CHAPITRE IX

SIGNIFICATIONS STMB0LIQ<I£S £T MYSTfQDES DES ANNEAUX.

Avant l'établissement du christianisme, on attachait déjà aux anneaux qnelques idées symboliques.

La bague d'or que portaient les princes , les sénateurs , les chevaliêi's rappelait leur autorité, leur élévation et leur puissance.

Au contraire, Tanneau de fer, chez les esclaves et les soldats, était un signe d'infériorité , de dépendance et de soumission.

La bague nuptiale représentait fes liens qui unissaient les époux, et l'obéissance que la femme doit à son mari. La manière de porter cet ornement désignait leur amour mutuel.

Artémidore veut que les bagues creuses, renfermant quelque chose de divin et de sacré, aient signifié les embûches et

(1) Mabillon, Ann, bénédict., t, I«% p. 456.

(2J M. Corblet,. Revue de Vari chrétien, t |I, p. i4i.

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la ni8€, parce qu'on ne pouvait apercevoir ce qui y était contenu. Ces iiagues , ajoule-t-ii , indiquent aussi plutôt des espérances qu'une fortune faite et des avantages réels, leur poids n'étant pas en rapport avec leur volume (1).

Chez les flamines diales, les anneaux creux et non fermés avaient une tout antre signification. Us symbolisaient la liberté, rindépendance, réteignement de toute contrainte, de tonte gène, de toute rigueur, ainsi que Festus nous Ta précédemment appris (2).

Mais c'est surtout dans la religion catholique que la hugae est devenue un emblème sacré, désignant une dignité h soutenir , des devoirs à remplir, des vertus à pratiquer.

Les rituels, les pontificaux , ainsi que les anciens ouvrages sur la liturgie , donnent plusieurs significations différentes à l'anneau épisoopal :

1° L^év^ue est dans l'Église ce qu'était un sénateur dans l'Empire. Il est investi de pouvoirs immenses; c'est un pontife, c'est un prince. Il faut d'abord reconnaître dans son anneau la marque de sa sublime dignité. Âu^, d'après plusieurs pontificaux, le consécrateur doit-il, en le lui remettaoU lui adresser ces paroles ou d'autres semblables : Accipe annulum pontificalis honoris : « Recevez l'anneau de la dignité pontificale (3). »

(i ) Semper meUores sunt annuli ex tolo fobricati> nuUa inanitate , et complet!. Vacui enim, cavique et qui divinum ae dacram quippiam Ultra se faalient, dolos ac insidias âignillcaat, ob id, quod in se eoatinent occultatum. Vacui vero-et cavipU^m majoras eipectationes qu^ commoditates prssagiunt> propterea quod majorem molem quam gravitatem habent, (Artemid., II, 2.)

(2) Sext. Pomp. Festi, De verborum signi/lcaiione, lib. XX, verbo Edeba.

(3) Martène, De antiq. EccL ritibus, lib. I, cap. vin, art 11, ord. 2 et 5, t. II, p. Sà2 et 38â.

2« ÏA lomiiile em^yée dans le pontifical de Jmniéges , écrit an IX* sîède , et aussi dans piusicors autres , noos donne la bagne de l'éTêque conune un emblème de diicrétion rappelant au prélat le soin qu'il doit avoir d'apprendre aux fidèles les vérités utiles, et de garder devant les infidèles et les impies le sOence sur certains mystères , afin «pi'ils ne blasphèment pas contre la rel^n : Accipe ergo annulum discretkmis et honoris^ fidei signaculum, ut q^ signanda suni signes 'et quœ aperienda suni prodas (1). L'usage ancien de sceller, avec l'anneau que l'on portait, les objets auxquels on voulait empêcher de toucher, a fait donner cette signification du silence et de la discrétion à celui des premiers pasteure.

