CHAPITRE I

Charcot disait un jour, dans uneiboutade qu'il lançait à TEcole de Nancy : rhomme est un animal raisonnable et hypîiotisable {{). Raisonnable et su(/ye.^(i6/e a répliqué M. Bernheim, avec l'idée que la suggestibilité est une propriété aussi normale de notre cerveau que sa faculté même de penser. S'il en est ainsi, Tanesthésie psychique, dont l'origine est, comme je l'ai dit, suggestive ou autosuggestive, existe depuis qu'il y a des hommes qui pensent, sentent et agissent.

L'homme, si infatué\le sa raison, reste, au moral comme au physique, le frêle roseau dont parle le philosophe.

{\) Charcot. Leçons cliniques, f9juin i891.

Toujours, il a ét<» le jouet des suggestions; qu'il s agisse de lu suggestion exercée sur son esprit par quelque grand pn'^tre, quelque philosophe, qu'il s'agisse de cette suggeslioi] toute puissante d'une idée généreuse à laquelle il est prêt à sacrifier sa vie et autour <le laquelle toute sa pensée s'est en quelque sorte cristallisée, ou qu'il s'agisse enfin rie cette suggestion irrésistible à la<|uelle obéit l'Ame cb*s foules ou des peuples, quand, hypnotisée par une croyance nouvelle ou exalti*e par des paroles éloquentes guerrières ou mystiques, elle fait abandon de son libre arbitre prête h tout croire et h tout subir.

I7est ainsi que, chaque fois que l'homme a cru en la luiiliî puissance d'un pouvoir ocrulle, capable de réaliser en lui l'anesthésie ou toute autre manifestation anormale, ehni|ue fois (ju'une idée est devenue pour lui une véritable obsession en prenant dans son esprit une place si impurlante qu'elle l'absorbait tout entier, chaque fois l'anestliT^sie psychique a pu apparaître ou est apparue.

Klle peut affecter tous les modes de la sensibilité, MiisHi bien la rétine, le nerf acoustique que les papilles il y lact ou du goût.

Mais sa recherche est parfois délicate, puis(|ue, dans la vie courante, le malade se conduit souvent comme si cette iiticsthésie n'existait pas. Il faut des circonstances excep- Uiumelles pour la mettre en évide*ice.

(1 est ce (fui explique, cjue presque seule, Vatiesthcsic à Ifi douleur, a laissé la trace <le son existence dans l'hisioire de tous les peuples ; cette forme d'anesthésie ne deiiiiinde pas des recherches spécral(*s et malheureusement les occasions n'ont pas manqué, dans les temps anciens, pour appel(M* rallention sur elle.

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L'homme, dans son horreur du mal physique, a toujours admiré celui qui semble ne pas craindre la souffrance, et qui supporte sans tressaillir les douleurs les plus violentes ou les supplices les plus affreux ; c'est pour cette raison que l'histoire de ces hommes est parvenue jusqu'à nous.

C'est, au début de l'histoire, les Boudhistes qui supportent avec courage toutes les épreuves les plus douloureuses, c'est Mucius Scœvola qui, animé du courage patriotique le plus pur, brûle sa main droite devant Porsenna, roi des Etrusques, puis ce sont les martyrs du Christianisme, qui souffrent les tourments les plus terribles sans que leur figure tressaille, puis c'est le Moyen- Age, ce sont les possédés, les démoniaques auxquels la farouche Inquisition ne peut quelquefois n'arracher ni un aveu ni un cri, puis c'est Mesmer qui envoie des effluves magnétiques grâce auxquelles les patients deviennent insensibles, puis c'est le gong de la Salpétrière qui avec l'hypnose produit Tanesthésie et c'est enfin Liébault et l'Ecole de Nancy qui par ces seuls mots : « vous ne sentez plus » produit souvent ce miracle de rendre insensible l'homme le plus normal.

Voilà résumée dans ses grandes lignes, aux différentes époques de la vie du monde, l'histoire de l'anesthésie psychique. Ce n'est guère qu'à l'avènement des Ecoles de Nancy et de la Salpétrière, qu'on eut la curiosité de rechercher le mécanisme de cette anesthésie. Auparavant on s'était contenté de signaler le fait comme un événement extraordinaire, dont la cause variait suivant les doctrines ou les idées régnantes des différentes époques.

Il importe maintenant de rappeler tous ces cas

d'analgésie psychique qui ont été rapportés par les historiens. Il aurait été intéressant d'écrire parallèlement, l'histoire des autres formes de l'anesthésie psychique, de montrer que l'amaurose, la surdité, ont toujours existé en j'ahsence même de lésions organiques. Malheureusement ces derniers faits ont moins frappé l'imagination des peuples ; on ne les trouve pas décrits ; mais, comme je l'ai dit, on n'a comme preuve de leur existence dans les temps les plus reculés, que le récit de certaines guérisons miraculeuses qui, vraisemblablement, se sont exercées sur des aveugles ou des sourds, dont la seule imagination avait créé toute la maladie. On sait la rapidité avec laquelle se produisent ces guérisons et il est probable que c'est à des aiïections de ce genre que le prophète Isaïe faisait allusion, dans le verset suivant : « les yeux des aveugles s'ouvrent, les oreilles des sourds se débouchent : alors le boiteux bondit comme un cerf et la langue du muet fait entendre des cris d'allégresse. » (Chap. XXXV). — En dehors de ces faits, envisagés seulement au point de vue de la guérison, on ne trouve dans la médecine ancienne, aucune description clinique intéressante, de cette aniblyopie et de cette surdité psychiques.

Par contre les exemples ne manquent pas d'analgésie nerveuse réalisée sous l'empire d'une idée qui s'est emparée de l'être tout entier. A certains moments, le cerveau est comme cristallisé en une pensée unique, qui absorbe toutes les autres facultés.

J'ai dit l'hi.stoire de Mucius Scœvola qui, pour assurer le salut de sa patrie, brûle sa main droite sans trahir la moindre douleur.

On se rappelle aussi les îHes organisées dans la Kome

ou la Grèce antiques, en l'honneur des dieux olympiques. Les Ménades échevelées, les Corybantes en délire, tous ceux qu'attiraient les fêtes de Dyonisos ne tardaient pas à devenir insensibles à la douleur.

Pour les Grecs, quand cette insensibilité devenait générale, quand le patient tombait en léthargie, il s'agissait d'une erreur des Parques. Plutarque raconte l'histoire de cet Antillos qui avait été pris pour le corroyeur Nicandas, et qui, déjà desrendu dans l'Adès, fut renvoyé parmi les vivants.

Chez les Boudhistes, certaines pratiques étaient capables de produire l'anesthésie et on trouve contenu dans V Avadana-Calaka le récit des faits les plus étranges d'anesthésie complète et de guérisons rapides.

Plus tard, quand, au milieu de ce paganisme superstitieux et dissolu, le Christianisme vint apporter une philosophie nouvelle et substituer à la Crainte perpétuelle des dieux l'amour de Dieu et de son prochain, il ne tarda pas à enflammer les enthousiasmes et à développer dans certains esprits, un amour de Dieu, si vif et si absorbant, que ceux qui avaient été touchés par lui devenaient insensibles aux souffrances les plus atroces. Je cite, entre mille, le martyre de Sainte Tatienne dont on déchira le corps avec des ongles de fer. « Son corps délicat se trouve bientôt couvert comme d'un voile de pourpre, mais quelques instants après, les blessures disparaissent, puis elle se promène au milieu des flammes en louant le Seigneur. » C'est aussi sainte Théodosie qui « sur le chevalet de la torture ne laisse échapper ni plaintes ni soupirs ; son visage semble s'illuminer d'une joie céleste » . C'est saint Laurent sur son gril qui meurt sans avoir

pjoféréun cri. C'est enfin toule cette foule de malheureux. \ic limes de Tintolérance des empereurs romains et qui meurent sans souffrir, comme si la nature voulait apporter le remède en même temps que le mal : la persécution et ses supplices, Tanesthésie psychique et ses bienfaits.

IMus tard, après cette clarté jetée sur le monde par la reli^'ion nouvelle, on pénètre dans la nuit profonde du moyen âge. Les seules lueurs qui dissipent les ténèbres dv ces siècles d'obscurantisme, sont celles des bûchers que l'Inquisition a élevés contre les sorciers, les possédés et les démoniaques. A ce moment, c'est la lutte entre l)î*Mi et Satan. Ces deux puissances se disputent le |)0uya'w et la domination du monde. Dieu i\ son armée d'anges et Satan sa troupe de démons. Chaque Ame a son ange qui lui souffle le bien et son démon qui lui souffle le himI. Si le malin esprit triomphe, l'homnie est poHuMc ; quelquefois même il se donne volontairement à lui et il devient sorcier.

C'est ainsi que s'explique cette épidémie de démono- \Mv\e qui a fait plus de victimes que bien des maladies conlagieuses : ces maladies épidémiques qui touchent IVsprit au lieu de frapper le corps, sont plus pernicieuses h une nation que les fléaux les plus redoutables.

On croyait alors que les possédés ou ceux qui avaient fait un pacte avec le diable portaient la marque de cette main-mise ou de ce marché.

Tertullien, un des pères de l'Église, écrivait: (( Le corrupteur du genre humain a coutume de marquer les siens pour les reconnaître, voulant se rendre semblable au très haut Créateur, lequel marque intérieurement les siens d'une marque inhérente h l'Ame. »

Saint Hippolyto, martyr, disait aussi: « Adduciteos ad adorandum Ipsum ne sibi oblemperanles sigillo suo notât. »

Cette marque apposée par Satan pour effacer la trace du baptême portait le nom de stygma diaboli. Ces stygmata consistaient le plus souvent en nœvi, taches pigmentaires et surtout zoîies d'ancstlmie — et Ton peut dire que c'est de cette époque que date l'étude clinique de Tanesthésie psychique. Des spécialistes, quelquefois chirurgiens, d'autrefois maître des hautes œuvres, ou même écorcheur, tondeur de chiens et écureur des égouts(l), étaient chargés de rechercher ces plaqués danesthésie. Cette recherche était quelquefois bien difficile parce que Satan « dam le but d'éluder la jmtice et de tromper s'e$ olficiers » imprime souvent ses marques « ou en des parties si sales qu'on a horreur de les y aller chercher comme le fondement de l'homme ou en la nature de la femme : ou bien (comme il est extrême et dénaturé) au lieu le plus noble et le plus précieux qui soit en toute la personne, ou il semble impossible de l'imprimer comme les yeux ou dans la bouche (2) ».

