Tacite Germ. XXV

pécaris aut vestis ut colono injungit ; et serons hactenus paret », dit Tacite (1).

Od a prétendu qu'après rinvasion, le raffinemeDl des mœurs^ rioflueuce de la civilisation romaine firent admettre l'esclave personnel. Mais il y a là quelque chose d'assez contraire aux usages germciniques. Pour les barbares, le service personnel n'a rien de dégradant (2) ; et la féodalité maintient cette coutume parmi les nobles : c'est un honneur de servir son seigneur.

L'on doit donc reconnaître aux barbares l'importation d'une nouvelle catégorie d'esclaves attachés au sol ; quant à une amélioration de la condition générale de ces derniers, nous croyons que leur influence fut des plus minimes. La preuve de la persistance de l'esclavage suivant la conception antique ressort de textes nombreux. Le trafic des esclaves au vi* siècle fait l'objet d'un immense commerce ; l'on voit les documents ecclésiastiques en accuser spécialement les juifs. L'Eglise s'efforce de le combattre ; elle pratique partout le rachat des captifs. Les vies de saint Germain, saint Ëloi, saint Bavon les montrent rendant à la liberté des malheureux de tous les pays. La reine Bathilde se rend célèbre par sa piété et ses bonnes œuvres. Anglaise d'origine, elle fait partout rechercher et affranchir les esclaves de cette nationalité (3).

Vers le milieu du vu* siècle, les efforts de l'Eglise ont

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