ANNEAUX DES FIANÇAILLES OD DES MARIAGES

Chez les Romains, le fiancé remettait ou envoyait à sa future épouse un anneau comme gage de ses promesses. Jnvénal mentionne cet usage dans sa satire VK , vers 25-28 :

Conventum tamen et pactum et sponsalia nostra Tempestate paras: jamque a tonsore magistro Pecteris, et digito pignus fortasse dedisti.

Certe, sanas eras. Uxorem Postume duels I

(i) Ornamenta muliebria sunt quibus mulier ornatur, veluti iuaures, armills, viriols, annuli, praeter signatorios, et aJia quae ad aJiam rem nullam parantur nisi corporis omandi causa. ( (Jlpian. , lib. XLIV , ad Sabinum; Digeste, lif. XXXIV, titre II, loi 25". , $ 10; Corpus juris avilis romani , t. I , p. 632. Anvers , 1726.)

(2) Signatorius annulus ornamenti appellatione non conlinetur. (Paulus, lib. II, ad edicium œdilium curulium. Digeste , livre L, titre XVI, loi làt p. 1008 du I*% volume du Corpus juris cimlis romani.)

A TOUTES LES ÉPOQUES. Ul

« Néanmoins ta parole est donnée , ton contrat est tout prêt Peot-étre as-tu déjà passé par la main des coiffeurs. Peut-être que ta future porte déjà au doigt le gage de ta promesse. On te croyait sage et tu te maries !»(!).— C'est de Tanneau des fiançailles qu'il est question dans cette décision donnée par le jurisconsulte Julius Paulus , qui florissait vers Tan 193 de Jésus-Christ (lib. 36, adedkttim): « Un époux a envoyé à son épouse un anneau qui ne lui appartenait • pas , et après le mariage il lui en donne en échange un autre qui est à lui. Nenra et plusieurs autres pensent qu'il devient la propriété de la femme , parce que le mari paraît confirmer une donation et ne pas en faire une nouvelle; j'adopte cette opinion. » (2)

Pline, après avoir fait remarquer que ceux même qui pour cause d'ambassade avaient reçu des anneaux d'or ne les portaient qu'en public , et que dans l'intérieur ils usaient d'anneaux de fer, ajoute : « La bague nuptiale maintenant encore est en fer et sans pierreries, comme souvenir de ce qui se pratiquait alors (3). » D'un autre dite, Tertullien, qui était très-instruit dans les antiquités romaines et qui écrivait cent ans à peine après Pline, assure dans son Apologétique, iivre VI , chapitre vi , que l'anneau des fiançailles était d'or. < Quant aux femmes, elles ont oublié les institutions de nos

(i) JuTénal, satire VI, vers 25-28, p. 172 du tome P'. de Tédition de Panckoucke.

(2) Sponsus alienum annulum spons» manere misit, et post nuptias suum dédit. Quidam et Neira putant fieri enra mulieris; quia tune factam donationem confirma re videtur, non noyam inchoare, quam sententiam veram esse accepi. ( Digeste y livre XXIV, titre I". , loi 36 , S 4 , p. 462 du tome I du Corpus juris eivilis romani, Anvers , 1726. )

(3) Quo argumento etiam nunc spons» annulus ferreus mittitur isque sine gemma. (Pline, Histoire naturelle, livre XXXIII, chap. vr, p. 10 du tome XIV, édition de Panckoucke. )

68 DES HAGIES

aïeux, iiistilutioiis qui favorisaient si bien la pudeur et la sobriété; car, dans ces temps anciens, Tunique anneau du mariage que Tépoux avait donné à son épouse, comme gage de sa fidélité, était tout l'or qu'elle connaissait (1 ). » Saint Isidore de Séville , au XIX*. livre des Étymologtes , chapitre XXXII , dit que les seuls anneaux dont se servaient les femmes autrefois étaient ceux qu'elles avaient reçus de leur fiancé avant leur union, et qu'elles n'avaient pas coutume d'en porter plus de deux en or à leurs doigts (2). Si Tertullien et Isidore parlaient seulement de ce qui avait lieu de leur temps , on pourrait , pour concilier leur témoignage avec celui de Pline , supposer que , depuis l'époque où vivait ce dernier , il s'était introduit des règles nouvelles relativement à la matière de l'anneau nuptial ; mais, comme on vient de le voir, les deux auteurs chrétiens rappellent les anciens usages auxquels on ne se conformait plus, instituta majorum cecideruni; on propose une autre solution qui consiste à admettre que les femmes pouvaient porter des bagues d'or lorsqu'elles sortaient de chez elles, tandis que, dans l'intérieur, elles devaient n'en porter qu'une en fer, celle qu'elles avaient reçue à l'époque de leur mariage ; mais ceci paraît être en opposition avec le témoignage de saint Clément d'Alexandrie, précédemment invoqué, et même avec plusieurs passages de Pline. Ce qui nous parait plus probable , c'est que l'anneau en fer que le fiancé remet-

