ET DE LA FORMATION D'ACIDE CARBONIQUE PENDANT L'ANESTHÉSIE

Ce n'est pas tout que de poser u:;e loi ; il faut en démontrer la vérité par tous les moyens possibles ; la preuve pour ainsi

dire mathématique que nous avons donnée clans le précédent chapitre , suffisante pour un chimiste ou un mathématicien , ne l'est point pour un physiologiste qui doit choisir pour critérium de la vérité la méthode expérimentale jointe aux lumières de la chimie.

Aussi pour démontrer que le carbone est bien véritablement le principe de toute anesthésie, nous allons invoquer deux ordres de preuve:

1° Nous suivrons pas à pas les transformations que subissent les éthers et les alcooliques dans le sein de l'organisme , et nous démontrerons sinon pour tous , du moins pour plusieurs qu'ils se décomposent , s'oxydent et forment de l'acide carbonique lequel à son tour produit l'anesthésie ;

2° Nous expérimenterons ensuite les gaz carbonés en commençant par le moins actif, l'acide carbonique puis l'oxyde de carbone déjà plus fort, et enfin l'acide cyanhydrique, dont les effets foudroyants ne peuvent être analysés, que lorsqu'une dilution considérable en a atténué la violence.

Dans cette étude, nous montrerons d'une manière palpable ce que nous avons annoncé plus haut , à savoir que plus le carbone augmente, plus l'anesthésie est profonde, d'où la conclusion naturelle que le carbone est le principe actif de tous ces corps.

Le présent chapitre sera la démonstration du lfr fait, et je dis :

L'éther sulfurique n'agit comme anesthésique qu'après s'être décomposé en gaz acide carbonique, et précisément parce qu'il se décompose ainsi.

Pour arriver à en donner la preuve, je pars de ce fait établi en 1847 par MM. Ville et Blandin (Bulletin de l'Académie des sciences) , savoir , que :

Pendant l'éthérisalion , l'air expiré renferme moitié plus d'acide carbonique que dans l'état normal.

Voici le résumé des expériences qui ont conduit à ce résultat :

Acide carbonique produit pendant la respiration normale.

Expêr. 1 ...

ld. 2...,

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ld. 4...,

ld. 5...,

Acide carbonique

produit pendant

l'anesthe'sie.

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l'air in

lalé.

Durée de l'inhalation.

Il est facile de voir en suivant les colonnes , que pendant l'élhérisalion , le poumon rejette une quantité d'acide carbonique qui peut aller au double de ce qui est rejeté pendant la respiration normale.

Mais au lieu d'en tirer la conclusion si naturelle qu'une partie de l'éther s'oxydait pour former de l'acide carbonique, MM. Ville et Blandin poursuivant un but différent du nôtre , se bornèrent à constater le fait sans entrevoir toute sa portée; plus tard, M. Bouisson , dans son traité remarquable sur la méthode anesthésique , chercha à donner de ce fait, une explication ingénieuse , par la théorie suivante :

La vapeur d'éther , en pénétrant dans le sang, y acquiert une force de tension en rapport avec la température du liquide dissolvant. Dès lors l'éther tend à se substituer à l'acide carbonique préalablement dissout dans le sang et ce gaz ainsi déplacé, s'échappe par la surface pulmonaire au moment de l'expiration.

Réfutation de cette hypothèse. — Mais si les vapeurs éthérées pouvaient ainsi déplacer rapidement l'acide carbonique en quantité double cle l'état normal, pour se substituer à sa place, on devrait obtenir ce résultat plus rapidement encore, en faisant aspirer un gaz très-subtil et facilement absorbable , l'hydrogène.

Or , W. Edwards a démontré au contraire (Infl. des agens physiq. sur la vie, p. 444 et 447 et suivantes; Paris 1826) que lorsqu'on place une grenouille ou un animal d'un ordre plus élevé dans un milieu formé exclusivement d ; gaz hydrogène, et qu'on recueille les produits de l'expiration, ils renferment l'acide carbonique dans les mêmes proportions que lorsque l'animal respire l'air atmosphérique.

Spallanzani (cité par Edwards, p. 447) a comparé également la production de l'acide carbonique par des limaçons, les uns placés dans l'hydrogène, les autres clans l'air atmosphérique, et il a obtenu ce résultat remarquable qu'ils produisaient, autant d'acide carbonique dans l'hydrogène que dans l'air atmosphérique , mais non point davantage.

