NAVIGATION A VAPEUR

Dans les questions d’intérêt public, si l’appréciation des faits doit être la base principale de nos jugements, nous devons nous appliquer surtout à constater la vérité des faits passés et présents, pour nous éclairer sur l’avenir.

Nous voulons connaître les avantages et les inconvénients d’un chemin de fer, nous ne pouvons que comparer ce moyen de locomotion à celui qui peut seul être son rival et le suppléer.

En cherchant la vérité sur les deux termes de comparaison, nous devons nous tenir en garde contre les exagérations en tout genre, qu’elles soient présentées de bonne foi on en vue d’intérêts privés.

D’un côté, les bateaux à vapeur donnent, pour garantie de leur puissance future , les progrès

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qu’ils ont faits en quelques années; ces progrès sont-ils exactement vrais ? Les espérances sontelles bien fondées? Les éloges ne sont-ils point dictés par les entrepreneurs intéressés à conserver leur position ?

D’un autre côté, on prône la célérité et même l’économie du chemin de fer; on dispute sur les progrès de la navigation, si on ne peut les nier, pour refuser confiance à son avenir ; le Rhône est assimilé à un torrent qui tantôt n’a pas assez d’eau et tantôt est trop impétueux pour la navigation.

N’est-ce point là le langage d’enthousiastes qui placent le plus haut degré de la civilisation dans la faculté de se mouvoir en tous sens comme la pensée ? Le dénigrement du fleuve n’entre-t-il point dans les calculs de spéculateurs qui, dans le chemin de fer, voient le chemin le plus court pour arriver à la fortune ?

Cherchons ce qui est vrai.

Sur la navigation les compte-rendus des bateaux à vapeur peuvent être suspectés ; heureusement je peux puiser les renseignements nécessaires dans un écrit à l’abri de tout soupçon de partialité.

MM. Bouvier, ingénieur en chef, directeur du

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Rhône, et Ai. Surell, ingénieur ordinaire de la 3* division du Rhône, ont publié, dans le mois d’août 1843, une Notice sur l' amélioration du Rhône. — Extrait du Mémoire présenté à l’appui de l’avant projet général des travaux à faire pour améliorer la navigation du Rhône entre Lyon et si ries.

Cet écrit a été reconnu être le fruit des études consciencieuses d’ingénieurs distingués ; je vais en citer textuellement les passages propres à nous éclairer.