CHAPITRE Il

Les difficultés auxquelles se heurterait la réalisation d’un trust vinicole seraient de deux sortes : difficultés économiques, et difficultés pratiques. A cause des premières, il serait très difficile à ce trust d'avoir la maïtrise du marché. Les secondes rendraient son fonctionnement très compliqué.

$ 14. — Difficultés économiques.

La première condition, la condition essentielle de l'efficacité d'un syndicat formé entre producteurs en vue d'agir sur les prix, c'est que, dans la branche de la production sur laquelle il porte, il n’y ait pas surproduction. Si cette surproduction existe, son premier objet doit done être de la faire disparaître, en diminuant la production.

Voilà une condition évidente par elle-même. Comment un trust qui porterait, par exemple, sur 24 millions d’hectolitres de vin, alors que la consommation en absorberait 20 millions, pourrait-il avoir la prétenlion non seulement d’écouler ses 24 millions d’hecto-

litres, mais encore de Les écouler à un prix plus élevé ? En relevant ainsi les cours, le seul résultat qu’il atteindrait serait de diminuer le chiffre de la consommation, et d'élever d'autant le nombre d’hectolitres qu'il serait dans l'impossibilité découler. Il n’est donc pas nécessaire d'insister, pour montrer qu'un trust vinicole ne peut avoir une action sur les prix que s’il met un terme à la surproduction.

Mais, en supposant cette condition remplie, le trust doit en remplir une seconde : il faut qu'il porte sur la plus grande partie de la production. Pour qu'il soit efficace, il faut que ses produits soient nécessaires aux besoins des consommateurs ; 1l faut que ceux-ci soient obligés de Les lui acheter et par conséquent de les lui payer le prix plus élevé qu'il demande ; il faut donc que les produits restés ea dehors de lui ne soient pas en quantité suffisante pour répondre aux demandes des consommaleurs.

En fait toutes les associations de producteurs qui ont eu une action sur les prix ont rempli cette condition. Il en est ainsi pour les principaux trusts des Etats-Unis. Il en est ainsi pour les cartells allemands ; le cartell de l'alcool comprend les 95 0/0 de la production totale, le cartell des houilles de la Westphalie englobe les 85 0/0 -de la production de houille des pays rhénans et plus de la moitié de la production totale de l'Allemagne. De même le syndicat français des producteurs de sel, dont nous avons eu l’occasion de parler, porte sur la totalité de la production.

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Ilest donc bien certain qu'un syndicat de producteurs ne pourra être efficace, que s’il porte sur une très grande partie de la production. Peut-on déterminer exactement cette proportion de la production syndiquée par rapport à celle qui reste indépendante ? L'association doit-elle englober la moitié, les deux Liers ou les trois quarts de la production ? Il est impossible de donner une réponse précise. Celle-ci dépendra en effet d'une troisième condition de l'efficacité du trust, dont nous avons à parler maintenant : il faut que le trust porte sur un produit dont la vente puisse être retardée.

Si, en effet, il porte sur un produit qui doit être vendu immédiatement ou dans un bref délai, l'offre de ce produit sur le marché ne diminuera pas. Il n’y aura pas un excès des demandes sur les offres ; or, comme c’est cet excès qui engendre un relèvement des cours, ce relèvement ne se produira pas.

I faut donc que le trust puisse retarder la vente de ses produits jusqu'au moment où les offres de ceux-ci seront insuffisantes pour répondre aux demandes dont ils sont l'objet, jusqu'au moment par conséquent où la production restée indépendante ne sera plus suffisante pour satisfaire ces demandes. C’est pourquoi nous avons dit que la première condition de l'efficacité du trust, à savoir qu'il portàt sur une grande partie de la production, dépendait de cette seconde condition. Ainsi, si le syndicat porte sur une marchandise qui peut être conservée plusieurs mois, 1l pourra être efficace, même s’il

