ORGANE ÉLECTRIQUE DU MALAPTÉRURE ÉLECTRIQUE
]. 'occasion ui’ayaiit été offerte de disséquer souvent le Malaptérure électrique, je ne me bornerai pas seulement à analyser les recherches des naturalistes, mais je rapporterai les dissettions qui me sont propres, bien différentes de celles qui ont été publiées par les modernes. C’est assez dire qu’elles ont rapport à la nature et au siège de l’appareil électrique de ce remarquable poisson.
Le Malaptérure électrique appartient à la tribu des Silures ; mais il ne présente pas comme eux des nageoires rayonnées sur le dos, et il a, en outre, la singulière propriété de communiquer des commotions électricpies.
Le Malaptérure est gros, à museau déprimé, à queue comprimée, et l’animal tout entier est enveloppé d’une peau molle et lisse qui tient fortement à l’appareil électrique, si bien, que l’un ne se meut pas sans l’autre.
M. "Valenciennes, mon savant ami, a disséqué des Malaptérures électriques apportés du Nil et du Sénégal; ils offraient de 19 à Go centimètres de longueur.
Dans la Cyclopœdia of Anatomy and Physiology^ on tromc sur les organes électriques du Silure une description anatomi- ([iie qui mérite d’étre relatée :
« T^e seul organe qui puisse éire r('gardé comme lie av('c la
» toiictioii électrit[ue dans ce poisson, c’esl une eouclie épaisst'
» du tissu cellulaire, dense, qui entoure complètement le corps,
» et cpii est située immédiatement sous les téguments. Cette » couche est si compacte, qu’à la première vue on pourrait la » prendre pour un amas de matière graisseuse. Mais au micro- » scope on reconnaît qu’elle se compose de fibres tendineuses » étroitement entrelacées, dont les mailles sont remplies par •> une substance gélatineuse.
Il Cet organe est divisé par une forte membrane apor.évro- II tique en deux couches circulaires, une externe située immé- « diatement sous le chorion, l’autre interne repose sur les Il muscles.
Il Les deux organes sont isolés des parties environnantes w par un fascia à tissu dense, excepté dans les points par où » les nerfs et les vaisseaux sanguins pénètrent. Les cellules ou Il mailles formées dans l’organe extérieur par ses fibres réticu- » lées sont de forme rbomboïdale et très-petites, et il faut Il une loupe pour les bien voir. Le tissu qui compose l’organe » interne est en partie floconneux et en partie celluleux.
» Les nerfs de l’organe externe sont des branches de la cin- » quiéme paire, cpii marche sous la ligne latérale et sur l’enve- II loppe aponévrotique de l’organe . Cette aponévrose est percée » de plusieurs trous poiir le passage des nerfs, qui se perdent » dans le tissu cellulaire de l’organe. L’organe interne reçoit Il ses nerfs des nerfs intercostaux ; leurs branches électriques Il sont nombreuses et remarc[uablemeht fines.
Il Les organes des autres poissons électricjues connus n’ont Il point encore été l’objet des travaux des anatomistes. Si l’on » embrasse clans un coup d’œil général ces intéressants or- « ganes, on est frappé d’un certain degré d’analogie qui existe » entre eux, et cependant on ne trouve point cette ressem- » blance à lacpielle on pouvait s’attendre, et cpie l’on observe Il dans la structure des organes cpn accomplissent les mêmes
« fonctions chez des animaux différents. Ici nous avons des » membranes tendineuses diversement arrangées et cependant » disposées toutes de manière à former une série de cellules » séparées remplies d’une matière gélatineuse. Mais quelle » différence entre les grandes cellules sous forme de colonnes -> remplies de cloisons délicates, et les petites cellules rhom- » boïdales du Silure ! Tous ces organes cependant reçoivent » également des nerfs d’un très-grand volume, qui sont plus » gros que tous les autres nerfs des mêmes animaux, et même, » on peut l’avancer, dépassant sous ce rapport tous les nerfs » des autres animaux de grosseur égale.
