VAISSEAUX SANGUINS

» Je ne puis déterminer d’une manière positive jusqu’à quel J) point l’organe électrique du Gymnote est vasculaire; mais n en raison de la quantité de petites artères qui s’y rendent, je U suis porté à croire qu’il est loin de manquer de vaisseaux.

)) l,('s artères naissent de la grosse artère qni tlescend le long » de la colonne vertébrale par de petites branches, coniine » les artères intercostales chez rhouime, contournent la ves- « sie natatoire, arrivent à la cloison conjointement avec les )' nerfs, et distribuent leurs branches de la même manière « (pie ces derniers. Les veines suivent le même trajet en sens ») inverse, et s’ouvrent dans la grosse veine qui marche pa- « rallèlement avec l’artère. »

De mou côté, je me suis livré à une étude toute particulière et à des dissiîctious suivies et attentives qui m’ont mis à même de produire sur son organisation des observations qui me paraissent neuves et offrir quelque intérêt.

Le Gymnote électrique peut acquérir 6 pieds de long et davantage. Il est remarquable par sa forme allongée, le volume de son corps, les dimensions de son cou, la finesse de sa peau, revêtue d’une substance crypteuse et filante.

11 se reneoutre surtout dans les eaux qui, plus ou moins abondantes, sous forme de ruisseaux et de mares, couvrent les vastes plaines situées entre la Cordillère, l’Orénoqiie et la Hande-Orientale.

Les batteries éleetriques dont il est pourvu occupent tout le dos et la queue.

Ce puissant appareil se compose de membranes, d’aponévroses, de nerfs, de faisceaux ou cordons placés parallèlement.

Téguments externes. — Dans le Gymnote électrique, la peau est lisse, molle, onctueuse et polie. L’épaisseur de cette membrane est mince, surtout au niveau de la nageoire ventrale, et elle est unie par un tissu cellulaire filamenteux à une aponévrose qui entoure de toutes pai’ts le corps de l’animal.

On ne trouve sur les parties latérales aucune trace de tissu cellulaire; mais là le muscle sons-cutnnè adhère fortemi'nt aux téguments.

Les nerfs qui s’y distribuent sont nombreux, et la minceur de cette membrane explique les phénomènes d’iiid^ibition.

Aponévrose sous-té gumentaire. — D’un blanc nacré, résistante, elle forme une gaine pour tout le corps.

Par la face profonde, cette membrane aponévrotique recouvre les muscles et l’appareil électrique. Son union avec ces diverses parties n’est pas la même partout; elle adhère fortement au milieu du dos de l’animal et dans toute sa longueur, ainsi que sur les côtés où elle se prolonge en une sorte de cloison ou de diaphragme qui, séparant les muscles du dos de l’appareil électrique, occupe les parties latérales du corps jusqu’à la queue.

Elle est principalement formée de fibres parallèles et de fibres obliques. La disposition curieuse qu’offre cette membrane et la manière dont elle se comporte à l’égard des appareils m’engagent à en faire une description détaillée.

Cette aponévrose forme donc une membrane engainante pour tout le corps ; elle est placée sous les téguments auxquels elle est unie lâchement. Par sa face profonde, elle envoie des prolongements qui entourent les appareils en formant des cloisons lesquelles les séparent et les isolent. C’est ainsi qu’elle entoure les muscles du dos, qu’elle enveloppe le grand appareil, qu’elle forme une gaine au petit appareil et qu’elle constitue une cloison commune s’étendant de l’extrémité cervicale de la nageoire ventrale à son extrémité caudale.

Cette membrane fibreuse est mince sur les muscles du dos, épaisse sur les appareils et plus épaisse encore au niveau des cloisons.

Gaine des muscles du dos. — Elle est très-mince et leur adhère fortement en envoyant des prolongements dans leur épaisseur.

Game du grand appared. — Elle est épaisse, leutrée, d un blanc nacré, et formée d’une série de fibres annulaires et longitudinales. Par son extrémité caudale, elle se lie avec la queue, et au cou elle forme une espèce de demi-cercle qui va se continuer autour de l’appareil digestif, en concourant à former la cloison médiane ventrale.

Sa face externe est unie aux téguments par du tissu cellulaire ; sur ses cotés et dans toute sa longueur viennent se fixer les muscles sous-cutanés appartenant à la nageoire et aux deux appareils.