ne porte que sur une partie relativement petite de la production. Un trust, qui porterait sur du blé, par exemple, pourrait avoir une action sur les prix, mêmes’ilne portait que sur 1/3 de la production. Car ses produits seraient,nécessaires, indispensables, huit mois après la récolte, puisque nous avons supposé qu'il n’y avait pas surproduetion ; à ce moment-là les cours monteraient tout naturellement. Un trust qui porterait au contraire surun produit devant être vendu dans un bref délai, ne pourrait oblenir un relèvement des prix que siil portait sur la presque totalité de la production. Ainsi un trust qui porterait sur des raisins de table, par exemple, et qui ne détiendrait la vente que du tiers de la production de ceux-ci, n’aurait aucun effet sur les cours, car il serait obligé de vendre ses produits avant que les deux autres tiers de la production fussent écoulés.

L'efficacité d'un syndicat dont le but est d'obtenir un relèvement des cours dépend donc de ces diverses conditions. Celles-ci seraient-elles remplies par un trust vinicole ?

La première condition surtout le serait-elle ? un trust vinicole arriverait-il à faire cesser la surproduction ? Cette surproduction, personne, pas même les viticulteurs, ne la nie. Mais d’où vient-elle ? Quelle est son origine ? Est-elle la conséquence d’une production excessive de vins naturels ? Est-elle la conséquence d’une production de vins artificiels ? La question est de toute

importance. Suivant la réponse qu'on lui donne,on doit CA

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admettre qu'un trust vinicole peut ou ne peut pas avoir une action sur les cours.Si l’onestime en effet,que la surproduction vient de la fabricalion de vins artificiels, on peut espérer la faire cesser. Si l’on croit au contraire qu’une excessive production de vins naturels est la cause de cette surproduelion, cet espoir n’est plus permis: car comment réduire cette production ? On ne pourrait le faire qu'en obligeant les viticulteurs à arracher une partie de leurs vignes. Or on comprend combien il serait difficile de faire appliquer une mesure si rigoureuse.

Pour les viticulteurs, et particulièrement pour les auteurs de projets de trust, il n y a pas surproduction de vins naturels, du moins d’une façon normale. Ce sont les vins de fraude, les virs de sucre qui sont la cause de celle surproduction artificielle. Qu'on tarisse cette production de vins clandestins, et la surproduction disparaîtra. Aussi tous les projels organisent-ils un système de répression énergique de la fraude.

Les auteurs des trusts vinicoles sont-ils dans le vrai ? Nous ne le croyons pas.Nous croyons au contraire qu'il y a surproduction de vins naturels. Nous essaierons de le montrer à propos du projet de M. Palazy. Dès lors nous devons conclure qu'un trust vinicole ne pourrait avoir une action sur les prix. I ne pourrait l'avoir quand bien même il porterail sur la Lotalité de la production.

Mais supposons — ce qui d’ailleurs peut se produire,

si la produelion des vins naturels diminue, par suite

notamment de l'abandon de leur culture par des viticulteurs découragés, — supposons que la surproduction du vin ait cessé. À quelle condition un trust vinicole serait-il maître du marché ?

Remarquons que ce trust porterait sur un produit, dont la vente ne pourrait être retardée bien longtemps. Pour de multiples raisons, il devrait l'avoir écoulé bien avant la fin de l’année vinicole. Il y aurait des vins de qualité inférieure, parmi ceux dont il disposerait, qui courralent le risque de se détériorer, et qu'il faudrait donc, de toute nécessité, vendre dans les premiers mois de l’année. Mais le trust ne pourrait pas non plus retarder trop longtemps la vente de ses vins plus robustes : il est permis de se demander, en effet, quel effondrement des prix entrainerait la brusque offre sur le marché, dans les derniers mois de l’année vinicole, de plusieurs millions d’hectolitres. Le trust vendrait donc ses produits dans le courant de l'année vinicole. S'il n'avait pas pu obtenir un relèvement des prix, dès le début de celte année, il se résignerait à les écouler au cours dès les mois de février ou de mars.

