CHAPITRE II

OBGAmSATION DE LA FAMILLE ROMAINE

Ce qui caractérise la famille romaine dans son organisation, c'est la patria potestas. On s'est demandé si on devait y voir une création du génie romain, ou une institution générale ayant des fondements beaucoup plus anciens. La puissance patriarcale semble, en effet, avoir été un fait universel dans les temps primitifs; elle serait le résultat d'un état social où Ton ne concevait que la collectivité du groupe, lequel implique unité de direction. Cette puissance parait, néanmoins, avoir disparu fort vite dans la marche progressive de l'humanité. Le principe de la liberté individuelle, se dégageant peu à peu, entraîne restriction au pouvoir absolu du père ; celui-ci ne subsiste dès lors que comme indice d'une civilisation peu avancée (i).

On ne doit pas cependant, de sa persistance à Rome, tirer une conclusion semblable; c'est qu'on en trouve en effet des motifs particuliers, tant dans Tordre politique (2) que religieux.

i. Sumner-Maine. Ancien droite p. 121 et suiv.

3. La raison politique qui contribua au maintien de la patria potestas y apporta aussi une restriction dans Tobligation plus tard imposée au père de doter ses filles V. Marquis, tli. doctorat, 1885.

On peut donner comme raison politique, le grand respect de l'autorité qui domine les institutions romaines.

Dans un état où tout était combiné en vue de la guerre, le législateur fut porté à conserver et même à développer une institution formant par elle-même une école de discipline et de respect (1). On rencontre, d'autre part, un motif, peut-être plus important, dérivant de la conception particulière de la religion.

Toute différente de la Grèce où le sentiment s'épanouit dans l'enthousiasme et l'admiration du beau, la religion, à Rome, se distingue par un caractère général de tristesse. On craint les dieux ; on fait tout pour les apaiser. Pour le latin, la divinité n'a rien de commun avec les humains; les dieux sont des puissances occultes qui tiennent l'homme sous leur joug, sans lesquelles il ne peut agir, et qui ne lui viennent en aide que s'il les invoque régulièrement. Tous les ressorts de sa vie sont entre leurs mains ; aussi craint-il de s'aliéner leur bienveillance et multiplie-t-il les précautions. La religion devient une suite de formalités minutieuses accomplies suivant un rituel bizarre. On en a donné comme explication, l'existence exclusivement champêtre des vieux Romains : tirant toutes ses ressources de la culture de la terre, le primitif laboureur devait être porté à voir dans les éléments dont dépendait son labeur, des puissances qu'il fallait continuellement se rendre favorables et apaiser par des sacrifices (2).