ANNEAU , SIGNE DE BBCON NAISSANCE

Les anneaux ont aussi servi , dans quelques circonstances , pour faire reconnaître ceux à qui on devait remettre certains dépôts. On en voit un exemple dans la pièce de Plaute, intitulée Bacchis. Ghrysale est l'esclave de Nicobule et le serviteur de Mnésiloque, fils de celui-ci. Mnésiloque avait été chargé par son père d'aller recouvrer une somme d'argent que le vieillard avait laissée entre les mains d'un de ses amis. (Ihrysale fait à Nicobule un compte adroit; il lui persu ade

(1) Corps de Droit civil romain, t. P'., p. 392, 2^ colonne, même édition.

(2) Eunuque, ^ti'^Wl, scène v, vers 1-3. — Les Comédies de Térence, t. I*'., édition de Panckoucke.

que l'argent a été déposé dans le temple de Diane Épbésienne, parce que son ami était un fripon; et lai déclare que pour le ravoir il doit aller le demander à Timotime, prêtre de Diane, eo lui présentant Fanneau de son Gis.

CBBTtALDS.

Aanutum goati toi

Fadto ut memioeris ferre.

mCOBOLOS.

Qnid opus est annulo P

CHRTSALU8.

Quia hoc signam est cum Timotimo, qui eum illi afièrer, Ei aurum reddat^

« Chrysale, N'oublie pas de prendre l'anneau de tou fils. — Nîcobule. A quoi bon cet anneau ? — Chrysale, C'est le signe convenu ; Timotime remettra l'or au porteur (1). «

ANNEAUX MAGIQOBS.

On a dans l'antiquité, au moyen-âge et même à des époques assez rapprochées de celle où nous vivons, attribué à certains anneaux la vertu de rendre invisible, de découvrir l'avenir , de chasser le démon, et d'autres propriétés merveilleuses.

Voici comment Platon rapporte l'histoire de Gygès et de son anneau :

(( Gygès, un des ancêtres de Lydès , était esclave et berger du prince qui régnait en Lydie. Après un grand orage, de

(1) Bacehis , acte II , scène ni , vers 93.— Théâtre de Piaule, t. II, p. 209, édition de Panckoucke. Paris, 1833.

70 DES ItAGUES

violentes secousses etitr*ouvrirent, dit-on, le champ même où il gardait les troupeaux. Dans son étonnement« il s'approctu de rabîme, osa y descendre, et vit entre autres merveille un cheval de bronze entièrement creux et qui avait des portes à ses flancs. Il y passa la tête et aperçut un cadavre, de grandeur plus qu^humaiue, qui n'avait d'autre ornement qu'un anneau d'or à la main. Il le mit à son doigt et remonta sur l'horizon. Bientôt le jour arriva où les bergers, comme ils le faisaient tous les mois, devaient régler, dans une assemblée générale, les comptes qu'ils avaient à rendre au souverain. Gygès avec son anneau prend place au milieu d'eux', mais tourne par hasard le chaton de la bague eu dedans et il devient aussitôt invisible à ses voisins qui parlent de lui comme d'un absent Surpris de ce prodige, il touche légèrement à son anneau, tourne le chaton en dehors et reparaît devant tous les yeux. Alors il veut s'assurer par l'expérience si c'est une vertu magique, et il trouve, en eflet, qu'il se rend toujours invisible quand la bague est en dedans, et visible quand il la met en dehors. Sûr de lui-même , il se fait nommer par intrigue un des envoyés des bergers vers le roi, arrive à la cour, et, devenu l'amant de la reine, il s'entend avec elle pour tuer son époux et le remplacer sur le trône (1). a Cicéron , dans son Traité De officiis, parle de Gygès de la même manière que Platon, en déclarant que c'est à lui qu'il emprunte son récit (2).

Ëxecestus, tyran des Phocidiens, avait, nous dit saint Clément d'Alexandrie, deux bagues , ^vo ^(xxnjhoxtç , dont il se servait, en les frappant l'une contre l'autre, pour connaître par leur son ce qu'il avait à faire et ce qui devait lui arriver. Jl

(i) Platon, République, livre II, chap. iii, p. 37, édition de M. Âst

(2) Cicéron, De ofpciU , livre II , chap. ix, p. 555 du tome sxvii des Œuvres complètes. Édition de M. Leclerc.

fut cependant taé par trahison, quoique, d'aprôs Aristote, cela lui eût été prédit par le son des anneaux (1).

