DU FONCTIONNEMENT DES SOCIÉTÉS TAISIBLES

§ !•' — Organisation

On peut se faire nne idée d'une ancienne association rurale» par la description qu'a donnée M. Dupin de la dernière d'entre elles, la célèbre communauté des Jaull dont la dissolution n'est survenue qu'en 1846 (1).

c La maison principale d'habitation n'a rien de remarquable au dehors ; à l'iniérieur, on trouve un rez-dechaussée ; en montant seulement deux marches, une vaste salle ayant à chaque bout une grande cheminée dont le manteau comporte environ neuf pieds de développement (et ce n^est pas trop pour donner place à une si nombreuse famille). Â côté de l'une de ces cheminées est l'ouverture d'un large four à cuire le pain ; et de l'autre côté, uu tonneau à lessive, en pierre, aussi ancien que la maison ellemême ; cariil.eét incrusté dans la muraille et a reçu le poli à force de servir ; tout auprès, dans un cabinet obscur se trouve un puits profond dont l'eau no tarit jamais, et qui fournit abondamment aux usages de la maison. La grand chambre dans toute sa longueur est flanquée d'un

i. Dupin— Excursion dans la Nièvre.

corridor, dans leqael débouchent par aalant déportes, des chambres séparées, véritables cellules où chaque ménage a son domicile particulier.

Ces cbambrettes sont tenues fort proprement , dans chacune il y a deux lits, quelquefois trois, suivant le nombre des enlants. Deux armoires en chêne, cirées avec soin, ou bien un coffre et une armoire, une table, deux sièges et fort peu d'ustensiles, composent tout le mobilier. Nous visitâmes ensuite les bâtiments d'exploitation, ils sont assez spacieux, etc.... »

Il y a là une description de la communauté parvenue à un haut degré de prospérité. Mais l'organisation est celle indiquée dans les anciens auteurs ; elle donne bien l'idée de la communauté d'existence qui était la condition première de l'association.

Nous avons vu dans Beaumanoir la condition d'existence < à commun pot el sel. » Dunod dit aussi : c II no suffit pas d'habiter ensemble, mais il faut, outre cela, avoir bourse et dépense commune, et vivre au même feu et au même pain. On parle du pain parce que c'est l'aliment le plus commun et le plus nécessaire à la vie, dont la communion est propre à marquer une société > (1) Un vieux commentateur de la coutume d'Auvergne, Basmaison, ajoute : c prenant telles superstitions origine de l'antiquité, pour être le pain l'aliment principal de l'homme propre à conciliation d'amitié et l'hospitalité, quand les amis s'assem-

i Dunod /r. delà Mainmorte p. 86.

blaient à même pain et table. » (1) Dunod d'ailleurs va aussi chercher des analogies dans la confarreatio et la religion des Romains.

De là^ la dénomination de Gompani, Compains (vulgairement Copains) dont Brodeau fournit des étymologies grecques ; t Ils sont appelés par les Grecs eiAoaeroi c'est-àdire, vivant ensemble d'un même pain, même huche et même foyer, Compenuarii quasi vescuntur exeadem penur ou compagani, d'où vient le mot compagnon (2). >

On les appelait aussi Parsonniers, ce que Coquille explique à sa manière, c Le mot est dit et tiré de l'ancien mot français parçon qui est diminutif de la diction part, comme de gars on dit garçon ; ou bien est déduit de portion, et n'est pas déduit du mot personne (3). »

Nous laissons de côté les discussions soulevées sur ce point pour savoir s*il y avait rupture dès que les aliments semblables n^étaient pas pris à même table ou que une alimentation diverse était prise ensemble par les diverses compains. Ce qu'il importe de remarquer, c'est l'importance attachée à la vie en commun tt l'égalité parfaite qu'elle impliquait entre tous les membres.

Cette intimité d'existence fournit la meilleure preuve de l'origine primitive de la société taisible dans la vie de fa" mille. Elle persista avec l'institution qui, même entre étrangers dut pour fonctionner, conserver l'esprit de fraternité*

i. Auverg. chap. 27 art. 7.