CORTÈS D'ESPAGNE

L'Es])agnedoi^»al'exemple.Dés provinces qui avoient échappé à Finvasion des Maures(i) et de celles qui avoient été suc-

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(i) L'Espagne, appelée par les Grecs Hespéney c'est-àdire occidentale , etibérie h. cause du fleuve ItleniSy l^bre\ qui Farrose , fut conquise covirèn Pan 21a &rmit Jësus^ €hrist sur les Gartbaçrnoiff par les Romains, qui en ont été maîtres plus de six cents ans. Vers^ le commencement dix cinquième siècle les Suèves, les Geliis,''les Alains^ en chassèrent les Romains, et y régnèreotett^ ron troi» cent» an». L'an 713 les Sarraf^ins , alors^ maîtres de FAfrique , y firent une invasiiem , et y régnèrent plos ^ cmqc^its' ans.

£n 712 de Jésus-Christ {g3f de rhégire)^ Mbusa on Masa, gouTernenr* #Afrîqile pour le 'calife ^Valid, après

a» INTRODUCTION.

cessivement reconquises sur euxs'étoient formées pltisîeurs principautés.

La liberté que le midi de l'Europe avoit reçue des peuples du nord , éioufiFée chez les autres nationis par le régime féodal, setoit entièrement mieux conservée dans les âmes fîères et généreuses des Espagnols: et tous ces petits états avoient chacun leur ^constitution.

Enfin ces différentes principautés se

rouirent aux royaunies de Castille et

la bataille de Xérès en Andalousie ,. gagnée par son général Tarik , sur Rodrigue , roi d'Espagne , le 1 7 juillet 712, étendit rapidement ses conquêtes en Espagne , et soumit presque tout ce vaste pays dans le cours de deux ans. Les villes qui.se donnèrent à lui sans résistance furent maintenues dans leurs privilèges et leurs lois ; celles qu'il emporta d'assaut furent saccagées, réduites en cendres, et leurs habitiints massacrés ou condamnés à la captivité. On donna le nom de Maures aux nouveaux conquérants de l'E^psigne, parçequ'ils étoient venus de Mauritanie pour la plupait.

Des parties de FJ^pa^ne arrachées ai^x Maures par -les, Espagnols réfugiés dans les Asturies se forma d'abord le royaume connu sous le nom d'Oviedo, dont le. siège, fut transféré à Lçon en 984.

Tandis que les rois de Léon s'ôccupoient à reconquérir

d'Aragon ; les constitutions se confondirent comme les peuples; et la Péninsule, dans sa partie occupée par les Espagnols , n'eut plus que deux gouvernements.

Ces gouvernements, établis par des conquérants qui avoient voulu se donner des chefs et non des maîtres, n avoient des monarchies que le nom et la forme. Tous ceux qui avoient partagé les travaux et les dangers de la guerre avoient part au pou-

Fouest de l'Espagne , d'autres princes chrétiens , sortis des Pyrénées, formoient le royaume de Nayarre. Le territoire de la ville de Jaca , située dans les vallées qui traversent les branches méridionales des Pyrénées , successivement accru par les conquêtes de ses habitants sur les Maures, devint le royaume d'Aragon. Jacques I*% roi d'Aragon, soumit la ville et le royaume de Valence, les iles Baléares^ et le royaume de Murcie. Enfin , dail$ les dernières années du quinzième siècle, Ferdinand, roi d'Aragon , termina cette lutte ^ qui duroit depuis près de huit siècles , par la conquête du royaume de Grenade, et par la prise de sa capitale , qui eut lieu le 2 janvier 1492* Par le mariage de Ferdinand et d'Isabelle , et la mort de Jean II arrivée en i479i les vieux royaumes de Cas* tille et d'Aragon se trouvèrent réunis à jamais, et fbr«, mèrent la monarchie d'Espagne.

voir ; et dans aucun pays de rEurope ce* lui des rois n etoit plus restreint.

Dans le royaume d'Aragon , les cortès étoient composéesde quatre arme^ ou classes différentes: l' la noblesse du premier rang; t!" Tordre équestre (»i la noblesse du second rang ; 3"* Tordre ecdésiastique , composé des dignitaires de TÉglise et des représentants du clergé inférieur ; 4** ^^ représentants dea yilles et des bourgs.

Aucune loi ne passoit dans cette assemblée sans le consentement unanime des quatre ordres. Seule dile' établissoit les impôts. Le roi ne pouvoit , sans son aveu, faire la paix ou la guerre. Elle avoit le droit de redresser tous les griefs, de ré* former tous les abus, de réviser tous les jugements et tous les actes de l'administration. Elle ne pouvoit être ni prorogée ni dissoute que de son consentement, et la session duroit quarante jours.

Avant de se séparer, les états nommoieii t un juge suprême qu*ils appel oient^w^tiza.

INTRODUCttON. 23

et qtti^ dans riïitefvalle des sessions , exer^ çoit une autorité bien sup^tieui*è à céllè du roi. Nous lisobs dans l'Introduction à ÏHistoirê de Charles-Quint , par Robertson :

«La personne de ce fonctionnaire étoit «acréé , et ea juridiction presque sans bornes. Il ëtoit Tînterpréte suprême des lois. Non seulement les jugés inférieurs, maiâ encore les rois eUx-mêmes étoiettt obligés de le consulter dans tous les cas douteux, et de se conformera sa décision aTBC une déférence implicite. On appeloit à lui de tous les tribunaux. Il ne jbUisisoit pas d'un pouvoir moim absolu et moina dScace pour réformer l'administration du gouvernement que pour régler le cours de la justice. Sa prérogative lui donnoii l'inspection sur la conduite même du roi..

Le juitiza avoit droit d'examiner tontes les proclamations et le^ ordonnances dti prince; de déclarer si elles étoient con^ formes auxlois; si ellesdevoient êtremises à exécution. Il pouvoit, de sa propre aU-^

torité, exclure les ministres du roi de la conduite des affaires, etlesobliger à rendre compte de leur administration, »

Dans le roya(ume de Gastille, les cortès n'étoient composées que de trois ordres; la noblesse, le clergé, et les représentants des villes. Ces trois ordres s a$semjblo.ient dans le même local, délibéroient en commun, et les résolutions étoient pjrises à la pluralité des suffrage^ : leur autorité étoit à peu près la même que dans l'Aragon. Le pouvoir exécutif résidoit dans la main du roi; mais des limites très étroites en gênoient l'exercice. Cependant les cortès de Castille n'avoient pas imaginé d'établir un justiza; et dans l'intervalle des sessions le roi gouvernoit.

L'organisation de ces assemblées, surtout dans l'Aragon, étoit vicieuse; c'étoit l'abus de la liberté. Comment de cet excès les Espagnols sont-ils tombés dans l'autre? cela s'explique en peu de mots. Ferdinand IV ayant réuni la Cas-

tille à rAragon par son mariage avec Isabelle, il arriva à ce prince ce qui arrive toujours. L'accroissement de la puissance augmenta chez lui la soif du pouvoir, et rabaissement de la noblesse fut sa grande affaire pendant tout le cours de son régne. Après lui le despotisme de Charle^-Quint, la politique artificieuse de Philippe II, et, sous les successeurs de ces deux princes, la superstition et les inquisiteurs, ont fait le reste.