Le célèbre magicien Éléazar , juif de nation , qui vivait sous le règne de Vespasien , plaçait sous le nez des possédés un anneau où était enchâssée une racine que l'on pense être la squille. A peine le démon Tavait-il flairée qu'il jetait le possédé par terre et TabandonnaiL Le magicien récitait ensuite des paroles que Salomon avait laissées par écrit, et au nom de ce prince il défendait au démon de revenir dans le même corps. Après quoi il remplissait une cruche d'eau et commandait à Satan de la renverser. L'esprit malin obéissait Ce signe était la preuve qu'il avait quitté son gîte. L'historien Josèphe, qui nous raconte ces choses, assure qu'Éléazar chassa de cette manière le démon en présence de Vespasien et de ses fils et de plusieurs cheik de son armée (2).

Philostrate dit que Jarchas, l'un des plus savants brachmânes de l'Inde, fit présent à Apollonius de Thyane de sept anneaux, auxquels il avait donné les noms des sept planètes, pour 'qu'il, en portât un chaque jour, et que ces amieaux, par une puissance magique, produisirent des effets merveilleux (3). Saint Jérôme, dans sa seconde épitre à Paulin, parle de ce Jarchas , philosophe indien , comme d'un trèssavant astronome (4).

Pensant que l'empereur Yalens, qui était l'objet de la hame

yiiXovç âtTçaBoLvtTo couç xatpoOç tuv npi^soiit. Saint Clément d^ Alexandrie, Stromates, livre 1*'., p. 164, lig. S2 , des Œuvres complètes, édition de Sylburge , et colonne 868 du tome VJII de la Patrhlogie grecque de M. Migne, !•'. vol. de ce Père.

(2) Josèphe, Antiquités Judaïques, livre VIII. chap. ii, p. 257 de Tédition de P. de La Rovière. Genève, 1611.

(3) Philostrate, Vie d'Apollonius de Thyane, livre III.

{à) Saint Jérôme, épitre 50*., colonne 568 de la 2*. partie du tome tV des Œuvres complètes. Édition des Bénédictins.

72 DES RAOUES

pabliqae, devait bientôt périr sous les coups de ses eoneoiis, quelques visionnaires voulurent recherdier quel serait son successeur. FidusUus, Irénée et Pergameus, tous trais d*im rang distingué, s'adressèrent pour cet eflfet à deux devins ce* lèbres, nommés Hilaire et Patrice. Ces devins, ayant gravé autour d*un bassin les caractères de Talphabel grec » suspendirent auHiessus un anneau enchanté qui, par ses vibrations diverses, marqua les lettres dont l'assenihlage formait la réponse de l'oracle. Elle était conçue en vers héroïques et signifiait que « le successeur de Yalens serait un prince accompli ; que la curiosité de ceux qui consultaient leur serait funeste , mais que leurs meurtriers éprouveraient eux mêmes la vengeance des Dieux. » Gomme l'oracle ne s'était ' exprimé sur le prince futur qu'en des termes généraux, on demanda quel était son nom. Alors l'anneau ayant frappé successivement sur ces lettres : T. H. £. O. D., un des assistants s'écrie que les Dieux désignaient Théodore. Tous les autres furent du même avis, et ia chose parut si évidente qu'on s'en tint là sans pousser plus loin la recherche (1). » lOaintenant

nous avons des tables tournantes, des tables frappantes; alors, c'étaient les anneaux qui frappaient et qui écrivaient les oracles que l'on voulait obtenir; tout cela se vaut.

Au rapport de Pétrarque , Ghariemagne ayant mis à son doigt un anneau qu'il avait trouvé à la bouche d'une jeune femme qui venait de mourir, aurait été saisi d'une violente passion qui allait jusqu'à la folie.

Les Orientaux croient aux anneaux enchantés. Leurs contes sont pleins de prodiges opérés par ces anneaux. Us dtent surtout, avec une admiraticm sans bornes, l'anneau de Salomon, par la force duquel le prince commandait à toute la nature. Le grand nom de Dieu est gravé sur cette bague , qui est

(4) Lebeau, Histoire du Bas-Empire, livre XIX, t IV, p. 307, édit. deDesaint et Saillant. Paris, «759.

