DSAG£ DES BAGUES CHEZ LES PREMIERS CHRÉTIENS

Saint Jacques, au commencement du second chapitre de son Épitre canonique, fait aux fidèles cette recommandation au sujet des pauvres qu'U veut leur faire estimer, aimer et honorer : « Mes frères, qui avez reçu la foi de la gloire de Notre-Seigneur Jésus-Christ, ne faîtes pas acception de personne. S'il entre dans votre assemblée un homme qui ait un anneau d*or et un habit magnifique, et qu'il y entre aussi quelque pauvre avec un mauvais vêtement, et qu'arrêtant votre vue sur celui qui est magnifiquement vêtu , vous lui disiez, en lui présentant une place honorable: asseyez-vous ici, et que vous disiez au malheureux: tenez-vous là on asseyez-vous à mes pieds ; n'est-ce pas faire une différence eu vous-mêmes entre l'un et l'autre, et suivre des pensées injustes dans le jugement que vous en faites (i) ? »

On voit par ces paroles que les personnes riches, converties an christianisme, ne faisaient pas difficulté de porter des habits précieux et de conservei* l'usage des bagues. L'Évangile du Sauveur et les instructions des Apôtres leur recommandaient, il est vrai, la mortification, la modestie, le renoncement aux

(1) Fratres mei, nolite in persoiiarum accepUone habere fidem Domini nostri Jesu Christi gloris. Etenim si introicrit in conventum Testnim vîr anreum annulum habetis in veste candida , introierit autem et paoper in sordido habitu ; et inlendatis in eum qui indutus est veste preclara, et dixeritis et: tu, sede hic benè; pauperi autem dicatîs : tu , sta illic ; aut sede sub scabello pedum meorum : nonne judicatis apud Tosmetipsos, et facti estis judices cogitaUonum iniquarum? ( Jacobi cap. ii, vers. 1-4.)

choses de ce monde ; aussi se faisaient-elles un devoir de pratiquer ces vertus avec la perfection à laquelle chacune d'elles se sentait appelée ; mais elles regardaient, avec raison, comme une nécessité imposée par la bienséance de ne pas s'éloigner entièrement des usages reçus, de ne pas renoncer à un costume et à des ornements que leur rang et leur condition semblaient exiger. D'ailleurs, la prudence les obligeait, dans une multitude de circonstances, à ne pas trahir, par leur extérieur, la foi qu'elles avaient embrassée.

Peu à peu on se laissa entraîner par l'exemple des infidèles, et, tout en condamnant leurs croyances et leurs mœurs, on en vint à imiter leur luxe. Les femmes surtout ne purent pas résister à la séduction, et elles se permirent d'apporter dans leur parure tant de recherche et de somptuosité que les évêques et les docteurs de l'Église durent se prononcer avec force contre de tek désordres, si contraires à l'esprit du christianisme.

Qu'il nous soit permis de transcrire ici des passages de quelques-uns des ouvrages des Pères du IP. et du IIP. siècle. Ils nous feront connaître jusqu'à quel point un certain nombre de chrétiennes portaient alors la vanité, la recherche et l'ostentation dans leur toilette et leur parure, et les efforts que l'Église faisait pour les ramener à la pratique des règles de la modestie. Nous y trouverons, en outre, des détails intéressants sur l'objet de nos études.

Dans son Traité De cultu feminarum, « De l'ornement des femmes, » Tertuilien expose de la manière la plus piquante les folles dépenses dans lesquelles elles se laissaient entraîner pour se couvrir de riches ornements et de bijoux précieux : a On s'enflamme du désir de les posséder, et plus on en a plus on en veut avoir. De bien petits coffres on tire un immense héritage , un fil léger passe dans un million de

