EMPIRE D'ALLEMAGNE

Les Germains qui a voient brisé le joug des Romains dans tous les lieux où ils se* toient établis, ces fiers Germaiiis euxmêmes perdirent la liberté à la même époque que les nations qu'ils avoient affranchies. Il en devoit être ainsi, puisque, comme elles, ils avoient adopté le régime féodal. Mais ce qui doit surprendre c'est que ce régime oppresseur s'est main-

tenu plus long-temps et avec plus de force en Allemagne que par-tout ailleurs; de manière que la liberté qui en étoit sortie y est rentrée plus tard que dans les autres pays; encore n'y apparoît-elle aujourd'hui que daiis quelques contrées.

Comment des peuples si voisins et si long-temps gouvernés par les mêmes lois se trouvent-ils aujourd'hui soumis à des régimes si différents? Il y en a plusieurs causes.

Après la mort de Louis -le -Débonnaire, ses trois fils, Louis, Charles, et Lothaire, réunis à Verdun en 843, partagent entre eux le vaste empire de Charlemagne. Charles-le-Chauve conserve l'Aquitaine avec là Neustrie; Louis a toute la Germanie, d'où il fut appelé le Germanique; et Lothaire, qui étoit l'aîné, eut avec le titre d'empereur l'Italie, et (en termes exprès) la ville de Rome; il eut encore la Provence, la Franche-Comté, le Lyonnois, et les autres contrées qui se

trouvent enclavées entre le Rhône, le Rhin 9 la Saône, la Meuse , et TEscaut

Ces trois branches de la dynastie carlovingienne ne conservèrent pas longtemps l'héritage de Charlemagne.

Eq France, Louis Y étant mort sans enfants en 987, les grands du royaume lui donnèrent pour successeur Hugues Capet. Ce prince étoit tout à-la-fois le plus grand capitaine, le plus riche propriétaire et le seigneur le plus distingué du royaume. Ce triple avantage, des négociations et quelques victoires, fixèrent pour jamais la couronne dans sa dynastie.

A ia vérité la magnifique qualification de roi des François ne fut guère pour ses premiers successeurs qu'un vain titre; mais, par des mesures sagement combinées, par un système d'agrandissement constamment suivi sous plusieurs régnes, la couronne redevint ce qu elle n auroit pas dû cesser d'être, un asile pour les opprimés, un frein pour les oppresseurs; enfin plus tard l'autorité royale, fortifiée

tout à-la*fois par l'abaissement des sei* gDeurs et par Félévation des commones, prévalut tellement sur la puissance féodale que, sous Pbilippe-Ie-Bel , les barons virent^ non sans étonnement, mais sans réclamation, les députés des villes siéger comme eux dans les grands conseils nationaux^ et partager avec eux l'exercice de la puissance publique.

Les Carlovingiens d'Allemagne, dégénérés comme ceux de France, perdirent la couronne à-peu-près à la même époque et de la même manière.

Louis IV ^ roi de Germanie, arrière^ petit-fik de Louis-le-Germanique, étant mort en 912 sans postérité, les grands de l'Empire, quoiqu'il ne fût pas le dernier prince du sang de Gbarlemagne, donnè* rent sa couronne à Gonrad , duc de Fran^conie (i).

(1) Pendant très long-tepips tous les membres du corps germanique concoururent à Féiection de Tempereur; mais au milieu des troubles et de Fanarchie auxquels FEurope

Conrad n'avoit ni les grandes qualités ni les riches domaines de Hugues Gapet, il ne comptoit pas, comme ce prince, deux rois dans sa famille; aussi n*eut*il pas la gloire de fonder une dynastie.

Après sa mort, qui arriva en 919, les grands lui donnèrent pour successeur Henri, dit l'Oiseleur, duc de Saxe.

Ce prince, digne de la couronne, la transmit à son fils Othon, que la postérité a surnommé le Grand.

