CHAPITRE IL

L'idée de la formation d’un trust vinicole est relativement récente. On conçoit en effet qu’elle ne puisse paître que dans une période de crise. Quand les vins sont vendus à des prix largement rémunérateurs, les viticulteurs n’ont aucun intérêt à s'unir en une vaste association pour pratiquer la vente commune de leurs produits. Ce n’est qu’à l'approche du danger que le sentiment de solidarité, l'esprit d'association naissent. Aussi n'est-il nullement étonnant que ce ne soient que dans ces dernières années que des projets d'association de viticulteurs aient vu le jour : nullement étonnant, d'autre part, que, dans ces dernières années, de nombreux projets aient été soumis aux viticulteurs en détresse.

De ces nombreux projets, disons tout d’abord qu'aucun n’a encore reçu le moindre commencement d'exécution. Beaucoup même, hâtivement conçus, n’ont jamais été pris en considération, voués qu'ils étaient à un échec fatal. Nous voudrions étudier, par contre, deux projets, beaucoup mieux compris, établis avec soin. L'un, abandonné maintenant, proposait de grouper les viticulteurs

méridionaux en un véritable trust. Son auteur était M. Bartissol, député des Pyrénées-Orientales. L'autre, s'il n’est pas lui non plus réalisé, est actuellement à l'étude et a obtenu l'adhésion de nombreux viticulteurs. C’est le projet d’ « Association mutuelle des producteurs de vins naturels du Midi », dont le promoteur est M. Pa- [azy.

Nous voudrions étudier rapidement tout d’abord le premier de ces projets, Le plus ancien. Quoiqu’abandonné, son élude peut être intéressante, à cause du caractère très spécial de l'association qu'il proposait de créer.

$S 4. — Constitution du trust,

Ce qui le caractérise, c’est qu'il est beaucoup plus une affaire commerciale et capitaliste qu'une affaire agricole. Il propose en effet la création d’une vaste s0ciété de commerce achetant à un prix fixe le vin des viticulteurs adhérents et le vendant au mieux de ses intérêts, les bénéfices étant partagés entre les actionnaires et les viticulteurs. La société doit obtenir un relèvement des prix — tel est évidemment le but de sa constitution — parce qu'elle monopolisera la vente du vin : d'après les statuts, en effet, elle ne peut être constituée que si elle porte sur la presque totalité de la production méridionale.

Le trust est formé entre les viticulteurs des 6 dépar-

tements méridionaux, grands producteurs de vin :

l'Hérault, l'Aude, le Gard, les Pyrénées-Orientales, les Bouches-du-Rhône et le Var.

IL est formé, quant au capital, par l'apport, par des capitalistes, de 300 millions que son auteur se flattait de trouver facilement. Sur ces 300 millions, 150 sont employés à la construction de caves sur les lieux de production et sur les lieux de consommation, 150 doivent servir de fonds de roulement. Ainsi formée, la société achète,à des conditions déterminées, le vin de ses membres. Ceux-ci s'engagent à le livrer pur, à ne le livrer qu’à la société et à le conserver à leurs frais jusqu'au moment de la retiraison. L'engagement réciproque est de 50 ans.

Le prix payé par la société aux viticulteurs était fixé au début à un franc le degré. Puis, sur les réclamations de ceux-ci, il a été légèrement augmenté. Il est resté à un franc le degré pour les vins de 8 à 10 degrés, maisil a été porté à 1 fr.10 pour ceux de 10 à 12 degrés et à 1 fr. 20 pour ceux de 12 degrés et au-dessus.Même ainsi fixés, ces prix sont notoirement insuffisants. M. Bartissol justifiait son tarif par cet argument : « Si nous achetons trop cher, nous serons obligés de vendre trop cher et alors nous nous heurlerons à la concurrence des viticulteurs ne faisant pas partie du trust, » Mais si ce n'est pas pour améliorer le sort des viticulteurs, en relevant le prix de leur vin, à quoi bon créer un trust vinicole ? — Quant aux vins de moins de 8 degrés, ils

seront tout simplement transformés en alcool : le pro-

LE PROJET DE TRUST DES VINS DU MIiDi A7

priélaire touchera le prix de vente de l'alcool, moins les frais divers de distillation. Cette mesure, qui a pour but, autant de diminuer sensiblement la production que de faire disparaitre les vins de qualité inférieure, si elle est bonne en elle-même, n'en devait pas moins avoir pour conséquence d'écarter de la société une grande partie des viticulteurs méridionaux, tous ceux qui produisent normalement ou exceptionnellement des vins de 8 degrés.