» Les organes électriques varient chez les différents pois- » sons : d’abord, dans leur situation relativement aux autres n organes ; ainsi ils bornent les côtés de la tête chez la Torpille, » marchent le long de la queue chez le Gymnote et entourent » le corps du Silure; secondement, dans la source à laquelh' » ils puisent leur énergie nerveuse, et troisièmement, dans la t) forme de leurs cellules. Chez aucun autre poisson, on ne )> voit des aponévroses aussi étendues, ni une aussi grande ') accumulation de gélatine et d’albumine dans un organe cel- » hilaire quel qu’il soit. Rroussonet a remarqué que tous les *) poissons électriques actuellement connus, bien qu’apparte- » liant à des classes différentes, ont cependant certains carac- » tères communs. Tous, par exemple, ont la peau lisse, privée » d’écailles, épaisse et percée de petits trous, très-nombreux )) aux environs de la tête, et qui versent au dehors un liquide » particulier. Leurs nageoires se composent de rayons mous et » flexibles unis par des membranes denses. Ni le Gymnote, ni » la Torpille n’ont de nageoire dorsale ; le Silure n’en a qu’une » petite sans rayons, située auprès de la queue. Tous ont les » yeux petits. »
MM. Geoffroy-Saint-Hilaire, Rudolpbi et Valenciennes ont étudié avec un soin particulier la structure de l’appareil élec-
trique du Silure. Voici, d’une manière succincte, le résumé des opinions de ces observateurs.
D’après M. Geoffroy-Saint-Hilaire, qui a décrit le premier l’appareil dont il s’agit, c’est un tissu fdDreux, très-serré et entrecroisé, renfermant une substance albumino-gélatineuse.
Il est doublé par une très-forte aponévrose, peu adhérente aux muscles sous-jacents, longée par une branche du nerf de la huitième paire c[ui la pénètre pour s’épanouir dans le tissu cellulaire.
La figure donnée à l’appui de la description est défectueuse, elle ne permet pas de voir la coupe des muscles situés entre l’appareil et le tronc. La veine y est vaguement indiquée comme écailleuse ; les écailles n’existent chez aucun des poissons électricpies connus.
Rudolplii a décrit, en outre, la membrane aponévrotique déjà indiquée, ayant un raplié antérieur et un rapbé postérieur, s’étendant l’un et l’autre de la peau aux muscles, une tunique propre, peu celluleuse, consistant en un tissu floconneux particulier, disposé par paquets sous lesquels se trouvent une branche nerveuse et quelques filets des nerfs intercostaux.
La seconde planche de cet anatomiste, dans le Mémoire que j’analyse, montre l’artère naissant de l’aorte, la veine se dégageant dans la veine cave, près de l’oreillette. La troisième planche montre l’appareil floconneux ; la quatrième, l’origine des nerfs dans le crâne.
De même que les auteurs précédents, M. Valenciennes a décrit une tunique externe, spongieuse, doublée par une aponévrose argentée, sous laquelle marchent les vaisseaux et le nerf de la huitième paire (nerf de la ligne latérale des poissons), donnant de chaque côté dix ou douze gros filets. Ce nerf doit être regardé, avec M. Geoffroy, comme l’analogue de celui qui, dans les autres poissons, suit la couche interne de la peau.
Quant à la membrane décrite par Rudolphi comme une
membrane simple, sous le nom organe floconneux., elle se compose de six feuillets superposés, semblables, faciles à séparer les uns des autres et des muscles sous-jacents, s’étendant jusqu’à la base des rayons de la caudale, animés par des filets de la principale branche d'e la huitième paire, et par d’autres extrêmement ténus des intercostaux. Ces feuillets aponévrotiques, quoique minces, sont résistants et deviennent floconneux par l’imbihition de l’eau.