OtJion-le-Grand, vainqueur de l'Italie, se fit Couronner empereur par les mains du pape, formalité que ses deux prédécesseurs avoient négligé de remplir. La vigueur de son administration, l'éclat' de ses victoires, et un règne dé trente-sept ans, affermirent tellement la couronne sur sa tête que de son vivant même,

fut en prote pendant plusieurs siècles, sept princes, pos* sesseurs de vastes territoii^ , s'arrog^èrent le privilège exclusif d'ëlire l'empereur. Ce privilège leur fut confirmé par la bulle d'or qui détermina la manière de l'exercer.

il fit élire et sacrer son fils Othon II, et qu'après sa mort cet Othon II et son petit-fils Othon III, quoique à peine âgé de trois ans, lui succédèrent sans confirmation pour Fun et sans élection pour l'autre.

Il est probable que la succession au trône se seroit établie dans la famille des Othons comme dans celle des Hugues Gapet, si Othon III avoit eu les grandes qualités de ses deux prédécesseurs; mais étant mort sans enfants, presque au sortir d'une minorité orageuse, les grands vas* saux se ressaisirent du droit délire le chef de l'Empire.

Henri II, duc de Bavière etarrîèrè-petitfils d'Henri l'Oiseleur, fut élu roi de Germanie dans une diète tenue à Mayence le lo juin de l'an 1002. Ce prince, inquiété pendant tout le cours de son régne par des rivaux puissants qu'il n'apaisa qu'à force de largesses, laissa l'autorité impériale plus foible et les vassaux de la

couronne plus forts qu'avant son avènement à l'empire. 11 mourut en 1024» et en lui finit la branche des empereurs de la maison de Saxe.

Conrad, dit le Salique, fils de Henri, duc de Franconie, fut élu roi de Germanie dans une diète tenue à Worms en l'année 102?^ , et couronné empereur par les mains du pape en 1027. A peine monté sur le trône ^ une conspiration formée dans le sein de sa propre famille éclata contre lui; et dans la confusion inséparable des discordes civiles, la puissance des hauts barons, déjà rivale de celle des empereurs, prit un nouvel accroissement.

Henri III et Henri IV, fils et petit-fils de Conrad-le-Salique, furent successivement élevés à la dignité impériale.

Henri IV porta sur le trône toutes les qualités qui font les grands princes; mais la pénitence humiliante que le trop fameux Grégoire VH eut l'audace de lui

imposer, et qu'il ftit obligé de subir, en dégradant sa personne, affoiblit encore l'autorité impériale (i).

Cependant son fils lui succéda sous le nom d'Henri V. Les grands de l'état, témoins des humiliations du père, se montrèrent peu disposés à reconnoître un souverain dans la personne dqT fils; et les concessions qu'il fiit forcé de faire à la haute noblesse achevèrent d'établir l'indépendance des grands offices et des grands fiefs.

(i) Grégoire conimença sa rupture avec Henri IV, sur un prétexte spécieux et populaire. Il se plaig^nit de la vénalité et de la corruption introduites par cet empereur dans la collation des bénéfices aux ecclésiastiques. Il prétendît que le droit de collation lui appartenoit comme au chef de FÉglise ; et il requit Henri de se renfermer dans les bornes de sa juridiction civile , et de s'abstenir pour l'avenir de ces usurpations sacrilèges sur Tautoritë spirituelle du saint-siège. L'empereur, ayant refusé de renoncer à exercer des droits dont ses prédécesseurs avoient constamment joui , vit fondre sur sa tète tous lesanathèmes de l'Église. Les princes et les ecclésiastiques les plus considérables d'Allemagne se soulevèrent et pri-

H^nri V mourut eu Tan 1 1 aS, et en lui s'éteigait la maison de Franconie.

Après sa mort les empereurs furent élus, en quelque sorte, au hasard; et la couronne impériale reposa successivement sur la tête de Lothaire II , de Conrad in, de Frédéric I*', dit Barber ousse, de Henri VI, de la maison de Souabe, de Philippe I^, également de la maison de Souabe, d'Othon IV, comte palatin

rentles armes contre lui; on excita sa mère, sa femme , ses enfants mêmes à briser tous les liens de la nature et du devoir, et à se joindre aux ennemis de ce malheureux prince. Tels furent les moyens dont se servit la cour de Home pour enflammer le zèle aveug^le de ]a superstition ; 6lie sut diriger avec tant de succès Fesprlt factieux des Italiens et des Allemands , qu'un empereur, distingue non seulement par des vertus , mais encore par des talents peu communs , fut obligé de paroître en suppliant à la porte du château où résidoit le pape , et d'y rester trois

)OQrs , tête nue , exposé à toutes les rigueurs de Fhiver, pour implorer un pardon qu'il n'obtint même qu'avec beaucoup de peine , et aux conditions les plus flétrissantes. (Introduction à V Histoire de CheurleS'Quint, par Ro- ^ertson.)

deBavière, de Frédéric II, et deConradlV, descendant de Frédéric-Barberousse.

