LIGUE ANSÉATIQUE
Le nord de TEurope ne tarda pas à' parta^r avec le midi les bienfaits du commerce; mais les pirates sur mer, et sur la terre les seigneurs, entravoient les relations commerciales : les premiers en rendant les communications très périlleuses; les seconds pqr les droits qu'ils imposoient sur les marchandises qui traversoient leurs terres, souvent par des confiscations prononcées sous les prétexte^les plus frivoles, quelquefois même en organisant des bandes de voleurs pour dépouiller les marchands. Telle étoit la foiblesse des gouvernements d'alors que ces brigandages s'exerçoient impunément et publiquement.
Ainsi privées de la protection des lois, les villes de comiûerce prirent la généreuse résolution de se protéger ellesmêmes. Mais elles ne pouvoient le faire efficacement qu'en réunissant leurs forces.
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Elles le sentirent et se coalisèrent. Mdgdebourg et Lubeck donnèrent l'exemple; et vers le milieu du treizième siècle les villes éparses dans les vastes contrées qui s'ëtendeat du fond de la Baltique jusqu'à Cologne se réunirent au nombre de quatre-vingts, et formèrent la fameuse lingue Anséa tique qui, sous la forme d'une république fédérative, s'^eva au niveau des monarques les plus puissants.
CHARTES DE COMMONTES.
Les grandes villes avoient appelé la liberté ; cette mêriie liberté leur donna le goût des jouissances infellefctuelles. Tel est son noble cortège. Cest toujours accompagnée des lettres, des sciences, et des arts qu'elle apparoît sur la tétre, lorsqu'elle s'y montre sôùs ses véritables traits.
Comme rhomme seiit avant de raisonner, et que l'imagination est la première faculté qui se développe en lui; en France,
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cdmme par-tout ailleurs, les peëtes précédèrent les savants , et nous eûmes d abord nos troul>adours4 Les esprits netardèrent pas à se porter vers les sciences ; mais malheureusement ils prirent une fausse direction. Au lieu d'étudier lliomme, la morale, et la nature, ils s'égarèrent dans des recherches frivoles ; et la dialectique des Grecs, la théologie scolastique, les subtilités métaphysiques des Arabes, furent à-peu-près les seuls objets de leurs méditations (i).
Cependant la science^ telle qu'on la concevoit alors, étoit couverte de la véné-^ ration universelle. On a peine à concevoir Tenthousiasmé qu'elle inspiroit. Quiconque se distinguoit dans les écoles, fût-il de la plus basse extraction, parvenoit aux premiers emplois civils et aux plus hautes
(i) Par exemple, si la lumière qui apparut à Jésus-* Christ sur le Thabor étoit créée ou incréée.
dignités de. FÉglise. Dans les collégey^MlK Sur-tout dans les universités, le nombre des étudiants étoitimînen$e;àParis, disent quelques historiens, il surpassoît quelquefois celui des habitants. Le professeur Abailard(i) avoit habituellement plus de trois mille auditeurs; et dans Timpo^sibilité de trouver des salles qui pussent les contenir, il donnoit quelquefois ses leçons en plein air.
Cette révolution dans la sphère de l'intelligence produisit une commotion générale, et de cette fermentation sortirent les chartes de (KHumunes; ces chartes qui nous ont donné le régime municipal, bienfait inestimable, qui a brisé le jougdes servitudes féodales, 'et rendu les
(i) Abailard étoit né au Palais, près de Nantes, en 1079. Il surpassoit déjà tous les lettrés de la Bretag^ne par Tétendue de ses connoissances, lorsqu'il vint à Paris pour suivre les leçons de Guillaume de Ghampeaux, quiprofessoit la théologie à l'école épiscopale., et la rhétorique à celle de Saint- Victor. A son rétour Abailard tint école à Melun , à Gorbeil , et à Paris.
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hommes à la liberté civile (i).'Mais il y avoit loin encofe» de cette -liberté civile* à la liberté politique, je veux dire au df oit
(i) Le3 chartes de communes différoient par quelques nuances. En France elles étoient uniformes sur les points suivants :
i^ Affranchissement de toutes les servitudes personnelles ;
2® Abonnement des taxes arbitraires à des sommes déterminées ;
3^ Ces chartes renfermoient un certain nombre de dispositions législatives qui régloient les principaux actes civils , et fixoient les peines des délits les plus ordinaires, et notamment des délits de police ;
4® Elles garantissoient aux membres de la commune le droit de n'être jug& que par leurs pairs , c^est-à-dire par des officiers de leur choix , qui avoient la manutention des affaires de la commune , y niaintenoient la police , et y rendoient la justice ;
S"* Ces officiers étoient autorisés à armer les habitants toutes les fois qu'ils le jugeoient nécessaire pour la défense de la commune et de ses privilèges , soit contre des voisins entreprenants , soit contre le seigneur lui-même.
Dans la charte de commune de la ville de Saint-Jeand'Angely, Philippe IV non seulement permet, mais ordonne aux habitants de s'armer et de repousser par la force toutes les (entreprises contre leurs droits et leurs privilèges.
Dans celle de la ville de Roye, il est dit que si un étran-
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qui appartiei)t à une nation de. s'imiposer' elle-même, et de concourir, par ses représentants, à la confection des lois qui la gouvernent. A quelle époque, et de quelle manière cette distance a-t-elle été franchie? Cest ce qui nous reste à examiner.
