DES NERFS

» Les nerfs, chez cet animal, peuvent être divisés en deux » espèces : la première comprend ceux qui sont a[q)ropriés » aux usages généraux de la vie ; la seconde ceux qui prési- » dent à l’accomplissement de la fonction particulière, l't dont » l’existence de celte fonction dépend très-prohahlement. Ils » naissent, en général, -du cen^eau et de la moelle epuiièrè,

» comme chez les autres poissons; mais ceux qui naissent de la » moelle sont beaucoup plus gros c[ue dans les poissons de )) volume égal, et plus gros aussi qu’il ii’est nécessaire pour les » opérations communes de la vie. Le nerf qui, naissant du » cerveau, s’étend à toute la longueur de l’animal, et qui, je » crois, existe chez tous les poissons, est plus gros dans celui- 1) ci que dans les autres poissons de même grandeur, et passe » plus près du rachis. Chez l’Anguille commune, il marche « au milieu des muscles dorsaux, à peu prés à distance égale » de la peau et du rachis. Chez la Morue, il se dirige immé- » diatement sous la peau. Comme ce nerf est plus gros dans « le Gymnote électrique que dans les autres poissons de même » grandeur, on pourrait supposer qu’il est destiné à alimenter » jusqu’à un certain point l’organe électrique ; mais il ne pa- » raît point qu’il en soit ainsi, car je n’ai pu suivre aucun nerf » c[ui en partît pour rejoindre ceux qui naissent de la moelle a épinière et qui se rendent à l’organe. L’existence de ce nerf » est un des faits anatomiques les plus singuliers qu’on observe » dans la classe des poissons; car assurément il doit paraître )) extraordinaire qu’un nerf prenne naissance dans le cerveau » pour se perdre dans les parties communes, tandis qu’il y a » une moelle épinière qui fournit des nerfs aux mêmes parties. » C’est encore une des circonstances inexplicables du système » nerveux. Ij’organe électrique reçoit des nerfs de la moelle » épinière, d’où ils viennent par paire en passant entre toutes » les vertèbres du rachis. Dans leur trajet hors du rachis, ils « donnent des nerfs aux muscles du dos, etc. Ils contournent » en avant et eu dehors la colonne vertébrale, passent entre » elle et les muscles, et envoient à la surface externe de petits » nerfs qui joignent la peau auprès des. lignes latérales. Ceuxi> ci se ramifient sur la peau, mais ils se recourbent pour la » plupart en avant entre elle et l’organe, le long duquel ils » marchent en lui envoyant de petites branches, et ils semblent

» se perdre dans ces deux parties . Les troncs atteignent la vessie » natatoire, ou plutôt ils s’enfoncent entre elle et les muscles » dorsaux, et continuant leur trajet d’arrière en avant sur cette » .poche, ils pénètrent entre elle et l’organe sur lequel ils se » divisent en branches plus petites. Alors ils arrivent à la cloi- » son moyenne sur laquelle ils continuent leur trajet, attei- » gnent les petits os et les muscles qui servent de base à la » nageoire inférieure, et enfin se perdent sur cette nageoire. » Après qu’ils sont parvenus entre les organes électriques et » les parties ci-dessus mentionnées, ils envoient constamment » de petits nerfs dans ces organes, d’abord dans le grand, » puis dans le petit; ils en envoient aussi dans les muscles de >> la nageoire, et enfin dans la nageoire elle-même. Les bran- « chesqu’ils envoient dans les organes électriques pendant tout »> leur trajet le long de ceux-ci sont si petites, que je n’ai pas pu

suivre leurs ramifications dans ces organes. Chez ce poisson, » aussi bien que chez la Torpille, les nerfs qui portent Télé- » ment nerveux aux organes électriques sont beaucoup plus » gros que ceux qui sont fournis à toute autre partie pour la » sensation et l’action ; mais il me semble que c’est l’organe » électrique de la Torpille qui reçoit la plus gi’ande masse )> nerveuse. Si tous les nerfs qui s’y rendent étaient réunis, ils » formeraient un cordon considérablement plus gros que l’eu- » semble de ceux qui vont au même organe chez le Gymnote.

» Peut-être pourra-t-on donner la raison de cette différence,

» quand on aura fait sur ce dernier poisson des expériences » aussi exactes que celles qui ont été faites sur la Torpille. »