Les médecins partageaient sur ce point les erreurs et les superstitions de l'époque : Paul de Be, un médecin de Paris, dans un ouvrage intitulé : Medicinœ theoreticœ meduUa seu medianu animi et vorporis, consacrait un chapitre au diagnostic de la sorcellerie (eneryumeni quomodo diaynoscendi). Dans ce chapitre, où il rapporte minutieusement les différents signes auxquels on reconnaît

{{) FuuHNiKK, Une épidémie de sorcellerie en Lorraine. (2i Pierre ue Lancre. Tableau de l'inconstance des mauvais an^es el démons. Paris, 1612, p. iSîl. In fiyMérie et hypnotisme de I*itre^.

un sorcier, il insistait sur le stygma suivant : Imo auifs- Ihesia lanta, ut H acu punganlur, nec senliant nec fundanl sanguinemjj.

Dès Fan 700 ie pape Innocent VIll avait institué des inquisiteurs pour rechercher ces marques chez les gens soupçonnés de commerce, volontaire ou non, avec Satan et les démons.

Les inquisiteurs s'assurèrent la collaboration d'expertsjurés qui avaient, devant la justice, qualité pour exercer la fonclion de piqueun. Parmi ceux-ci, quelques uns sont restés célèbres. Hopkings en Ecosse, Mithou à Laon, Claude Picard à Conflans, enfln ce chirurgien de Bayonne dont le nom n'est pas parvenu jusqu'à nous, avaient acquis une habileté merveilleuse à trouver ou plutôt à créer ces anesthésies localisées. Ils examinaient les sorciers comme le médecin d'aujourd'hui examine une hystérique : cependant comme on soupçonnait l'esprit malin de pouvoir se cacher intra pilos el capillos, les piqueurs de linquisition rasaient le criminel « par toutes les parties de son corps où il y avait poils. »

Dans un livre de Pigray, édité en 1609, on trouve rapporté comment on constatait juridiquement l'anesthésie. Les experts bandaient les yeux à l'accusé, rasaient toutes les parties du corps recouvertes de poils, puis promenaient une loupe sur toute la peau pour y découvrir la marque de Satan. La plus légère tache de la peau était sondée à l'aiguille. Si la piqûre n'éveillait aucune sensation douloureuse, si elle ne provoquait aucun cri ou aucun mouvement, la personne éUiit réputée sorcière, et par ce fait immédiatement condamnée à mort. Si au contraire elle sentait la piqûre elle était acquittée : Satian

ne lui avait pas imprimé sa griffe (I). On recherchait aussi s'il existait des zones d'anesthésies ou des points douloureux à la |)ression mais insensibles à la piqûre. Cette disjonction de la sensibilité faisait croire aux juges que les sorciers usaient de malice pour détourner Tattention, tromper la justice et échapper à leur sort, quand ils se voyaient sur le point d'être convaincus. Aux yeux des juges il s'agissait d'une simulation et c'était une circonstance aggravante. C'était surtout contre la simulation possible que les juges dirigeaient tous leurs efforts. Pierre de Lancre nous dit comment procédait le chirurgien de Bayonne, de sinistre mémoire : a II avait une espingle dans lu main gauche, avec la tête de laquelle il faisait semblant de pincer la sorcière en plusieurs lieux qu'elle ne pouvait voir, ayant les yeux bandez, et en la main droite il avait une esguille ou une aleine bien déliée, et ayant pincé la sorcière avec la tête de Tépingle en plusieurs lieux, elle se trémoussoit et plaignoit artificiellement, comme si elle eût souffert quelque grande douleur et, néantmoins bien qu'en même teinps on lui mit l'esguille jusqu'aux os, elle ne disait mot. »

Les juges avaient aussi remarqué que ces stigmates étaient parfois très fugaces. Constatés au moment de l'enquête, ils n'existaient plus au jour du procès. Ils ne s'embarrassèrent pas pour si peu : si les marques n'étaient pas indélébiles c'est que Satan le voulait ainsi pour troubler les juges et mettre en défaut leur sagacité. A ce propos Bodin (2) rapporte le fait suivant : « Aubert de Poitiers,

(!) Briquet. — Traité clinique et thérapeutique de l'hystérie. 1859. {2} Bodin. De la démonomanie des sorciers. Paris '587. Page 88, in PiTBES, loc. cit., p. 142.

advocat au Parlement, m'a dit qu'il avait assisté à Tinstpuction du procez d'un sorcier, mareschal de Chasteau- Thierry, qui se trouva marqué sur Tespaule dextre et le jour suyvant le Diable lui avait effacé la marque... M. Claude Doffray, procureur du Roy à Ribemont m'a dict qu'il avait vu la marque de Jehanne Hervillîer, sorcière de laquelle il m'a envoyé tout le procez et le jour suyvant la marque se trouva effacée. »

D'autres fois, lorsque le sorcier était venu à résipiscence ou qu'un exorciste l'avait « dépossédé », les stigmata disparaissaient spontanément. « La vérité est, dit Pierre de Lancre, que les marques de celles qui sont, depuis longtemps, il y a, hors du sabbat, se trouvent parfois sensibles, et celles qui sentent l'esguille n'estant plus sorcières, disent, qu'en cette mêsme marque, estant encore sorcières, elles l'eussent soufferte jusques en la teste sans douleur. » (1).

Un médecin de l'époque, Jacques Fontaine, avait aussi remarqué des faits de cette nature : « Messieurs de la Cour du Parlement d'Aix en Provence, commandèrent aux médecins et chirurgiens de visiter Magdaleine de la Palud, accusée d'estre au nombre des sorcières, par le rapport d'une fille de la Compagnie de Sainte-Ursule, nommée Loyse qui était possédée par charmes. La dicte Magdaleine déjà repentie et convertie, comme Ton croit, désigna les lieux de ses marques, aux médecins et aux chirurgiens, à savoir : une en chaque advant pied, la troisième au côté gausche à l'endroit du cœur, lesquelles on sonda comme l'on est accoustumé, on les trouva

(i) Pierre pe Lancre, loc. cit., p. 186, 187.

sèches, dures et sans aucun sentiment. Le jour de Pasques prochaines, elle rapporta au père qui l'exorcisait et à plusieurs autres, qu'elle avait senti de grandes et extrêmes douleurs aux lieux où étaient les marques, qui fut cause qu'elle fut visitée de nouveau par les médecins et chirurgiens, et trouva-t-on que véritablement les marques qu'on avait auparavant sondées n'y estoyent plus, car en y mettant une esguille comme on avait faict auparavant, on trouva le lieu de la marque fort mol, et après l'avoir picqué, il sortit du sang vermeil de la picqueure, dont on estima que les marques de sorcières qu'elle avoit etoient effacées. » (1).

Une autre particularité avait encore frappé les piqueurs et les juges : lorsqu'ils avaient trouvé des points insensibles et que les accusés s'en étaient rendu compte, alors ceux-ci donnaient libre cours à leur imagination. L'anesthésie devenait alors plus complète ; au lieu des quelques îlots insensibles qu'on avait constatés, c'était le corps tout entier qui ne réagissait plus à la piqûre. En même temps, les sorcières racontaient leur commerce avec le démon, les soirées du Sabbat et tout ce qu'un cerveau en délire et halluciné peut imaginer de burlesque et de fantastique (2). Quelques-unes des plaques insensibles que le piqueur

(1) Jacques Fontaine. — De» marques des sorciers et de la réelle possession que le diable prend sur le corps des hommes. Lyon, 16H. Cité par Pitres, loc. cit.

(2) On sait avec quelle facilité certains cerveaux suggestibles finissent par devenir la dupe de leurs hallucinations. M. le Professeur Pierre Pahisot rapporte le cas très intéressant d'une jeune fille, s'étant accusée spontanément d'un avorteraient imaginaire, et qui le décrit avec une richesse de détails qui aurait pu tromper un observateur inexpérimenté. {\oir Etudes de Médecine légale, par M. le Prof. Pierre Parisot. Nancy, 1904, Crépin-Leblond. Page 59.

avait trouvées étaient considérées comme des mamelons par lesquels la femme nourrissait les enfants qu'elle avait

ilii diable et les juges avant d'envoyer au bourreau

cps malheureux hallucinés, notaient avec gravité et avec soin ces aveux inconscients et ces déclarations ridicules !

Enfin, à côté de ces sorciers dont la torture seule mettait ïui jour des stygmata qui n'existaient pas auparavant, et qui très souvent s'étaient développés au cours même de rexnmeu par le piqueur, il y avait d'autres sorciers, absolument convaincus de leur commerce avec le diable, et qui parvenaient à se créer h volonté une analgésie à peu prcs complète. Je n'en veux pour preuve que le passage suivant tiré des Secrets merveilleux de la Magie naturelle ci cnhUtûtique (în-12, Lyon, 1629) (I). « Des scélérats se liaient si fort à des secrets qu'ils avaient de se rendre înstmsibles à la gêne, qu'ils se constituaient volontaire- Tuent prisonniers pour se purger de certaines présomptions.

it II y en a qui se servent de certaines paroles prononcées h voix basse, et d'autres de petits billets qu'ils

cachetîten quelque partie de leur corps Le premier

{(ue je reconnus se servir de ces sortes de charmes nous surprit par sa constance qui était au-dessus de nature, car après la première serre de la gêne, il parut dormir aussi tranquillement que s'il eût été dans un bon lit, sans se lamenter, plaindre, ni crier ; et, quand on eut continué la serre deux ou trois fois, il demeura immobile comme une statue de marbre, ce qui nous fit soupçonner qu'il était muni de quelque enchantement et, pour en être

{\\ CH^ par Bernheim. De la Suggestion. 1888.

