Garsoonet, Loc. cit.^ p. p

dur. Beaumanoir dit en effet : < Li ods des serfs sunt si songet à ior seigneur que lor sires pot penre quanqu' ils ont, à noorl et a vie, et lor cors tenir en prison toutes les fois qu'il lor plest, soit à tort, soit à droit, qu'il n'en est tenu a répondre fors a Dieu » (1). Mais en réalité il n'est là que renonciation d'une condition juridique qui même disparut assez vite. Laferce des choses devait restreindre l'arbitraire de la part des seigneurs ; il trouvait sa limite en effet dans leur propre intérêt. Si l'on faisait au serf un sort intolérable, il fuyait, ses enfants abandonnaient le domaine. Si il se sentait exposé à perdre le fruit de ses économies el de son travail, ou si des corvées excessives ne le laisssaient pas cultiver sa terre, il travaillait mal, se trouvait hors d'état de payer ses redevances, et en fin de compte ne laissait après sa mort qu'une succession misérable dont son mattre ne pouvait pas tirer profit. L'intérêt du seigneur était donc de permettre au tenancier d'acquérir le bien-être, et de l'intéresser à la culture (2). Beaumanoir Ta bien compris, quand il conseille au seigneur de laisser le serf vivre largement de ce qu'il avait acquis.

« Et li segneur mesme n'i tout se gaaigner non^ car il en acquièrent plus volontiers, par quoi les mortemains et les formariages sunt plus grant quant ils esquieent. Et si dist-on un proverbe, que cil qui a une fois escorche, deus ne trois ne tout ; dont il apert es païs où on prent cascum jor le lor, qu'il ne veulent gaaigner, fors tant comme il convient