U2 DES BA(;U£S

doigts, ei cda avec un certaia cérémoniaL Voici ce qn'a écril à ce 8|ij^ ^' Bernard de Mpntbiicon : * Une autre cérémoaie était d'ôter aux défunts l'anneau du doigt, dès qu'ils avaieni fendu i'ânne , ce qu'on faisait non-seulement è ceui^ qui mouraient, mais aussi à ceux qui s'endormaient dlun profijind sommeil et qui tombaient dans une espèce de léthargie. Par jç^ ne sais quelle espèce de religion, dit Pline (liyre XX^XIII) , ÇA ûte les bagues à ceux qui s'endorment d'uq profond soinmeil et à ceux qui meurent : Gravatis somno aut moinenii" bus , religtane quadam , annvlt detrahuntur. » On croit qife c'est» par rapport à cette coutume que Spartien dit,, dans.la Vie de l'empereur Adrien , qu'entre les marques de sa mort prochaine on remarqua que la bague où son image était représentée, tomba d*elle-m0me d'un de sçs. doigts.: Annulus in quo imagç ipsius sculpta erat sponte de digiio lapsus est. Morestel croit qu'on ôtait les bagues à ceux qui venaient de mourir, de peur que les pollinctores, ou ceux qui avaient soin de laver et de préparer le corps , ne s'en saisissent Ce qui donne lieu de le croire, c'est que, lorsqu 'on allait porter le corps, sur le bûcher, on lui remettait l'anneau (i). »

Samuel Pitiscus, dans son Lexique des antiquités romaines, dit aussi la même chose, et il cite aussi Pline et Spartien (2).

Il faut reconnaître que ces preuves ne sont pas d'une grande valeur, car Spartien n'indique pas pourquoi, en voyant tomber Tanneau d'Adrien, on pensa que l'empereur allait mouri^« Des motifs différents de ceux qu'on indique avaient pu faire considérer le fait comme l'indice d'une fin ppochaiae. Quant à Pline, il nous parait avoir été mal interprété. Kn effet, le

(1) Montfaucon, L'antiquité expliquée, t. V, l***. partie, liv. I*'., chap. II, p. 5. Paris, 1732.

(2) Samuel Pisticus, Lexicon antiquitatum vomanarum. Venise, 171^, L !•'., au mot An» L' LIS.

A TOUTES LES ÉPOQUES. Mil

passage sur lequel on s*appuie est probablement celui qufr nous avons déjà reproduit au second chapitre de cette notice, au sujet des anneaux sigillatoires. Or , Tauteur ne veut pas parler dans cet endroit d*un usage reçu chez les Romains relativement aux morts, mais de la facilité qu'avaient les esclaves de commettre des vols , en se servant de Tanneau d'un maître qui venait de mourir ou qui était profondément endormi. Les mots quadam religione ne se trouvent pas dans le texte.

Si Tanneau était réellement ôté du doigt des défunts après ' leur mort , on le leur remettait ensuite lorsqu'on allait les porter sur le bûcher , ainsi que le pensent Pltiscus et Montfaucon. Dans l'élégie qui a pour titre L'ombre de Cynthie, la Yir. du livre IV, Properce commence ainsi le récit de l'apparition de son amante :

Eosdem habuit secum quibus est elata capHlos , Eosdem oculos , lateri vestis adusta fliit ,

Et solitum digito beryllon adederat ignis Siimniaique letbxus triverat ora liquor.

(( Elle avait encore les mêmes yeux , la même chevelure que sur le lit funèbre ; mais ses vêtements étaient brûlés. La flamme avait dévoré le béril qui parait ses doigts, et l'onde infernale avait terni ses lèvres décolorées (1). »