éclaipci, on le fit dépouiller nu comme la main, et après une exacte recherche, on ne trouva autre chose sur lui qu'un petit papier où était la flgure des trois rois, avec ces paroles sur le revers : « Belle étoile qui as délivré les « mages de la persécution d'Hérode, délivre- moi de tout « tourment. » Ce papier était fourré dans son oreille gauche. Or quoiqu'on lui eut ôté ce papier, il ne laissa pas que d'être insensible aux tourments, parce que, lorsqu'on l'y appliquait, il prononçait à voix basse entre ses dents certaines paroles qu'on ne pouvait entendre, et comme il persévéra dans les négations, on fut obligé de le renvoyer en prison. »

J'ai insisté avec dessein sur ces faits intéressants et, si j'ai multiplié les citations, c'est pour bien montrer que l'anesthésie psychique, telle que la constataient les piqueurs de Torquemada, n'est pas différente de celle que nous constatons aujourd'hui.

Les moyens d'investigation sont les mêmes : mais le placide interne qui a remplacé le bourreau de jadis y met un peu plus de douceur et beaucoup moins d'apparat. En somme les stigmates des sorciers présentaient les caractères suivants : plaques d'anesthésie, cutanée ou muqueuse, développées chez des sujets convaincus de la toute-puissance du démon, cette anesthésie pouvant apparaître et disparaître au cours de plusieurs examens successifs ; puis hallucinations à l'état de veille, provoquées par les histoires diaboliques colportées dans le peuple et répétées sans doute à l'accusé par le juge qui l'interroge ; et enfin anesthésie complète, par la confiance absolue en un talisman mystérieux, ou par la croyance aveugle en des paroles magiques qui ont le

pouvoir de supprimer la douleur. En vérité, il serait difficile de trouver une différence entre cette anesthésie des sorciers et celle que nous pouvons créer à l'état de veille par la seule suggestion.

Et pourtant de combien de morts cette anesthésie psychique est-elle responsable ?

L'Inquisition, pour avoir ignoré la nature des stigmates, a fait monter sur les bûchers, plus de 100.000 individus.

Toute personne, convaincue de sorcellerie, était condamnée à faire amende honorable, puis à être brûlée vive et le corps restait exposé sur un gibet. Plus tard, on pendait d'abord et on brûlait ensuite. Dans le Traité sur la démonomanie de Bodin, membre d'une Cour de Justice (1506, ouvrage de 250 pages), il n'y a pas une seule page où il ne soit fait mention de quelque sorcier brûlé vif. Dans le pays de Labour, au pied des Pyrénées, les présidents d'Espagnets et de Lancre firent piquer et brûler plus de 500 sorciers ; à Trêves, plus de 6.000 montèrent sur le bûcher ; en Lorraine, 900 furent exécutés ; à Toul, de 1584 à 1623, sur 67 individus jugés dans cette ville, 45 furent condamnés à mort, parmi lesquels 17 portaient la marque diabolique (1) ; à Laon, sur 18 accusés, 12 furent trouvés insensibles; enfin Chenu, bailli d'un village du Berri, avait constaté juridiquement 11 cas d'insensibilité sur 15 accusés (2). Le Parlement de Paris finit par s'émouvoir de ces exécutions toujours plus nombreuses : le mimétisme, l'instinct d'imitation si merveilleusement développé chez l'homme, créait tous les jours

(1) Denis. La sorcellerie ù Toul aux xvi» et xvir aièdea. Toul, 1^88. it) Chenu. Question de droit. i6i6.

des sorciers nouveaux qui grossissaient le nombre de ces victimes de l'ignorance inquisitoriale. Un arrêt du Parlement, daté de 1603, défendit expressément d'employer répreuve par la piqûre. Mais les tribunaux inférieurs ne tinrent aucun compte de cette défense et ils continuèrent à faire piquer les sorciers.

Néanmoins la raison rej^renait de plus en plus ses droits, et la lumière qu'elle répandait dissipait les ténèbres au milieu desquelles tant de sorciers et de possédés innocents avaient trouvé une mort injuste et cruelle. Je ne veux pas dire que le sorcier ait complètement disparu, mais il s'est adapté h l'esprit de notre époque, et s'il présente encore des stigmates, une séance de suggestion le guérira aussi sûrement, qu'une séance de géhenne ou les flammes du bûcher.

Satan, chassé du sein du |)euple, résolut alors de franchir les murs des couvents afin de poser sa griffe anesthésique sur de nouvelles victimes. C'est ainsi que les religieuses de Loudun, de Louviers, d'Uberstel, les nonnains d'Allemagne devinrent, par sa faute, convulsionnaires, extatiques et anesthésiques.

L'épidémie, la plus curieuse à ce point de vue, fut celle de ceux que l'on connaît sous le nom de « convulsionnaires deSaint-Médard ». Je juge utile de l'exposer ici, parce qu'elle montre la toute puissance d'une idée, d'une conviction ardente dans la production des phénomènes de l'anesthésie.

François de Paris, simple diacre, janséniste convaincu, habitait une cabane de planches au faubourg Saint-Marcel : il se condamnait aux plus dures privations pour consacrer aux pauvres ses dix mille livres de revenus. Il

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mourut en 1727, et le cardinal de Noailles donna l'autorisation de lui élever un tombeau au cimetière Saint-Médard.

Ce lieu ne tarda pas à devenir témoin de faits étranges . Dans la foule qui s'y rendait, des personnes, tout à coup saisies de spasmes convulsifs, en proie à une sorte de délire extatique, prétendaient prédire l'avenir ; d'autres se trouvaient ou se croyaient délivrées subitement de leurs maladies. Une sorte de pèlerinage s'organisa. On venait en foule de tous les points de la France. Il se produisit de véritables scènes de désordre et la Cour ordonna la fermeture du cimetière au mois de février 1732. Fne secte se forma alors, qui eut ses chefs^ ses réunions et une caisse nommée « la boîte à Perrette ». On vit des illuminés reconnaître le prophète Elisée dans la personne d'un certain Vaillant : on les nomma Éliséens. Ils donnèrent naissance à d'autres sectes : les figurants, les discernants, les margouillistes, etc.. Les cris et les contorsions furent catalogués : on distingua les aboiements, les miaulements, les sauts... Mais la secte qui nous intéresse le plus est celle des Sccotiristes. Les femmes se soumettaient à d'effrayants supplices appelés secours. 11 y avait les grands secours et les secours meurtriers. A la demande des patients et le plus souvent des patientes, des garçons vigoureux, qualifiés secoiirisles, les frappaient à coups de poing, à coups de bûche, leur tordaient les chairs, principalement les seins, avec des pinces, les ratissaient avec des peignes en fer et leur labouraient le corps avec un bâton pointu appelé sucre d'arge. Le biscuit était une pierre de 50 livres, soulevée par une poulie, et retombant de tout son poids sur la poitrine. Des femmes se

firent crucifier, d'autres percer d'épées — et tout cela sans jamais accuser de la souffrance.

Nous retrouvons toujours le même état d'esprit qu'aux époques précédentes ; une idée qui s'est emparée de l'esprit tout entier, des hallucinations et une anesthésie h la douleur.

Vers la même époque, raconte Vollet dans la Gramie encyclopédie, se constituait la secte des Fareinistes (la-yellants : « Les frères Bonjour exerçaient leur ministère en 1783 dans le village de Ferreins, près de Trévoux- L'un d'eux put enfoncer un petit couteau dans la jamh«^ d'une petite fille sans la faire souffrir. Dès lors, il s** forme une secte nouvelle. Les disciples se rassemblera dans une grange sans lumière. Bonjour entrait par 1m fenêtre et tandis qu'il distribuait des fustigations, les pénitentes n'accusaient aucune douleur... Bonjour envoyai une jeune fille se promener nu-pieds avec cinq clous enfoncés dans chaque talon. »

On pourrait multiplier encore ces exemples d'anesthésie psychique : ce sont les trembleurs des Cévennes, Ir's fakirs de l'Inde, les brahmes, les prostituées mauresques (1), les Âissaouas enfin qui, au cri de Hidji-Amu sont capables de marcher sur des corps piquants, ou de mâcher des raquettes de cactus hérissées de longues pI dures épines.

Et toujours, à l'origine de cette anesthésie : la croyance

(1) Rky rapporta en 1896 à la Socif^té des sciences médicales de Lyon, i*^ fait que les prostituées mauresques arrivent quelquefois à un tel éU\ d'anesthésie qu'elles peuvent s'appliquer, une demi-heure, des cigare It^i^ allumées sur les bras, où elles produisent de profondes brûlures.

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en une puissance surnaturelle capable de supprimer la douleur, ou la concentration de toutes les facultés sur une pensée unique qui absorbe toute la conscience.

Nous sommes maintenant à l'époque où l'œuvre des encyclopédistes commence à se répandre : la Révolution est sur le point d'éclater ; on croit de moins en moins au surnaturel, la science s'efforce sinon de tout expliquer, du moins de tout connaître.

On cherche une explication rationnelle de tous les phénomènes, et la science tend de plus en plus à se substituer à l'empirisme. La médecine n'est pas la dernière à profiter de cette évolution. Les théories des philosophes grecs renaissent sous une autre forme ; l'électricité, que l'on commence à mieux connaître, remet en honneur la doctrine de l'école Ionienne ; seulement au « voo; » d'Anaxagore, à Vair d'Anaximène, et de Diogène d'ApoUinie, on substitua l'hypothèse déjà formulée par Paracelse, Maxwell et Van Helmont d'un fluide unircnel qui pénètre toute la matière, s'insinue dans toutes ses parties, l'ordonne, l'anime, détermine ses propriétés, crée en elle le mouvement, la vie, la pensée.

