Beaumanoir, loc. cit. chap. XXII S. Beaumanoir, Ch. XXI

famille primitive» développée dans la classe agricole par les besoins de Texploitalion des terres, est une institution que l'on peut qualifier de rurale. L'accroissement de la population dans les villes, le développement du commerce et de l'industrie produisant la richesse devaient éloigner les individus d'une communauté trop étroite. Protégés contre l'arbitraire par leurs Chartes ou l'administration royale, les habitants des villes préférèrent l'individualité dans le travail et la totalité dans les gains. Beaumanoir critiquant la vieille t compaignie, « n'est que l'interprète de la bourgeoisie marchande, dont les senlimenls ont été toujours fidèlement reproduits par les légistes, qui pour la plupart en sortaient.

Mais si l'on envisage la classe des paysans, on ne voit plus en quoi les objections peuvent porter. Pour ceux-ci l'isolement au xui* siècle eût été la ruine ; dans l'état des fortunes, l'adjonction d'un nouveau membre, d'un travailleur était plutôt une cause d'enrichissement qu'un danger de spoliation pour la communauté.

Les inconvénients de l'association ne se ressentirent en ce sens que beaucoup plus tard, avec l'introduction de la richesse dans les campagnes. On en suit d'ailleurs aisément la trace en voyant lentement les sociétés refoulées des contrées riches vers les parties les moins industrieuses et les moins fertiles du Nivernais, du Bourbonnais, de TAuvergne.

Les légistes en supprimèrent le principe dans quantité de coutumes et lui portèrent un dernier coup par l'article 54 de l'ordonnance de Moulins. En fait, elle persista.

bien que perdant son utilité directe avec la disparition presque absolue de la mainmorte.

On en saisit cependant le côté utilitaire, que les premiers économistes portèrent très haut. L'esprit de système entraîna bien dans quelques exagérations singulières sur les bienfaits de la mainmorte; il est certain toutefois que le système de l'association dut être souvent d'un grand secours au paysan en présence du déplorable système financier de Kancien régime. Dunod rend aii)si hommage à la société. • L'expérience nous apprend qae les pajrsans c des lieux mainmortables, sont bien plus commodes que < ceux qui habitent la franchise, et que plus leurs familles c sont nombreuses, plus elles s'enrichissent » (1). Il n'est pourtant pas suspect de partialité à l'égard du régme féodal, dont le fameux Dom Grappin seul a soutenu la douceur à l'égard des mainmortables (2) ; il constate ici simplement l'avantage d'une organisation particulière du travail.

Du XVI* au xvm* siècle on parla peu des associations coutumiëres ; elles fonctionnaient paisiblement dans la pratique des usages antiques. Mais les philosophes s'en saisirent comme d'un dernier vestige de la féodalité, et la combattirent beaucoup plus pour son origine que pour ses résultats mêmes.

D'aprè»^ uue méthode renouvelée du xni* siècle, ils mirent en avant les inconvénients inséparables d'une institution assez complexe. Ils conclurent d'exemples isolés à une