INHALATIONS D'ACIDE CARBONIQUE

Cette élude est la plus importante ; elle n'a point encore été entreprise jusqu'à ce jour d'une manière régulière el dans un but défini, et cependant elle contient la formule d'une substance des plus précieuses comme agent anesthésique, c'est à elle que sera consacrée la majeure partie de ce travail.

* Les inhalations de gaz acide carbonique produisent des effets très-analogues à ceux de l'élher, mais plus fugitifs à cause de la forme gazeuse du corps inhalé, et de sa tendance naturelle a être éliminé de l'économie.

On peut y reconnaître quatre périodes :

1° Prodromes, 2° excitation, 5° anesthésie, 4° réveil.

1" Période prodromique.

L'animal est d'abord calme un instant, mais bientôt il s'agite, il se raidit, on dirait qu'il pressent un danger, souvent il retient son souffle, d'autres fois sa respiration s'accélère; si, dans ce moment, on interrompt les inhalations, il tend le cou en avant, el recherche l'air avec avidité, mais il n'offre encore aucun signe d'insensibilité.

Expérience lie. — Lapin vigoureux, robe brune, inhalations de gaz acide carbonique pendant une demi-minute, agitation vive et volontaire ; on retire l'appareil, l'animal penche la tète en avant, ses narines se dilatent, il respire avec force el rapi-

* Dans son travail sur l'oxyde de carbone, M.Tourdes mentionne également l'acide carbonique, mais il n'en donne pas une étude suivie, il en est de même de M. Flandin qui, le premier indiqua dans son Traité de toxicologie, lome III, que l'acide carbonique dans une caisse, rendit insensible un chien qu'on y avait reti fermé.

dilé l'air extérieur, son cœur bat fortement aussi, les jambes sont un peu tremblantes. Au bout de deux minutes, ces phénomènes ont disparu, retour à l'état normal.

2° Période d'excitation.

Tandis que 1 ether, le chloroforme, l'oxyde de carbone, développent une excitation violente et souvent convulsive, l'acide carbonique détermine surtout de l'agitation et des mouvements volontaires ; très-rarement (trois fois sur dix-sept expériences), j'ai observé un tremblement nerveux, passager ou un peu de raideur. La respiration, pendant celte période, est plus fréquente; le cœur bat avec plus de rapidité; puis, au bout de une à trois minutes, terme moyen, suivant la force des sujets et suivant que le gaz est respiré pur ou mêlé d'air atmosphérique, on voit survenir la résolution musculaire et l'arrêt de la sensibilité.

Expérience 2e. — Lapin faible, robe grise, inhalations d'acide carbonique pendant une minute un quart, excitation vive au bout de une minute, tremblement et raideur des membres, puis le sommeil commence; on cesse aussitôt les inhalations, réveil presque immédiat; le cœur était à 160 avant l'expérience, pendant la période d'excitation il était à 212.

Si l'on fait respirer le gaz mélangé à une trop grande quantité d'air atmosphérique, on n'obtient que difficilement une aneslhésie, même incomplète, et l'animal n'éprouve que l'agitation plus ou moins forte qui caractérise la première période.

Expérience 3e. — Lapin gris, force moyenne, inhalations pendant sept minutes de gaz acide carbonique. L'animal respire le gaz mélangea une grande quantité d'air atmosphérique, il n'éprouve que des phénomènes d'agitation, non convulsive;

ce n est qu'à la dernière minute que survient la torpeur et une anesthésie fugitive, qui cesse dès qu'on vient à interrompre les inhalations.

S° Période d'anesthésie.

L'animal est étendu sur le côté; les quatre membres souples et relâchés; la respiration régulière, quoique un peu ralentie; la pupille modérément dilatée ; le cœur, qui battait avec rapidité pendant la première période, se contracte alors plus lentement et avec moins de force que dans l'état normal. L'état de ces trois organes : l'œil, le cœur, le poumon, permet à l'observateur de suivre parfaitement les progrès du sommeil et de l'insensibilité, de prévoir le danger, d'annoncer le réveil. C'est le véritable trépied de la vie, comme disait Bichat. Les oscillations de la pupille sont ici le miroir de ce qui se passe dans le cerveau inaccessible alors aux autres moyens d'investigation, mais dont les états divers se réfléchissent avec fidélité à travers cet admirable organe ; aussi les oscillations de la pupille doivent-elles être observées avec une scrupuleuse attention dans toute anesthésie ; ce signe précieux a été découvert et signalé pour la première fois par M. le docteur Faure, dans son beau travail sur l'asphyxie *.

Expérience 4e. — Anesthésie. Ralentissement du cœur. — Lapin robe noire, inhalations de gaz acide carbonique pendant une demi-minute, agitation, léger renversement de la tête en arrière ; on cesse les inhalations dès que le sommeil commence; la période de collapsus ne dure qu'un instant, vingtcinq secondes environ ; les battements du cœur avant l'expérience étaient à 232, au moment du sommeil ils sont descendus à 100.

* Arvhives de médecine, 1856.

Expérience oe. — Anesthésie. Dilatation de la pupille. — Lapin brun et blanc, force moyenne, inhalations d'acide carbonique pendant trois minutes, insensibilité complète, au bout de la deuxième minute, respiration lente à 44, pouls à 160. La pupille est remarquablement dilatée, on relire l'appareil; le sommeil anesthésique dure encore une minute et demie. L'animal se réveille alors spontanément, mais il parait encore un peu étourdi, il vacille encore sur ses membres pendant quelques instants, puis revient à son élat normal, la pupille reprend en même temps ses dimensions naturelles.

Expérience 6e. — Anesthésie. Ralentissement de la respiration. — Inhalations d'acide carbonique pendant deux minutes, période d'excitation très-légère, sans convulsion, puis sommeil avec anesthésie complète, on cesse les inhalations, l'insensibilité persiste pendant une demi-minute, après laquelle l'animal se réveille subitement; pendant le sommeil la respiration est ralentie, 40 environ par minute.

Si nous donnons trois expériences pour indiquer l'état de ces trois organes : cerveau, cœur et poumon, ce n'est point que ces phénomènes ne doivent le plus souvent se manifester tous ensemble ; mais, dans des examens nécessairement très-rapides, on ne peut guère explorer qu'un organe à chaque fois, pour noter les modifications qu'il subit pendant l'action du gaz.

Voici cependant un quatrième fait où ils sont signalés tous les trois ensemble.

Expérience 7*. — Anesthésie. Dilatation de la pupille. Ralentissement du pouls et de la respiration. — Lapin gris, force moyenne, inhalations pendant trois minutes, résistance volontaire d'abord, puis contractions nerveuses pendant la première période ; au bout de une minute et demie environ, sommeil et anesthésie ; dilatation progressive de la pupille, respiration rare

et profonde mais naturelle, les battements du cœur descendent à 80. L'insensibilité est complète, on cesse les inhalations au bout de trois minutes ; la sensibilité revient aussitôt, le réveil est complet après une minute. On a employé environ trois litres de gaz.

Dès que le sommeil arrive, l'insensibilité commence, incomplète d'abord, elle est plus manifeste aux membres postérieurs qu'aux antérieurs et aux oreilles, mais si l'on continue les inspirations gazeuses, l'anesthésie devient générale; c'est en vain qu'on interroge la peau, la racine des ongles, les muscles, l'insensibilité est complète, on peut transpercer les chairs sans que l'animal donne signe de douleur.