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sesterces et suffît pour le retenir ; une tête délicate porte autour d'elle des forôts et des îles, et chacun des doigts de la main gauche se joue avec autant de sacs d'or (1). Voilà la force de l'ambition et de la vanité : un seul corps, un corps faible, celui d'une femme, peut soutenir le poids de tant de trésors (2). » El quelle est donc la valeur réelle de cet or , de ces pierres et de ces perles c[u'on y enchâsse? Le docteur va l'apprendre : « L'or et l'argent, ces divinités principales du culte rendu par l'homme à la matière, n'ont pas une origine différente de celle des métaux les plus vils. Et ne doit-on pas la préférence à ceux-ci, à cause des semccs qu'ils nous rendent? Ce n'est pas avec l'or qu'on creuse les sillons dans les champs ; l'argent ne sert pas à donner de la stabilité à nos navires. A-t-on jamais enfoncé dans le sol une fourche d'or et attaché des plandies avec des clous d'argent ? Sans le fer et l'airain, nous ne pourrions pas retirer de la terre les riches matières qu'elle contient et les acconmioder à nos usages. D'où vient donc cettç estime que l'on a pour l'or et pour l'argent, cette valeur qu'on leur attribue? Quant à ces pierreries que l'on entoure d'or et d'orgueil , sont-elles autre chose que de petits cailloux, tirés aassi de la terre? S'en est-on jamais servi pour établir les fondements de quelque monument, pour élever des murailles, pour soutenir le faîte des édifices? Il n'y a que l'édifice orgueilleux dif sexe idolâtre de lui-même qui les mette en œuvre. La coquille que l'ambition

(1) Des bagues d*uDe très-grande valeur.

(2) De brévissimis loculU patrimODium grande proféilur. Uno lino decies sestercium inseritur. Saltus et insulas tenera cervix fert ; graciles aurium eûtes calendarium expendunt. Et sinistra per singulos digitos de saccis singulis ludit. H» sunt vires ambilionis, tantarum usurarum substantiam uno et muliebri corpusculo bajulare. (Tertullianus, D* cullu feminanim, lib. I, cap. u, colonne 181 i& du tome I". de ce Père, le i*'. de la Patrologie de M. TabbéMigne.)

va chercher dans des mers lointaines n'est qu*ua sim[4e test L*animal qu'elle contient n'a rien de plus agréable pour le goût que rhuître, le pourpre et la palourde. Si une excroissance se fi>rme dans l'intérieur, on doit plutôt la considérer comme une défectuosité que l'estimer comme quelque chose de parbit On lui donne le nom de perle ; mais ce n'est, encore une fois , que la ?emie dure et arrondie d'une coquille (i). »

TertuUien montre ensuite l'inutilité de tous ces ornements, et le mal qu'une femme peut faire en cherchant à relever par la parure ses agréments naturels : « Pourquoi exposer votre frère? Pourquoi risquer d'allumer dans son cœur le feu de la concupiscence? Vous savez que la loi de Jésus-Christ condamne les pensées aussi bien que les actions, et vous croiriez n'avoir rien à vous reprocher loi^ue vous avez fait naître de mauvais désirs ? Un homme se perd si, séduit par vos charmes, il conçoit pour vous un amour coupable ; car il commet dans son coeur le mal qu'il désire faire, et, s'il y a de votre faute, c'est vous-même qui êtes le glaive qui lui donne la mort (2). » (( Apprenez donc que non-seulement il vous faut repousser loin de vous toute recherche de parure propre à relever votre beauté, mais que vous devez travailler à en affaiblir les dangereuses impressions (3). » u Qu'elles aillent étaler leurs charmes naturels et suppléer à ce qui leur manque, celles-là qui accordent si libéralemept aux regards étrangers ce qu'ils leur demandent et se prêtent avec tant de complaisance aux impressions qu'ils recherchent^ Laissons-les se glorifier des avantages extérieurs ; mais si le chrétien doit se glorifier dans sa chair, c'est qciand il l'a mortifiée, endurcie dans les com-

(1) Tertul., De cultu feminarum, lib. I, cap. velvi, col. 4309-1311.

(2) Id., IbUJ., lib. II, cap. ii, col. 1318.

(3) 1(1., /6tW.,col. 1319.

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bats du Seigneur, et oon lorsqu'il la considère comme digue d'attirer Tattention des hommes. Vous a?ez reçu la beauté en partage, femme chrétienne, oubliez-la ou du moins ne cherchez pas à l'augmenter ; cherchez plutôt à la voiler (1). » — « A Dieu ne plaise que je tous demande un extérieur négligé. Ce que je ?eux, c*est une sage réserve, une modeste simplicité qui n'aille pas au-delà des ornements nécessaires, au-delà de ce qui plaît à Dieu (2). »