(4 ) Circa feminas quidem, etiam illa majorum instituta ceciderunt, qus modestiae, qu» sobrietati patrocinabantur cum aurum nuUa norat praeter unico digito quem sponsus oppignorasset pronubo aimulo. (TertuIJien, Apologétique, livre VI, chap. vi, p. 7 des Œuvres complètes, édition in-folio de Rigault. Paris, 166^. )

(2) Feminœ non usas sunt annulis uisi quos virgini sponsus miserai, neque ampiius quam binos aureos in digitis babere solebant. ( Isidore de SéviUe, Étymologies, livre XIX, chapitre xxui , colonne 70i, du tome LXXXII , du Cours complet de Patrologie de M. Migne. )

tait ou envoyait à sa future épouse était ordinairement un simple^ symbole, indiquant le soin qu'elle devait prendre désormais de sa maison et la fermeté de leur mutuel attachement Gela ne rempêchail pas de lui faire présent en même temps , si sa fortune et sa condition le lui permettaient , d*un ou de plusieurs anneaux en or , qu'il lui était ensuite permis de porter quand elle le jugeait convenable.

Plusieurs auteurs peusent que, chez les Israélites, la bague nuptiale existait du temps du roi Osias et qu'elle remonte même jusqu'à Moïse. Ils s'appuient sur les passages des prophéties d'Isaîe (1) et du livre de l'Exode (2) déjà cités; mais rien, dans ces passages, n'indique que les anneaux portés alors par les femmes des Hébreux aient été autre chose que de purs ornements.

Dans son Histoire des Institutùms de Moïse, Salvador , sans rien préciser sur l'époque où cette coutume s'est introduite , paraît la considérer comme fort ancienne ; mais il reconnaît deux actes distincts et met une différence entre la bague des fiançailles et celle du mariage. Quant à l'offrande de l'anneau dans les fiançailles, elle n'aurait pas eu heu partout et il y aurait eu d'autres manières de donner la preuve des mutuelles promesses : « Lorsqu'un mariage était décidé, on faisait les fiançailles , qui ne pouvaient être annulées qu'au moyen du divorce. Le jeune homme , en présence de deux témoins , offrait à la fille une pièce d'argent ou un anneau et lui disait : Si tu consens à devenir mon épouse , accepte ce gage. Autrement on dressait un acte auquel trois témoins apposaient leur seing » (3). En parlant de l'anneau nuptial ,

(1) Isaïe, ch. m, vers. i7-21.

(2) Exode, cb. xxxv, t. 22.

(3) Salvador, Histoire des Institutions de Moïse, livre VII, ch. i*'., tome II , p. 325.

Tauteor ne fait aucune distinction et s*exprime en ternies tout-à-fait abfioios : « De nos jours, les Israélites simulent les anciens usages y sous les yeux des rabbins qui représentent, non les sacerdotes , mais les magistrats d'autrefois. Ije jeune homme et la jeune ûUe , couverts d*un voile , sont assis sous un dais. On leur lit le contrat, en langue hébi'aîque, et les passages de la loi qui s'y rapportent Le fiancé met la bague au doigt de sa compagne : « Que cet anneau t'unisse à moi selon la loi d'Israël et de Moïse, n Les rabbins ou un proche parent versent du vin dans une coupe , en goûtent , le donnent à goûter aux époux : « Béni soit Tauteur de toutes choses, qui a fait la joie de l'époux et de l'épouse, qui lait revivre Sion dans ses enfants, etc. » {i\ — On conserve à Peyrouse une bague que Ton dit être l'anneau nuptial de la Sainte-Yierge. Elle est déposée dans un coffre fermé à onze cleHs. Trois fois par an on l'expose à la vénération des fidèles avec une grande solennité. Cela a commencé à se pratiquer en 1/i73 , époque à laquelle on l'apporta de Ghiusi à Peyrouse (2). Baronius, dans ses Notes sur le Mariy?*ologe romain, au 7 des calendes d'août, nous apprend qu'à Rome on croit posséder, dans l'église de St*.-Ânne, celle de l'auguste mère de Marie. Si ces reliques sont authentiques, question sur laquelle nous ne sommes pas à même de nous prononcer , il est incontestable que l'anneau du mariage était connu dans la Judée avant l'ère chrétienne.