C'est à la période d'aneslhésie que l'action du gaz commence à différer de celle de l'éther ; car, (andis que pour ce dernier il faut interrompre les inhalations après de courts intervalles, et qu'on obtient avec peine et non sans danger une aneslhésie de longue durée, il faut dans l'emploi de l'acide carbonique user d'un procédé inverse :

i° Aussi longtemps que l'on veut prolonger le sommeil, il faut continuer les inhalations ;

2° Celles-ci peuvent être prolongées dix, vingt, quarante minutes et même plus sans danger pour la vie, pourvu qu'on agisse suivant les règles de l'art;

3° Quand on cesse les inhalations, le réveil est presque immédiat.

Cependant celte règle n'est pas absolue, elle n'est vraie que pour les cas où l'emploi du gaz n'a pas été trop prolongé, quand, au contraire, on Fa fait respirer fort longtemps, le sommeil consécutif peut durer de cinq à dix minutes, comme on le pourra voir dans une des observations suivantes.

11 n'en reste pas moins démontré que laclion du gaz est rapide, fugitive, et le réveil très-prompl.

Les expériences qui vont suivre sont destinées à établir et à

prouver ces trois règles que nous venons d'énoncer ci-dessus.

Expérience* 10e. — Anesthêsie passagère. — Inhalations d'acide carbonique à irès-pelit jet et mêlé d'air pendant huit minutes ; à la quatrième minute, la sensibilité est émoussée ; à la cinquième, elle a disparu ; anesthêsie complète pendant les dernières minutes, on cesse les inhalations, le réveil a lieu une demi minute après.

Expérience 1 1e. — Inhalations et anesthêsie prolongée pendant dix minutes. ^— Lapin brun et blanc, force moyenne ; soumis à t'influence de l'acide carbonique, l'ani.nal s'endort au bout de une minute ; la respiration est descendue à 22, les battements du cœur à 122. Pendant les dix minutes que durent les inhalations, le sommeil reste tranquille et complet, on relire l'appareil ; réveil incomplet au bout de deux minutes ; ce n'est qu'après cinq minutes que l'animal se redresse sur ses pattes.

Expérience 12e. — Inhalations et anesthêsie prolongée pendant vingt-cinq minutes. — Lapin de force moyenne, inhalalions gazeuses, agitation non convulsive, puis au bout de quatre minutes sommeil anesthésique, on prolonge l'emploi de l'acide carbonique pendant vingt minutes encore. Durant tout ce temps, le sommeil est tranquille, sans agitation, l'insensibilité absolue, soit à la peau, soit aux membres ; on cesse les inhalations ; le sommeil dure encore une demi-minute, puis l'animal se relève, le réveil est complet au bout de vingt-cinq minutes.

Expérience 13e. — Inhalations et anesthêsie prolongée pendant trente minutes. — Lapin fort et vigoureux ; l'insensibilité

Quelques expériences de moindre importance ont été retranchées du mémoire pour éviter des répétitions : ce sont les expériences 8, 9, 16, 31, 39, 43. 44, 71, 76.

est complète à la quatrième minute ; on prolonge l'emploi de l'acide carbonique pendant trente minutes à deux reprises; vers la huitième et la douzième minute, on laisse entrer de l'air atmosphérique mêlé au gaz ; léger retour de la sensibilité aux oreilles, tandis que la racine des ongles reste encore insensible. A dater de ce moment, l'animal aspire régulièrement le gaz, et reste étendu sur le flanc dans un sommeil tranquille jusqu'à la fin de la trentième minute. Alors on enlève l'appareil ; une demi-minute se passe encore après laquelle l'animal se relève, le réveil est complet. Il y a seulement un peu d'agitation, et les battements du cœur, faibles et rares pendant le sommeil, sont devenus forts et rapides en même temps que la respiralion est plus fréquente; cet état n'est que passager, bientôt le rétablissement est parfait.

Jusqu'à présent nos expériences n'ont porté que sur la durée du sommeil, les suivantes vont démontrer que pendant cette période la sensibilité est complètement éteinte ; la chirurgie peut donc utiliser ce sommeil pour pratiquer les opérations les plus longues et les p!us douloureuses.

Expérience 14e. — Anesthésie; constatation 'e l'insensibilité. — Lapin fort, robe brune, inhalations de gaz acide carbonique ; au bout de deux minutes et demie l'anesthésie commence , à la troisième minute quelques mouvements nerveux peu marqués. On prolonge les inhalations pendant six minutes , puis on enlève l'appareil , l'anesthésie est complète , on peut percer la peau et un membre même de part en part avec un stylet, sans provoquer un signe de douleur. Le sommeil est profond , la respiration tantôt fréquente, tantôt rare , à quarante-quatre par minute, réveil au bout d'une minute; ce réveil est annoncé par les battements du cœur, qui, rares et faibles pendant le sommeil aneslhésique , deviennent très-nombreux ; après le réveil , l'animal est encore faible , tremblant sur

ses pattes pendant deux ou trois minutes, puis il revient à son état normal.

Expérience 15e. — Cautérisation avec le fer rouge; insensibilité , réveil prompt. — Lapin gris, force moyenne, inhalations d'acide carbonique pur pendant deux minutes dans une atmosphère chaude et renfermée, période d'agitation fort caractérisée par des contractures, dilatation rapide delà pupille , aneslhésie. L'animal couché sur le côté n'est plus tenu par personne ; on porte 'alors un fer rouge sur la partie supérieure gauche de la poitrine, et on cautérise profondément; l'animal ne fait pas un mouvement, mais l'excitation produite par le cautère rapproche le réveil , et vingt secondes après la cautérisation, l'animal se redresse sur ses pattes.

Expérience 17e. — Cautérisation avec le fer rouge; sommeil prolongé , dix minutes. — Lapin gris et blanc , inhalations gazeuses pendant deux minutes, agitation simple, puis sommeil anesthésique. Au bout de cinq minutes, on cautérise l'épaule avec un fer rouge, l'animal ne fait aucun mouvement; les inhalations sont continuées cinq minutes encore, puis interrompues ; l'animal se réveille une minute après.

Expérience 18e. — Deux cautérisations avec le fer rouge à cinq minutes de dis lance ; sommeil prolongé, quinze minutes. — Lapin gris, inhalations gazeuses pendant trois minutes, après lesquelles le sommeil est obtenu ; on continue jusqu'à la cinquième minute, l'animal est alors profondément cautérisé au ventre avec le fer rouge ; il ne fait aucun mouvement quoiqu'il ne soit pas maintenu. Je remarque que les oreilles sont au même moment couvertes d'une sueur chaude et abondante; les inhalations sont continuées et le sommeil persiste ; à la dixième minute , on cautérise une seconde fois la cuisse, insen-

sibilité ; on prolonge le sommeil jusqu'à la quinzième minute , puis l'appareil est retiré ; une minute après l'animal se réveille; il est d'abord titubant et faible sur ses pattes comme clans l'ivresse, mais il se rétablit bientôt.

4° Période de réveil.