A TOUTES LES ÉPOQÙKS. 73

gardée par des dragons dans le tombeau inconnu de Salomon. Celui qui s'emparerait de cet anneau serait maître du monde et aurait tous les génies à ses ordres. A défaut de ce talisman, ils achètent des anneaux magiques qui produisent aussi des meryeilles (1). M. Reinaud, le savant orientaliste, a donné des renseignements fort curieux sur Tanneau de Salomon, dans un ouvrage intitulé: Des monuments arabes, Henri Vin bénissait des anneaux auxquels il attribuait la propriété de guérir de la crampe (2).

Le livre des secrets magiques parle de Vanneau des voyageurs. Cet anneau donne à celui qui le porte le moyen d'aller de Paris à Orléans et de revenir d'Oriéans à Paris dans la même journée, et cela sans fatigue (3). Rien maintenant de plus facile avec les chemins de fer ; mais, bien entendu , qu*il est question ici d*un voyage à pied.

D'après les traités attribués à Porphyre, Jamblique, Pierre d'Apoue et Agrippa, le secret de Vanneau et invisibilité n'est pas perdu : ils donnent les procédés auxquels il faut avoir recours pour le faire. Bien habile serait celui qui pourrait trouver les substances indiquées , ou s'en servir dans les conditions prescrites {h).

Beaucoup de superstitions se rattachèrent, parmi le peuple, aux simples anneaux d'alliance. Le moment où le mari donne l'anneau à sa jeune épouse devant le prêtre, dit un vieux livre de secrets, est de la plus haute importance. Si le mari arrête l'anneau à l'entrée du doigt et ne passe pas la seconde jointure, la femme sera maîtresse ; mais s'il enfonce Tanneau

(1) Dictionnaire des sciences occultes^ faisant partie de VEncyclo^ pédie ihéologique de M. Tabbé Migne; colonne 87 du tome I<'., le XLVIII«. de la collection.

(2) Mlsson, Voyage d'Italie, t. TU, p. 4 6, à la marge.

(3) Dictionnairi' des sciences occultes, t. I*'., p. 87. (4 /(/., p. 88.

Ik UIS BAGULS

jusqu'à i'extréinité inférieure du doigt, il sera chef et souverain. Cette idée est encore acoédilée dans certaines contrées, et les jeunes mariées ont généralement soin de courber le doigt annulaire au moment oà elles reçoivent Tanneau , àe manière à l'arrêter avant la seconde jointure (1).

Saint Chartes Borromée, dans ses Constitutions et décrets synodaux, ordonne de punir sévèrement ceux qui vendraient soit des anneaux, soit d'autres objets , pour des usages magiques et superstitieux (2).

ARirSACI DBS STATIBS DES DIBCX.

Le comte de Caylus, dans le ir. volume de son Recueil d'antiquités, donne la description et le dessin d'un anneau en fer qui n'a que quatre lignes de diamètre. Cet anneau est travaillé avec soin, et l'on a serti une petite émeraude dans le chaton réservé dans sa plus grande épaisseur. Il ne peut avoir servi à aucun enûint, et sans doute il ornait le doigt de quelque divinité domestique ou dieu lar^ (3).

Pline dit que le;^ anneaux devinrent si communs à Rome qu'on en donnait à toutes les divinités, même à celles des peuples qui n'en avaient pas porté. Le même auteur nous apprend que ces anneaux étaient mobiles, c'est-à-dire qu'on pouvait Ie3 ôter et les mettre selon les fêtes et les circonstances.

(i) Dictionnaire des sciences occultes, L I*'., p. 87.

(3J Si quis annulos vel aliud ad magicos yel superstitiosos usus yendiderit grayi pœna aiEciatur (S. Carol. Borom., Consiitutiones et décréta synodalia provinciœ mediolanensis ^ lih. I, cap. xxi, art. 4, p. 33.

(S) Caylus, Recueil des antiquités égyptiennes, étrusques , grecques et romaines, U II, p. 810, planche 88. Paris, 1756).

A TOUTES Li:S fPOOllS. 7n

CHAPITKE III.