Le bord siqiérieur de cette gaine sépare les muscles du dos du grand appareil, tandis que le bord ventral sépare le grand appareil du petit.

T^a face interne correspond au tissu propre du grand appareil qui prend sur elle des points d’insertion.

Gaine du petit appareil. — Sa face interne adbére au petit appareil en l’entourant de toute part. Sa face externe est recouverte par les muscles sous-cutanés.

Cloison médiane ventrale. — Cette cloison est remarquable par sa longueur et ses usages. Elle est forte et cependant transparente. Elle sépare les appareils électriques qui sont seulement adossés sur la ligne médiane ventrale.

Le bord ventral se continue avec le tissu fibreux de la nageoire.

Son extrémité caudale s’avance jusqu’à l’extrémité de la nageoire et jusqu’aux limites des deux appareils.

L’extrémité cervicale se continue avec un anneau aponévrotique très-fort, formé par l’enveloppe générale.

Les faces latérales de cette cloison servent à fournir des points d’insertion aux folioles de l’appareil.

Muscles du dos. — Ils représentent deux grands cordons qui

s’étendent de la tète à la queue. La colonne vertéLrale est comme enchâssée dans leur épaisseur et protégée par eiut. Ce sont eux qui donnent à l’animal cette voussure que l’on remarque dans toute la longueur du dos. De chaque côté, ces colonnes charnues sont séparées de l’appareil électrique par la cloison aponévrotique dont il vient d’étre question.

Je passe maintenant à la description des muscles sous-cutanés, qui jouent, suivant moi, un rôle important dans la production des phénomènes électriques.

Muscles sous-cutanés ou muscles moteurs de i aponévrose et des téguments. — De chaque côté de l’animal, on trouve un muscle qui a la longueur de la nageoire ventrale à laquelle il se fixe, sur son aponévrose d’enveloppe. L’extrémité opposée de ce muscle s’insère tout le long de l’aponévrose d’enveloppe, et exactement sur la portion de cette tunique fibreuse qui revêt le grand appareil.

La face profonde de ce muscle recouvre le petit appareil et une portion du grand appareil, en traversant, bien entendu, l’intervalle qui les sépare.

Par sa face externe ou sous-cutanée, il se fixe aux téguments, qui lui adhèrent fortement.

Ce muscle pair est formé par une série de fibres parallèles dirigées du ventre de l’animal vers le dos, jusc[u’à leur point d’insertion terminal. Ses fibres ne sont pas toutes de la même longueur.

Ce muscle me paraît destiné à comprimer les appareils électriques, à agir sur les téguments comme moteur et à imprimer à la nageoire ventrale des mouvements de tension et de locomotion. Évidemment il comprime les appareils électriques et la direction de ses fibres ne laisse aucun doute à cet égard ; il en est de même de son action sur la nageoire et sur la peau.

Appareil électrique. — Sur chaque côté de l’animal ou naicoutre un remarquable appareil électrique qui s’étend de la tête à la queue.

Chaque appareil électrique est isolé des parties environnantes par le dédoublement de l’aponévrose générale et limite parles cloisons que forment ses prolongements, si bien qu’il se trouve maintenu dans une longue gouttière fibi'euse.

1^’appareil électrique est d’un blanc grisâtre, et il paraît divisé en deux portions reconnaissables à une ondulation et à une distribution nerveuse. Ce sont ces portions qui ont reçu de Hunter le nom de grand et de petit appared.

Les lames ou folioles forment l’élément essentiel de la structure de cet appareil. Il importe ici d’entrer dans des descriptions de détails tant sur la structure intime de ce tissu propre que sur le mode d’arrangement des éléments qui le constituent.

Tissa propre de l’appareil électrique. — Pour bien étudier la structure de cet appareil, il faut pratic[uer une coupe transversale dans toute l’épaisseur du tronc. Cette coupe permet d’étudier l’adossement sur la ligne médiane des appareils électriques, séparés seulement par la cloison que j’ai décrite plus haut. Toute la face ventrale de l’animal emprunte sa forme aux appareils électriques, séparés par cette mince cloison, dont le siège précis est indiqué par la nageoire ventrale.

Chaque appareil fait voir une série de lignes, qui rayonnent, de cette cloison médiane vers la circonférence de l’appareil. Ces lignes représentent autant de lames appliquées les unes contre les autres, lesquelles se fixent, par leurs extrémités, à la cloison d’une part et de l’autre à la membrane d’enveloppe. Ces lames ne communiquent jamais avec celles du côté opposé, et leur longueur est d’autant plus grande, qu’elles se rapprochent davantage du centre de l’appareil. I^es lames les plus

courtes sont celles qui occupent les extrémités de la coupe ! Disséquées, elles représentent les feuillets d’un livre omert. Elles sont toutes transparentes, minces et résistantes.