3° Dans la même formule, nous trouvons une autre idée se rapportant au même usage. La bague du prélat y est présentée comme une c/e/'avec laquelle il peut ouvrir la porte de l'Église et celle du ciel, tirer du trésor de Dieu des dons anciens et nouveaux pour le bonheur et la sanctification des fidèles : Accipe annulum discretionis et honoris, ut quœ signanda sunt signes et quœ aperienda sunt prodas, quœ Uganda sunt Ijges, quœ solvenda sunt solvas, aique credentiàus, per fidem baptismatis, lapsis autem sed pcenitentibus, per minisierium reconciliationis , januas regni cœlestis aperias, cunciis vero de thesauro dominico nova et vetera proféras^ etc. (2).

k'' Les anneaux d'or enrichis de pierres précieuses ne sont ordinairement portés que par des personnes riches : c'est une marque d'opulence. Les titurgistes , pour cette raison, ont considéré la bague épiscopale comme indiquant le don du Saint-Esprit, les trésors de la grâce , signification d'ailleurs

(i) Martène, De aniiquis Ecclesiœ riiibuSf lib. I, cap. yui, art. 41, ord. 3, t II, p. 368.

(2) Id., îbid.

peu diflérente de la précédente, u L'anneau da doigt , dit Rapert, dans son Traité des Offices divinsy signifie le don de TEsprit-Saint dont était rempli et orné le Fils de Dieu en descendant vers son Église, et que, selon son bon plaisir, il distribae par des grâces nombreoses et diKrentes à ceux qui croient en lui II d6nue , en efiet , aux uns la grâce de s'exprimer avec noblesse, de ne jamais s*écarter dans leurs discours des règles de la sagesse et de la prudence; aux aalres, celle de parler le langage de la véritable science et de tout approfondir ( Ram., c xii , t. 6 et suivants ; — I Cor. , cap. XII , T. 8, 9 et 10). Dans l'Église catholique, le pontife, comme vicaire de Jésus-Christ, imite visiblement cette répartitk>n invisible des grâces ; car, par l'administration des Ordres, il établit ceux-ci prêtres, ceux4à diacres, d'autres officiers et ministres du saint autel. Ce n'est donc pas sans raison qu'il porte au doigt un anneau d'or enrichi de pierreries, lui par le ministère de qui Notre-Seigneur Jésus-Christ dbtribue d'aussi précieux dons da Saint-Esprit (1).

Innocent III reproduit k peu près l'explication de Rupert, en y ajoutant quelques développements tirés de la Sainte- Écriture. Voici comment il s'exprime au chapitre XLVi du

(1) Annulas digitî doaum significat Spiritus sancti, quo dives et ornatus ad Ecclesiam suam descendit Filius Dei, quodque credenlibus in 86, per multas et différentes donationes, secundum beneplacitum suum, distribuit, alii dans sermonem sapientiae, alii sermonem scientiae. (Aom«, c xii, ▼. 6; — I Cor.,c xii, v. 8, 9 et 10). Haram divkiones n^atîarum invisibiles imitatur yisibiliter , utpote Christ! vicarius, catholicus pontifex, per sacrorum divisiones ordinum, ponens (piosdam in Ecclesia saoerdotes, alios diaconos, et œteros sacri altaris ofiiciaies..... Non ergo ab re in ejus digito gemmatus fulget annulus, per cujus ministerium Christus DomJnus tam fulgida distribuit dona sancti Spiritus. (Bupertus Tuitiensis abbas, De divinis officiiez lib. I, cap. ixv ; De annuh^ col. 23 du tome GLXX du Cours complet de Pa^ trologie de M. l'abbé Migne).

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2» U formv'- ^-'^fftyskrio : « L'anneau

écrit au I> , -r^ »I^ *>'«*' »^»^^ ^

donne la ;;y^tot, selon C€$ pwrolea ;

prendre ^T /-j^ <*î i>ie« que je chasse les dé-

luge' • , A^^(ahasseût-ib?i» (Luc, c, xi, v. 19).

qu»ii . V^/twid; marque la perfectiou des dons

-^ '^ '^^ Jésus-Christ a reçus sans miesurc, "^[J^j^ (x>rporeUement U plénitude dp la Divi- T / ^^^a, V. 9). • Le Sauveur, en effet, qui