. Après un interrégne de dix-sept ans pendant lequel le comte Guillaume de Hollande, le duc Richard de Gornouailles, et le roi Alphonse de Castille se disputèrent la couronne impériale, Rodolphe de Habsbourg fut élu empereur dans une diète tenue à Francfort le 3o septembre 1273.

Ce prince est la tige de la maison d'Autriche : il descendoit de Gontran-le- Riche, comte d'Alsace, souche commune de la maison de Habsbourg-Autriche et de celle de Lorraine.

En 1 278 Rodolphe remporta une grande victoire sur Ottocare, roi de Bohême, qui périt dans la bataille. L'an 1282 il investit, dans la diète d'Ausbourg, Albert, son fils, du duché d'Autriche qu'il avoit enlevé au roi de Bohême. Depuis lors les comtes de Habsbourg ont pris le nom de ce duché, et fondé la deuxième maison d'Autriche.

Enfin depuis la mort de Rodolphe en 1 29 1 , jusqu'au régne de Maximilien I" couronné empereur en i493, des princes de la maison d'Autriche, des rois de Bohême, des ducs de Souabe, de Luxembourg, de Bavière et de Moravie, ont occupé successivement le trône impérial.

Tous les états, tous les princes qui composoient le corps germanique, reconnoissoient l'empereur pour leur chef. Les lois et les rescrits d'un intérêt général étoient publiés en son nom. Mais ce fantôme d'autorité disparoissoit devant les diètes de l'Empire. Chaque prince , chaque état souverain avoit le droit d'assister à ces grandes assemblées, d'y délibérer, et d'y voter. Les décrets ou recez de la diète formoient les lois de l'Empire, et l'empereur étbit obligé de les ratifier et de les faire exécuter.

Nous voyons maintenant pourquoi l'Allemagne est demeurée étrangère aux mouvements qui , vers le commencement du quatorzième siècle, ont changé la face

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de l'Europe; pourquoi le peuple de ces riches et vastes contrées, immobile au milieu de la fermentation générale, n'a pas imité ses voisins, n'a pas comme eux brisé ses fers , et comme eux pris place dans les diètes nationales.

Gela s'explique, ainsi -que nous l'avons déjà dit, par la différence dans la durée des dynasties régnantes. Que celles de Hugues Capet et de Guillaume-le-Conquérant, affermies par les siècles sur des trônes héréditaires, et constamment occupées du soin de s'agrandir, se soient élevées à une hauteur telle, qu'elles ont pu favoriser et même provoquer l'établissement des communes, faire ensuite de ces nouvelles corporations des puissances rivales de la puissance des hauts barons, et les appeler enfin dans les grands conseils nationaux, jusqu'alors uniquement composés des vassaux de la couronne, cela se conçoit aisément.

Mais il ne pou voit pas en être de même sous des princes chancelants sur des

trônes viagers. Chaque élection nouvelle affoiblissoit lautorité impériale et ajoutoit à celle des vassaux de l'Empire.

Ainsi, la puissance féodale, toujours croissante, et constamment interposée entre les chefs de TEmpire et les hommes de chaque seigneurie, interceptoit toute communication entre eux , et mettoit les empereurs dans Timpuissance d'étendre une main protectrice sur les habitants des campagnes.

Si l'on se reporte sur ce que l'on vient de lire, on en voit sortir cette grande vérité: autant l'autorité royale e«t impuissante pour faire le bien quand elle repose, comme un vain simulacre, dans des mains foibles ou inhabiles; autant elle est bienfaisante lorsque , grande et forte , elle impose à tous le joug salutaire des lois, lorsque, semblable à un fleuve majestueux et tranquille, elle co.ule paisiblement dans un lit creusé par la sagesse.