INTRODUCTION

On peut (lélinir noire étal d'esprit pendant la veille et la santé comme une série (Vhallui'iluttinns qui n'abouti suent pan.

De l'lntelli{jence. — Taine.

ï/anesthésie psychique est une illusion de l'eapHt.

De la Svgfjestion. - Hkrnhkim.

« L'anrsthésie hyslrrique, disait Lasègue, |deinande à ^tre cherchée ». Cette observation est très juste. On trouve en clinique, de ces mahides qui, tout en présentant une anesthésie totale de la main ou du pied parexeniple, peuvent pourtant ramasser une épingle, coudre, manier les pièces d'horlogerie les plus fines, marcher les yeux handés, c'est-à-dire agir ahsolumenl comme si cette anesthésie n'existait pas.

Et cependant elle paraît bien réelle, puisqu'il est possible de piquer ces malades, de les pincer avec force, de cautériser superficiellement avec le thermo-cautère lejir main ou leur pied, de lancer dans leurs membres les courants électriques les plus forts, sans provoquer de leur part la moindre réaction.

Il y a dans cette anesthéîge comme quelque chose de paradoxal : elle existe pour le médecin qui la recherche, et

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elle ne semble pas exister pour le malade qui, la plupart du temps, ne s'en trouve pas incommodé.

Cette anesthésie, de forme spéciale, est dite nerveuse ou hystérique : nous disons nerveuse.

C'est à M. le professeur Bernheim que revient le mérite d'avoir, le premier, établi l'origine psychique de Tanesthésie nerveuse ou hystérique.

Cette variété d'anesthésie est connue depuis très longtemps, nmis c'est surtout l'insensibilité h la douleur qui avait frappé l'imagination des premiers observateurs. Cette anomalie leur parut même si extraordinaire qu'ils Invoquèrent, pour l'expliquer, l'intervention de Dieu ou du Démon.

On ignora pendîint longtemps les autres variétés d'à nesthésfe, telles que l'amblyopie et la surdité nerveuse, et la seule preuve que nous ayons de leur existence dans les temps anciens, c'est l'histoire de ces guérisons miraculeuses, obtenues par quelque thaumaturge, sur des malades atteints de cette forme d'anesthésie.

Plus tard, au moment du magnétisme, on observa sur les sujets magnétisés des anesthésies très curieuses qu'on attribua à l'influence du fluide lancé par le magnétiseur, ou à celle de l'électricité dégagée par les aimants.

Enfln, quand vers 1850, les médecins reprirent Tétude de l'hystérie, ils remarquèrent que ces malades présentaient souvent une anesthésie manifeste, qui se distinguait des autres anesthésies déjà étudiées, par son extrême mobilité et sa localisation nettement segmentaire. De plus,, ayant eu l'occasion de faire quelques autopsies d'hystériques, ils n'avaient jamais trouvé de lésions organiques capables d'expliquer cette insensibilité. Aussi. crurent-ils-