Comme l'envoi ou le don de l'anneau , à l'occasion du mariage, no [Présentait rien de contraire à la foi et aux règles

(i) Salvador, Histoire des Institutions de Moïse, livre VII*., ch. i*'., t. II , p. 336.

(2) J.-B. Laurus , De anulo pronubo sanctissimœ Deiparœ Mariœ, Ronue, 1622; et Du Saussay, Panaptia episcopatis , lib. III, cap. m, p. 492.

prescrites par la religion de Jésus-Christ, les chrétiens crurent pouvoir, sans inconvénient, se conformer à la pratique soit des Juifs, soit des païens eux-mêmes , et il y a tout lieu de penser que dès Torigine ils adoptèrent cet antique usage. Nous avouerons pourtant qu*il n'en est pas fait mention d*une manière Ibnnelle dans les écrivains ecclésiastiques des premiers siècles. Le passage de VApologéiique de Tertullien, sur lequel on pourrait s'appuyer, concerne les païens et non les chrétiens. Quant à saint Clément d'Alexandrie , dans ses réflexions sur les anneaux que l'on portait de son temps , il ne dit rien en particulier de celui des fiançailles. Maii plusieurs auteurs des VP. et VII*. siècles en parlent dans des termes qui permettent de penser que la coutume était ancienne, qu'elle remontait même à l'origine du christianisme. Sainte Agnès fut martyrisée à Rome, au commencement du lY*. siècle, à l'âge de 13 ans. L'épîtrcoù l'on trouve des détails sur sa vie et sur sa mprt a été attribuée à saint Jérôme , mais elle est probablement du VU", siècle. Un jour, d'après ces actes , le fils du gouverneur de Rome , qui avait conçu pour Agnès une violente passion et voulait l'épouser , vint loi oflnr de brillants ornements , de l'or et des pierreries. Il espérait l'éblouir par tant de richesses. La Sainte avait consacré à Dieu sa vii^ité, et rien n'était capable d'ébranler sa pieuse résolution : « Retirez-vous , dit-elle à ce jeune homme, retirezvous au plus tôt , et cessez de me faire de nouvelles instances. Un autre amant vous a prévenu , m'apportanl des parures bien autrement riches que les vôtres : il m'a donné pour arrhes Vanneau de sa foi. Plus élevé que vous par son extraction et par sa dignité , il a orné ma main droite d'un magnifique bracelet ; il a mis autour de mon cou un collier de pierres précieuses , il a suspendu à mes oreilles des perles d'une très-grande valeur , il m'a environnée de brillants d'un

52 DES RA<1UKS

éclat ïDcomparable (1). » Saint Grégoire de Toa», mort en 593, donne, au chapitre xx de la Vie des Pères^ cdle de saint Léobard, reclos en Tooraine. a Le Saint, y est-il dit, cédant aux pressantes sollicitations de ses parents , avait d*abord consenti à s'engager dans le niari«^ U avait donc ùli son choix, et, après avoir donné un kaiser à sa future époose, il lui avait remis Vanneau et des diaussures , et l'on avait célébré les fiançailles avec solennité (2). » Énumérant les différentes cérémonies du mariage chrétien , dans son Traité des offices ecclésiastiqties, JMore de Séville (VIP. siède) s'exprime ainsi : « Si un anneau est d'abord donné par l'époux à l'épouse , c'est qu'il est le signe de leur ûdélité mutuelle ; mais il indique aussi qu'en raison des liens qu'ils contractent, ils doivent s'attacher cordialement l'un à l'autre et être parfaitement unis. » Ici, l'auteur s'accorde avec Tertullien par rapport à l'unité de l'anneau nuptial , tandis que dans son traité des Étymohgies il faisait étendre qu'il y en avait quelquefois deux : « Anciennement , on n'en donnait qu'un seul , dans la pensée que plusieurs ne pouvaient représenter un amour unique (3). »