'^^'è» ^' ^'^ au-dessus de tous, et Dieu ne lui a tf^'^vts^^ divin par mesure » ( Joan. , c m, v. 51 ^ ^(M' * ^'^ *^ ^^^ Précurseur, sur qui vous verrez ^ ^^/' ' Ijj jescendre et demeurer, c'est lui qui baptise par \'^\^i » ( Joan. , c î , V. 33 ) ; « car sur lui repose ^^ . ^0 sagesse et d'intelligence » (Isa., c xi, v. 2). Ià0an^ de sa plénitude dans la distribution des différentes \ceS' 5eto" 'Apôtre, il accorde à celui-ci des discours pteios f goieocB* à celui-là le don de guérir, à un troisième le jjyoir de faire des prodiges » ( I Cor. , c xxil, v. 8, 9 et ^0\ a £t c'est ce qu'imite le pontife visible lorsqu'il confère aux ans la prêtrise , aux autres le diaconat, à d'autres encore le sous-diaconat ou quelque ordre inférieur (1). ^

(i) • Annulijis digili donum Spintas sancti significat. D%itiis enim, articulalus i^que distinctus, Spiritam sanctum Insinuât, secundum illud: Digitus Dei est hic v (Exod., c. Yiii, v. 19). «Bt alibi: Si m digito Dei tjicio donnonia, filii veslri in quo ejieiunt? » (Luc> cw xi, V» 49). « Annulus aureus et rotundas perfectionem donorum ejut significat, qua sine mensura Christus accepit, queniam in eo plénitude Divinitatis habitai çorporatiter » (Coloss,, c, il, ?. 9). « Nam qui <fe cœlo venit super omnes est ; cui Detis non dédit Spiritum ad maisv^ ram » (Joan., c. ui, v. 31 et 34) • • Super quem vUeriê Spiritum, inqoit, sanctiun descendeniem et maneiKem, hic est qui baptixat \n Spiritu sancto » (Joan., c. i, v. 38). • Nam requieacit super

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S"" l/évéque est ]e prdien, le défenseur, le surveillant de l'Église qae Jésus-Christ a cbomie pour épouse ; mais , en outre, on le considère lui-même, avec raison, comme Tépoux spirituel de Téglise particulière confiée à ses soins. Il Taime, en eflèt, comme un époux aime son épouse, comme il s'aime lui-ménfe; il lui est uni par des liens sacrés et en cpielque sorte indissolubles ; il se dévoue, il se sacrifie pour elle. Les enfants de son église sont les siens. Il les fait vivre à la grâce par le baptême , il leur rend par la péfiftence cette vie de Tâme s*Us viennent à la perdre. Par l'administration des antres sacrements, il les nourrit, leur donne la force de se conduire en généreux chrétiens, les met à même de surmonter les obstades qui peuvent s'opposer h leur salut, leur ouvre en quelque sorte la porte du ciel et les met en possession de la vie étemelle. L'anneau qu'il porte est l'emblème de cette union mystique , de ce mariage spirituel : Episcopus débet kabere annulitm, quia sponsus est, Cœteri sacerdotes , non , quia sponsi non simt, sed amici sponsi, vel vicarii (1). Toutefois, la formule du pontifical romain actuel, tout en admettant cette idée de mariage spirituel, désigne le prélat comme gardien et, s'il nous est permis de nous servir de cette cfxpression, comme paranyraphe habituel de l'Église plutôt que comme époux: Accipe annulum, ftdei scilicet signaculum,

$piritu$ sapientiœ et intellectus » (Isa., c xi, v. 2 ). « Ipse vero de pleDÎtudine sua secundum différentes donationes distribuit : alii , secundum Apostolum, dans seimonem scientiœy alii graiiam sanitatum , , alii operationem virtutum » (I Cor., c m, v. 8, 9 et 10 ). • Quod et vis9)ilis pontifex ioiitatur, et alios in Ecclesia constituens sacerdotes,^^ alios diaconôs, alios subdiaconos et hujusmodi » (Innoc. ]II> De sancio aliaris mysterib^ lib. I, cap. xlvi, col. 790 du tome IV* des «Buvres de ce pape, le CCXVII du Cours complet de Patrologie de M. rabbé Migne ).