Mesmer vient alors qui prétend que l'état de santé dépend de la quantité de fluide répandue dans le corps ; si la maladie survient, il sulTit, pour la guérir, de créer dans

le corps une sorte de marée artificielle. Au début, Mesmer produit « cette marée > grAce à des passes qui doivent mettre le fluide en mouvement ; plus tard, la clientèle de malades devient si grande qu'il imagine son fameux baquet. Les patients sont placés de telle façon qu'ils reçoivent à la fois le courant de la cuve et les torrents de fluide, lancés par Mesmer lui-même, apparaissant tout à coup, dans un costume étrange, au milieu de cette foule anxieuse, dont le système nerveux est porté au maximum de l'excitation, par une attente déjà longue et par les sons étranges et monotones d'une harmonica bruyante. Sous l'influence de cette savante mise en scène, il se produit, dit Bailly (1), un état convulsif appelé crise pendant lequel les patients sont insensibles à la douleur. — Cependant, les corps savants, l'Académie des sciences, la Société royale de médecine condamnèrent après examen, la doctrine de Mesmer : « Au point de vue deTelIet curatif, le magnétisme animal n'est que l'art de faire tomber en convulsions les personnes sensibles ; au point de vue de l'effet curatif, le magnétisme est inutile ou dangereux )). De plus, les rapporteurs, chargés d'expliquer la production des phénomènes, attribués par Mesmer à sa propre influence, conclurent à l'intervention de Vimagination des patients.

Tandis que les Académies discutaient et faisaient des rapports, la doctrine du magnétisme se répandait en France en se modifiant.

Le marquis Chastenet de Puységur observait des phé-

(i) Rapport des commissaires chargés par l'Académie des sciences de l'examen du magnétisme animal. Paris, 1784.

nomènes nouveaux qui servirent de point de départ à la doctrine du somnambulisme maqnétùiuc (1).

« Il existe disait-ii, un fluide universel démontré depuis longtemps par l'électricité et le magnétisme minéral mais dont le magnétisme animal donne la dernière preuve. Ce fluide est électrique, il sature tous les corps, y compris le corps de l'homme qui a une organisation électrique parfaite et nous devons croire que cette machine électrique possède les propriétés positives et négatives. » Sous l'influence de Puysegur, les patients tombent en état de crise ou de somnambulisme. — Dans ce dernier état, le sujet n'entend que la voix de son maifuétiseiir.

C'est la première fois qu'on signale cette variété de surdité psychique, qui a été appelée plus tard : anesihésie systématique ou esthésie (Hectii:e,

Tandis que de Puysegur opérait sous les arbres de Buzancy, inspiré par les discours de ces somnambules, déjà extra-lucides, des chambres de crises, des Sociétés magnétiques se créaient un peu partout. — A Strasbourg, Tardy de Montra vel fonde la Société de l'Harmonie composée de plus de 130 membres; à Lyon, le Docteur Petetin donna, dans le Journal des maladies régnantes, le compte rendu de ses observations.

Petetin (2) attribue tous les phénomènes qu'il constate à Vélcctricité animale. Après avoir magnétisé ses malades, il leur plaçait une main sur l'épîgastre et l'autre sur la

(I) SAtJVAfiKs, diins un rapport adressôon 1742 à l'Acadcinie dos sciences avait dôjà signahv i|uel(|ues cas de somnambulisme : a Relation d'une lille à la fois somnambule et cataleptique ».

(i) Petetin. Mémoires aur la découverte dea phénomènes que préaéntentia catalepsie el le somnambulisme. Lyon, 1787.

tête : il établissait ainsi une sorte de circuit fermé qui permettait de rétablir l'équilibre électrique! Quelquefois même, il faisait de fortes aspirations au bout du nez de la malade. Grâce aux procédés qu'il employait, il réalisait chez ses patients l'état cataleptique « caraclirué par attc insemibilité générale ou des paralysies partielles de la sensibililé que ne peuvent vaincre ni le fer, ni le feu jj. Pour lui, il se fait une sorte de transport des sens vers r/pigastre : (( les nerfs derienne)U impropres à tran^^meitrc ù l'ilme les impressions que les objets extérieurs font sur tm extrémités des doigts et des orteils »,

Ce serait sortir du cadre que nous nous sommes tracé, que d'exposer ici, dans leurs détails, les procédés employés par tous les magnétiseurs de cette époque, qui suivai^nit la doctrine de Mesmer en l'adaptant à leur conception <!*■ la maladie.

Qu'il suffise de savoir, que chacun d'eux obtenait des faits anesthésiques, analogues à ceux que nous entons aujourd'hui.

C'est Dupotet qui prétend que « les sons mêmes d'un piano ne sont entendus que si le magnétiseur le touclu^ >j ; c'est Barety qui dit : « les sons ne sont entendus que s'ils sont magnétisés ; il faut que le magnétiseur touche Tair ou les touches du piano pour que le somnambule entende les notes qui ont été touchées » ; c'est Demarquay et Girauld Teulon qui constatent : « un sujet ne sent pas les épingles enfoncées dans sa peau quoiqu'il ait un sens du tact très fin pour se conduire ». Ce lien entre le suji^t et certaines personnes ou certains objets, qui lui permet de les sentir à l'exclusion des autres, a reçu le nom de rapport magnétique (1).

(i) Pierre Janet. Automatisme psychologique, page 284.

Dès 1820, le magnétisme pénétrait dans les hôpitaux : à la Salpêtrière avec Restant etGeorget ; à THôtel-Dieu avec Hnsson. Les deux premiers expérimentèrent le magnétisme sur deux sujets restés célèbres : Pétronille et Manoury. Ils constatèrent que sous l'influence du magnétisme les yeux devenaient insensibles à une lumière très forte. Et à propos de Manoury, ils écrivaient celte phrase intéressante : « Chose instructive, cette femme non endormie, aussi éveillée que ceux qui l'entourent, supporte sans sourciller les pincements les plus vigoureux, dont la place était marquée le lendemain par de noires ecchymoses (1). »

En présence de tous ces faits indiscutables constatés par des expérimentateurs différents, opérant, en quel(|ue sorte, à l'insu les uns des autres, l'idée devait venir ([ue la doctrine fluidique renfermait au moins une partie de vérité. Le l)*" Foissac envoya, en 1825, une note aux deux académies des sciences et de médecine pour les appeler à se prononcer. Celle-ci, h sa demande, recommence l'examen du magnétisme animal. Au bout de G ans, le rapport confié à Husson fut lu à TAcadémie les 21 et 28 juin

Les conclusions ne renfermaient pas moins de 30 paragraphes, Je cite ceux qui concernent Tanesthésie.

n) « ... La plupart du temps, ils (les magnétisés) sont complètement étrangers au bruit extérieur et inopiné fait îi leurs oreilles, tel que le retentissement des vases de cuivre frappés près d'eux, la chute d'un meuble, etc.

(I) Gazette médicale de Pari^. 1835.

•l^^j^-:i^iy.}-\^.

b) a Quelquefois l'odorat est comme anéanti. On peut leur faire respirer Tacide muriatique ou Tammoniaque sans qu'ils en soient incommodés, sans même qu'ils s'en doutent.

c) a La plupart des somnambules que nous avons vus étaient complètement insensibles. On a pu leur chatouiller les pieds, les narines et l'angle des yeux par l'approche d'une plume, leur pincer la peau de manière à l'ecchymoser, la piquer sous l'ongle avec des épingles enfoncées à l'improvîste, à une assez grande profondeur, sans qu'ils s'en soient aperçus. Enfin, on en a vu une, qui a été insensible à une des opérations les plus douloureuses de la chirurgie et dont la figure, le pouls et la respiration, n'ont pas dénoté la plus légère émotion. »

Tandis que l'Académie discutait sur l'opportunité d'imprimer ce rapport, les chirurgiens employaient les pratiques des magnétiseurs pour créer Vanesthésie opératoire. Cloquet, dès 1821), avait pu amputer un sein, sans provoquer aucune douleur, rien qu'en créant, chez sa malade, une anesthésie purement psychique. Dès lors le procédé devint courant, et Esdaile, un chirurgien anglais, (|ui fît ses premières opérations à Hoogly, put, à la lin de l'année 1845, adresser au gouvernement de son pays un rapport sur i 00 opérations, effectuées dans les conditions les plus satisfaisantes, grâce à l'anesthésie psychique.

Un fait restait donc acquis : c'était l'insensibilité qui se développe au cours de la somnambulisation.

Malheureusement, ceux qui s'occupaient de magnétisme, au lieu de se contenter d'étudier avec soin les symptômes

du somnambulisme provoqué, s'égarèrent dans des recherches vaines sur les phénomènes de transposition des sens, de prescience et de double vue que Puységur et Petetin avaient cru constater. Les expériences^ qu'ils tentaient restaient sans succès ou mettaient en évidence la supercherie de leurs sujets. C'est ainsi que le magnétisme tomba dans le discrédit le plus profond, et que pour avoir voulu lui demander ce qu'il était incapable de donner, on perdit de vue les faits exacts qu'il avait révélés. Le 1®' octobre 1840, l'Académie décida qu'elle ne répondrait plus aux questions concernant le magnétisme animal. Depuis cette époque, la doctrine magnétique a des partisans de moins en moins nombreux, au moins parmi les médecins. Je dois citer cependant la théorie exposée par MM. les D" Chazaram et Ch. Dècle (1), dont les idées éveillent encore le souvenir des courants fluidiques. Pour eux, les hommes sont positifs sur le côté gauche du tronc et sur la partie externe des membres, et négatifs du côté droit. Chez les gauchers. les pôles sont intervertis.

Pour produire des effets sur le corps, il suffît de présenter vers lui un aimant ou la main.

Je suppose, par exemple, un sujet placé devant moi et me tournant le dos. Dans ces conditions, le courant de polarité du sujet est dirigé du côté gauche vers le côté droit. Si maintenant je place derrière la tête un aimant dirigé de telle façon, que le pôle positif réponde au côté

^1) D" Chazaram et Ch. Dècle. Les Courants de polarité dans Vaimant et le corps humain. Gong, de l'Assoc. franc, p. l'avanceinent des Sciences, 22 29 septembre 1887.

négatif de l'individu, et le pôle sud au pôle positif, je produirai, disent les auteurs, de Vanesthésie,

Ils appellent héléronome cette position de l'aimant et isonomc la situation pôle Nord contre côté positif et pôle Sud contre côté négatif. Les appellations sont les mêmes quand il s'agit des mains.

