II. — LA MORTALITÉ

Le fait de la dépopulation peut être déterminé soit 228 par l'excès de la mortalité, soit par la faiblesse de la | nuplialité, soit par l'insuffisance de la natalité générale, soit encore par ces trois causes réunies.

Or si on examine quel est le mouvement de notre

population il est impossible de n'être pas alarmé de ce fait ce n’est pas par le développement des jeunes générations. que la France a pu jusqu’à présent se maintenir à peu près: c’est par une prolongation de la moyenne de la vie humaine. Les statistiques de l’étatcivil montrent que si le nombre absolu de nos décès peut et doit encore être réduit, surtout parmi les enfants du premier âge, le taux relatif de notre mortalité est inférieur à celui de la plupart des nations

européennes. Le taux de la mortalité moyenne pour

1.000 habitants qui était de 28 en 1801 était de 21,9 en 1900, de 15,8 en 1915, de 18,6 en 1917; en Espagne il est de 26, en Autriche 24, en Italie 2», et en Prusse 20.

Il convient de remarquer que ce taux de la morta-

lité a une tendance à s'abaisser encore, mais peut-.

être‘ cette amélioration est-elle plus apparente que réelle, car la population enfantine, particulièrement exposée à la maladie el à la mort, se trouve fort réduite en France depuis nombre d’années. Au con-

traire, la natalité demeurant à peu près stationnaire

et l'accroissement de la longueur de la vie, qui était

de quarante ans en 1876, dépassant aujourd'hui quarante-sept ans, notre nation se transforme graduelle-

ment en une nation de vieillards ; or est-il besoin de

le dire ce qui assure la puissance et l’avenir d’un pays ce ne sont pas les vieillards, ce ne sont même

pas les générations mûres, ce sont les jeunes généra-

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