,es malades,;, et, la visite des établissemens, anglais ne peut que faire apprécier davantage lamesure qui, après la cessation de nos troubles civils,

tra-

ies a- rendues à leurs touchans et pénibles

vaux

Comme M. Bréton , je rends hommage au zèle et au dévouement des sœurs delà charité; mais, dans ce 'qui précède, il m’a voulu parler, je pense, que de^seivices qu’elles rendei;it dans les hôpitaux, ordinaires. Dans, les maisons destinées au traitement des aliénés, la préçe^ice des sœurs et des religieux doit entraîner, à n^on avis, plus d’inconvéniens que d’avantages. Je reviendrai suive sujet. (F.) '

§ ni. ^