Les appareils électriques se terminent à l’extrémité de la nageoire ventrale. Chaque partie terminale d’appareil est arrondie et représente un véritable renflement. Celui du petit appareil est placé dans un sillon, au-dessous de celui du grand, qui est plus volumineux. Les muscles se prolongent jusqu’à la fin de chaque appareil. Je dois faire remarquer la constance des muscles sous-cutanés à l’égard de ces appareils.

Ces appareils, dépouillés de leur meml)rane fibreuse, sont mous et imprégnés de liquide, ce cpii leur donne une souplesse et uue mollesse constantes.

Nerfs de l'appareil électrique. — Tous naissent de la moelle épinière et émergent du canal vertébral, en se glissant latéralement sous les muscles du dos, qui leur servent de protecteurs. On les ^oit bientôt paraître dans l’intervalle qui sépare ces muscles dé l’appareil électrique. Ils sont devenus plus superficiels et se trouvent placés près les uns des autres, comm<‘ les dents d’un peigne. Rencontrant alors la cloison aponévrotique, ils la traversent pour se rendre dans l’appareil électrique, où ils subissent de remarquables changements.

Dans la première partie de leur trajet ou à leur sortie du canal vertébral, ils affectent une disposition simple; mais lorsqu’ils ont traversé la cloison, ils se ramifient, au contraire, pour se perdre dans l’appareil électrique sous forme de pinceau.

On pourra avoir, en jetant les yeux sur la planche I, une idée très-nette de la disposition de ces nerfs.

Ce n’est pas, comme on pourrait le croire, dans le grand appareil qu’ils vont se rendre en sortant de la cloisoji : en les suivant avec le scalpel, on les voit se ramifier à l’infini dans le

( Gg )

petit appareil. Dans la planche II, on aperçoit tres-bien ce mode de terminaison.

Ainsi, l’arrangement des nerfs chez le Gymnote n’est pas le même qne dans l’appareil électrique de la Torpdle, où l’on observe des anses nerveuses si apparentes. Ils prennent une forme multiple en gagnant l’appareil, divergent entre eux, après avoir marcliê d’abord parallèlement, et affectent une distribution en pinceau, en traversant l’épaisseur d('s lolioles ou des lames, ou en se répandant à leur surlace.

Mes dissections m’ont fait voir que ces nerfs ne Aont pas exclusivement à l’appareil électrique, mais qu'ils fournissent encore des branches et des rameaux aux muscles, aux nageoires, aux aponévroses, aux téguments, etc.

Chez aucun animal électrique on ne rencontre un appareil aussi riche et aussi étendu que celui du Gymnote. Aussi parait-il que le Iluide électricpie qu’il produit sert à la fois à sa défense et à tuer les poissons dont il veut faire sa proie. Les décharges qui se font par l’action de cet appareil sont évidemment de même nature que celles rpie jirovoque une pile en action, avec cette seule différence, que l’électricité est produite dans le Gymnote sons l’intluence des organes vivants, tandis que dans l’antre cas elle résulte de l’action réciproipie des agents cliimiqnes. ,

Le Gvmnote produit à volojité ses commotions électi iques au travers de l’eau, 'qui est alors un conducteur parfait, à la manière des conducteurs terresti’es pour l’électricité céleste.

L’électricité s’épuise dans cet animal comme dans la pile, lorsipie lès matières qui l’entretiennent deviennent insuftisantes.

Mon cher confrère' et ami le D* Davenne a liien xoiilii, à ma sollicitation, seiumetlre à un grossissement microscopupie la structure propre de l’appareil électriipie.

A la surface d’une coujee trans\ ei’sale du corps du Gvm-

ilote, l’on distingue sur la partie qui eonstitue l’organe élec-« trique une série de lignes qui partent d’un raphé médian, et qui se portent en rayonnant vers la périphérie. Les lignes les plus externes sont plus ou moins courbes, pour embrasser les masses musculaires latérales du tronc; les plus internes ont une direction rectiligne.