(i) Ad hiec ferba beata Agnes fertur juveni dédisse responsam : Discede ; discede a me, quia ab alio amatore pneveuta sum qui mihi satis meliora obtulit oraamenta et annulo fidd su» subarrliaTit me , longe te nobilior -et génère et dignitate. Ornavit inaestimabili dextroclierio dexteram meam , et collum meum cinxit lapidibus pretiosis ; tradidit auribus meis ^ inaestimabiles m«(rgaritas, et circumdedit me vernantibus et coruscantibus gemmis. ( Œuvres (te saint Ambroise , édition des Bénédictins, t. II , page 679 de r Appendice, épitre i'*. Patrologie de M. Migne, L XVII , col. 735.)

(2) Denique dato sponsae annulo porrigit osculum, pnebet caloeamentum, célébrât sponsalise diem festum. {Œuvres de saint Grégoire de Tours, Vie des Pères, chap. xx, col. 1093 du tome LXXl du Cours de Patrologie de M. Tabbé Migne. )

(3] IJJud quod imprimis annulus a sponso sponsx datur, fit hoc

Aux époques dont il s*agit ici , le don ou la préseutatiou de i*anneau n'était pas précisément un rite religieux faisant partie de la célébration même du mariage. Elle appartenait aux fiançailles , c'esl-à-dire aux promesses solennelles que se faisaient les futurs époux avant leur union, et il en était encore de même au IX*. siècle. Yoici, en effet, les détails que Ton trouve dans les réponses faites aux consultations des Bulgares par Nicolas P'., élu pape en 856 : « Évitant, à cause des longueurs dans lesquelles cela nous entraînerait , de rappeler les rites que vous nous dites être observés par les Grecs dans les mariages , nous vous ferons connaître d'une manière sommaire les usages que TÉglise romaine a reçus trèsanciennement , et qu'elle conserve encore aujourd'hui dans ces alliances. Chea^ nous, les hommes ni les femmes ne portent point autour de leur tête des liens d'or , d'argent ou de quelqu'autre métal , an moment de leur union ; mais après les fiançailles, qui sont les. promesses du futur mariage, célébrées entre ceux qui veulent le contracter , du consentement des personnes sous la puissance desquelles ils se trouvent , après que le fiancé a donné à sa ^ fiancée les arrhes de ses promesses en lui mettant au doigt l'anneau de sa foi, et qu'il a remis , devant les personnes invitées , la dot convenue entre eux , avec l'écrit qui en contient l'engagement , ils sont ou immédiatement ou dans le temps convenable , afin que rien ne se fasse avant l'époque îviJ^q, par la loi , conduits l'un et l'autre pour contracter leur union. Et d'abord ils se pré-

oimîrum vel propter mutuae fidei sîgnum, vel propler id magis ut eodem pignore eorum corda conjangantur , unde et in quarto digilo annulus idem inseritur quod in eo Tena quasdam ( ut feitur ) sanguinis ad cor nsque perveniat. Antiquitus autem non amplius uno dabatur, ne pluralitas amorem unicum carperet. (Isidor. Hispal., De ecelesiasticis officiis, lib. II, cap. xx , n*. 8. Patrologie de M. Migne, t LXXXIll, col. 812. )

5/l DES BAiJlES

seutent dans Tégiise avec les dons qu'ils veulent offrir à Dieu par les mains du prêtre , etc. {V. » Dans ce qui suit , il n*est plus parlé de l'anneau.

Plus tard Fanneau est bénit , et cette bénédiction, ainsi que l'action de le passer au doigt de l'épouse, deviennent des rites ecclésiastiques consacrés pour la célébration môme du mariage.

