CONCLUSION

On a parfois prétendu qu’il était chimérique de compter sur l’action efficace des lois pour relever la natalité, que cette dernière est affaire de mœurs et non pas affaire de lois. Cette opinion est surtout fondée sur l’échec classique, d’ailleurs contestable, des lois caducaires et des prescriptions de Colbert. Il faut reconnattre que les lois Julia et Pappia Poppoea ne furent pas longtemps efficaces, mais elles édictaient des mesures très sévères, et, en s'opposant brutalement aux mœurs du temps, elles développèrent surtout l’esprit de ruse.On découvrit cent moyens d'éluder leurs prescriptions. Quant à la réglementation de Colbert, elle ne tendait rien moins qu’à pousser les Français à avoir plus de dix enfants.

M. Honnorat et M. Jacques Bertillon ont déjà démontré, par les statistiques comparées, les effets réels des mesures législatives, en particulier de la loi de 1868 sur le mariage des indigents en Bavière, des lois sur le partage des successions,sur le divorce

et sur les simplifications des formalités du inariage en France (1). ;

Nous sommes loin à l’heure présente de la sévérité des lois d’Auguste et des exigences de Colbert. Il ne s'agit plus d'imposer des charges si lourdes aux petits et moyens ménages, Le but à atteindre n'est point inaccessible. En préconisant le devoir du quatrième enfant, la nécessité, pour recombler les vides

produits par la guerre et assurer la perpétuité de

la nation, d’avoir de trente-cinq à quarante enfants. pour dix mariages, il nous apparait très nettement …

que la loi peut efficacement contribuer à ce résultat.

Quoi qu’en disent les plus sceptiques, si des lois frappaient celui qui essaie de se débarrasser de tout ‘souci de famille, afin de consacrer toutes ses res- sources à la salisfaction de ses besoins, si d’autres lois flaitaient l'instinct de la paternité par des pri-

mes, qui atténueraient les charges qui lui sont inhé-

rentes el qui transféreraient à la société une part du

fardeau, puisqu’aussi bien il est de son intérêt de se recruler, nous croyons que, sans que le caractère de l'homme ait changé, il sera conduit à adopter par égoisme une conduite contraire à celle que, pour le même motif il avait adopté auparavant. Et ainsi

sera vaincu le plus grand ennemi de la population : l’égoïsme,