« Combien s'éloignent des règles que la modestie impose celles qui, par des drogues, cherchent à donner plus d'éclat et de douceur à leur peau, qui couvrent de fard leur visage , qui noircissent leurs paupières pour augmenter le feu de leur regard ! Cette forme, ces traits que Dieu leur a donnés leur déplaisent Elles le blâment et le condamnent en. elles-mêmes comme un artiste inhabile, dont l'œuvre a besoin d'être retouchée (3). » — « Quels motifs auriez-vous d'exposer aux regards cette pompe orgueilleuse, vous qui ne fréquentez aucun des lieux qui semblent la rendre nécessaire ? Ce n'est pas vous qu'on voit dans les assemblées des infidèles, ni dans leurs temples, ni à leurs spectacles. Vous ne sortez de vos maisons que pour vaquer à des occupations sérieuses. C'est un malade à visiter, c'est le saint sacrifice auqud il faut assister, ou la parole dé Dieu qu'il faut aller entendre. Que si des rapports de famille et de société vous obligent à vous tn)uver avec les gentils, pourquoi ne, vous y montreriez-vous pas avec Tarmure qui vous est propre , afin de manifester la différence qu'il y a entre les servantes du Seigneur et les esclaves du démon (U) ? »

C'est ainsi que l'auteur termine son Traité :

(1) TerluL, De cultu feminarum, lib. II , cap. m , col. 1319-1320.

(2) Id., Ibid,f cap. y, col. 1321.

(3) Id., lbU,f, cap. V, col^ 1331.

(û) Id., /^V., cap. X, col. 1829.

^^ DES KAGCCS

« fiédunas en senkiide T^ipéiit de ces volDiMés qui, par kan dâkalcaKs, rendent moOe d dEmînée celte noble verla de b IdL Je doote fort que des mâm acontumécs à s'ocner de ridies bracelets soient capables de porter le poids des ; qnedes membres oonrerts de bandelettes prédeoses sontenir la torture, et qa*nne tte toute oooTerte de pieno prédenses consente à livrer passage an tranchant do gbire;!;. .

L'ouTragp qui a pour titre Lt Pédagogue ou Le Précepteur, et dont Clément d'Alexandrie est rautenr, présenle dans plusieurs endroits des détails on ne peat plus curieux sur les moyens artificiels auxquels les femmes avaient recoors poor dianmqier les débuts de la nature et relever leurs ^rêments extérieurs. Nous nous bornerons à donner quelques extraits du chapitre jli\ du Hvre IIP. , oà il est particulièrement question des anneaux. Clément y trace, pour les boram^ comme pour les femmes, des règles de modestie qu'il leur convient d*observer :

«( On n'interdit pas absolument de porter de l'or, d'avoir des vêtements commodes et fins ; mais il faut dompter tontes les indinations déréglées, dans la crainte que cela ne nous entraîne et ne nous accoutume à une viemoUeet voluptueuse. Les personnes passant leur vie dans les délices, et les aimant , sont indociles. Elles résistent au Précepteur qui , comme on cocher tenant les guides fermes, cherche à les diriger, coursiers fougueux, dans la voie du salut La concupiscence, toujours opposée à la raison, ne respire que le [Saisir et le faste. Tous ses désirs sont déraisonnables : elle demande de Tor, des pierreries, de riches habits, tout ce qui peut contenter son luxe et sa vanité.

(1; Tertul., De cul tu feminarum, lib. II , cap. xui , col. !S3

« Le Maître veut que nos habits soieut simples et modestes, que la couleur en soit blanche. Il veut qu'évitant cette variété de dessins introduite par l'art, nous nous rapprochions davantage de la nature, que nous renoncions à ces couleurs artificielies qui empêchent même de reconnaître les substances avec lesquelles les étoffes sont fabriquées, et que nous n'aimions que ce qui est conforme à la vérité.

« Les soldats, les matelots, les princes ont des habits particuliers, en rapport avec leur état ou leur rang: ainsi, un homme tempérant doit avoir un vêtement qui le fasse reconnaître. Il faut qu'il soit honnête et profire, sans être travaillé avec trop de recherche. La loi de Moïse rejetait tout ce qui était diversifié par des marques et des couleurs différentes, tout ce qui, par des mouchetures nmltipliécs, imitait la peau du serpent couverte d'une multitude d*écaiiles ; elle le considérait comme l'emblème de la malignité. Celui dont les vêtements , au lieu d'éblouir par des couleurs éclatantes, sont blancs, témo^ne par là qu'il a l'âme pure et qu'il veut demeurer dans cet heureux état

