XII

tiellement différentes de celles qu'on observe à l'état hygide ; les lois biologiques sont les mêmes dans les deux cas. (f Krankheit schafft nichts neues j), disent les Allemands.

Si, comme je le pense, il est exact de concevoir la maladie comme incapable de mettre en jeu des réactions qui n'existeraient pas à l'état de santé, il est indispensable, pour bien comprendre les anomalies psychiques, de connaître au préalable le mécanisme normal de la psychologie humaine. Cette étude devient aussi nécessaire au médecin que celle de la physiologie des différents organes.

C'est qu'en effet l'élément nerveux ( 1 ) joue dans les maladies un rôle très important que M. Bernheim a particulièrement mis en lumière : une petite douleur insignifiante, ressentie par un cerveau pusillanime ou prédisposé, devient, dans la suite, une douleur intolérable, une parésie momentanée se transforme chez certains sujets en une paralysie plus complète, et une hypoesthésie passagère deviendra, chez quelques malades, une anesthésie quelquefois générale.

Tous ces phénomènes ressoviisseniie Vauto-suggestion : le sujet a amplifié, dénaturé ou mal interprété la sensation primitive.

Pour se rendre compte de cette particularité, il sufHt d'étudier comment une sensation, une excitation physique, est transmise depuis le nerf jusqu'au cerveau et interprétée par lui.

(1) Hartenberger. — L'ëlément psychique dans lea maladies. Thèse Nancy, 1^.

Je pique un sujet sur le bras : cette excitation périphérique produit un ébranlement moléculaire qui, tout le long du nerf, est transmis jusqu'aux cellules cérébrales :

La sensation de piqûre qui est parvenue jusqu'à Técorce du cerveau devient une perception, une impression sensorielle cérébrale : c'est le premier acte de la connaissance.

Cette impression peut rester purement cérébrale, et ne pas pénétrer dans le champ de la conscience. Elle est cependant enregistrée, et les cellules qui l'ont reçue sont comme une plaque de photographie qui n'aurait pas encore été révélée.

Si maintenant, par un acte volontaire, mais qui à la longue, s'accomplit naturellement, le sujet transporte cette perception dans le champ de la conscience, la sensation primitive devient une perception consciente, une aperception, une conception. L'ensemble des processus subjectifs qui accompagnent et déterminent ce deuxième acte de la connaissance, constitue l'attention.

S'il en est ainsi, plusieurs cas peuvent se présenter.

Je suggère au sujet qu'il ne sentira pas la piqûre ; je .le pique : les deux actes de la connaissance s'accomplissent, mais l'esprit du sujet, actionné par l'idée qu'il ne doit pas sentir, applique toute son attention k écarter du champ de sa conscience cette perception que la force de l'habitude y avait transportée. Son imagination efface à chaque instant la sensation a aperçue » : elle recouvre les sens d'un bandeau : le sujet voit sans voir, entend sans entendre : c'esiVanestkésiesu^jgérée.

D'autres fois, le champ de la conscience peut être envahi si complètement par une idée, ou par des préocr

cupations si absorbantes qu'il devient inaccessible à toute autre impression. U reste pour ainsi dire fermé au monde extérieur, et si quelque perception venue du dehors parvient quand même à y pénétrer, elle reste toujours très atténuée. C'est Vanesthésie par distroctiou en donnant à ce dernier mot toute la force de son sens primitif (distrahere). Cette variété est loin d'être rare : elle se produit au cours de certaines émotions très vives, telles que le chagrin, la colère ou la peur, de même qu'on la rencontre chez les sujets dont la pensée tout entière est concentrée sur un seul objet.

On peut démontrer que l'anesthésie par suggestion ne rentre pas dans cette catégorie.

Enfin certains sujets gardent avec tant de force les impressions reçues que, même après leur disparition, leur imagination continue à entretenir en eux le même état de conscience qu'au moment où cette impression a eu lieu : c'est ainsi qu'à l'occasion d'une anesthésie qui a vivement frappé le sensorium du sujet, celui-ci s'imaginera que telle ou telle partie de son corps est devenue insensible, et son cerveau, actionné par cette idée illusoire, effacera les sensations qui pénétreront dans le champ de la conscience : c'est Vavesthésie par aulo-sugfjestioii .

Mais cette anesthésie par auto-suggestion est-elle toujours purement dynamique, c'est-à-dire, est-elle toujours due à l'illusion du sujet neutralisant par son imagination l'impression perçue ? Certains faits, que nous établirons plus loin et que M. Hernheim nous a montrés à la clinique, peuvent faire penser que l'anesthésie purement suggestive au début, peut se matMalûser, si je puis dire, dans le nerf périphérique : l'idée de l'anesthésie peut

créer, au bout d'un temps, variable avec les sujets, non seulement Tillusion de Tanesthésie, mais sa réalité, en déterminant peut-être dans les nerfs de la région anesthésiée, certaines modifications moléculaires, encore indéterminées, mais qui emptVheraient Timpression sensitive d'être transmise jusqu'au cerveau.

Certes tous les cerveaux ne sont pas capables de réaliser ces anesthésies nerveuses ou suggérées; pour qu'elles se produisent, il faut, selon l'expression de M. Bernheim, d'abord une exagération de certîiins modes de Vexcitabilité idéO'dunamique et de plus, une erédivité anormale dans les cas où l'on fait intervenir la suggestion orale.

L'état de suggestibilité est donc déterminé par l'existence chez un sujet de ces deux caractères : l'aptitude du cerveau à accepter l'idée, c'est-à-dire la crédivUé, et l'aptitude à transformer l'idée en acte, c'est-à-dire Veicitabililé idéody n antique .

Telles sont les idées que j'ai cru nécessaire d'exposer dès maintenant, et dont la connaissance m'a semblé indispensable pour la bonne compréhension de ce travail.

Depuis quelques années déjà, je me suis attaché d'une façon toute spéciale à l'étude de la psychologie clinique et expérimentale, poussé dans cette voie par cette double influence qu'a subi mon esprit, celle de Taine et celle de M. Bernheim.

J'ai appris dans les ouvrages de Taine la psychologie normale de l'homme et j'ai adopté sa conception dq « moi », grâce à laquelle les phénomènes de la suggestion deviennent très vite compréhensibles.

Puis j'ai lu et relu ce livre concis et clair qu'a écrit M. Bernheim, et j'ai suivi avec un intérêt toujours plus

vif ges leçons de clinique, en quelque sorte expérimentale. Pénétré de la vérité de sa doctrine, convaincu du bien immense que la suggestion permet au médecin de faire, j'ai accepté avec empressement de traiter ce sujet, d'une portée à la fois pratique et instructive. Puissé-je avoir bien mis à profit tous les conseils que mon maître m'a donnés et tout le temps qu'il m'a consacré !

J'ai divisé ce travail en quatre chapitres :

I. — Dans un premier chapitre consacré à l'historique, j'étudie Tanesthésie psychique, sous tous les aspects où elle est apparue aux différents observateurs.

II. — Dans le chapitre suivant, j'énumère les caraclères de l'anesthésie nerveuse en montrant qu'elle est identique à l'anesthésie suggérée.

III. — Dans le troisième chapitre, je cherche les causes qui peuvent faire naître l'anesthésie nerveuse.

IV. — Dans le dernier chapitre, je donne la conception qu'il faut se faire du mécanisme de cette anesthésie et je fais la critique des interprétations données par les auteurs. Je rattache à ce chapitre les quelques considérations médico-légales que ce sujet comporte.