On enlève l'appareil , l'animal est encore immobile, dans un état de résolution complète, sa tète est pendante, ses membres gardent la position qu'on leur donne, il reste endormi pendant vingt, quarante, soixante secondes encore, mais déjà ses poumons ont aspiré l'air vivifiant qui l'entoure, et qui rétablit l'équilibre de l'hématose; la sensibilité commence à reparaître ; un instant encore et il se relève chancelant sur ses pattes ; il semble sortir d'un élat d'ivresse ; sa respiration est plus fréquente , son cœur bat avec rapidité ; mais cette nouvelle agitation dure peu; bientôt l'animal est revenu à son état normal , on pourrait recommencer l'expérience sans danger pour sa vie.

Je n'ai point indiqué la mort comme terminaison, en face du réveil , parce que jamais je ne l'ai vue survenir par les inhalations d'acide carbonique pratiquées suivant les règles de l'art, mais on en verra des exemples prochainement dans les chapitres qui ont trait à l'absorption générale du gaz par les voies respiratoires et par toute la surface de la peau simultanément.

Est-ce à dire pour cela que l'emploi trop prolongé de l'acide carbonique même en inhalations, ne peut produire la mort? Une pareille assertion est loin de notre pensée ; mais cette mort progressive et prévue, serait bien différente de la mort subite et instantanée que l'usage des élhers et du chloroforme laisse toujours à craindre.

II ne s'agissait point en effet de reconnaître si l'emploi de

l'acide carbonique pouvait à la ligueur faire mourir, mais bien de constater ces deux points importants :

1° Qu'il ne fait pas mourir subitement comme les autres anesihésiques ;

2° Qu'on peut, moyennant les précautions de l'art, c'està-dire, en laissant toujours pénétrer une certaine quantité d'air atmosphérique qu'on peut, disons-nous, en prolonger impunément l'usage pendant une demi-heure , une heure et même davantage , aussi longtemps qu'il est nécessaire pour pratiquer les plus longues opérations.

Le premier point en litige était suffisamment démontré palmes précédentes expériences.

Quant à la question de durée , jusqu'ici j'avais expérimenté l'acide carbonique dans les limites ordinaires des anesihésiques quoique dose croissante.

Mais voulant épuiser la question , et me rendre un compte consciencieux et définitif de la valeur de ce nouvel agent, je résolus de tenter une grande expérience , qui pût décider la question de savoir si l'acide carbonique devait être préféré aux élhers et au chloroforme. Mes appareils étant insuffisants , je fis préparer par M. Fontaine, fabricant de produits chimiques, un grtnd sac à gaz en caoutchouc, contenant cent litres environ d'acide carbonique ; résolu de produire une aneslhésie aussi longue , aussi durable qu'il me serait possible.

Expérience 19s — Sommeil anesthésique de cent minutes de durée , obtenu par l'inhalation du gaz acide carbonique. — Un lapin de force moyenne , à robe blanche et grise , fut soumis aux inhalations d'acide carbonique ; le tube conducteur du gaz aboutissait à une vessie, qui recouvrait la tête comme un capuchon , en sorte que l'animal respirait dans une atmosphère artificielle d'air et de gaz carboné.

Le sommeil survint au bout de trois minutes , après un peu

d'agitation volontaire, et sans convulsion aucune. L'animal resta étendu sur le flanc droit, les quatre membres dans une résolution complète et insensible aux agents extérieurs. Les inhalations furent continuées pendant quatre-vingt-sept minutes. Durant celte longue période , deux fois la respiration devint un peu laborieuse, prenant le caractère du hoquet; il suffit d'entrouvrir le capuchon et de laisser arriver un peu plus d'air atmosphérique , pour que la respiration reprit son calme naturel; deux autres fois l'appareil ayant été trop écarté, l'aneslhésie diminua et l'animal fit quelques mouvements, la première fois avec ses pattes de devant , la deuxième fois avec la tète ; l'appareil fut rapproché et le sommeil redevint complet, du reste, ces manifestations sensibles ne durèrent pas plus de quinze à vingt secondes.

Pendant tout le reste de l'expérience, le calme fut absolu , l'animal ne changea pas une fois de position , on n'avait même pas besoin de le tenir ; la respiration était douce et régulière, le cœur faible et lent, l'animal insensible aux agents extérieurs.

Au bout de quatre-vingt-sept minutes , je cessai les inhalations gazeuses. L'animal était dans un état de résolution complète , et se laissait aller entre les mains dans toutes les positions , comme s'il était mort; je le plaçai au grand air , et le laissai au repos pour étudier les phénomènes du réveil naturel. Le sommeil complet dura encore quatre à cinq minutes, puis l'œil devint sensible , et la paupière commença à cligner , à s'abaisser sur la conjonctive ; vers la dixième minute , les membres antérieurs exécutèrent quelques mouvements , puis la tète, puis le corps ; les membres pelviens furent les derniers à retrouver le mouvement, mais au bout d'un quart d'heure (cent deuxième minute de l'expérience), l'animal se redressait sur ses quatre pattes , il resta encore faible et mal assuré sur ses membres , pendant un certain temps , puis on le remit dans sa cage, et tout rentra dans l'état normal.

Le lendemain l'animal ne paraissait pas avoir souffert le moins du monde d'une expérience aussi prolongée, il était très-bien portant.

Un résultat remarquable et bien inattendu , c'est que les animaux fréquemment soumis aux inhalations carboniques, finissent par s'y habituer jusqu'à un certain point, en sorle qu'il devient difficile de les endormir profondément , tandis qu'aux premières expériences le sommeil s'obtenait avec rapidité.

Expérience 20e. — Résistante à l'action de l'acide carbonique ; alternatives d'insensibilité et d'agitation pendant vingt minutes. — Lapin vigoureux , robe grise ; soumis depuis plusieurs jours aux inhalations gazeuses à doses croissantes, depuis cinq minules jusqu'à trente; à chaque fois il avait éprouvé le sommeil anesthésique complet.

Soumis de nouveau à l'action du gaz , il éprouve d'abord une agilalion plus longue qu'à l'ordinaire, et qui dure cinq à six minutes , puis il entre dans le sommeil anesthésique ; mais ce sommeil n'est complet qu'à la condition de faire respirer le gaz pur en fermant hermétiquement la vessie qui entoure le col ; dès qu'on laisse entrer un peu d'air ou que le jet du gaz diminue de volume, la sen ibililé reparait et même l'agitaiion ; on obtient ainsi des alternatives d'insensibilité et de demi-réveil , jusqu'à la vingtième minule où l'on termine l'expérience, le gaz élanl épuisé; l'animal se dresse immédiatement sur ses pattes, il est agité, un peu tremblant , respire avec rapidité , puis tout se calme et rentre dans l'état normal.

§ XI. — Avantages et inconvénients de l'acide carbonique comparés à ceux des éthers et du chloroforme.

On peut facilement comprendre, d'après l'ensemble de notre travail, l'avantage immense qui résultera de l'emploi de l'acide carbonique en inhalations.