Grâce à ce procédé très savant, ces auteurs peuvent provoquer de l'achromatopsie. o Ils présentent à une malade plusieurs cartons de papier de couleur; lorsqu'à quelques centimètres de la nuque, ils placent l'aimant ou la main, en position hétéronome, le sujet ne voit pas la couleur jaune, s'ils le placent au contraire en position isonome le sujet voit. » J'ajouterai, d'après la lecture que j'ai faite de leur communication, que ces auteurs ne me paraissent pas s'être mis suffisamment à l'abri de la suggestion. C'est du reste, en restant sur le terrain purement scientifique, la dernière application que j'ai trouvée, de la doctrine fluidique. Il y a bien les expériences de MM. Baraduc et de Rochas qui prétendent extérioriser la sensibilité, c'est à-dire produire Tanesthésie cutanée, et transférer ensuite la sensibilité du sujet dans un verre d'eau ou dans un autre ustensile !

C'est remettre en honneur les pratiques de l'envoiHement, et Crocq, de Bruxelles, a srt faire justice de ces affirmations en montrant qu'il ne s'agissait là que de phénomènes de pure suggestion.

L'idée, que tous les phénomènes constatés par les magnétiseurs n'étaient pas dûs à des pouvoirs occultes ou à des influences fluidiques, remonte à l'abbé Faria. Cet Indien-Portugais, ancien brahme des Indes, professait, dans des discours de forme bizarre, empreints d'idées mystiques que, la cause du somnambulisme réside dans le sujet et non dans le magnétiseur, contre la volonté duquel le sommeil peut se produire. « Dormez », disait-il à ses sujets, sans faire aucun geste ni aucune passe. Si le sommeil ne venait pas le sujet était déclaré rebelle. L'abbé Faria avait constaté que l'anesthésie pouvait exister au cours du sommeil lucide : c'était admettre l'anesthésie suggestive.

Les mêmes phénomènes furent reproduits au cours des années suivantes par son disciple le général Noizet, puis par le mathématicien Bertrand.

Mais, à cette époque, les magnétiseurs jouissaient encore d'un certain crédit en France, et il n'était pas facile de se débarrasser complètement de la doctrine fluidique qu'ils exposaient. C'est pour cette raison que la doctrine de la suggestion, bien que soulevée en France, ne fut réellement établie et démontrée que par James Braid, de Manchester, en 1841.

Celui-ci, ayant assistée une expérience de magnétisme, faite par un certain Lafontaine, de Genève, ne put s'empêcher de constater les faits extraordinaires provoqués

f >'''3;!ïqi

par le magnétiseur ; il refit lui-même les expériences qu'il avait vu faire, et sans rien savoir des expériences deFaria, il affirma aussi que les phénomènes dont il était le témoin étaient purement subjectifs. D'après la description de sa manière de provoquer Thypnose, en faisant fixer au sujet un corps brillant, il est évident qu'il employait la suggestion verbale, mais à cette époque il la faisait inconsciemment et dans la complète ignorance de sa valeur. Il remarque que, grâce à des courants d'air froid, dirigés sur l'œil, sur la peau, il pouvait produire une amaurose unilatérale ou une anesthésie localisée.

Il reconnaissait qu'il était incapable d'expliquer ces extraordinaires phénomènes, mais il ajoutait qu'il n'éprouvait aucune difficulté à les reproduire, et qu'ils avaient lieu, quelle que soit l'origine du courant d'air, qu'il vint des lèvres ou de tout autre objet inanimé. C'était encore, à coup sûr, de V anesthésie sungestire, Braïd exposa tous ce^ faits dans sa Neurypnologie, et remplaça le terme de mcsmerisme par celui d'hypnotisme et plus tard encore par celui de monoideisme.

Dans un petit mémoire intitulé : The poner of the mind over the body, il montra que chez certains sujets ces phénomènes pouvaient s'obtenir à l'état de veille par simple suggestion verbale.

En même temps que lui, un habitant de la Nouvelle- Angleterre, Grimes, propageait aux Etats-Unis la doctrine nouvelle de V électro-biologie .

Le D"^ Dodds publia sous le titre de The philosophy of Electrieal psychology les faits qu'il avait constatés. Une large place était réservée à la suggestion ù l'étal de veille.

Le D' Durand, de Gros, vulgarisa en France la doc-

trine de Braid et de Grimes. Il (expliquait la façon de produire Tanesthésie nerveuse : il suffisait de réduire la pensée à un minimum, par l'excitation exclusive d'une sensation simple, homogène et continue : dans ces conditions, la cellule cérébrale continue à sécréter la force nerveuse, et la pensée ne consomme plus qu'une faible partie de cette somme ; celle-ci s'accumule dans le cerveau où une congestion nerveuse aura lieu. C'est la première partie de l'opération Braidique, qui produit, ce que Tauteur appelle l'élat hypotonique.

Lorsque le sujet se trouve dans cette situation, il est possible d'appeler sur tel point fonctionnel du centre de rinnervation, la force nerveuse emmagasinée et disponible. Dans ce but, on emploie une impression mentale, r'est-a-dire une idée suggérée. Durand de Gros, appelle ideophislic Tapplication à un sujet de cette excitation menUile, grâce à laquelle il réalise à volonté l'anesthésie sous toutes ses formes.

Malgré les efforts de Durand de Gros, le Braidisme restait oublié, repoussé par la science officielle et il a fallu pour réveiller l'indifférence générale, la retentissante communication que le professeur Azam de Bordeaux fit en 1859, à la Société de chirurgie, el publia ensuite dans les Archives de médecine de 1860.

Azam, ayant eu la bonne fortune de rencontrer une malade, Félida X., atteinte de catalepsie spontanée, en [îrolita pour répéter sur elle et quelques autres personnes, les expériences de Braid, qui lui avaient été communiquées par Bazin. Les résultats se produisirent avec une netteté parfaite : Azam obtint sans difficulté Yanesthésie et lu catalepsie complètes.

Ce qui le frappa le plus dans les faits observés par lui, ce fut la possibilité de provoquer par l'hypnotisme une anesthésie complète des sujets. Quelques chirurgiens cru-r rent que cette ançsthésie nouvelle pourrait remplacer la chlorof ormisatîori .

Velpeau, Broca, Follin, Verneuil, Demaray et Girauld- Teulon, Gigot-Suard, Philips s'intéressèrent à la question. Mais on dut bientôt abandonner l'espoir de se servir de l'hypnotisme comme agent anesthésique : l'insensibilité absolue est l'exception chez les sujets hypnotisables, et elle est, d'autant plus difficile à produire, que le sujet est ému par l'appréhension d'une opération. A la suite de ces échecs, le Braidisme parut dénué d'intérêt pratique et retomba dans l'oubli. Néanmoins il apparut à quelques esprits que l'hypnotisme donnait lieu à des faits réels dont il fallait chercher le déterminisme. C'est alors que le D' Liébault qui, depuis longtemps déjà, s'occupait de la question, publia en 1866 un livre intitulé : Du Sommeil cl des étals analogues considérés surtout au point de vue de l'action du moral sur le physique. C'est l'ouvrage le plus important qui ait été publié sur le Braidisme. Le médecin de Nancy produisait le sommeil, par la seule suggestion verbale, et constatait chez ses malades, les mêmes phénomènes d'ancsthésie que, par des procédés différents et plus compliqués, les autres auteurs avaient déjà réalisés.

Malgré toute la vérité, contenue dans ce livre de Liébault, les idées qu'il exposait ne se répandirent pas. La doctrine suggestive ne sortit pas de Nancy, et les successeurs de Braid continuèrent à produire le sommeil soit par la fixation des yeux, soit par des passes.

Ces procédés étaient d'usage courant à la Salpêtrière

quand, en 1878, Charcot se mit à étudier le somnambulisme provoqué chez les hystériques.

(( Dès lors, la conception de l'hypnose se modifie. C'est une névrose qu'on ne produit que chez les hystériques, névrose à trois phases : léthargie, catalepsie, somnambulisme : ces trois états différents, peuvent s'obtenir d'emblée, l'un ou l'autre, suivant les sujets, par la fixation du regard. La léthargie se transforme en catalepsie par l'ouverture des yeux des sujets : la catalepsie devient léthargie par l'occlusion des yeux ou l'obscurité. Les deux se transforment en somnambulisme par friction légère du vertex du sujet, et le somnambulisme devient de nouveau léthargie par compression légère des globes oculaires. L'état de léthargie est rebelle aux suggestions.

Une impression sensorielle intense et soudaine, telle que bruit subit et inattendu du tam-tam ou l'explosion d'un paquet de fulmi-coton par une étincelle électrique, peut aussi provoquer la catalepsie.

Au lieu d'une impression vive et brusque, on a aussi produit l'hypnose par une impression sensorielle faible, monotone,* prolongée, telle que le tic-tac d'une montre : on l'a produite même par l'attouchement de certaines régions du corps, dites zcnes hypnogènes. » (1).

La description de ces trois états nous intéresse particulièrement, parce que Charcot et ses élèves ont cru voir en eux des formes fixes, des caractères somatiques indiscutables, de la névrose nouvelle qu'ils venaient d'inventer .

Paul Richer a exposé dans son livre et dans des ar-

(I) Reit.NHRiM. Hypnotisme et fiuggeation. Paris, I90ii.

ticles épars, les variations de la sensibilité au cours de ces trois états.

Pendant la léthargie, il y a anesthésie complète de la peau et des muqueuses, mais persistance de la sensibilité spéciale.

Pendant la catalepsie, insensibilité de la peau, mais persistance du sens musculaire, de la vue et de Touïe.

Pendant le somnambulisme : insensibilité de la peau et des muqueuses ; la sensibilité spéciale persiste au moins partiellement, et acquiert même quelquefois une acuilé remarquable.

Le grand hypnotisme, celui de Paris, le vrai, « celui qui, à Pavis de Richer et de Gilles de la Tourette, mérite seul la qualification de scientifique » (i) était créé !

Les élèves de Charcot vulgarisèrent le dogme de l'hypnotwnc-névrose, et ne furent pas toujours très doux pour leurs contradicteurs.

Cependant, M. le professeur Bernheim qui, lui aussi, avait étudié avec soin l'hypnose, d'abord à l'école de Liébault et plus tard, dans sa clinique de l'hôpital de Nancy, eut la hardiesse de s'inscrire en faux contre cette conception de Charcot, considérant l'hypnotisme comme une névrose expérimentale « dont les trois grandes périodes sont une série d'états différents les uns des autres pourvus chacun d'une symptomatologie propre ».