Dans lin missel de Rennes , qui date du Xr. siècle et qui était conservé dans la bibliothèque de St -Catien de Tours, on lit : • Â la porte de l'église, le prêtre demande aux époux s'ils veulent être unis légalement ; ensuite il dit aux parents de la jeune fdle de la remettre à son fiancé , et il enjoint à celui- ci de lire devant tout le monde l'acte par lequel il établit sa dot et de le lui donner. Puis , ayant bénit Vanneau au nom de la Sainte-Trinité, il ordonne à l'époux de mettre à la main droite de la femme , comme signe de leur alliance et

(i) Consuetudinem quam Graecos in nuptialibus contubernus habere dicitis , commemorare proliiitatem styli vitantes, carptim morem quem sancta romana suscepit antiquitus, et hactenus in bujusce modi conjunctionibus tenet Ecclesia , Tobis monstrare studebimus. Nostrates siquidem, tam mares quam femiux , non ligaturam auream, yel argenteam aut ex quolibet metalJo compositam , quando nuptiaJia fœdera contrdhunt , in capitibus deferunt : sed post sponsalia, qux futurarum sunt nuptiarum promissa fœdera , quxque consensu eorum qui hase contrahunt et eorum in quorum potestate sunt , oelebrantur, et postquam arrhis sponsam sibi sponsus, per digitum, fidei a se apnulo insignitum, despondeiit, dotemque utrique placitam sponsus ei cum scripto pactum hoc continente , coram invitatis ab utraque parte tradiderît, aut mox, aut apto tempore, ne yidelicet, ante tempus a lege definitum, taie quid fieri pi-aîsumatur, ambo ad nuptialia fœdera perducuntur. Et primMm in ecclesia Domini cum oblationibus quas offerre debent Deo per sacerdotis manus statuuniur, etc. (Nicolaus P^, liespoiisa atl consulta Bufgarorum , cap. m ; — Labbe , Collection des Conciles, Paris, 1($72, t. VIII, col. 517. )

comme marque d*honneur, cet aoneau, qui doit être d*or ou d*argent selon ses moyens. Il donne ensuite la bénédiction , en se conformant à ce qui est indiqué dans les livres liturgiques )) (1). Ce missel contient deux bénédictions différentes pour Tanneau. La première est ainsi conçue :

Creator et conservator humant generia, dator œtemœ sûlutis, ommpotens Deus , tu permute Spiritum Sanctum pariclitum mper kunc annulum, Per Dominum.

« Créateur et conservateur du genre humain , Dieu toutpuissant, envoyez votre Esprit-Saint sur cet anneau. Par Jésus-Christ , etc. »

La seconde se fonnuie de la sorte :

Benedic, Domine, annulum istum, ut ejus figura pudicitiam custodiant, Per Dominum, etc.

(c fiénissez , Seigneur , cet anneau , afin qu'ils gardent la chasteté dont il est Temblème. Par Jésus-Christ , etc. »

Voici ce qui est prescrit dans un pontifical manuscrit de Lyre, datant du XIP. siècle :

« Ceux qui doivent être unis maritalement se présenteront d*abord à la porte de Téglise. Le prêtre leur demandera leur consentement mutuel. On fera connaître la dot de la femme et on déposera quelques deniers qui devront être distribués aux pauvres. Alors la femme sera remise par son père ou ses amis, et Thomme la recevra dans la foi de Dieu et dans la

(4) In primis veniat sacerdos anteostiumecclesis... interroget eon utnim legaliter copulari velint... Deinde iaciat parentes, sicuti mos est, dare eam, atque sponsum dotalitium dividere, cunctisque audientibus légère, ipsumque su» sponss libenter dare. Annulo quoque benedîcto in nomine Sancts Trinitatis, eam ia dextra manu sponsare faciat, atque honorare auro vel argento, prout poteiit sponsus. Postrcmo benedictionem inibi faciat qiue in libris continetur. Qua finita, inlrando in ecclesiam miasam incipiat. (D. Martène, De antiquis Ecctesiœ ritibuSt Ub. I, cap. u , art. v , ord. 2, p. 616 du tome II édition in-4^ 4700.)

56 DES BAGLES

sienne, pour la conserver dans la santé comme dans la maladie Unt qu'elle vivra , et il la tiendra par la main , le prêtre récitant : Manda, Deus, virtuii tuœ jusqa'à probaii suntargento; ensuite le prêtre bénira ainsi Fanneau :

« Créateur et conservateur dn genre humain, vous qui « dispensez les grâces célestes et accordez le salut étemel, <( envoyez , Seigneur , votre bénédiction sur cet anneau. »