Ce corps est en effet très-facile à préparer et peu coûteux ; on l'obtient toujours identique dans sa composition, tandis que l'étlier , le chloroforme , l'amylène , d'une préparation compliquée et coûteuse, varient souvent de composition , soit par l'impureté du produit , soit par une rectification plus ou moins parfaite. L'acicle carbonique, en outre, se trouve absorbé en quantités à peu près égales quelle que soit la température au moment où se fait l'expérience , et par conséquent , il doit produire des effets plus réguliers et plus constants que les éthers et le chloroforme , dont les vapeurs presque nulles à zéro , acquièrent une tension rapide , quand la température s'élève, en sorte que les effets peuvent en être subitement décuplés , au moment où le chirurgien préoccupé de l'opération y pense le moins. Cependant, la chaleur parait exercer aussi une certaine influence sur les effets produits par l'acide carbonique, dont elle augmenterait notablement la force, du moins, c'est à celte cause que je crois devoir rapporter les faits suivants:

Les dix-sept premières expériences avaient été faites au grand air, dans une cour couverte, par une température fraîche de trois à huit degrés au-dessus de zéro; ayant plus tard voulu opérer dans mon cabinet , chauffé depuis le malin à environ dix-huit degrés, j'obtins des phénomènes beaucoup plus intenses et des contractions qui se rapprochaient des effets produits par l'oxyde de carbone ; le gaz contenu dans le sac, était cependant bien de l'acide carbonique ; l'analyse que j'en fis, avec un de mes collaborateurs , ne put y faire découvrir

ni trace d'oxyde de carbone, ni trace d'acide chlorhydrique.

Expérience 21e. — Inhalations gazeuses pendant deux minutes ; au bout de la première l'animal s'agite , éprouve des contractions; la tète se renverse en arrière , il est déjà endormi et insensible ; mais la pupille se dilate énormément , la respiration est rare , saccadée, hruyanle ; on retire l'appareil , l'animal respire encore péniblement , puis il se calme , et après une minute de sommeil , il se redresse sur ses pattes , le réveil est complet.

Expérience 22e. — Inbalations gazeuses sur un autre sujet, n'ayant jamais servi encore Agitation convulsive au bout d'une minute, puis aneslhésie, mais la respiration se fait par mouvements brusques, comme un hoquet ; la pupille se dilate rapidement; on cesse l'expérience au bout de trois minutes, la respiration est encore très-rare et laborieuse, néanmoins l'animal se réveille entre la quatrième et la cinquième minute.

Cet excès d'activité de la part de l'acide carbonique , est inexplicable pour nous par d'autre cause que par celle de la chaleur qui, sans doute, facilite l'absorption; en effet, le gaz avait été préparé par la même personne, dans le même appareil qu'on n'avait pas démonté (marbre et acide chlorhydrique); le premier animal soumis à l'expérience était celui qui , quinze jours auparavant, avait supporté un sommeil de cent minutes, mais à l'air libre et frais; et comme on aurait pu croire qu'il était affaibli par cette épreuve, nous avions eu soin de prendre pour sujet delà deuxième expérience, un animal qui n'avait jamais servi.

Mais, dans un cas pareil, il suffit de mélanger à l'acide carbonique, une plus grande quantité d'air respirable pour en modérer les effets; on obtient alors une moyenne que la prudence règle , suivant les circonstances d'âge , de force et de température.

Voulant juger si le gaz ainsi affaibli serait encore efficace pour. enrayer la sensibilité, je remplis un sac de gaz et d'air atmosphérique, en proportions à peu près égales, et je soumis à cette influence les mêmes sujets sur lesquels j'avais expérimenté la veille.

Expérience 23e — Gaz mélangé d'air par parties égales. — Premier sujet. — Au bout d'une minute et demie l'animal était endormi ; la première période s'était passée avec de l'agitation volontaire ; mais sans convulsions ; on prolonge le sommeil pendant douze minutes, l'animal reste tranquillement étendu sur le côté; il est insensible; je transperce sa cuisse de part en part avec un stilet ; la respiration est parfois un peu pénible; il suffit de soulever un des coins du capuchon pour rétablir le calme , en donnant un peu d'air. Au bout de douze minutes, on relire l'appareil. Le sommeil dure encore une minute, puis l'animal se réveille complètement.

Expérience 24e. — Deuxième sujet. — Inhalations d'acide carbonique et clair par parties égales. — Agitation non convulsive; sommeil au bout de deux minutes, insensibilité complète aux instruments piquants ou contondants. Les quatre membres sont dans la résolution et prennent toutes los formes qu'on leur donne. On prolonge les inhalations pendant quatorze minutes, puis on cesse; réveil au bout de la 15e minute.

Tel est l'exposé impartial des difficultés que nous avons éprouvées pendant l'étude de ce nouvel agent; nous les signalons ici , parce que nous devons la vérité à tous , et parce que d'autres observations pourront peut-être après nous éclairer ces points obscurs de la science, dont nous ne saurions, en quelques pages, dévoiler tous les secrets. Depuis nos expériences, M. Herpin , de Metz , a démontré qu'un mélange de quatrevingts parties d'air pour vingt d'acide carbonique suffisait souvent pour produire et pour entretenir l'insensibilité. Il n'en est pas

moins démontré qu'il ne faut point regarder l'acide carbonique comme un gaz simplement irrespirable , et n'ayant aucune action personnelle; et que dans les empoisonnements par la vapeur du charbon, on doit faire la part de l'acide carbonique, tout aussi bien que celle de l'oxyde de carbone.

Un autre inconvénient de l'acide carbonique est d'être moins portatif et d'occuper plus d'espace , tandis que les éthers peuvent être contenus dans un petit flacon. Mais la légèreté du gaz le rend néanmoins fort maniable , un sac en caoutchouc n'est pas plus difficile à transporter , que les appareils en verre dont on se sert souvent pour chloroformer.

On nous objectera, sans doute, que l'acide carbonique, émané de l'appareil pendant l'inhalation , doit se répandre dans la salle et incommoder soit l'opérateur , soit les assistants; nous répondrons que ce désavantage est bien partagé par l'éther et le chloroforme, contre lesquels on n'a d'autre ressource que la ventilation, tandis que l'acide carbonique, peut être absorbé à mesure, par quelques assiettes contenant de l'eau de chaux, de bar) te ou delà potasse caustique. Enfin, les éthers peuvent s'enllaimncr subitement quand on opère la nuit, trop près d'une lumière , tandis que le gaz carbonique n'offre point cet inconvénient.

Mais les principales qualités qui devront faire préférer l'acide carbonique , sont le danger certainement moindre qui résulte de son emploi; surtout en ce qui concerne la mort subite; puis la possibilité de prolonger le sommeil pendant un temps fort considérable.

La saveur légèrement piquante du gaz n'est point désagréable ; mélangée à l'air, elle ressemble à celle de lether, sans être aussi mordante ; elle excite une salivation marquée. Nous avons à plusieurs reprises, M. Fabre et moi , respiré le gaz , sinon jusqu'au sommeil , du moins jusqu'à en éprouver les premiers effets , étonnement, vertiges , accélération du pouls,

ils sont tout à fait analogues à ceux que produisent les autres substances anesthésiques , et parfaitement lolérables.