En 1883, au Congrès pour l'avancement des sciences, tenu à Rouen, il eut l'audace de prétendre que le grand hypnotisme, le seul qui méritait la qualification de scien-

(li RicHRR et Gilles de la Tourette. Art. Hypnotisme in DicL de Dechambre, page 72.

-»- aé —

tifique, loin d'être une névrose, était simplement la mise en jeu d'une propriété normale du cerveau humain : la suggestibilité.

Dès lors la simple suggestion verbale était capable, à l'état de veille, de réaliser « les stigmates physiques immuables q\x\, suivant Gilles de la Tourette, sont à l'hypnotisme ce que la fièvre est à la pneumonie )).

Admettre cette conception de M. Bernheim, c'était anéantir, d'un seul coup, tous les travaux de la Salpêtrière sur la question de l'hypnotisme.

L'anesthésie nerveuse n'était plus le fait d'une névrose, mais devenait la conséquence, toute banale, d'une suggestion verbale.

Malgré la précision et la clarté des faits que M. Bernheim apportait à l'appui de son affirmation, Charcot et ses élèves ne purent se résoudre à capituler, et il y eut désormais deux écoles rivales : L'Ecole de Nancy et la Salpêtrière.

La controverse fut ardente, et de la part de Paris, dépassa quelquefois une juste mesure (1).

A ses adversaires, M. Bernheim répondait : « La lumière ne surgit pas de la discussion mais de l'examen des faits. Aucune discussion ne peut faire qu'un fait faux soit vrai ou qu'un fait vrai soit faux >. Dans une lettre écrite à M. Binet, en 1887, M. Bernheim ajoutait: « nous attendrons avec confiance le verdict de l'avenir ».

Or, l'avenir est venu et M. Bernheim a cette satisfac-

(1) Gilles de la Tourette. — Epilogue d'un procès célèbre. Rerv^e de VhuvnoiUme. 1890, Daare 244.

tion, si souvent refusée à bien des novateurs, d'assister au triomphe de ses idées.

La question qui se posait au début de la controverse était la suivante, en ce qui nous concerne : « I/anesthésîe provoquée est-elle le fait d'une névrose, c'est-à-dire pathologique, ou bien, peut elle être créée, par simple affirmation, chez des sujets non hypnotisés? »

Tous ceux qui vinrent visiter la clinique de M. Bernheim, Lloyd Tuckey, de Londres ; Renterghem, de La Haye ; Kingsbourg, de Blackpool ; le Révérend Père Coconnier, de Fribourg; Forel, de Zurich; Deibœuf, de Liège, et beaucoup d'autres encore, virent se réaliser sous leurs yeux, à l'état de veille, l'anesthésie et tous les phénomènes somatiques du grand hypnotisme. Le petit hypnotisme avait battu le grand. Forel, de Zurich, écrivait en 1889 : « Tout dans l'hypnotisme est suggestion, dit M. Bernheim, et plus j'avance dans l'étude du sujet, plus je trouve qu'il a raison (1)>\ Après lui, Deibœuf disait: (( Il n'y a pas d'hypnotisme, il n'y a que des degrés et des modes divers de suggestibilité. »

C'est, je crois, l'idée actuelle de mon maître, et ainsi la vérité finit toujours par se faire jour ; l'anesfhésic psychique, telle qu'elle a existé au temps de Mesmer et des magnétiseurs, h l'époque de Faria, de Braid, de Charcot et de M. Bernheim, est une anesthésie par suggestion : rhypnotisé qui a l'illusion de dormir, réalise par autosuggestion tous les symptômes du sommeil normal.

En même temps que se faisaient ces recherches sur l'hypnose et qu'on constatait l'anesthésie, que cet état est

(4) Revve de l* hypnotisme. 4889, page 297.

capable de produire, on étudiait parallèlement une autre anestbésle nerveuse, celle-ci en apparence spontanée et qui existe chez les hystériques.

Il est vraisemblable, je pourrais même dire il est cer- ÏSin que tous les phénomènes d'anesthésie, décrits dans le paragraphe I* ■■ de ce chapitre, ressortissent de ce qu'on est convenu d'appeler, Tanesthésie hystérique.

Or, cette maladie est connue depuis la haute antiquité; tous les médecins la signalent, et il est vraiment extraordinaire que, dans ces conditions, ils aient méconnu la valeur séméiologique de cette anesthésie, et permis ainsi les hécatombes humaines dont les stiqmata diaboli ont été l'occasion .

Cependant, les auteurs avaient bien constaté ce symptôme. Je trouve dans Rabelais le passage suivant : « Nature ha dedans le corps de la femme posé en lieu secret et intestin un animal lequel n'est es homme : par la poincture et frétillement doloreux duquel (car cet animal est tout nerveux et de vif sentiment) tout le corps en est ébranlé, tous les sens n/rù, et tous les pensements confondus — cet animal a mouvements propres de sufTocation, de précipitation, de corruption, d'indignation, voir si violents, que bien souvent par eux est tollu à la femme tout autre sens et mouvements. »

Paré avait également écrit: « Autres tombent en extase

-àà -

qui est un évanouissement et ravissement des esprits comme si l'âme était séparée du corps (1). »

Plus tard, on trouve dans Primerose (liv. III. cap. VII) la phrase suivante : « (Juœdam non rident apertù ocnlis ; quidam non audiunl, idia* loqni non possunt. »

Pomme, de son côté, avait^ en 1771, signalé un cas d'amaurose. Mais ces observations restaient éparses, et pour ce qui est de Tanesthésie cutanée, on croyait à de la jonglerie de la part des sujets, et les observateurs s'ingéniaient, de toutes les manières, pour les prendre en défaut. On étudiait alors l'hystérie avec si peu de soin, dit Briquet, que dans les traités spéciaux de Hoffmann, de Louyer-Villermay, et que dans les ouvrages plus récents sur les maladies nerveuses, il n'est pas même fait mention de l'anesthésie chez les hystériques.

Les premières observations précises, relatives à l'anesthésie hystérique, datent de 1843. — « A cette époque, Piorry, qui avait à l'hôpital de la Pitié des salles, dans lesquelles se trouvaient bon nombre de ces malades, Ht de nouveau constater sous le nom de paralysies ou d'anerries, aux élèves qui suivaient ses visites, l'existence de ces anesthésies de la peau, des sens et des muscles, qu'on pouvait observer sur un certain nombre d'entre elles (2) ».

Gendrin a, le premier, bien mis en lumière l'anesthésie des hystériques, dans la lettre adressée par lui à l'Académie de médecine le M août 1846. « L'hystérie, disait-il, n'est point uniquement caractérisée par des attaques spasmodiques, reproduites par intervalles. C'est

(I) Œuvres de A. Paré. Édition Malgaigne. T. Il, p. 754. i2' BniQi-RT. TraiU de l'hysilérif, p. *73.

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une maladie continue qui ^}résente toujours, dans les intervalles des attaques, des symptômes qui suffisent pour la caractériser. Dans tous les cas d'hystérie sans exceptions, depuis le début de la maladie jusqu'à sa terminaison, il existe un état d'insensibilité générale ou partielle. Au plus léger degré, Tanesthésie n'occupe que certaines régions de la peau ; au plus haut degré, elle occupe toute la surface tégumentaîre et celle des men^-branes muqueuses accessibles à nos moyens d'investigation, telles que la conjonctive, la pituitaire, la muqueuse bucco-pharyngienne, celle du rectum, du canal de l'urèthre, de la vessie, du vagin. Il n'est pas très rare que l'anesthésie existe dans les organes des sens et qu'elle s'étende dans les parties profondes. Certains malades, perdent jusqu'à la conscience de la position de leurs membres et des actes de la locomotion, il n*y a pas de rapport constant entre le degré d'anesthésie et l'intensité M la fréquence ou la forme des attaques (I ) ». Gendrin ajoutait même que certaines femmes qui, en état de somnambulisme magnétique, étaient devenues insensibles à la douleur, devaient être regardées comme des hystériques frappées d'anesthésie.

La thèse d'Henrot qui date de 1847 développait les idées de Gendrin.

D'autres mémoires parurent ensuite sur le même sujet : les articles écrits par Lasègue dans les Archives gé))érf(les de Médecine constituaient un excellent travail d'ensemble sur cette question ; en même temps Skokalsky étudiait l'anesthésie et Thypéresthésie chez les hystériques ;

(1; CiU^ par Pitrbs. loc. cit., p. (îO.

Voisin Tanesthésie cutanée ; et Briquet faisait une étude documentée de ce symptôme. « Sur 400 hystériques, écritil {{), il ne s'en est trouvé que 240. c'est-à-dire 60 pour 100 qui aient présenté des signes évidents et constants d'anesthésie. Dans cette évaluation, je ne tiens pas compte des cas, où il existe de l'insensibilité à la conjonctive de Toeil gauche, qu'on rencontre sur la très grande majorité des hystériques, parce que ne l'ayant pas cherchée sur toutes les malades, je ne puis déterminer dans quelle proportion elle existe. Je ne tiens pas non plus compte de ces anesthésies de quelques heures, qu'on observe chez certains hystériques au sortir d'une attaque. »

Briquet a parfaitement observé les symptômes de l'anesthésie nerveuse, et il n'y a pour ainsi dire rien à ajouter à sa description; Contrairement à l'opinion de Gendrin, qui prétendait que l'anesthésie suivait toujours les attaques hystériques. Briquet alTirme qu'il a vu 61 femmes n'ayant jamais eu de crises nerveuses et qui présentaient pourtant une anesthésie'manifeste. D'autre part, il montre, avec beaucoup d'exemples à lappui, que l'anesthésie succède souvent a une impression morale vive. Il prétend déjà que cette insensibilité des hystériques existe à l'état de veille, chez les individus les plus normaux, quand ils sont surpris par une forte émotion : « Dans les simples émotions, on voit la peau pâlir, se refroidir et se prendre d'engourdissement ; dans les émotions fort vives on ne voit plus, on n'entend plus ; lorsque l'esprit est fortement préoccupé, les objets avec lesquels le corps est en contact ne sont plus sentis : dans la frayeur les jambes

(I) Briquet, toc, cit., p. Î7:<,

se dérohent sous le corps, etc. . . » Cette phrase que je viens de citer, met en relief l'esprit, éminemment clinique et observateur de Briquet. Qu'on développe cette idée, qu'il donne en passant, et c'est la théorie actuelle de certaines variétés d'anesthésie hystérique.