« Que les femmes portent des vêtements simples et honnêtes. Il leur est permis d'en avoir de plus commodes, de plus élégants que ceux dont les hommes se servent ; mais il ne faut pas qu'on y trouve rien qui blesse 1^ modestie, rien qui respire la mollesse et l'affectation. Les habits , d'ailleurs , doivent être conformes à l'âge, à l'état, au rang, à la figure, au caractère et aux inclinations de ceux qui les portent

« deux qui pensent que l'or les grandit et les élève se ravalent au-dessous de ce métal. Être inférieur à l'or ce n'est pas en être le maître. N'est-il pas absurde et malheureux d*avouer qu'on vaut moins en quelque manière qu'un morceau de terre? L'or est sali par l'ordure dont un pourceau le couvre en agitant la fange avec son groin : ainsi , les femmes qui aiment le luxe déshonorent leur beauté, si leur abondance

et leurs richesses irritent le feu de leurs passions et les conduisent au libertinage.

« On leur accorde de porter un anneau (for, mais ce D*est pas précisément comme parure : c'est pour qu'elles scellent ce qui doit être conservé avec plus de vigilance. Car on doit se reposer sur elles du soin de l'intérieur. Si l'on suivait exactement les instructions du Précepteur, les cachets seraient inutiles , les esclaves conune les maîtres auraient à cœur de suivre les règles de la justice; mais, comme Ihs hommes ignorants sont plus portés à manquer à la probité, on a dû prendre ces précautions.

(( Il est donc convenable que les maris, se confiant dans la fidélité de leurs épouses, leur abandonnent la garde de tout ce qui est dans la maison, parce que ce sont leurs compagnes et qu'elles leur ont été données pour les aider.

<( Mais lorsque nous avons à remplir des fonctions publiques, ou que des occupations particulières nous retiennent à la campagne et que nos femmes ne sont pas avec nous, nous pouvons avoir besoin de scellet* nous-mêmes certaines choses, pour qu'elles soient plus en sûreté, et c'est pour cela que le Maître nous permet aussi un cachet Quant aux autres anneatix, il faut y renoncer, car l'Écriture dit qu'une vie sage et réglée est un monde d'or.

« Les femmes qui portent de l'or avec profusion semblent craindre que , si on leur ôtait le riche métal , elles ne fussent considérées comme des servantes dont la mise est fort simple. La véritable noblesse consiste dans la beauté de l'âme, dans la culture de l'esprit Ce ne sont pas les choses qui peuvent s'acheter ou se vendre qui font la liberté et l'esclavage. »

« Si les hommes portent des anneaux, il ne faut pas qu'ils les placent aux articulations : cela ne convient qu'à des femmes. Ils les mettront au petit doigt , et à la naissance même, tout près de la paume de la main. De cette manière.

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Ja main en sera moins embarrassée el plus en état d*agir quand il le fendra , et Panneau, retenu par la principale articulation, sera moins en danger de tomber. Pour nous autres, voici les figures que noiis pouvons porter sur nos bagues: une colombe, un poisson, un navire qui vogue ^t qui est emporté par le vent, une lyre (c'était le sceau dont se servait Polycrate), une ancre de vaisseau semblable à celle qu*avait adoptée Séleucus. Celui qui aime la pêche pourra faire représenter sur son anneau Tapôtre saint Pierre et les enfants ( les antres disciples) sortant de Teau (après la pêche miraculeuse). Il ne. faut pas que nos cachets offrent la représentation des idoles, puisqu'il est même défendu de les considérer avec attention. Amis de la paix et de la tempérance , évitons aussi d*y faire graver des épées , des arcs et des vases propres à contenir des liqueurs (1). »

Les vierges se laissaient aussi quelquefois entraîner par l'exemple, et, malgré le sacrifice généreux qu'elles avaient fait à Dieu, elles étaient assez faibles pour payer un notable tribut à la mondaniié. Saint Gyprien leur adresse de sérieux avis et de pressantes exhortations dans un Traité qu'il a spé* cialement composé pour elles, et auquel il a donné pour titre : De disciplina et habilu virginum, « De la vie el de l'habillement des vielles. »

Après avoir montré combien l'amour du luxe et de la toi*lette était blâmable chez elles , le saint évêque de Garthage s'applique à combattre une des raisons que plusieurs alléguaient pour justifier leur conduite :

« Il en est qui sont riches, et elles s'excusent sur leurs richesses, prétendant qu'elles doivent faire usagede leurs biens.