Pour ce qui est de l'innocuité de remploi du gaz, la théorie chimique vient ajouter une nouvelle base de certitude aux preuves que nous avons déjà données; car, tandis que les éthers, le chloroforme , l'oxyde de carbone, déterminent l'anesthésie en s'emparant de l'oxygène du sang artériel, pour produire de l'acide carbonique et rendre le sang veineux, notre nouvel agent ne décompose pas le sang , il ne lui enlève aucun élément vital , mais il le charge progressivement , et d'une manière qu'on peut graduer à volonté, de la quantité de carbone nécessaire pour déterminer l'insensibilité,

Corollaire. ~~ L'acide carbonique est donc Tanesthésique le plus innocent.

§ XîL — De l'inesthésie par injection dans les artères de sang veineux ou carboné.

De curieuses expériences, duesau génie de Bichat, viennent compléter notre démonstration. Il a démontré en effet* que le sang veineux injecté dans une artère paralysait le membre où se distribue ce vaisseau , et qu'injecté dans la carotide, il suspeftdai; l'cction du cerveau, déterminant ainsi l'arrêt de la sensibilité générale. La différence de composition du sang noir et du sang rouge, rend compte de ce résultat, et celle différence n'est autre qu'un excès de carbone ou d'acide carbonique qui paralyse l'influx nerveux.

Corollaire. — L'acide carbonique est donc l'anesthésique direct et naturel de l'organisme.

* Recherches physiologiques sur la vie et la mort, Ie édition, 1822 p. 370-412.

Nous rapportons ici les expériences clans lesquelles Bichat établit les faits en question ; elles se rapportent trop directement à notrt sujet pour qu'il soit permis d'omettre , clans une discussion si importante, une autorité aussi considérable.

Expérience 25e. — Injection de sang noir dans l'artère crurale ; ancsthèsie de la cuisse correspondante. — « Le contact du sang noir sur ces organes eux-mêmes , y anéantit leur action. Injectez , en effet, dans l'artère crurale d'un animal, cette espèce de sang pris dans une de ses veines , vous verrez bientôt ses mouvements s'affaiblir d'une manière sensible, quelquefois même , une paralysie momentanée survenir. J'observe, que dans cette expérience, c'est à la partie la plus supérieure de l'artère qu'il faut injecter le fluide , lequel doit être poussé en assez grande abondance. Si on ouvrait le vaisseau à sa partie moyenne, les muscles de la cuisse recevant presque tous du sang rouge, continueraient, sans nulle altéraration, leurs mouvements divers. Cela m'est arrivé dans deux ou trois circonstances.

» 11 y a aussi dans cette expérience une suspension manifeste du sentiment, laquelle arrive quelquefois plus lard que celle du mouvement , mais qui est toujours réelle, surtout si on a le soin de répéter, trois à quatre fois, l'injection du sang noir.

» On produit un effet analogue, mais plus tardif et plus difficile en adaptant à la canule placée clans la crurale, un tube déjà fixé dans la carotide d'un autre animal, dont la trachéeartère est ensuite fermée de manière que son cœur pousse du sang noir dans la cuisse du premier *. »

Expérience 26e. — Injection de sang veineux dans l'artère carotide ; aneslhésie générale. — Coupez sur un chien la tra-

•Bjchat, Recherches sur la vie et sur la mort, p. 412.

chée-artère ; bouchez-la ensuite hermétiquement , au bout de deux minutes le sang coule noir dans le système à sang rouge. Si vous ouvrez ensuite la carotide et que vous receviez dans une seringue celui qui jaillit par l'ouverture, pour le pousser au cerveau d'un autre animal , celui-ci tombe bientôt avec une respiration entrecoupée, quelquefois avec des cris plaintifs, et la mort ne tarde pas à survenir.

Expérience 27e. — J'ai fait une expérience analogue à celleci, et qui donne cependant un résultat différent. Elle nécessite deux chiens et consiste : 1° à adapter un robinet à la trachéeartère du premier, et l'extrémité d'un tube d'argent à sa carotide ; T à fixer l'autre extrémité de ce tube dans la carotide du second , du côté qui correspond au cerveau ; 3" à lier chaque artère du côté opposé à celui où le tube est engagé , pour arrêter rhémorrhagie ; 4-1 à laisser un instant le cœur de l'un de ces chiens pousser du sang noir au cerveau de l'autre ; o à fermer le robinet et à faire ainsi succéder du sang noir à celui qui coulait d'abord. Au bout de ce temps , le chien qui reçoit le fluide est étourdi , s'agite , laisse tomber sa tète , perd l'usage de ses sens externes, etc.; mais ces phénomènes sont plus tardifs à se déclarer que quand on injecte du sang noir dans le système veineux ou artériel. Si on cesse la transfusion, l'animal peut se ranimer, vivre même après que les symptômes de l'asphyxie se sont dissipés.

J'observe que pour celte expérience, il faut que le chien dont la carotide pousse le sang noir, soit vigoureux, et même plus gros que l'autre, parce que l'impulsion est diminuée à mesure que le cœur se pénètre de sang noir , et que le tube ralentit d'autant le mouvement, quoique cependant, ce mouvement soit très-sensible, et qu'une pulsation manifeste indique au-dessus du tube, l'influence du cœur de l'un sur l'artère de l'autre*.

* Bichat , Recherches physiologiques sur le vie et la mort , p. 370-371.

§ XIII. — Des injections d'Acide carbonique dans ies artères et les veines.

M. Claude Bernard est le seul qui ail pratiqué ce genre d'expérience ; il a , par ce moyen , éélairei plusieurs questions, mais d'autres sont encore restées dans l'ombre.

D'après ce physiologiste éminent , l'acide carbonique pourrail être injecté sans inconvénient, soit dans les veines, soit dans les artères. Le premier mode opératoire peut laisser quelque doute ; le gaz carboné pouvant être expulsé du sang veineux , quand il traverse le poumon pendant l'acte de l'hématose , mais le second moyen parait ramener à un résultat plus précis.

Voici les détails de l'expérience * :

Expérience 28e. - « Sur ce chien de moyenne taille, nous découvrons la veine jugulaire ; et après avoir lié le bout supérieur pour n'être pas gênés par l'afflux du sang, nous injectons vers le cœur environ trente-deux centimètres cubes d'acide carbonique. L'animal en est assez peu incommodé pour qu'immédiatement nous puissions répéter cette injection en la poussant cette fois dans le système artériel. Par une ouverture faite à l'artère carotide, nous introduisons un tube long et mince qui nous permet d'arriver jusque dans l'aorte. Nous poussons maintenant par l'extrémité , l'injection de gaz dans ce tube muni d'un robinet. Vous voyez que l'animal n'en parait, pas souffrir, et que rendu à la liberté , il n'a rien perdu de sa vivacité première. »

Malgré tout le mérite de cette expérience, on ne peut s'empêcher de croire qu'elle n'a pas été poussée assez loin. Trente -

* Leçons sur les effets des substances toxiques , p 1 3G .

deux centimètres cubes sont probablement insuffisants pour influencer l'ensemble cle la circulation /et il faut sans doute que le sang ait subi déjà une sorte de saturation pour que les phénomènes propres au gaz carboné se manifestent.

§ XIV. — De l'Âsesthésie locale par le gai acide carbonique.