Ces lignes représentent la section de lames disposées longitudinalement dans toute l’étendue de l’organe électrique. La direction des lames peut se déduire de celle des lignes dont nous venons de parler. L’une située dans l’axe du corps, audevant de la colonne vertébrale, le divise en deux parties latérales ; c’est de cette lame, qui sur une coupe transversale représente un raphé, que partent en rayonnant les autres lames longitudinales. Celles-ci arrivent jusqu’à la peau, en laissant entre elles un écartement de i à 2 millimètres. L’espace que deux lames contiguës interceptent représente donc, jusqu’à un certain point, un prisme triangulaire, et l’organe électrique paraît formé de deux masses latérales composées de ces prismes longitudinaux juxtaposés.

L’espace prismatique, intercepté entre deux lames longitudinales, est occupé par une série de lamelles triangulaires placées les unes au-devant des autres et transversalement par rapport aux lames longitudinales; chacune de ces lamelles a environ ^ de millimètre d’épaisseur. Chaque millimètre de l’espace prismatiqiie intercepté par deux lames longitudinales contient donc six de ces lamelles. Celles-ci sont en contact les unes avec les autres par leurs faces antérieure et postérieure qui sont libres.

Ces lamelles forment la partie la plus importante de l’organe électrique. Les lames longitudinales par leur structure ne paraissent destinées qu’à servir de support aux lamelles. Elles sont formées d’un tissu cellulaire dont les fibres sont trèslarges, trés-flexueuses et généralement disposées dans le même

sens. Une partie des fibres se porte de distance en distance d’une lame à l’autre, forme la liase des lamelles, comme nous le dirons.

Les lamelles triangulaires, dont deux des côtés s’appuient aux lames latérales et l’autre à la peau, offrent deux faces bien distinctes; l’une est lisse et ne présente au microscope cpi’uu tissu de fibres flexueiises, semblables à celles cpii constituent les lames longitudinales. Ces fibres de tissu cellulaire émanent des lames qui servent de support aux lamelles. L’autre face est tomenteuse et toute couverte de saillies papillaires d’une nature particulière.

Au premier abord, il semble que toutes ces saillies soient des cellules épithéliales saillantes à la STirface des lamelles et munies d’un ou plusieurs noyaux; mais, par une étude attentive, il est facile de se convaincre (pi’il n’y a là aucune cellule. Toutes les saillies ne sont que des prolongements du tissu sous-jacent, lequel tissu a jiour support la trame des libies cellulaires dont nous avons parlé.

Les saillies microscopiques varient pour l’éjiaisseur entre ou de millimètre, elles ont jusqu’à millimètre de

hauteur. Elles sont arrondies au sommet. Leur substance parait homogène, renfermant quelques granulations élénu'iitaires très-fines; leur surface est probablement re\étue d’une membrane propre, comme on en peut juger par le double contour qu’on aperçoit en certains points, lorsqu’on les examine au grossissement de fioo décimètres.

Dans chacune des papilles, prés du sommet, on remarque constamment un ou deux noyaux particuliers. Par un faible grossissement, ces noyaux ont l’apparence de petits amas de granulations élémentaires; par un grossissement de 600 décimètres, leur contour est assez défini pour qu’on j)uisse reconnaître un corps étoilé. Ce noyau a de To'Vïï millimètre'

de diamètre; il est muni d’un nucléole rond et assez distinct .

sur une

Chaque lamelle est constituée ainsi qu’il suit : épaisseur de de millimètre, formant la face opposée à celle qui supporte les papilles électriques, sont uniquement constitués par le tissu cellulaire émané des lames longitudinales; représentent la hauteur des papilles électriques situées sur la face opposée, et les 7 autres centièmes intermédiaires sont formés par un tissu semblable à celui des papilles. Ce tissu est parcouru par quelques fibres de tissu cellulaire, d’autant plus rares qu’on se rapproche plus des papilles, et parsemé de noyaux assez distants les uns des autres, noyaux qui paraissent semblables à ceux des papilles électriques.

M. Payen a bien voulu examiner l’appareil électrique du Gymnote, et en faire une analyse chimique. Je donne ici le résultat obtenu par cet illustre chimiste :

Eau 94,120)

Matière sèche 5,88o|

Cendres = 0,170 ou 3 pour 100 de la matière sèche;

Azote = 0,753 ou 12,82 pour 100 de la matière sèche.

Les cendres étaient composées de

o,o85 soluble = Sulfates et chlorures;

o,o85 insoluble = Phosphates et carbonates terreux.