Mes recherches sur le Silure électrique ne me permettent pas d’adopter d’une manière absolue celles qui ont été faites, et je dois avouer que des hommes d’une habileté reconnue me paraissent avoir commis certaines erreurs qui proviennent, sans doute, de ce qu’ils ont eu à leur disposition des animaux contenus depuis longtemps dans des liquides conservateurs, ou bien parce qu’ils n’ont établi aucun point de comparaison entre l’appareil électrique de ce poisson et celui des autres poissons électriques.
Les auteurs qui ont écrit sur le Malaptérure électrique sont loin, en effet, d’être d’accord sur le siège de l’appareil électrique ; car il en est qui admettent qu’il est placé entre la peau et les muscles, et il en est d’autres qui lui donnent un siège plus profond. Des naturalistes vont jusqu’à émettre l’opinion que l’appareil électrique ressemble à des amas de graisse. Rien ne prouve mieux l’inexactitude de ces assertions que les dissections auxquelles je me suis livré.
L’appareil électrique par sa nature est entièrement distinct d’une couche dégraissé qui recouvre uniformément les muscles de l’animal.
J’ai, sur plusieurs Silures de taüle et de grosseur différentes, fait des dissections minutieuses, et sur tous j’ai observé une grosse tête, un cou volumineux, des muscles puissants, une peau fine et un appareil électrique membraneux, mais étendu à la plus grande partie de. la surface du corps et de la tête.
J’en ai disséqué de [\o centimètres, de 5o centimètres de long. La tête ressemble assez bien à un cône tronqué, et dans son plus grand diamètre en circonférence elle a 19 centimètres sur un Malaptérure que j’ai soumis dernièrement è une dissection. La tête dans son ensemble ressemble assez à celle du Gymnote. Ce Malaptérure avait de circonférence; h l’union de la tête et du cou 20 centimètres, au milieu du corps J 8 centimètres et au commencement de la queue 17 centimètres.
Deux barbdlons occupent la lèvre supérieure et quatre se trouvent à la lèvre inférieure; leur longueur et leur volume sont proportionnés, en général, à celui du corps de l’animal.
Je n’ai pas à m’occuper ici des nageoires ventrale, pectorale et caudale; elles m’ont semblé aussi proportionnées aux dimensions de l’animal.
Peau. — Elle est excessivement mince, dépourvue d’écailles, et son amincissement est surtout remarquable au ventre, où elle a une couleur blanchâtre, tandis qu’au dos elle est d’un gris foncé et parsemée de taches brunes.
Tissu propre de l’appareil électrique. — Immédiatement audessous de la peau on trouve l’appareil électrique.
Il existe deux appareils électriques dans le Malaptérure, séparés l’un de l’autre par une cloison aponévrotique située tout le long du dos et du ventre de l’animal.
Tout l’appareil s’étend de la tête de l’animal jusqu’à la queue. De chaque côté il représente une grande couche souscutanée. On distingue dans l’appareil électrique deux faces, deux bords et deux extrémités.
Face sous-cutanée. — Elle est superficielle, légèrement convexe, est unie aux téguments sans tissu cellulaire, et par const -
qnent par le tissu propre de l’organe. Celte face externe est remarquable par les saillies adossées les unes aux autres, lesquelles s’étendent du dos au ventre de l’animal.
Face profonde. — Celle-ci est légèrement concave et adhère intimement à une aponévrose qui s’étend dans toute la longueur de l’appareil électrique, et qui semble lui être exclusivement destinée.
Bord dorsal. — Il s’étend dans toute la longueur du rapbe médian dorsal et est adossé à celui de l’appareil électrique opposé, dont il est séparé par une cloison commune.
* Bord ventral. — Comme le précédent, il est séparé de son congénère sur la ligne médiane par une cloison aponévrotique qui est incomplète au cou.