« A l'époque où Ton commençait à se préoccuper de l'anesthésie locale, et peu cle temps après les essais de M. Hardy avec les douches de chloroforme, M. Simpson, en Angleterre, et M. FoIIîn, à Paris, songèrent à employer dans le même but les douches d'aride carbonique ; ils en avaient puisé l'idée première dans les travaux de Ingen-Housz et de Beddoës, fondateur du Médical pneuma tic institution. » Voici d'après M. Follin, le résumé de leurs travaux* : « Dans une lettre, datée du 5 janvier 1794 et écrite à son ami J.-A. Scherer, Ingen-Housz cher: he à lui expliquer pourquoi certains phtliisiques toussent davantage et périssent plus promplement dans les endroits où l'air est plus vif. A ce propos, il lui raconte l'expérience suivante : Culiculam a ente digili, vel quacumque manus parle sépara, vel admolo vivo carbone, flamma candéké, vel imposilo vesicalorio ; culiculam extravasato humore a cute sépara la m mox tolam ab scinde. Contactas aeris atmosphœrici majorem imprime t dolorem, quam ante excilaverat vesicatorium. Partem lœsam mox immiltas in vas aère vitali melioris notas plénum; dolor incresceL Inversa jam rerum conditione mox lœsam partem inaerem mephiticum, sive azoticum, gas acidam carbovJcum, vel gas hydrogenium immergas; dolor brevi milescet vel evantscet. QMiscellanea physicomedica, p. 8.) »

' Note sur l'anesthésie locale par le gaz acide carbonique. Paris, 1856, br. in-8°.

« Plus tard 'août 1794) Ingen-Housz communiqua ce fait à Beddoës, el il ajouta que le docteur Webster avait été informé de cette propriété du gaz acide carbonique par un français dont le nom lui échappait. Quoi qu'il en soit de cette priorité, Beddoès s'empressa de répeter l'expérience mentionnée par Ingen- Housz. »

Expérience 29°. — « Il appliqua un vésicatoire à la face dorsale du troisième doigt de la main gauche ; lorsque la douleur, due à l'action des cantharides, eut entièrement cessé, il enleva l'épidémie soulevé par le vésicatoire, et, au moment du contact de l'air, il ressent une vive et cuisante douleur. Alors il noua autour de la racine du doigt le col d'une vessie contenant du gaz acide carbonique, et bientôt la douleur disparut. Tant que le doigt fut maintenu dans ce gaz (une demi-heure environ), Beddoès ne s'aperçut pas que cette partie fut le siège d'aucune lésion. Lorsque le doigt fut placé de nouveau dans l'air, la douleur cuisante reparut au bout d'une heure. Il plaça encore son doigt dans le gaz acide carbonique ; en six minutes, la douleur avait disparu. Au bout de plusieurs heures, il enleva de nouveau la vessie, et bientôt il sentit renaitre la douleur cuisante.

» Cette expérience fut renouvelée sur trois autres personnes et conduisit aux mêmes résultats : quand l'épiderme dénudé était exposé à l'air libre, la douleur était cuisante ; elle devenait plus vive dans le gaz oxygène, et disparaissait dans le gaz acide carbonique. (Considérations on the médical use and on the production of faclitious airs, by Thom. Beddoës and James Walt, édition the second] Bristol, 1795, p. 45.)

« On ne se borna pas à ces expériences de laboratoire, et l'on fît, à celte époque, quelques applications de gaz acide carbonique à la surface d'ulcères cancéreux. Un chirurgien de Bath, John Ewart, publia même alors sur ce sujet un petit

travail qui porte pour litre : The hislory of two cases of ulcéra ted cancer of the mamma; one of which bas becn eured, the other much rclieved by a new mclhod of apptying carbonic acht air by John Eivart, M. Z>. Balh ; in-8°, p. 62 ; Dilly London, 1794. On ne lira pas aujourd'hui, sans quelque intérêt, un résumé de ces faits curieux. »

Expérience 50e. — « Une femme de 58 ans fut admise à l'infirmerie de la ville de Baih, le 24 juin 1794, pour un ulcère à la partie supérieure de la mamelle gauche. L'étendue de cet ulcère, de sa partie supérieure au voisinage du mamelon, était de 5 pouces et sa largeur de 3 à 4. Sa plus grande profondeur mesurait environ 2 pouces. Ses bords étaient déchiquetés, et le tissu mammaire, à une distance de 1 à 2 pouces, était tuméfié et induré en formant des bosselures irrégulières qui semblaient adhérer, en différents points, au muscle pectoral. Tout cela était accompagné presque constamment d'une douleur piquante, et cette douleur arrivait fréquemment à un degré de supplice tel, que cette malheureuse poussait des cris pendant plusieurs heures.

« Le docteur Ewart crut ce cas convenable pour expérimenter l'action du gaz acide carbonique. Voilà comment il décrit le mode d'application de cet agent :

» Le col d'une vessie fut coupé de façon à faire une ouverture circulaire, d'un diamètre assez grand pour correspondre à l'étendue de l'ulcère; on tailla ensuite un trou rond, du même diamètre, dans une pièce de cuir mou, recouvert d'emplâtre adhésif, et on fil ce trou assez large pour entourer l'ulcère ; on introduisit l'extrémité coupée de la vessie dans le trou pratiqué au cuir; on en renversa les abords, on les fixa à l'emplâtre adhésif; on renversa ensuite le tout à la surface de l'ulcère qui fut ainsi entièrement recouvert par la poche ; on pratiqua alors un petit trou au fond de la vessie pour admettre un tube de un

quart de pouce de diamètre, tube qui communiquait avec Je fond d'une éprouvelle placée sur l'eau et remplie de gaz acide carbonique. Lorsque tout fut disposé et que la vessie fut bien v'dée de l'air qu'elle pouvait contenir, on abaissa l'éprouvette dans l'eau et on fil passer dans !a vessie i-e gaz qu'elle renfermai!. Le tube enlevé^ on mit une ligature sur l'orifice de l'a poche, et l'acide carbonique resta en contact avec l'ulcère. Aussi souvent que la vessie s'affaissait, on la remplissait de la même manière, et cette opération fut répétée deux ou trois fois chaque jour.

« L'application de l'acide carbonique donna lieu d'abord à une sensation de froid, à laquelle succéda bientôt une sensation de chaleur. Dès le lendemain, la malade était soulagée. L'ulcère prit de jour en jour une meilleure apparence; l'écoulement diminua d'une façon graduelle et acquit la couleur et la consistance du pus louable ; la circonférence de l'ulcération se contracta et sa cavité se remplit. Le 19 septembre, le trajet fîstuleux était entièrement comblé, et l'ulcère fermé; i! ne restait point d'induration. Pendant la durée de l'ulcère, lorsqu'on enlevait l'appareil, la malade se plaignait toujours d'une douleur considérable, au contact de l'air atmosphérique. En même temps qu'on se servait du gaz acide carbonique, un seizième de grain d'acide arsénieux, préparé selon la formule du docteur Fowler, était donné trois fois chaque jour ; mais avant d'administrer ce médicament, non-seulement l'odeur de l'ulcère était moins fétide, mais sa surface montrait déjà une disposition à se couvrir de bourgeons charnus.