Dans ces conditions, pour avoir une action sur les prix, il faudrait de toute nécessité qu'il portât sur la plus grande partie de la production. Il faudrait que les vins restés en dehors de lui ne puissent alimenter le marché que pendant 4 ou 5 mois. C’est dire qu'il faudrait qu'il englobât les deux tiers environ de la production méridionale, soit 16 millions d'hectolitres.

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Nous ne croyons pas que cette condition puisse être remplie par un trust formé actuellement. Le nombre considérable des viticulteurs doit rendre très difficile à réaliser l'union de la grande majorité d’entre eux. Hne

- peut y avoir entente directe entre ces multiples producteurs, comme il peut y en avoir une entre quelques grands industriels. Les viticulteurs adhéreront donc ou n’adhéreront pas au trust, suivant leur manière de voir, sans qu'une discussion commune de leurs intérèts puisse convaincre les réfractaires et encourager les hésitants. Or ces viticulteurs, si nombreux, sont de conditions trop diverses, ont des intérêts trop différents pour avoir la même opinion sur lulilité d'un trust vinicole. I y aura fatalement un certain antagonisme entre les grands et Les petits propriétaires, entre les producteurs d’un vin de plaine et ceux d’un vin de coteau.

Pour ces raisons, un trust vinicole aurait bien des difficultés à obtenir l'adhésion de la grande majorité des viticulteurs méridionaux. Nous avons d'ailleurs une preuve de ces difficultés dans le fait que le projet « d’Association mutuelle des producteurs de vins du Midi », depuis deux ans qu'il est soumis à ces viticulteurs, n’a pu réunir l'adhésion de plus de 10 millions d’hectolitres.

Un trust vinicole done, même eu supposant qu'il n'y ait plus surproduction de vin, aurait beaucoup de peine à avoir la maîtrise du marché.

S 2. — Difficultés pratiques.

Ces difficultés tiendraient à deux faits : 1° à la diversité

des produits ; 2° au nombre considérable des associés. 1° Diversité des produits.

Toute association de producteurs destinée à vendre les produits de ses membres, doit déterminer la valeur relative de ces produits. convient de connaître en effet la part à laquelle chaque associé aura droit dans la répartition du produit des ventes. Il n’en serait différemment que si le syndicat se bornait à servir d’intermédiaire entre le client et l'associé, qui vendrait ses produits en son propre nom. Mais un trust vinicole n’opérerait pas ainsi. Il vendrait le vin de chaque associé pour le compte de tous et répartirait le chiffre total des ventes effectuées entre tous les viliculleurs proportionnellement à la valeur des vins apportés par eux.

Or la valeur de ces vins est faile de deux éléments : leur quantité et leur qualité. Si le premier est très simple à évaluer, le second l’est beaucoup moins. Il est peu de marchandises dont la qualité soit plus variable et plus difficile à apprécier que le vin. Elle est faite d'éléments multiples : la richesse en alcool, la couleur, la finesse, la limpidité, la saveur qui diffère suivant les terroirs. Aussi deux vins, produits dans des terres voisines, pourront avoir une valeur très différente, suivant la qualité

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différente du sol ou des cépages qui les auront produits. C'est assez dire que l'opération qui consistera à estimer chaque année les millions d’hectolitres sur lesquels portera l'association sera excessivement délicate : 1] sera bien à craindre que nombre d'associés se prétendront lésés.

Remarquons d’ailleurs que cette difficulté d’'eslimation sera double. IL faudra, avant même la constitution de la société, décider quelle valeur relative sera attribuée aux divers types de vins, décider par exemple quelle valeur relative sera attribuée à un vin de 8° par rapport à un vin de 10°, et à un vin de 10° par rapport à un vin de 12° ; à un vin de plaine par rapport à un vin de coteau. Il faudra établir un barême, et un barême qui convienne à tous les associés. Ce sera une première difficulté.