■ Le tissu propre est donc renfermé entre une aponévrose et la^ peau, èt son épaisseur est moindre à la queue que dans le reste du corps, où elle présente encore qiielques particularités.
L’appareil est doux au toucher, d’un blanc grisâtre, tomenteux et présentant exactement les mêmes caractères que celui du Gymnote.
L’appareil électrique est formé de plusieurs couches super- ])osées que l’on peut séparer sans trop de difficulté, et on peut reconnaître que chaque couche est représentée par des laines qui, adossées, forment de véritables reliefs séparés par des sillons. Placées les unes sur les autres, elles semblent se recouvrir à la manière des tuiles d’un toit. Ces lames se dirigent du dos de l’animal vers le ventre; les plus courtes sont à la tête et à la queue, et les plus longues se trouvent au milieu du corps.
Sans perdre stni apparence lamelléc, l’appareil électi’ique
acüière fortement à l’aponévrose, si Ijien c[u’ojj ne peut pas l’isoler d’elle.
Aponévrose de l'appareil électrique. — Elle méi’ite de porter ce nom, parce qu’elle lui semble destinée, et elle a en effet j)our limite l’appareil lui-méme.
Cette aponévrose est d’un blanc nacré, épaisse et dense à la tète et au dos, et très-mince à la queue.
Ses extrémités ne dépassent pas celles de l’appareil,
Face externe. — Elle correspond immédiat«'rnent à l’appar reil avec lequel elle est intimement unie.
Face profonde. — Elle est lâchement unie tlans tous les sens au corps de l’animal par différentes lames cellulaires sur lesquelles je reviendrai tout à l’heure.
Les bords ventral et dorsal de cette aponévrose sont remarquables et intéressants à indiquer. Ils constituent les cloisons dont il a été question en parlant de l’appareil électrique.
Cloison. — Sur la ligne médiane, on trouve une cloison qui au dos et au ventre sépare les deux appareils.
Elles résultent de l’adossement de.s deux bords opposés de l’aponévrose qui, en s’accolant de chaque côté, constitue les cloisons ventrale et dorsale. Chaque aponévrose, en devenant superficielle, se réunit pour constituer chacune d’elles, et elles se fixent sur les téguments, où elles forment un relief.
Quels sont les usag;es de ces aponévroses? Servent-elles de soutien seulement à l’appareil, ou bien ont-elles pour usage de servir à le former, comme la pie-mère cérébrale semble êtrç destinée à sécréter la substance grise du cerveau?
Tissu cellulaire lameUeux. — Au-dessous de l’aponévrose,.
on trouve des lames cellulaires superposées, de nature dartoide, et cpi’on isole les unes des autres avec une grande facilité. Elles s’étendent de la tète de l’animal jusqu’à la queue.
La face externe de ces lames est lâchement unie à l’aponévrose.
La face profonde est également en rapport avec les muscles d’une manière très-lâche. Toutes ces lames constituent une véritable atmosphère cellulaire; elles enveloppent le corps.
A la faveur d’une semblable disposition, on peut enlever tout d’une pièce l’appareil et la peau.
Graisse. — Le Malaptérure contient de la graisse, mais en quantité variable. Toujours est-il qu’on en rencontre une couche abondante déposée à l’extérieur des muscles, située sous les, couches cellulaires dartoïdes dont il vient d’étre question.
Système ner\'eux du Malaptérure . — T^a moelle et le cerveau du Malaptérure ont un volume assez considérable ; mais les nerfs nous intéressent davantage.
Nerfs. — On les distingue en ceux qui se rendent à l’appareil et en ceux cj^ui se répandent dans les autres organes.
Les nerfs fournis par la moelle se perdent dans les muscles du tronc, dans les téguments et en petit nombre dans l’appareil électrique.