Ainsi approvisionnée, comment la société vend-elle ? C'est ici qu'apparaît un côté vraiment original du projet : elle vend son vin en bouteilles. M. Bartissol nous apprend le but de cette énorme complication: « Pour éviter le mouillage, tout le vin de la société sera vendu en bouteilles, et portera sur le bouchon, à la cire, le degré et le prix. » Ainsi, la fraude n'est plus possible, notamment celle du petit débitant qui trop souvent mouille fortement son vin avant de le livrer au consommateur. Ces bouteilles, la société les vend directe: ment. Son but est de se passer de l’intermédiaire. Elle aura donc des représentants dans tous les centres de consommation, chargés de l’écoulement de ses produits, Le vin de la société étant garanti pur et élant vendu bon marché, cet écoulement devra être très facile. Le prix de la bouteille varie suivant les trois types de vins que la société compte établir ; il est de 0 fr. 20 pour le vin de 8, de O0 fr. 35 pour un vin de 14 et de O0 fr. 45 pour un vin de 12°. « On vend l’eau minérale au-des-

sus de ces prix, ajoute M. Bartissol, et un vin naturel garanti paturel aurait certainement un écoulement facile. »

S'il en est ainsi, la société fera des bénéfices. Comment les répartira-t-elle ? Il faudra d’abord sur ces bénéfices, payer l'intérêt des 300 millions. Cet intérêt est de 5 0/0. Ce sont donc 15 millions qui seront employés à payer les capitalistes.Les bénéfices nets seront réparlis: 45 0/0 aux actionnaires, 45 0/0 aux viticulteurs, 10 0/0 aux ouvriers agricoles. Les 45 0/0 que toucheront Les viticulteurs sont destinés à augmenter le prix payé de leur vin. C'est à cause de ces 45 0/0 que Île (trust n’est pas une opération purement capitaliste. Mais si nous nous plaçons au point de vue de l'administration de Ja société, nous verrons que les viticulteurs doivent y Jouer un rôle purement passif. Il ne sont pour rien dans cette administration. La société est toute puissante. C'est tout au plus si les viticulteurs ont un vague droit de contrèle sur ses opérations. La société n’est donc pas leur œuvre. Il y a là un danger considérable pour eux, qui explique suffisamment le peu d’empressement qu'ils ont mis à donner leur adhésion au projet.

Ajoutons que pour que le trust se forme, il faut qu'il porte sur 20 millions d'hectolitres. Ce chiffre est nécessaire pour qu'il ait la maîtrise du marché. C'est done un chiffre minimum indispensable.

Dès lors on voit comment le (rust espère relever Les

cours : il à un monopole. Portant sur 20.000.000 d’hectolitres, il porte sur la plus grande partie de la production méridionale et les 4 ou 5.000.000 d’hectolitres restés hors de lui, ne peuvent paralyser son action sur les prix. Mais, pour être maître du marché, il ne lui suffit pas de disposer de la plus grande partie de la récolte. Encore faut-il que cette récolte ne soit pas surproductrice. Or le trust prétend avoir le pouvoir de faire cesser la surproduction. Du jour de sa formation, en premier lieu, la fraude du mouillage sera rendue impossible par ce fait que le vin sera livré au consommateur en bouteilles cachetées. Ainsi disparaîtra la principale cause de la surproduction. D'autre part, le trust se propose de poursuivre énergiquement la fraude qui pourrait être pratiquée sur les vins restés hors de la société et de l'empêcher complètement.

En second lieu, tous les vins avariés et {ous ceux de moins de 8 degrés seront distillés. Enfin la surproduction cessera parce qu'il est dit expressément qu’ « en cas de surproduetion constatée, une cerlaine quantité de la récolte globale mise à la charge de la société pourra être distillée.Une commission désignera quels seront les vins ainsi transformés en alcool, qui seront dès lors traités comme des vins de moins de 8 degrés ». Voilà une mesure énergique, si énergique qu'il sera bien difficile de la faire admettre par les viticulteurs. Il esl vrai que le trust, grace aux mesures qu'il prend pour diminuer la production, espère bien n'avoir à recourir à celle-là

que fort exceptionnellement.

176 DEUXIÈME PARTIE. — CHAPITRE Il

Quoi qu'ilen soit, le trust, détenant la plus grande partie d’une récolte non surproductrice, pourra écouler facilement ses 2 milliards de bouteilles.

Ajoutons que le projet prévoit que des avances pourront être faites aux adhérents, jusqu'à concurrence de 50 0/0 du produit de leur récolte, pour leur rendre plus facile la culture de leur vigne.

Ainsi conçu, le projet n’a jamais recueilli un nombre suffisant d'adhésions pour pouvoir être réalisé. Il nous reste à rechercher rapidement les causes de cet échec.

$ 2. — Critique du projet de trust.

Deux des clauses de ce projet suffisaient à expliquer son échec : la condition considérée comme essentielle que le trust portàt sur 20 millions d'hectolitres, et les conditions de prix payés aux viticulteurs pour leur vin.

Nous avons essayé de montrer combien il était difficile pour une association de viticulteurs de porter sur 15 ou 16 millions d'hectolitres sur les 24 ou 25 millions de production totale. Or ce n’est pas 15 ou 16 millions que devait englober le {rust, mais 20 millions. Et ce n'était pas pour quelques années, mais pour un demisiècle que les viticulteurs adhérents devaient aliéner leur liberté. Voilà qui explique suffisamment que le trust de M. Bartissol n'ait jamais réuni un nombre bien considérable d'adhésions. I n’a été en faveur que dans les départements des Pyrénées-Orientales et de l'Aude.