Une seconde difliculté se présentera chaque année et à propos de chaque associé. Car il faudra estimer, en tenant compte des principes posés dans le barème, les vins des différents viticulteurs. Cette opération ne manquera pas d'être très délicate, Ne faut-il pas aller jusqu'à dire que la valeur du vin varie suivant le dégustateur? Sans doute la base d'estimation d'un vin sera son degré alcoolique, qui peut ètre exactement déterminé. Mais ce degré n’est pas le seul élément. Deux vins de 10° peuvent avoir une valeur très différente, Il faudra donc tenir grand compte des autres éléments

qui constituent la valeur du vin. L’estimation de ces

éléments très délicats à apprécier, peut être la source de mulliples difficultés.

L'expérience des cartells allemands montre, d’ailleurs, que cette difficulté d'estimation des produits a été suffisante pour empêcher la création de certaines associations de producteurs. Les cartells ne se forment que : dans les industries qui fabriquent des objets d’un type déterminé, dans celles qui livrent des matières brutes ou demi-ouvrées. Il existe des cartells dans l'industrie extractive, dans l'industrie mélallurgique, dans celle des produits chimiques, dans certaines industries textiles. Au contraire il n’en existe pas dans les industries qui produisent des objets finis, encore moins dans celles qui produisent des objets de luxe. S'il existe des cartells dans l’industrie de la filature, il n’en existe pas dans celle du tissage. « Dans l’industrie textile, observe M. de Rousiers (1), les tisseurs de coton n'ont jamais pu s'unir en cartell à cause de la difficulté à peu près insurmontable de la fixation des prix. I y à un trop grand nombre de produits différents d’une comparaison difficile. » Cette difficulté que les tisseurs de coton estiment insurmontable, les viticulteurs ne pourront la résoudre que très difficilement. Elle sera même un obstacle encore plus grand à la constitution d'un cartell vinicole qu à celle d’un cartell dans l’industrie du tissage, à cause du plus grand nombre des producteurs, dont il sera plus difficile de concilier les intérèts (2).

(4) De Rousiers, Les syndicats industriels de producteurs, 1901. (2) Nous verrons d’ailleurs apparaître pratiquement cette difficulté à

9 Nombre considérable des associés.

En dehors de cette première difficulté pratique, un trust vinicole en rencontrerait d’autres qui tiendraient au nombre de ses membres. Quel serait ce nombre ? Nous pouvons nous en rendre compte d’après celui des viticulteurs qui ont adhéré au projet d’« Association des producteurs de vins du Midi ». Ce projet groupait, à la date du 3 mars 1907, 20.000 adhérents, produisant environ 10.000.000 d’hectolitres. Une association qui porteraitsur {6.000.000 d'hectolitrescomprendraitdonc 32.000 adhérents environ.

On conçoit dès lors combien un tel nombre d’associés rendrait le fonctionnement de la société difficile. Celle-ci aurait un contrôle très minutieux à exercer sur ses membres. Quelle que soit la forme qu'elle ait adoptée, qu’elle soit une société indépendante des viticulteurs qui la composent, vendant par conséquent leur vin à ses risques et périls, ou qu'elle soit une association muluelle vendant pour le compte de ses membres, il faudra que les associés lui livrent leur récolte, la livrent pure et la livrent tout entière. La société devra donc s'assurer qu'aucune fraude n'a été commise par le propriétaire pour augmenter soit le degré, soit la quantité de son vin. Elle devra, en second lieu, surveiller ses propres

propos du projet d’« Association mutuelle des producteurs des vins naturels du Midi ». Nous verrons que certains gros propriétaires ont donné leur démission parce qu'ils estimaient que le barême lésait leurs intérêts.

vu.

membres pour s'assurer qu’ils ne vendent pas directement une partie de leur récolte.

Difficile et compliquée sera aussi l'administration de la société. La tenue de la comptabilité, le partage des bénéfices, le fonctionnement d’un système d’avances, si ce système existe, seront des opérations très délicates. La vente de 14 ou 15 millions d’hectolitres pourra aussi être la source de multiples difficultés.