J'insisterai moins sur la description même de l'anesthésie, et sur tous les chiffres fournis par les auteurs, pour indiquer la fréquence des différentes localisations. Depuis Briquet on décrit la forme hémi latérale, l'anesthésie en îlots, la disposition en territoires géométriques circonscrits, telle qu^anesthésie en gant, en manchette, en manche de veste, en botte, etc, et enlîn, l'hemi-anesthésie sensitivo-sensorielle.

Lorsqu^on lit ces descriptions dans les ouvrages complets, parus, depuis que cette anesthésie est connue, on est tout de suite frappé, par la différence notable qpi existe entre lès résultats obtenus par les cliniciens. Il semble bien que les statistiques dressées par les médecins, dépendent plutôt de leur manière d'opérer que des malades eux-mêmes, car il serait véritablement étrange, que l'anesthésie des hystériques de Hriquet, de ceux de la Salpétrière, de ceux de Bordeaux ou de ceux de Nancy présentât dans ces différents lieux des variations aussi considérables.

Si tous les médecins ne sont pas d'accord sur le pourcentage des formes que peut affecter l'anesthésie hystérique, ils s'entendent tous, pour reconnaître les variations spontanées qu'elle présente, au cours d'examens successifs. Ils admettent aussi que, par des procédés convenables, il est possible de restaurer la sensibilité* ^^^ Au début Briquet, Duchêne de Boulogne, (îrasset, Bour-

ceret employaient surtout la faradisation cutanée, et obtenaient de bons résultats !

Plus tard, on eut recours à la métallothérapie. L'idée de cette méthode appartient à Hiinj, qui. depuis iSiî), |sc servait de métaux différents pour guérir des contractures, des paralysies ou des anesthésies. En 187(5, il écrivait à Claude Bernard en lui soumettant les faits qu'il avait observés. Une Commission d'étude fut nommée, dont firent partie. Charcot, Luys etDumontpallier.

a Charcot acquit bientôt la conviction qu'il y avait une large part de vérité dans les assertions de Burq. Il constata que l'anesthésie des hystériques disparaissait temporairement, lorsqu'on appliquait pendant quelques minu-? tes. sur la peau de ces malades, certains métaux. Il s'assura que tous les métaux n'agissaient pas également sur tous les sujets ; telle anesthésie se dissipait rapidement sous rinfluence du fer ou du cuivre : c'est ce que Burq appelle l'idiosyncrasie métallique. Il reconnut en outre que certaines anesthésies survenues consécutivement à des lésions organiques du cerveau, pouvaient disparaître tout aussi bien que des anesthésies hystériques, par le fait de simples applications métalliques. Enfin, il découvrit que le champ des investigations, relatives aux actions esthésiogéniques, ne devait pas être borné aux procédés métalloscopiques de Burq, car l'aimantation, la galvanisation légère, les vibrations mécaniques, étaient souvent aussi efficaces pour réveiller la sensibilité, que le contact des métaux (1) ».

Pendant le cours de leurs recherches sur la valeur de la

(U PiTHKs. /oc. cit., p. I4*î.

métalloscopie, les membres de la Commission découvraient deux phénomènes nouveaux : le transfert et les omUaiiom consécutives.

Si on applique une pièce d'or sur le bras anesthésique d'une hystérique, sensible à Tor, généralement la sensibilité revient petit à petit, et disparaît à l'autre bras : c'est ce que Charcot a appelé transfert de la sensibilité. Si maintenant on enlève l'agent csthésioyùnc, l'anesthésie reprend sa position primitive, mais avant de se fixer du côté où elle existait avant le début de l'expérience, elle subit un certain nombre d'oscillations de plusieurs minutes de durée, pendant lesquelles on peut la constater tantôt d'un côté, tantôt de l'autre : c'est ce qu'on a appelé les oscilkUions consécutives.

Tous ces phénomènes furent reproduits par les observateurs, qui avaient pris connaissance du rapport de la Commission d'étude. Chacun voulut trouver un nouvel agent esthésiogène : et des publications innombrables chantèrent les vertus puissantes de l'or, du zinc, du plomb, des alliages ;* d'autres vantèrent l'action etïlcace de l'eau chaude, de l'eau froide, du coUodion, des sioapismes, d'autres enfin s'étaient adressés avec succès aux minéraux, au sulfure de fer, au fluorure de calcium, au sulfate, au carbonate de fer, aux vapeurs mercurielles, au nitrite d'amyle, au jaborandi, au bois même. Bref, à en croire tous ces médecins, la nature entière était esthésiogène !

Cette particularité, n'ébranla pas la confiance que la Salpêtrière avait placée dans la méthode métallothérapique. M. Vigouroux fut chargé de donner l'explication scientifique des phénomènes observés. Il pensa que

« Inaction des métaux est un phénomène iVHechiciié statique », et il résuma ses opinions dans les deux propositions suivantes :

l** Un état électrique déterminé, des organes périphériques de la sensibilité générale et spéciale, est nécessaire à l'exercice de ces fonctions ;

2^^ On peut modifier cet état électrique, et par suite la sensibilité, en déterminant à la surface du corps, un phénomène de tension, ce qui peut se faire par Tapplication d'une plaque polarisée par Télectrisation avec un seul pôle, par le courant (1).

En même temps que lui, M. Kegnard, un autre membre de la Commission d'étude, expliquait les phénomènes par l'action de courants électriques. Il avait inventé un galvanomètre très sensible qui permettait de mesurer les courants les plus faibles. C'est ainsi qu'il avait pu constater qu'une plaque de métal posée sur la peau, donnait lieu à un courant d'une intensité minime mais sullisante pour dissiper l'anesthésie ou produire son transfert.

Et cependant toutes ses théories éminemment scientifiques, n'avaient pas convaincu tous les savants.

SchifT, de Genève, avait guéri des anesthésies en interposant un mouchoir de soie, de la cire à cacheter ou un morceau de bois, entre la peau et la plaque de métal. D'autre part, il pensait que le courant électrique admis par Regnard, était trop faible pour produire un effet quelconque, et il attribuait la vertu esthésiogène des métaux employés, à des lùbratioas molrcalaires qui se produisent

(I) Société de Biologie . Sur la théorie physique de lu méUllulht^rupie, 1877, page 401.

dans tous les corps, et qui agissent d'autant mieux, qu'elles sont plus en concordance avec celles du système nerveux du sujet.

En somme, tous les médecins s'accordaient sur les faits eux-mêmes, et tous les savants étaient en désaccord sur l'interprétation

La pratique de la métallothérapie rendit aux aimants la place qu'ils avaient perdue dans l'arsenal thérapeutique. Ce fut l'époque des bagues, des bracelets aimantés î En réalité, on obtenait par les aimants les mêmes résultats que par les métaux.

Quelques observateurs» tels que Hughes Bennett et Hack Tûcke déniaient déjà toute influence aux courants électriques dans la production des phénomènes esthiogéniques. Ils rapportaient à la seule imagination, le transfert, les oscillatipns consécutives et tous les effets obtenus par les métaux ou les aimants. Du reste, les élèves de la Salpêtrière se chargeaient eux-mêmes d'apporter des arguments à ceux qui ne pensaient pas comme eux.

Ainsi, tel métal auquel une malade avait été sensible la veille devenait inefficace, le lendemain. Je trouve dans le livre de M. Pitres le tableau intéressant suivant, qui indique l'idiosyncrasie métallique d'une malade, à deux époques différentes :

I Agents actifs. — Fer, bois, friclions,

1 \ passes, insufflation sur la peau.

1 En 1882. Agents inactifs expérimentés. — Or, Alhpriine M I argent, acier, laiton, cuivre, zinc,

HeSësthés^^^ .£M"'IT^' ^''hJT''^^'

gauche

Agents actifs. — Or, argent, cuivre, laii ton, fer, acier, plomb, étain, zinc, fric- En 1886! tion, passes, insufflations.

/Agents inactifs expérimentés. — Verre, ivoire, bois, caoutchouc.

Ce soin minutieux à dresser ces listes de métaux montre bien la croyance qu'on avait alors dans Tefflcacité de la métallothérapie dans le traitement de Fanesthésie hystérique.

L'influence exclusive de l'imagination des malades ne paraissait pas douteuse. Il s'agissait de le démontrer.

Ce fut l'œuvre de M. Bernheim.

Tandis que la Salpêtrière étudiait l'hystérie et ses symptômes, et créait de toutes pièces la grande hystérie, comme elle avait inventé le grand hypnotisme, l'Ecole de Nancy, plus modeste, se contentait de la petite hystérie, dont elle étudiait avec soin tous les symptômes en se déliant de cette suggestion wvolontaire, que le médecin exerce, à son insu, sur l'esprit des sujets m expérience.

C'est ainsi qu'après de longues et minutieuses observations, M. Bernheim put dire que l'action esthésiogène des métaux ou des aimants était due, uniquement, à la suggestion, et qu'il était possible de réaliser, par la seule suggestion verbale, toutes les guérisons de la métallothérapie.

Ce que la suggestion est capable de guérir, doit aussi pouvoir être créé par la suggestion.

Siwilia similibm curnntur I pourrait-on dire, ou encore le succès d'une thérapeutique, montre la nature de la maladie .