(i) Clément d*Alexandrie, Le Pédagogue, livre III, chap. xi, colonne 625 du tome 1*'. des Œuvres complètes de ce Père, le VI^^ de la Pairologie grecque de M. Tubbé Migne.

Mais qu'elles sachent que celle-là seule est riche et opulente qui Test eu Dieu et en Jésus-Christ, et qu'il n*y a de biens véritables que les biens spirituels. Ceux-là nous mènent à Dieu, et nous les posséderons éternellement avec iuL Pour les autres, que nous avons reçus en venant au monde et qne nousi y laisserons quand nous en sortirons, nous devons les mépriser autant que le monde même, aux pompes et aux délices duquel nous avons renoncé lorsque nous sommes venus à Dieu par le baptême.

« Vous dites que vous êtes riches; nuiis saint Paul va audevant de celte objection et borne Tusage de vos richesses à vous vêtir honnêtement et modestement : « Que les femmes, dit-il, ne se frisent point et ne portent point d*or ni de perles, ni d'habits somptueux, mais qu'elles se vêtent comme il est bieuséant à des femmes chastes et de bonne vie. » Saint Pierre leur donne des préceptes semblables : « Les femmes ne doivent point se parer d'habits précieux, c'est leur cœur qu'elles doivent orner. )) Que si ces apôtres veulent que les femmes , qui ont coutume de s'excuser sur leurs maris de leur riche toilette, apportent en cela de la modération , selon l'esprit de l'Église, combien une vierge doit-elle être plus retenue. Elle n'a aucun prétexte à alléguer, et , ne pouvant rejeter sur d'autres les excès qu'elle commet, elle en serait seule coupable.

« Vous dites que vous êtes riches ; mais ne savez-vous pas que l'on ne doit pas toujours faire ce que l'on peut^ et qu'il faut éviter de porter au-delà de l'honneur qui est dû à la virginité les désirs immodérés de l'ambition ?

(( Vous dites que vous êtes riches ; mais il sied bien à une viei^e de vanter ses richesses, tandis que l'Écriture fait dire aux damnés : « Â quoi nous a servi notre orgueil et toute celte vaine montre de richesses ? Toutes ces choses ont passé comme une ombre. »

« N*est-ce pas aux suggesdoDS du démon, ajoute Cyprien, que cèdent les femmes lorsqu'elles peignent leurs sourcils et leurs cheveux, lorsqu'elles mettent du fard sur leurs joues et qu'elles ne laissent aucune partie de leur tête qui ne soit déguisée. Et ici je me trouve obligé, par la crainte de Dieu que la foi m'inspire et par la charité dont je suis redevable à mes frères, d'avertir non-seulement les vierges et les veuves, mais aussi les femmes mariées, qu'une créature qui est l'ouvrage de Dieu ne doit pas se déguiser ni corrompre ce qu'il a fait »

S'adressant de nouveau aux vierges , le saint docteur leur fait enfin cette pressante exhortation :

<( Écoutez-moi donc, vierges chrétiennes; écoutez-moi comme un bon père qui vous donne des avis salutaires. Soyez telles que Dieu, votre Créateur, vous a faites; soyez telles que sa main vous a formées. N'altérez pas les traits et les linéaments de votre visage. Ne percez point vos oreilles, ne portez point de colliei*s, ni de bracelets, ni de chaînes d'or ; ne teignez point vos cheveux et faites que vos yeux soient digq^s de voir Dieu dans le séjour de la félicité éternelle (1). »

On a trouvé et on trouve encore chaque jour, dans les cercueils chrétiens des catacombes de Rome, une multitude d'objets précieux qui avaient servi aux défunts pendant leur vie, ou dont on avait cru devoir, après leur mort, orner leur dépouille mortelle. Au nombre de ces objets sont des aiguilles avec lesquelles les femmes relevaient leurs cheveux, des boucles d'oreilles , des colliers, des bracelets, des agrafes , ainsi

(1) D. Cœcil. Cyprianus, De disciplina et habitu virginum, OEunes complètes, édition in-f". de Pamèle, t. H, p. 227 ; et Migne, Cours complet de Pairologie, t. IV, Tunique des Œuvres de saint Cyprien, col. 439.

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que des bagues d^homme et de femme Nous aurons, dans la suite, occasioD de donner des détaib sur quelques-uns de ces anneaux (1).