CHAPITRE II

Los Caractères cIlRifjues de rAnestbèsie nerveuse

J'ai rintention d'étudier d'abord les caractères de Tanesthésie nerveuse suggérée. Dans ces cas, il est facile de varier les conditions de Texpérimentation, et de se rendre compte ensuite d'une façon plus exacte, de la nature des phénomènes observés.

Quand j'aurai ainsi déterminé la forme clinique de l'anesthésie suggérée, je rapporterai quelques observations détaillées, d'anesthésie nerveuse, en apparence spontanée, et la conclusion s'imposera d'elle-même, telle que je l'ai annoncée au début de ce travail : l'anesthésie dite hystérique est identique à l'anesthésie suggérée.

Formes cliniques de Tanesthésie expérimentale

Les* formes cliniqneS; que ranèstliésie suggérée peut pFeiidre, varient à Tinfini, puiscju'elles sont sous la dépendance immédiate de la volonté de Texpérîmentateur. Xèin moins, elles présentent toutes un certain nombre de caractères communs, grâce auxquels il est impossible de

L les confondre avec aucune autre espèce d'anesthésie.

J'ai examiné 95 malades dont 55 femmes et 40 hommes sur lesquels j'ai étudié l'anesthésiie expérimen-

f taie, .rai choisi mes malades au hasard des entrées dans

le service de M. le P^ Bernheim, en évitant seulement de prendre ceux, qui avaient présenté dans leurs anti'cédents, des crises hystériques. La plupart de ceux sur lesquels j'ai expérimenté, étaient des tuberculeux, des rhumatisants, des cardiaques, des chlorotiques, des saturnins, des convalescents de fièvre grave.

Je n'ai pas pu créer chez tous, des anesthésies nerveuses, et je crois nécessaire d'indiquer ici le nombre d'insuccès, afin que ceux qui voudront reproduire ces expériences, trouvent dans ce travail toutes les indications utiles.

Nombre des sujets anesthôsiables

Sur 95 sujets j'en ai trouvé 60, soit 63, 1& pour cent (i) chez qui j'ai pu créer, par suggestion à l'état de veille, des anesthésies plus ou moins complètes où durables. Ces 60 malades comprenaient 45 femmes et 15 hommes.

Voici comment je procédais généralement ; je disais au malade, après l'avoir piqué à l'improviste, afin de connaître, ceux déjà anesthésiques : « J'ai besoin de savoir s'il est possible de vous rendre la main insensible : c'est très fréquent après les maladies. » Alors, j'appuyais mes doigts sur les tendons de la face antérieure du poignet : j'imprimais à mes doigts un mouvement de tremblement rapide et je persuadais au malade que je comprimais, à la fois, les vaisseaux et les nerfs de la main. Au bout d'un instant je leur disais : vous allez bientôt sentir des fourmillements, votre main deviendra plus froide, et je pourrai alors vous piquer sans que vous ressentiez rien (2). Suivant les malades, les sensations annoncées se produisaient plus ou moins rapidement : quelques-uns n'éprouvaient absolument rien, et ces derniers, malgré mes efforts, ne sont presque jamais devenus anesthésiques. Bref, chez les

(1) Je suis loin des chilTres d'OcHORowiTz qui à l'aide de son hypnoscope avait constaté que 4 à 5 pour cent, des sujets, sont suggestibles à l'état de veille.

(2) John HuNTER a écrit : « Je suis certain de pouvoir fixer l'attention sur une partie quelconque de mon corps jusqu'à ce que j'y éprouve quelque sensation. Dites à 20 personnes de fixer leur attention sur leur petit doigt, quelques-unes n'éprouvent rien, la plupart, au bout de 5 à 10 minutes sentiront des picotements, des pesanteurs, des fourmillements.

sùggestibles, l'anesthésie était complète au bout de 3 à 5 minutes. Si quelquefois je les piquais trop tôt, il y avait bien une ou deux piqûres qui n'étaient pas perçues, mais ils ne tardaient pas à sentir de nouveau, et je devais reprendre la compression du poignet, avant de retrouver l'anesthésie complète. Quand ce premier résultat avait été obtenu, il m'était très facile de créer une anesthésie cutanée plus étendue. Je posais le doigt sur un point quelconque du corps pour comprimer, disais-je, un autre vaisseau et ainsi le bras tout entier était anesthésie. J'opérais de même sur les côtes, sur le membre inférieur, et en un quart d'heure, Thémianesthésie était complète, mais elle n'était pas encore sensorielle. Sur 12 de ces malades, je n'ai pu créer cette anesthésie du premier coup, mais l'épreuve de la pseudo-compression m'avait montré qu'ils étaient suggestibles et en recommençant la manœuvre plusieurs jours de suite, je suis arrivée mes lins.

Pour 4 de cette catégorie, absolument rebelles, j'ai pu, en créant le sommeil hypnotique, produire une anesthésie que je n'avais pas pu réaliser à l'état de veille (1), mais chez eux, l'anesthésie a toujours été très fugace.