» En !8o4, Mojon, professeur à Gènes, proposa de nouveau les insufflations d'acide carbonique pour combattre les douleurs vives et poignantes qui se montrent souvent quelques heures avant l'apparition du flux menstruel chez des femmes atteintes d'aménorrhée incomplète. H considérait l'acide carbonique comme un puissant déprimant, un excellent anli-phîogistique.

(Bulletin général de thérapeutique , t. Vii , p. 350 ; 1334.) » .Mais le travail de Mojon passa inaperçu, et l'habile accoucheur d'Edimbourg ne se le rappelait sans doute pas, lorsqu'il conseillait récemment d'employer les douches d'acide carbonique dans la plupart des affections douloureuses de l'utérus, et de quelques organes voisins, tels que cancers utérins, névralgies utero-vaginaies, dysurie et irritabilité vésicale.

» C'est après avoir eu connaissance des expériences du professeur Sympson que M. Foliin a employé des douches de gaz acide carbonique. » Les détails précédents et ceux qui vont suivre sont extraits de son travail.

Expérience 52e. — « Son premier essai a eu heu sur une femme atteinte d'un ulcère cancéreux du co! de l'utérus ; celte femme, malade depuis dix-huit mois, était en proie à de vives douleurs. Elle présentait un aspect cachectique ; le col utérin était volumineux, l'orifice enlr'ouvert et déchiré, les lèvres étaient envahies par une ulcération qui pénétrait dans la cavité. L'ulcération était à bords taillés à pic et saignait facilement : la malade se plaignait d'élancements dans le bas-ventre qui lui étaient tout repos.

» Le 29 septembre, cette femme souffrant considérablement, je fais une injection de gaz acide carbonique. Au bout de quelques secondes, la malade, qui ignorait dans quel but on pratiquait cette opération, déclara, avec un ton d'agréable surprise, qu'elle ne souffrait plus. Le soir, les douleurs étant revenues, on fait une nouvelle injection qui les calme comme la première fois.

» Le lendemain , 50, la malade a passé une nuit beaucoup plus calme; elle souffre un peu seulement depuis le matin. Nouvelle injection qui la calme en peu d'instants.

» Du 1er au 5 octobre, on a pratiqué tous les soirs une injection, qui a calmé chaque fois presque instantanément les dou-

leurs; elle a pu dormir plusieurs heures, ce qui ne lui était pas arrivé depuis longtemps. Les injections n'ont d'ailleurs eu aucune autre influence appréciable sur l'état des parties. »

Expérience 00e. — « Un résultat plus remarquable encore a été obtenu dans un cas analogue. Une femme, âgée de 50 ans, entrée, le 26 septembre, pour un carcinome ulcéré du col de l'utérus, également accompagné de douleurs très-vives qui la privaient de sommeil, a reçu une première injection d'acide carbonique le 30 septembre. Dès les premiers instants du dégagement du gaz, les douleurs ont cessé, et elles ne se sont reproduites que huit jours plus tard, le 8 octobre, pendant la nuit. Une nouvelle injection, pratiquée le lendemain, a procuré un soulagement aussi rapide et aussi complet.

» Une anesthésie plus ou moins complète a été aussi obtenue, en dirigeant du gaz acide carbonique à la surface d'un œil enflammé et douloureux, sur un cancroïde de l'oreille, entre les lèvres d'un abcès qu'on venait d'ouvrir et sur une plaie très-douloureuse du doigt. »

§ XV. — De l'absorption de l'acide carbonique par la surface des tégumens.

Landriani, Collard de Martigny et plusieurs autres savants, ont démontré, il y a longtemps déjà, que l'acide carbonique pouvait être absorbé par la peau, et déterminer ainsi ses effets palhogénétiques ; ce n'est donc point une question en litige, et nous ne la signalons ici que pour compléter notre travail, voulant étudier la question sous toutes ses faces.

lî est assez curieux de rapprocher ici le rôle de la peau de celui du poumon; car, de même que dans l'état normal, le poumon rejette de l'acide carbonique, la peau en exhale aussi,

quoiqu'on proportion moindre; ScharlingetHannoveronl trouvé que la quantité d'acide carbonique, exhalée par la peau, est à celle qu'exhale le poumon :: 1 : 58, c'est-à-dire 38 fois moindre.

Cette proportion se conserve lorsque l'on fait absorber, à ces deux organes, l'acide carbonique qu'ils auraient dû exhaler normalement; les phénomènes généraux d'asphyxie mettent un temps bien plus notable à se manifester quand l'absorption se fait uniquement par la peau, que lorsqu'on fait inhaler le gaz, et le rapport de 58 à 1 se trouve également juste ; ainsi un oiseau qui meurt ordinairement en trois minutes quand il respire l'acide carbonique, ne succombe qu'au bout d'une heure trois quarts quand il l'absorbe par la peau.

Expérience 34e. — Collard de Martigny a plongé des oiseaux dans des cloches remplies d'acide carbonique, de manière que la tète seule sortit d'un parchemin qui fermait l'ouverture de la cloche; les animaux n'étaient pas étranglés, car ils pouvaient manger au commencement des expériences, mais au bout d'une heure ou d'une heure et un quart, ils éprouvaient des symptômes d'asphyxie, et succombaient après une heure trois quarts de séjour sous les cloches. (Archives de médecine, tome XXVI, page 203).

Expérience 35*. — Landriani ayant enveloppé le corps d'une poule dans une vessie pleine de gaz acide carbonique, de manière à empêcher son accès dans les poumons, vit bientôt l'animal frappé d'une paralysie générale. (Anglada, Toxicologie générale, page 123.)

Expérience 36e. — Collard de Martigny s'élant plongé dans l'air d'une cuve en fermentation, en s'enveloppant le corps d'un drap, disposé sous forme de cylindre, dont une extrémité

était adaptée à la cuve tandis que l'autre était fixée à la tète, respirant d'ailleurs par la bouche à l'aide d'un tuyau qui communiquait avec l'air extérieur, commença à éprouver les symptômes de l'empoisonnement dès la cinquième minute ; mais ce ne fut qu'à la vingtième qu'il fui forcé de se retirer, l'abattement était tel alors, qu'il avait abandonné le tuyau appliqué à sa bouche, et à l'aide duquel il respirait l'air extérieur. (Archives de médecine, tome XXVI.)

Un intérêt nouveau s'attache à celte étude, depuis les remarquables travaux de M. îlerpin, de Metz, et de M. Boussingault. M. Herpin décrit ainsi les phénomènes produits par les bains et douches d'acide carbonique *.

« On éprouve d'abord une sensation de chaleur douce, puis un picotement, un fourmillement assez vif. Les douleurs anciennes se réveillent, la peau devient rouge, il se déclare une transpiration abondante et acide, bornée aux parties plongées dans le gaz. La sécrétion urinaire est augmentée, les mouvements du cœur sont faiblement accélérés ; puis il survient une surexcitation générale, un sentiment de bien-être et de force. »

À tous ces phénomènes, il est facile de reconnaître tous les signes de la première période d'action du gaz carboné, tels que nous les avons décrits en pariant des inhalations ; mais si l'on prolonge la douche gazeuse, on ne tarde pas à voir se manifester les phénomènes de collapsus, qui caractérisent la deuxième période.