Dans les quatre autres, les viliculteurs ne l'ont jamais pris au sérieux. Dans l'Hérault, en novembre 1905, 15 0/0 seulement des viliculteurs s'étaient déclarés ses partisans, 9 0/0 dans le Gard.

Les conditions fixées pour le prix des vins, à elles seules, auraient également suffi à faire échouer le projet. Les prix de 1 france, 1 fr. 10 et 1 fr. 20 le degré pour l'hectolitre de vin de 8, 10 ou 12 degrés étaient absolument insuffisants. Ce sont en effet presque ceux des plus mauvaises années de la crise actuelle ; ils auraient à

peine suffi à couvrir les frais d'exploitation. Adopter le trust, c’élait donc établir la mévente à l’état chronique Il est vrai que les viticulteurs avaient droit à 45 0/0 des bénéfices, déduction faite des 15 millions destinés à servir l'intérêt du capital. Mais celte part attribuée à la propriété était bien insuffisante.

Une troisième critique que l’on peut adresser au projet de trust que nous étudions, c’est d’avoir la prétention de se passer des intermédiaires. Son but est bien en effet découler directement ses vingt millions d'hectolitres. La tâche n’eût pas été simple. La vente d’une telle quantité de vin, fût-elle faite en bouteilles, est une opération trop compliquée pour pouvoir être assurée par une seule maison de commerce, si puissante soitelle. Le trust aurait d’ailleurs fatalement été amené à créer une multitude de représentants. intéressés pécuniairement à la bonne vente de ses produits. Il aurait

178 DÉUXIÈME PARTIE. — CHAPITRE If

ainsi reconstitué sous une autre forme lè régime des intermédiaires qu'il prétendait supprimer.

Mais le trust fût-il arrivé à écouler directement ses millions d'hectolitres, cette suppression du commerce local eût été, croyons-nous, une très mauvaise chose pour la viticulture méridionale. Un trust vinicole, comme toute autre affaire industrielle ou commerciale, n’est pas à l'abri d’un coup du sort. A qui la viticulture méridionale aurait-elle vendu son vin, Le jour où celui-ci aurait disparu ? Il aurail fallu reconstituer ce commerce, dont l'utilité apparaîtrait bien alors.

Enfin un quatrième danger du trust Bartissol, aurait été de soumettre la propriété à une société capitaliste. Nous avons dit en effet que l'administration du trust appartenait tout entière à celle-ci, nullement aux viticulteurs. Ceux-ci jouent un rôle purement passif, qui consiste à apporter leur vin et à recevoir en échange un certain prix fixé d'avance et une part des bénéfices. C'est la société commerciale quigère et notamment qui vend. Ses pouvoirs sont très grands vis-à-vis des viticulteurs, puisque nous avons dit qu'elle pouvait faire distiller tous les vins qu'elle jugeait de mauvaise qualité, tous ceux de moins de 8 degrés et, en cas de surproduction, {ous ceux qu'elle jugerait en excédent, Or les intérêts des membres capitalistes du trust auraient été presque loujours en opposition avec ceux des viticulteurs ; l’asservissement de ces derniers aurait donc pu

êlre ruineux pour eux.

Voilà Les principales critiques que l’on peut adresser au trust Bartissol. Ce trust, nous l'avons dit, n’a jamais élé en faveur dans le Midi de la France. Proposé en août 1905 aux viticuiteurs méridionaux, il a été définitivement abandonné en mai 1906, et son auteur a déclaré se rallier au projet de trust de M. Palazy (1).

(4) Nous n'avons pas à parler du trust local que M. Bartissol a constitué dans le vignoble de Banyuls. Ce « trust » est en effet une affaire purement commerciale. Une maison de commerce achète aux viticulteurs de Banyuls leurs raisins, à un prix fixé d'avance ; elle fait elle-même le vin et le vend à ses risques et périls, sans que les viticulteurs aient une part quelconque dans l'administration de la société ni dans le partage des bénéfices. Il n’y a donc pas trust, ni association de viticulteurs, puisque ceux-ci traitent même séparément avec la maison de commerce.

Voici, à titre d'indication, comment fonctionne ce trust : :

Le vignoble de Banyuls produit un excellent vin de liqueur, dù à un cépage très fin, la grenache. Mais la crise de mévente l'éprouva, comme les autres régions vinicoles de la France. Aussi ses viticulteurs acceptèrent-ils avec empressement les propositions que leur fit, en 1903, une sociélé constituée par M. Bartissol, la « Société des vins de Banyuls naturels ». Ils s’engagèrent pour trente ans à vendre leurs raisins à cette société aux prix de 35 francs les 100 kilogs, pour les raisins dont les moûts pèseraient de 12.5 degrés à 14 degrés, et de 37 à 88 francs, pour ceux dont les moûts pèseraient au-dessus de 14 degrés. Ces prix correspondaient à celui de 45 francs l’hectolitre environ.

La société se fournit auprès de 244 petits récoltants des communes de Banyuls-sur-Mer, Port-Vendres et Cerbère, qui lui livrent de 18 à 20.000 hectolitres de vin.

Il semble qu’elle ait eu une situation prospère jusque maintenant.