(1) Spéculum Ecclesiœ, Apud Martène, De antiquis Ecclesiœ ritibuSf lib. m, cap. xii, n° 11, t. 111, p. 859.

quatenus sponsam Dei^ sanctam videlicel Ecck$iam, intemerata fide omatus, cuêtodias. Guillaume Duraod exprime la même pensée : L'anneau du pontife» dit-il, est l'emblèine de la fidélité parfaite qu'exigent ses fonctions. U lui rappelle qu'il doit aimer TÉglise, épouse de Jésus-Christ, comme il s'aime lui-même et la garder sobre et chaste pour son céleste É^ux, conformément à ces paroles: Je vous ai fiancée à un seul époux qui est Jésus-Christ Par là même il l'avertit qu'il doit agir non comme un maître, mais comme un pasteur ayant à conduire un troupeau qui ne lui appartient pas (1).

6° Chez les Romains, les guerriers portaient des anneaux. Celui des simples fantassins était en fer; les chevaliers et les tribuns militaires en avaient un en or. Mais les évêques sont aussi des soldats : Labora sicut bonus miles Christi Jesu (2). — ffoc prœceptum cofnmendo tibi, fili Thimothee , ...w^ milites in illis bonam militiam, habens fidem et bonam conscientiam (3). — Ils sont les cheÊ; des saintes cohortes que forment les fidèles de leurs diocèses. Leur bague d'or, enrichie d'une pierre précieuse, est encore une marque de ce haut gracie dans l'Église militante, La prière que prescrit le pontifical de Besançon, du XII* siècle, pour la bénédiction de l'anneau épiscopal, fait allusion aux combats incessants ^e l'évêque doit livrer au démon et à tous ses suppôts: Deusiotius creaturœ principium et finis, in quo clausa sunt omnia , hune annulum benedicere et sanctificare digneris, ut qui, per

. (i) Anoulus ergo pontiGcis int^fritatem sîgnîficat fidei, ut videlicet Ecdesiam, Dei sponsam, sibi creditam, sicut se dilig^at, et sobriam et castam cœlesti Sponso custodiat : juxta illud : Despondi enim vos uni -riro, id est Christo; et se mexninerit non dominum, sed pastorem sicut alterius. ( Guill. Durand, Rationale divinorum officiorum ^ hb. ÏU * cap. XIV, édit. de Lyon, i574, t. I«', p. 77).

(2) II Timot., c. u, v. 3.

(3) I Timot., c I, V. 48.

€wn, famulo tuo honoris insignia concedis , virtutum ei prœmia largiaris, quo et discretionis habitum semper obtineat et verœ fidei fulgore prœfulgeat, Sanctœ Trinitatis çuoque armatus munimtne, miles inexpugnabilis actes diaholi constanter évinçât (1).

V Dieu Teut que nous retracions tous en nous-mêmes rimage de Jésus-Christ , que nous lui devenions semblables autant que cela est possible ; et Tévêque doit employer tout son zèle, toutes ses forces, pour que cette divine image soit imprimée dans nos âmes. Il doit, selon le langage d*Hugues de Saint-Victor, la former en nous comme on forme une empreinte avec un anneau : Prœlaii quasi annuli obsignare studeant fidèles imagine Christi La bague que porte le prélat doit lui rappeler sans cesse cet important devoir.

Plusieurs des signiQcations qui s'attachent à Tanneau des évêques s'appliquent également à Tanneau des abbés.

Nous avons vu que la prière et la formule que prescrit le pontifical romain de Clément YIII et d'Urbain YIII, pour la bénédiction et la remise de l'anneau abbatial , diffèrent peu de celles qui sont employées pour la bénédiction et la remise de l'anneau épiscopal. L'abbé y est donc considéré aussi comme un des défenseurs de l'Église et en particulier comme le surveillant de la communauté à la tête de laquelle il a été placé (2).

L'allocution contenue dans le potitifical du Mont-Cassîn , précédemment cité, présente l'anneau de l'abbé comme étant, aussi bien que celui de l'évêque, un symbole de discrétion et cT honneur : Accipe annulum discretionis et honoris, integrœ

(1) Maitène, De axUiquii Ecclesiœ ritibust lib. I, cap. tiii, art. 14» ord. 10, p. 418 du tome II, édition in-â* de Rouen» 1700.

(I) Pontificale romanum démentis VIII et Urbani VIII, cum eommentariis Josephi Catalan! ; part. I, tit. XV, $ 18, t. J, p. 661*