Pour produire Tamblyopie et la surdité nerveuses, je procédais de la même façon. Je plaçais le doigt sur l'arcade arbitraire ou sur la région mastoidienne, en imprimant à ce doigt un rapide tremblement, puis je disais : « Je comprime maintenant le nerf de l'œil et celui de l'oreille. Un brouillard va se placer devant l'œil, vous

(1) D'une façon générale jo n'ai jamais obtenu plus facilement parle sommeil ce que je n'avais pu réaliser à l'état de veille. Au point de vue expérimental et thérapeutique, la suggestion, U l'état de veille, est aussi puissante que la suggestion, dite hypnotique.

entendrez des bourdonnements d'oreille, puis vous ne verrez plus et vous n'entendrez plus ». Lorsque cette anesthésie sensorielle était possible, chez le sujet, elle se produisait rapidement, et alors, Thémianesthésie sensitivosensorielle était complète. Je l'ai réalisée sur 2Ji sujets dont 18 femmes et 7 hommes.

Je dois ajouter qu'il n'est pas toujours nécessaire d'user de tous ces subterfuges, et que souvent chez des sujets très suggestibles, la seule affirmation verbale suffit. Je connais un étudiant en médecine, à qui j'expliquais un jour les phénomènes de la suggestion, et qui restait très sceptique devant mes affirmations, que j'ai pu cependant, rendre anesthésique, amaurotique, muet et sourd par simple affirmation. Ces faits ne sont pas aussi rares qu'on le pense, et, quand on les recherche systçmatiquement on est tout étonné de leur fréquence (1).

En résumé sur 95 malades 60 ont pu être rendus anesthésiques ; 35 sont restés rebelles à toute tentative. Sur ces 60 j'ai réalisé chez 25 une hémianesthésie sensitivosensorielle.

Topographie des anesthésies suggérées

D'abord ces anesthésies sont très mobiles : telle anesthésie de la main, très nette la veille, avait disparu le lendemain ou s'était étendue à tout le bras, et même à tout une moitié du corps. Si la veille avec un

(1) On lit dans Feuckler^leben : « L'hunime, d'après (ut>the. peul ordon ner à la nature d'éliminer de son ùtre, tous les éléments étrangers, cause de souffrance ou de maladie. »

I' crayon dermographique j'avais marqué, à l'insu de la

k malade, la limite de Tanesthésie constatée, je m'aperce-

f vais, le lendemain, que cette limite avait changé dans un

f sens ou dans Tauti'e. Si au contraire étudiant l'anesthésie

t j'avais fait remarquer à la malade la limite de son éten-

f- due et marqué cette frontière d'un trait de crayon, il

I ' arrivait, la plupart du temps, qu'à l'examen suivant, la

^y malade, ayant les yeux ouverts, l'anesthésie avait gardé

la même topographie. Par contre, si je fermais les yeux du sujet, il se trompait et accusait la sensation de tact ou de piqûre, en un point, qu'à Tinstant même, il avait déclaré insensible. On a absolument l'impression que le malade simule, mais tous les faits de même nature que j'ai eu l'occasion de constater, vont absolument à rencontre de cette manière de voir. C'est du reste, l'opinion de M.Bernheim, quia fait une étude approfondie de tous ces phénomènes, qui déroutent, au premier abord, \' l'observateur non prévenu.

t' Les auteurs qui ont le plus étudié les anesthésies ner-

^\ veuses, ont surtout signalé comme très fréquentes : l'anes-

thésie de la conjonctive gauche, l'anesthésie pharyngée et le rétrécissement du champ visuel.

Parmi les 60 malades, rendus anesthésiques, aucun n'a présenté spontanément, au moment ou je venais de créer l'anesthésie de la main, soit de l'anesthésie pharyngée, % soit de l'anesthésie des conjonctives. Je n'ai pas examiné

chez tous, le champ visuel au moment même ou je produisais une anesthésie localisée, mais 4 sur 5 examinés r^ dans ces conditions ont montré un champ visuel nor-

.; mal. Le dernier seul, présentait un champ visuel légère-

t ment rétréci,

Jo dois dire, pour ce qui est de l'anesthésie pharyngée, qu'elle est très variable chez les individus normaux, et qu'il me paratt bien difflcile de tirer une conclusion de son existence ou de sa disparition.

Mais s'il m'arrivait de renouveler ces recherches à plusieurs reprises, je constatais l'apparition graduelle de ces trois symptômes.

Sans prévenir le sujet du but de ma recherche, je le plaçais plusieurs jours de suite devant le campimètre, et je notais l'étendue de son champ visuel. 11 est rare, qu'au bout du troisième examen, je n'aie pas constaté le rétrécissement concentrique du champ delà vision. Le sujet avait deviné la raison de ces examens successifs et inconsciemment il réalisait le rétrécissement du champ visuel.

Si, au lieu de faire l'épreuve sans rien dire, j'annonçais à haute voix, au camarade qui m'assistait, que dans ces cas, il arrive souvent que la vue est diminuée, il n'était pas besoin de multiplier les examens : le malade avait entendu mes paroles, et diminuait aussitôt le champ de sa vision.

Il en est de même pour l'anesthésie pharyngée et conjonctivale, quand on la recherche plusieurs jours de suite.

Dans ces conditions, il serait vraiment illusoire d'attacher une importance quelconque à la topographie des anesthésies : elles sont telles que l'expérimentateur les a créées ou telles que l'imagination du sujet pense qu'elles doivent être. On dirait vraiment que ces sujets mettent en jeu, une perspicacité inouie pour deviner la [jcnsée, de celui qui les examine, et une complaisance parfaite à le réaliser symptôme que 1 on recherche.

Le geste les suggère autant que la parole.

Je cite ici, l'observation résumée d'une malade très intéressante au point de vue de la topographie des anesthésies suggérées.