« 11 survient de l'oppression, de la stupeur, le sang veineux devient presque noir, il est temps de cesser l'emploi de ce moyen, si l'on ne veut amener des accidents. »

Parmi ces accidents, il en est un qui a été signalé par M. Boussingault, chez les ouvriers qui travaillent aux mines,

Académie des sciences, 26 mars 1855.

dans une atmosphère très- chargée d'acide carbonique ; c'est !a paralysie du nerf optique, l'amaurose ; ce fait s'explique, si l'on se rappelle que dans nos expériences sur les inhalations carbonées, la dilatation de la pupille et les ver.iges ont toujours été dfs signes constants de l'action du gaz. 11 n'est donc pas éConnant que cet affaiblissement de l'organe de la vue, passager dans une expérience passagère, devienne permanent, lorsque le sujet est resté soumis pendant des mois entiers à l'influence déprimante et anesîhésique de l'acide carbonique.

Du reste, le phénomène est plus prononcé encore pour l'oxyde de carbone, et la cécité a été indiquée comme un des accidents consécutifs, qui peuvent persister plus ou moins longtemps après l'asphyxie par ce gaz éminemment carboné.

§ XVI. — Action de l'acide carbonique absorbé pur et siieltanéient par la peau et les poumons.

Réunir toutes ces conditions, c'est supprimer complètement l'atmosphère, hors de laquelle tous les êtres créés doivent nécessairement mourir; le résultat ne pouvait être douteux.

Halle et Varin ont vu des animaux plongés clans du gaz acide carbonique, périr en deux ou trois minutes.

Les oiseaux meurent en deux minutes, même dans une atmosphère composée de 79 parties d'acide carbonique et de i\ parties d'oxygène (Varin. Dissertât, physiologique et médicale sur les asphyxies et la respiration. Thèse. Paris, an X, n" 81.) Ce fait, qui surprend au premier abord, est devenu facile à comprendre depuis les travaux de Claude Bernard, qui a démontré que, dans une atmosphère ainsi composée, le poumon absorbe l'acide carbonique seul, tandis que l'oxygène pur, n'étant pas absorbé, devient plus incapable d'entretenir la vie que ne le serait la même quantité d'air atmosphérique.

L'acide carbonique manifeste son action, non-seulement sur l'homme et les mammifères, mais aussi sur les poissons qui meurent rapidement dans de l'eau qui contient les trois quarts de son volume d'acide carbonique. Les grenouilles ne peuvent supporter ce mélange plus de dix à douze minutes. (Orfila, Toxicologie, tome I.)

Mais arrivons à des faits plus remarquables encore. L'acide carbonique est un produit naturel des volcans, et forme, dans certaines retraites, une atmosphère artificielle qui a longtemps exercé la sagacité des voyageurs. Il y a plus d'un siècle que les savants auraient du faire la découverte de l'anesthésie par l'histoire si connue de la grotte du chien à Pouzzoles, près de Naples.

Le sol humide de cetie grotte exhale à chaque instant des bulles d'acide carbonique, qui viennent se rompre à la surface, et forment, par leur reproduction constante, une couche de 50 à 60 centimètres de hauteur, véritable fleuve aérien dont la pente incline doucement vers la mer. Le gardien plonge dans celte amosphère, un chien qui s'agite un instant, et tombe dans l'insensibilité ; son maître l'emporte aussitôt hors de la grotte, et l'animal revient à lui, au contact vivifiait de l'air extérieur. Ainsi, mourant toujours et toujours renaissant, il subit plusieurs fois par jour, au gré du voyageur, les alternatives de la vie et de la mort apparente, du sommeil anesthésique et du réveil normal ; ce fait vulgaire, connu de tout temps en Italie, contenait toute la découverte de l'anesthésie longtemps avant qu'on songeât à l'éther; on y trouvait l'indication d'un agent à la fois efficace et peu dangereux, puisque le pauvre animal ne mourait jamais asphyxié, quoiqu'il fut soumis à cette épreuve pendant plusieurs années.

Les vingt-sept expériences, que nous avons instituées, sont venues confirmer cède innocuité quand l'expérimentation est conduite suivant les règles de l'art.

Mais si l'on persistait à faire respirer la mofelte complètement pure, il est bien évident que la mort arriverait promptement ; aucun être vivant ne peut se passer, d'une manière absolue, d'air respirable ; et, dans le cas indiqué, la respiration se trouve aussi complètement supprimée que si l'animal était plongé dans l'eau ou pendu : on ne sera donc pas étonné de voir que dans des essais tentés à la grotte du chien, on a déterminé la mort, de divers animaux, avec une rapidité qui semble démentir nos expériences :

Un chien a succombé en trois minutes ;

Un lapin en deux minutes ;

Un condamné à mort en dix minutes, dit-on.

Mais les conditions sont bien différentes :

1° Le sujet plongé dans le gaz en absorbe non seulement par les poumons, mais par toute la surface des téguments ;

2° Le gaz respiré est à l'étal naissant, et l'on sait que dans cet état les réactions sont plus puissantes et plus rapides ;

5° Le gaz est respiré absolument pur, c'est à-dire que la fonction de l'hématose est complètement abolie ; c'est la un résultat brutal qui peut intéresser l'ignorance ou la curiosité, mais dont, l'homme de science s'empare pour le modifier et le transformer à son gré.

Il prend cet air qui ne peut entretenir la vie, qui en paralyse même les manifestations; il le mélange à l'air respirabie, en telles proportions, que son action trop rapide devienne lente et puisse être suivie, observée, pas à pas. Puis, scrutant avec soin la marche des phénomènes, il voit que de toutes ies fonctions, la sensibilité est celle qui disparaît la première, alors que le trépied de la vie , cerveau, cœur et poumon, n'offrent encore qu'un certain degré de faiblesse.

Dès lors, un agent qui tout à l'heure n'inspirait que l'horreur et la crainte, parce qu'il donnait la mort, va devenir une cause de salut, et, sous la main exercée du chirurgien, le corps

de l'homme sera maintenu entre la vie et la mort; assez mort pour ne plus sentir la douleur, assez vivant pour ne pas mourir encore !

§ XVII. — De l'Anesthésie par le gaz oxyde de carbone.

Préparation du gaz. — Le gaz oxyde de carbone dont nous nous sommes servi pour nos expériences a été constamment préparé par mon collaborateur, M. Paul Bîondeau, d'après" le procédé suivant :

On chauffe dans une cornue un mélange d'acide oxalique et d'acide sulfurique ; celui-ci décompose et dédouble l'acide oxalique; il se forme de l'acide carbonique et de l'oxyde de carbone ; ces deux gaz se rendent dans un flacon rempli d'eau de chaux , l'eau de chaux absorbe l'acide carbonique , et l'oxyde de carbone se rend seul dans la cloche, où on le recueille.

On s'assure de la nature et de la pureté du gaz en remplissant une éprouvetle devant laquelle on présente une allumette ; aussitôt le gaz brûle avec une flamme bleue.

Nos expériences et nos observations sont au nombre de trente, dont vingt-cinq sur des lapins et cinq sur l'homme : parmi ces dernières , il en est deux qui appartiennent à Samuel Witte. Nous ne pouvons consigner ici la masse entière de ces documents ; il suffira de rapporter en peu de mots les plus importantes.