M. Bernheim n'hésita pas, et pour lui, l'anesthésie hystérique était Tœuvre d'une auto-suggestion, dont nous étudierons plus loin le point de départ ; c'est une anesthésie psychique sans localisation anatomique : la sensation est perçue, mais le cerveau la neutralise et crée une illusion négative. Voici, du reste, la conclusion énoncée

par M. Bernheîm en 1886 à Nancy, au Congrès pour ravancement des sciences : « L'amaurose hystérique n'a aucune localisation anatomique ; elle ne réside ni dans la rétine, ni dans le nerf optique, ni dans le centre cortical visuel : elle est localisée uniquement dans Timagination du sujet. Je pourrais démontrer facilement que toute rhémianesthésie hystérique est un phénomène de même ordre, purement psychique. »

Dans cette théorie nouvelle, il n'était plus question de cette inhibition qui, s'exerçant sur le cerveau, devait empêcher un certain nombre do sensations de parvenir jusqu'au champ do la conscience ; on accordait le rôle primordial et essentiel, à la mise en œuvre de certaines influences, de cette propriété normale du cerveau humain : la sugyestibilité.

Ce ne fut pas sans peine que cette doctrine parvint à so faire la place, que lui valait pourtant, toute la force de vérité qui est en elle ; mais la Salpêtriore veillait ! Quand on a inventé le grand hypnotisme et la grande hystérie, il ost assez pénible de reconnaître « que les signes somatiques fixes, immuables » sont presque toujours l'œuvre même du médecin qui les examine.

Néanmoins, l'idée de M. Bernheim a fait son chemin : les Parisiens, et parmi eux quelques-uns des élèves de Charcot, et non des moindres, ont adopté la manière de voir de l'Ecole de Nancy.

Je n'en veux pour preuve que cette clinique de M, Babinsky, faite à sos élèves, le !♦*' novembre 1905 (I) : « L'hystérie, disait-il, doit être définie parce fait que les

tl) ^ournulde patfioloijie interne, 190».

manifestations qui lui sont propres, sont susceptibles d'être reproduites rigoureusement par suggestion et de disparaître exclusivement par suggestion.

Le terme d'hystérie doit être abandonné et on peut lui substituer celui de pithiâtismc (du grec pithos, persuasion) : les manifestations hystériques, seront dites pithiatiques ».

Prise à la lettre, cette défmition signifie que le pithiatisme, c'est-à-dire la faculté d'être persuadé, est une manifestation hystérique !

Or, à part quelques tétm irréductibles, quel est ThomniB qui n'est pas pithiatisable dans une certaine mesure?

L'humanité presque tout entière est pithiatisable, tous les hommes sont frères et hystériques !

Mais non, parler ainsi^ tirer cette conclusion de la définition de M. Babinsky, ce serait à coup sûr dépasser la pensée du maître.

En tout cas, M. Babinsky dépassant ainsi de beaucoup la doctrine de M. Bernheim, tendrait au moins à croire que dans l'hystérie tout est suggestion — ce qui n'est pas exact.

Quand une femme a une première crise, après une frayeur, où est la suggestion?

C'est une réaction psycho-physiologique, d'origine émotive, qui peut se reproduire, par simple auto-suggestion, mais dont le point de départ est dû à une émotion.

Cela me paraît donc une grosse erreur que d'identifier la suggestion avec l'hystérie : ce n'est pas ici le lieu de développer cette question, que M. Bernheim a longuement traité dans ses ouvrages, mais je puis rappeler qu'il y a des hystérisables, très peu suggestibles, et des suggestibles non hystérisables.

Le seul point que je veux retenir de la conférence de M. Babinsky, c'est qu'il reconnaît la nature auto-suggestive des manifestations dites hystériques, et qu'à, ce point de vue au moins, il est venu se rattacher à la doctrine de rficole de Nancy.

(Iràce au talent indiscutable qu'on lui connaît, M. Babinsky aura vite fait de répandre parmi ses élèves la doctrine de la suggestion ; par elle, tous les dogmes que la Salpètrière arait établis sur l'hypnotisme et l'hystérie, vont heureusement disparaître delà médecine contemporaine.

Au terme de suggestion, tel qu'il est compris par Nancy, M. Babinsky substitue celui de pithiatisme : cela n'a pas d'importance ; mais il était à craindre que ce terme nouveau ne parmauUât, par trop, la doctrine de M, Bernheim, en faisant perdre de vue, son origine provinciale ; je sais bien qu'on pourra m'objecter que pithiatisme n'est pas synonyme de suggestion ; mais qu'on veuille bien lire l'article publié par mon maître dans la lierue lûeue de 1905(1), et l'on verra que le pithiatisme de M. Babinsky se rapproche beaucoup de la suggestion telle qu'on la pratiquer Nancy. Aussi bien, n'est-ce là que discussion de mots, qui ne présente qu'un intérêt très secondaire.

Ce qu'il importe de retenir, et j'insiste sur ce point, c'est que la doctrine de la suggestion vigile, née à Nancy, et adoptée aujourd'hui par Paris, ne peut cependant pas expliquer à elle seule l'hystérie : elle peut jouer un rôle

(1) Bernheim. Suggestion el persuasion. Reçue Bleue et Revue méd. de l'Est, Avril 1905.

dans la répétition des crises, mais elle n'en est pas, si j'ose ainsi dire, le primum movens ; elle n'est pas l'auteur constant de la première crise.

Si maintenant, j'essaie d'embrasser d'un coup d'œil d'ensemble ce chapitre d'historique en le prenant pour ainsi dire à rebours, je pourrai conclure de la façon suivante.

M. Bernheim a établi, par des faits indiscutables, que la suggestibilité est une propriété normale du cerveau humain, qu'elle est variable suivant chaque sujet, au point que chacun constitue, si je puis dire, une individualité suygestiv)e : chez tel, on peut actionner plus particulièrement la sensibilité, la motilité ou même les fonctions viscérales ; chez tel autre, on peut actionner presque toutes les sphères nerveuses, déterminer de l'analgésie, de la paralysie, des contractures. Bref il est possible de réaliser *chezeux, tous les soi-disant stigmates sensitîvo-sensoriels, caractéristiques de l'hystérie, sans que pour cela les sujets soient hystérisables (aptitude à avoir des crises).

Le degré de suggestibilité est loin d'être en rapport avec le degré d'hystérabilité.

Le sommeil provoqué n'est nullement nécessaire "pour obtenir ces phénomènes de suggestion.

Les uns, très suggestibles, peuvent tout réaliser y compris les hallucinations à l'état de veille.

Le sommeil lui-même est un phénomène que la suggestion peut faire ou dont elle peut donner l'illusion, sans l'intervention de causes physiques, telles que, bruit soudain, lumière vive, flxation d'objet brillant, etc.

Ce sommeil n'est nullement nécessaire pour créer la

suggestibilité. — Elle existe indépendamment de lui. C'est dans ce sens que M. Bernheim a pu dire avec M. Delbœuf : « // n'y a pas d'hypnotisme, il n'y a que de la suggestibilité, »

Mais cette suggestibilité extrême, doit-elle être, comme le veut M. Babinsky, identifiée avec Thystérie ? Ce n'est qu'une question de définition. La seule chose absolument incontestable, c'est que cette suggestibilité existe, même très forte, chez beaucoup de sujets qui n'ont eu et n'auront jamais de crises d'hystérie, chez lesquels on ne peut même pas les provoquer, et qui n'ont, du reste, aucun des prétendus stigmates d'hystérie, à moins qu'on ne les développe.

Ce qui est vrai aussi, c'est que la grande suggestibilité est aussi fréquente chez les hommes que chez les femmes, qu'elle n'est nullement en rapport, comme je l'ai déjà dit, avec l'hystérabilité, que beaucoup de sujets hystérisables ne sont pas plus suggestibles, que ceux qui ne le sont pas, que l'impressionnabilité nerveuse qui crée l'accès d'hystérie, appelé par M. Bernheim, une réaction psycho-motrice, n'est pas la môme que Timpressionnabilité nerveuse qui crée la suggestion.

Certains sujets, nullement émotifs, comme les vieux soldats, certains paysans, certaines personnes habituées à l'obéissance passive, sont très suggestibles, tandis que souvent ceux qui sont émotifs, ont l'esprit très mobile et ne se laissent pas influencer par toutes les suggestions.

Il suffît d'avoir suivi, pendant quelques jours, la clinique de Nancy, pour être convaincu que, c'est une erreur clinique, que d'identifier hystérie avec suggestibilité.

Ce qu'on appelait grand hypnotisme, n'est qu'une sug-

^estibilité cultivée dans un certain sens, et créant les phénomènes par l'intervention médicale ou par imitation.

Ce qu'on appelle grande hystérie (1), je parle de celle qui est classique, évoluant dans un ordre constant, conformément à la description de la Salpêtrière, n'est qu'une hystérie de culture, créée aussi par suggestion ou imitation.

Les somnambules naturels ou artiflciels (somnambules des magnétiseurs) sont des sujets hallucinés, à Tétat de veille ou de sommeil ; ils vivent en quelque sorte leur rêve, et peuvent être anesthésiques, soit parce qu'on le leur a suggéré, soit parce que leur hallucination occupe une telle place, dans le champ de leur conscience, que celle-ci est devenue inaccessible aux impressions venues du dehors.

Tels aussi, nous apparaissent, au cours de l'histoire, certains extatiques, fanatiques, possédés ou martyrs, devenus anesthésiques, sous des influences diverses : tantôt c'est une idée, un sentiment: foi patriotique, foi religieuse, foi révolutionnaire, qui envahit le champ de leur conscience, jusqu'à les isoler du monde extérieur; tantôt c'est la foi en une puissance occulte, qui supprime en eux le sentiment de la douleur, grAce à la conflance qu'ils ont en son pouvoir mystérieux : il s'agit alors d'auto-suggestion.

Voilà l'histoire de Tanesthésie nerveuse depuis les temps lointains où elle est apparue : si mystérieuse jadis, elle est devenue susceptible maintenant d'une expli-

(1) M. Magnin lui-même a constate^ que l« grande hyst<^rie était moin.s fréquente aujourd'hui qu'autrefois.

cation plus humaine et plus scientifique, ^râce à la doctrine de la suggestion.

A la lumière de cette doctrine psycho-physiologique, s'évanouissent toutes les extases et toutes les apparitions, tous les miracles, tous les phénomènes de sorcellerie et de possession, qui ont rempli, jusqu'à nos jours, l'histoire de l'humanité.

La suggestion a substitué à la formule de jadis : Semper ignorabimus, la formule de Hœckel plus moderne et plus féconde : Imparidi progredianmr.