Si donc l'hydrogène, si facilement absorbé par le sang, n'accélère pas sensiblement l'exhalation de l'acide carbonique lors même qu'il est respiré pur, il n'y a aucune raison, pour admettre que 1 ether respiré en mélange avec l'air atmosphérique , possède une action substitutive plus énergique ; au contraire, si l'on vient à considérer :

ln Que l'éther est un corps éminemment carboné ;

2° Que chez l'animal éthérisé l'acide carbonique est exhalé en quantité double de l'étal normal ;

3° Que l'aspiration d'un gaz non carboné (l'hydrogène) n'entraîne point une pareille augmentation;

On est en droit de conclure légitimement que dans le cas d'élhérisalion il y a production d'une nouvelle quantité d'acide carbonique, au\ dépens du seul corps nouveau qui ait été absorbé.

En d'autres termes , quand on respire de l'éther , il se décompose dans le torrent circulatoire ; et celte décomposilion qui n'est autre qu'une combustion donne lieu à !a formation abondante de gaz acide carbonique.

Or nous connaissons maintenant les propriétés anesthésiques

(les gaz carbonés, l'arrêt de l'hématose, la paralysie du système nerveux, tous les phénomènes de l'insensibilité, jusqu'à la mort apparente puis réelle.

C'est donc sous cette nouvelle forme, évidemment , et par suite de sa décomposition , que l'élher porte son action stupéfiante sur le système nerveux , que l'éther anesthésie.

Ce qui se produit pour l'élher doit sans doute avoir lieu pour le chloroforme, l'amylène et les autres corps anesthésiques ; chacun suivant ses affinités chimiques, doit se décomposer soit en acide carbonique soit en oxyde de carbone, lequel a son tour absorbe encore l'oxygène du sang, pour former en définitive de l'acide carbonique.

Cette opinion très-probable pour l'oxyde de carbone , se trouve corroborée par les trois observations suivantes :

1° La combustion progressive du gaz oxyde de carbone absorbé, explique comment le sommeil continue plusieurs minutes après qu'on a cessé les inhalations, tandis que le réveil est presque instantané quand on emploie l'acide carbonique.

2° Lesinhalationsdevapeursammoniacales,sontun des meilleurs moyens d'arrêter les accidents produits par l'oxyde de carbone comme nous le démontrerons bientôt.

Or, on sait que l'ammoniaque sans action sur ce gaz, ne peut agir que sur l'acide carbonique qui serait produit.

3 Les inspirations d'oxygène sont aussi très-efficaces, et cela se comprend puisqn'elles fournissent à l'oxyde de carbone , l'élément nécessaire à sa transformation en acide carbonique, élément qu'il devait sans cela emprunter au sang lui-même.

L'acide carbonique est donc en définitive la transformation dernière et le mode de réduction par lequel l'acte respiratoire et l'hématose éliminent tous les corps carbonés.

De la combustion de l'alcool. — Il est certains corps pour lesquels les transformations sont plus complexes, et qui

semblent jusqu'à un certain point contredire noire théorie.

En réalité ils ne font que la confirmer.

L'alcool en est un exemple ;

Vierordt et M. Ducheek * ont démontré qu'aussitôt après l'introduction de l'alcool dans le sang, la quantité d'acide carbonique exhalé diminue sensiblement et que cette diminution coïncide avec le temps que l'alcool meta disparaître du sang.

Ce résultat en apparence contradictoire aux nôtres, tient à ce que l'alcool donne pour produit de sa combustion une proportion plus grande d'eau que d'acide carbonique.

L'alcool , CkUG02 se métamorphose d'abord en aldéhyde OH'402en perdant H2 que l'oxygène de la respiration transforme en vapeur d'eau , 2HO.

Puis , l'aldéhyde se transforme à son tour en acide carbonique, 2C-02 et en vapeur d'eau 4HO.

Mais le travail de combustion se portant d'abord sur les éléments de l'eau , le carbone n'est point éliminé de suite , puisque l'oxygène, de l'acte respiratoire se porte de préférence sur l'hydrogène c'est pourquoi le carbone doit s'accumuler dans le torrent circulatoire, et produire l'anesthésie jusqu'à ce qu'il puisse à son tour subir l'action de l'oxygène et s'éliminer à l'état d'acide carbonique.

Ainsi la combustion alcoolique, qui semblait échapper à notre théorie, en est cependant une confirmation nouvelle , et prouve en outre, que si certains corps, comme l'éther, produisent d'emblée une quantité d'acide carbonique plus forte que dans l'état normal, d'autres substances subissent d'abord des métamorphoses intermédiaires , et en éliminent les premiers produits (eau) tandis que leur carbone s'accumulant dans le sang , agit sur le système nerveux, jusqu'à ce qu'il soit éliminé à son tour.

* Béclard. Physiologie, p. 285. ;

§ X. — De l'Acide carbonique