Nerfs de l'appareil. — Il existe un nerf volumineux qui se rend presque exclusivement à l’appareil, et auquel on peut donner le nom de nerf excitateur Aç, l’appareil électrique.
il a été regardé comme appartenant à la huitième paire. Il est remarquable par sa longueur, le nombre de ses filets et le trajet qu’il parcourt en s’étendant de la tète à la queue.
Ce nerf sort de la tête au-dessous de la première nageoire et de l’ouïe : protégé d’abord par des muscles et des pièces du squelette, il devient ensuite superficiel.
Le nerf dont il s’agit est accompagné par des vaisseaux qui sont au-dessus de lui. Dans tout son trajet il est fortement collé à l’aponévrose, et s’étend tl’une extrémité de l’appareil à l’autre, sans le dépasser.
Il fournit à droite et à gauche une imdtitude de brandies qui traversent obliquement l’aponévrose pour se di\iser en filets très-fins et se ramifier dans l’appareil électrique.
Les dissections minutieuses que j’ai exposées ne me jiermettent pas d’hésiter à placer le siège de l’appareil (Mitre la peau et l’aponévrose, et je regarde comme jieu probables les opinions de ceux ([ui l’établissent à une plus grande profondeur.
D’aliord la couche sous-tègumentaire est certainement de même nature que le tissu propre de l’appareil électrique du Gymnote, et, malgré les recherches anatomiques les plus at^ tentives, je n’ai pu retrouver dans les couches celluleuses l’organisation d’un appareil électrique.
D’ailleurs cet appareil électrique, comme les appareils des autres poissons électriques, reçoit de nombreux filets nerveux (pii se subdivisent dans son épaisseur, et le nerf dont il vient d’étre fait mention peut être regardé comme lui étant exclusivement destiné.
Rien de semblable ne se rencontre pour les lamelles cellulaires, (pi’on a regardées comme l’appaivil et ([ui reçoivent à peine ([uelques filets nerveux.
J’ai voulu compléter les dissections que j’avais faites par l’examen microscopique et l’analyse ebimirpu' d('s diversi's parties c[ui pouvaient faire confondre l’appareil éb'Ctriipie avec d’autres organes. Pour cela, j’en ai appelé au talent d(“ mou savant ami M. le professeur Payeu, membix' d(‘ l’instilui.
Ainsi que je l’ai déjà dit, des auteurs ont parlé de la ressemblance de l’appareil avec une couche de graisse épaisse uniformément répandue à la surface des muscles. Par une analyse habile, M. Payen a démontré qu’elle était formée effectivement de graisse et d’un canevas cellulaire, adhérent aux muscles du corps de l’animal. Le scalpel et l’analyse chimique ont découvert de la fibrine, de la graisse en grande quantité, et rien de l’organisation de l’appareil électrique. Cette couche peut être appelée couche charnue et adipeuse. M Payen dit « qu’elle présente plusieurs caractères de la fibre musculaire, 3) notamment le gonflement et la translucidité par l’acide chlor- )> hydrique très-affaibli ou contenant moins d’un millième » (0,0006) de cet acide, et par l’acide acétique à 8 degrés. »
La seconde couche, qui a été regardée par M. Valenciennes comme l’appareil électricpie du Silure, est formée, ainsi que je l’ai dit, par des couches minces, souples, et M. Payen l’ayant examinée au microscope et en ayant fait une analyse chimique, n’y a découvert que la trame cellulaire.
Enfin la troisième couche a été, par ce même savant, soumise aux mêmes iqoyens d’investigation, et il résulte de ses recherches qu’elle ne contient pas de trace de fibrine, et on est bien forcé alors de reconnaître qu’elle est évidemment formée par un tissu propre.
L’examen anatomicpie, qui démontre que ce tissu est d’une nature spéciale, la ressemblance des fibres avec celles du tissu propre du Gymnote, la distribution d’un nerf qui se rend exclusivement dans cette trame organique, l’analyse chimique et l’étude au microscope établissent rigoureusement le siège de l’appareil électrique sous les téguments.
