CONFÉDÉRATION SUISSE

L'Helvétie(i), aujourd'hui la Suisse, faisoit partie de l'ancien royaume de

(1) Le nom d'Helvëtie fut commun à tous les peuples de cette contrée jusqu'à la grande confédération qu'ils tirent entre eux, au quatorzième siècle , et depuis laquelle ils ne sont plus connus que sous le nom de Suisses.

Bourgogne. Les premiers successeurs de Clovîs en firent la conquête en 532, et la réunirent à la France. Elle en fut séparée par le partage que les fils de Louisle-Débonnaîre firent entre eux des vastes états de Charlemagne. Placée dans le lot qui échut à Lothaire, elle devint une province du royaume d'Italie. Après la mort de Lothaire ses fils partagèrent le royaume d'Italie. Le lot de l'un d'eux forma le royaume d'Arles , et la Suisse en fit partie ( i ).

En loSa Rodolphe III n'ayant point d'enfants légua le royaume d'Arles et tous ses états à l'empereur Conrad-le-Salique.

Cette donation fit entrer la Suisse dans le corps germanique, et la plaça sous

(i) Celtes, ou Gaulois d'origine^ les Suisses a voient souffert que des colonies de Cimbres et de Suèves vinssent s'établir parmi eux , et leur avoient abandonné la partie septentrionale de l'Helvétie. C'est par-là qu'on peut expliquer ce qui a donné naissance à la diversité de langage qui subsiste encore entre cette partie et le reste delà Suisse.

la domination des empereurs d'Allemagne (i).

Dans la Suisse , comme dans toutes les monarchies féodales , le pays étoit divisé en bénéfices ou fiefs , et en gouvernements ou comtés; ces fiefs, ces comtés, n etoient conférés qu'à vie. Conrad-Ie-Salique les rendit héréditaires ; et les seigneurs et les comtes, profitant de Téloignement où ils étoient du chef de l'empire, usurpèrent tous les droits régaliens , de manière que les empereurs ne conservèrent sur eux qu'une supériorité nominale.

Les' seigneurs, abusant de cette indépendance, exerçoient sur leurs vassaux le pouvoir le plus arbitraire. Les villes helvétiques, pour se mettre à l'abri de l'oppression, se confédérèrent; mais ayant bientôt reconnu leur impuissance, elles

(i) Les trois royaumes de Provence, de la Bourgogne- Transjurane , et d'Arles , finirent en la personne de Rodolphe m , après avoir duré cent soixante-dix-sept ans.

se choisirent des protecteurs qui ne tardèrent pas à devenir leurs tyrans.

Des différents seigneurs de la Suisse, Rodolphe de Habsbourg étoit le plus puissant par l'étendue de ses domaines; plusieurs villes se placèrent sous sa protection. Juste et bon il répondit à leur attente, mais Albert son fils la trompa. Il envoya dans les parties de la Suisse qui s'étoient placées sous sa protection des baillis impériaux chargés de rendre la justice aux habitants , et qui leur firent éprouver les vexations les^plus intolérables; en voici un exemple.

Geisler , bailli d'Uri, s avisa de placer au bout d'une perche son bonnet dans le marché public d' Al torff, avec ordre à tous les passants de le saluer sous peine de la vie. Guillaume Tell, fameux "arbalétrier, ayant méprisé cet ordre, fut obligé pour expier sa désobéissance d'abattre d'assez loin d'un coup de flèche une pomme sur la tête de son fils; il eut l'adresse et le bonheur' de réussir. Cette atrocité, qui

6o INTRODUCTION.

eut lieu le i8 novembre i3o7, souleva les trois cantons d'Uri, de Schwitz, et &'Underval : leurs habitants réunis et dirigés par trois d'entre eux (i) attaquèrent les agents impériaux, et en purgèrent leur sol.

L'empereur se préparoit à venger son autorité méprisée, mais il mourut le I**' mai de l'année i3o8. Cet événement laissa aux trois cantons le temps de consolider leur alliance, et lorsque Léopold III, fils de l'empereur Albert, vint à la tête de neuf mille hommes pour les réduire et les punir, ces braves montagnards, au nombre de treize cents homiûes sans discipline et mal armés, remportèrent sur lui la victoire la plus complète. Cette victoire à jamais célèbre est l'époque de la liberté des Suisses.

Par suite de ce grand événement les

(i) Ces généreux citoyens méritent d'être connus; ils se nommoient Walther-Furst , Werner-de-iStauffach , et Arnold-de-Melcthal .

INTRODUCTION. 6i

trois cantons, qui d abord ne s*étoieilt unis que pour dix ans, contractèrent une alliance perpétuelle.

Quelque temps après la ville de Lucerne , raprochée de ces trois cantons par des intérêts communs, entra dans leur confédération. Vers le milieu du quatorzième siècle (i) Zurich, Claris, Zug, et Berne, s'y réunirent et en firent partie.

U en fut de même des cantons de Fribourg, deSoleure,deBâle, deSchaffouse, et d'Appenzel , qui s'y réunirent également ; savoir, Fribourg et Soleure en 1 48 1 , Bâle et SchafFouse en i5oi, et Appenzel en i5i3.

Ainsi s'est formée la confédération helvétique.

Cependant les liens qui attachoient la Suisse au corps germanique n'étoient pas tôut-à-fait l'ompus , et les empereurs conservoient encore sur elle une sorte de

(1) En i35i et i3&a.

supériorité. Maximilienl"(i) voulut s'en prévaloir- La diète de Worms ayant établi la chambre impériale (2), les Suisses furent sommés de reconnoître sa juridiction.

Sur leur refus l'empereur leur déclara la guerre. Elle fut ce quelle sera toujours lorsque les hommes qui défendront

(i) Maximilien F"", né le 22 mars 14^9, de l'empereur Frédéric III et d'Éléonore de Portugal, élu roi des Romains le 16 février i4B6, et couronné le 10 avril suivant à Aix-la-Chapelle , fut nommé empereur Pan i493 , après la mort de son père.

Philippe son fils épousa Jeanne , fille de Ferdinand , roi d'Aragon , et d'Isabelle , reine de Castille , mariage qui fit passer l'Espagne dans la maison d'Autriche.

L'an i49^) .diéte de Worms, où l'on dressa la célèbre constitution pour la conservation de la paix publique dans l'Empire. ^

(2) Cette chambre étoit composée de juges- nommés en partie par l'empereur, en partie par les différents états. Ces juges étoient autorisés à juger en dernier ressort tous les procès entre les membres du corpf germanique. Quelques années après Maximilien donna une nouvelle forme au conseil aulique, où se portoient toutes les causes féodales et celles qui appartenoient è la juridiction immédiate de l'empereur, et par-là il rendit quelque vigueur à l'autorité de la couronne impériale.

leur liberté n'auront à combattre que des troupes mercenaires Après plusieurs défaites l'empereur conclut avec les cantons un traité par lequel ils furent déclarés a£Pranchis de la juridiction impériale, et de toutes les contributions imposées par la diète de Worms. Ce traité laissoit encore aux empereurs d'Allemagne quelques prétextes pour attaquer l'indépendance des cantons suisses ; mais cette indépendance fut définitivement reconnue par le traité de Westphalie.