ROMS

fois tout cet étalage de damas de soie & fleurs et de passementeries Couleur d'or. Les longues draperies entrelacées de gaze jaune, rose et bleue, me choquent plus encore, et leurs franges d'argent ajoutent à leur apparence profane. Il semble par* fois qu'on est dans une salle de danse ou de concert plutôt que dans un lieu d'édification religieuse, et le recueillement est bien difficile au milieu de ce bariolage qui saisit le regard. Quant au goût, malgré une certaine adresse do mise en scène, il ne peut que souffrir de ce luxe bâtard, et quant à l'art des Michel^Ange et des Bramante, il est sacrifié à celui du décorateur et du fripier.

En résumé. Valise romaine le nierait en vain. Elle commande aux artistes des images trop souvent monotones, parfois impossibles, ridicules ou repoussantes, et quand l'œuvre qu'elle a inspirée lui est livrée, elle l'expose à des chances certaines de destruction (kns un temps limité, la sacrifie à des exigences incompatibles avec celles de l'art, et la subordonne aux caprices d'un faux goût qui charme le vulgaire.

, Gela est si vrai, que dans toute l'Italie, à Rome encore plus qu'à Milan, les tableaux et les sculptures qui ont une haute valeur sont peu à peu et sous

divers prétextes recueillis dans les musées, tandis que les églises sont forcées de se contentera moins. Sous les voûtes de Saint-Pierre, l'humidité dévorait les peintures , et on les a remplacées pai*

idO KOVE.

d'adnûrableâ copies ea mosaïque, subslUutkHi heweuse qui a permis de recueillir les orîgioaux aux musées du Vatican jet du Capitok. Un fait plus significatif encore est celui-ci. Quand Canova fat chargé par ks alliés de renvoyer du Louvre à Rome lea chefs-d'œuvre conquis par Napoléon, Pie VII, qui n'était pas loin de penser sur ce point comme nous, au lieu de les rendr^e attx ^lises où les Français les avaient pris, en fit la galerie du Vatican. On dit que l'État paye enc(H*e une rente aux. moines de San Pietro in M Ontario pour corn* penser la perte de la Transfiguration de Raphaël qui, au Ueu d'attirer chez eux les curîeu.^, est de«venue la principale gloire de ce musée de chefsd'œuvre. Voilà, assurément^ de l' argent bieo placé, et les bons Pères peuvent jouir en paix de leur reate sans avoir sur la conscience le tort trës>-réel d' enfumer le pius beau tableau qu' il y ait au monde, ou de cacher derrière un crucifix et dos chande^ liers les figures sublimes des apôtres ou da pos aédé et de sa famille.

Nous désirons vivement que l'Italie persévère dana cette voie où elle est entrée naturdlement, et nous ne doutons pas que, par la force des choses, les églises ne cessent peu à peu d'être de? musées, sauf peut-être quelques-unes qui deviendraient des musées en cessant d'être des égBses. C'est ce àetnier parti qu'on aurait dû preiidre au sujet de Ift chapelle Six tine, au lienée porier sur ks

créations de Michel- Ange une main téméraire. On y viendra; les beaux-arts y gagneront» sans aucun doute; et le culte catholique y gagnerait aussi, s'il en profitait pour devenir moins matériel.

l'antiquité chrétienne a ROME

Ii« CSi(l«cle i<«pld«lre 4a ▼atlcatt et le Blasée de I<atrmn, — Orfglae.TérItable do CmChollelflmo* — I^es ■oaTeraIns pontlfos romains : rola, magistrats) empereurs et papes. — Allégories paXenaes ei ekrétiennes, f- Premiers symboles da Christianisme* — Premières représentations é¥angéllqaes, — lies pins aneleiines églises* •«- t«a ehalre et l'aatel. — Les Cataeomlies*

Bien des choses, à Rome, rappellent ce mot très* peu catholique d'un Père de l'Église : Comuetudo sine veritate vetmtas est erroris. Cette vétusté de Terreur, dont parlait sûnt Gyprien, se voit ici comme à l'œil et de tous côtés. Aussi est-on dis* posé à détourner son esprit des choses modernes, déjà usées et vermoulues, vers les glorieux monuments de l'antiquité, qui sont en ruine, mais dont les débris ont survécu à tout un monde»

et rendent âu passé un témoignage plein de grandeur et d'éloquence.

Il ne faut pas oublier cependant, qu'entre la Rome païenne, encore debout dans ses ruines, et la Rome papale, chancelante au milieu des appuis étrangers qui soutiennent sa caducité, l'histoire a gardé le souvenir d'une Rome chrétienne, dont les papes n'étaient que des pasteurs et des martyrs, la Rome des catacombes etde l'Église primitive. Il y a ici un vaste champ d'études attrayantes, fécondes en émotions religieuses et en leçons sévères. L'antiquité chrétienne, étudiée avec un goût passionné, une liberté protestante et une pieuse vénératien, par un esprit comme celui de M. Bunsen, est un des ordres de recherches les plus instructifs et les plus neufs que la science actuelle nous oiTre. On s'en occupe de plus en plus. Deux des musées de Rome peuvent faciliter ce genrQ de travaux. L'un est la Galerie Lapidaire du Vatican où sont réunies une foule d'inscriptions tumulaires et où Ton a rassemblé k part celles dont Torigiiie parait être chrétienne. L'autre est plus récent : c'est un musée spécial que le pape actuel a créé dans le palais de Saint- Jean-de-Latran et qui bai le plus grand honneur à ce souverain. C'est là qu'on porte tout ce que l'on trouve dans les diverses catacombes; etl'on y a recueilli soit en original, soit eo facsîmile, les fresques, les sarcophages, les inscriptions, les mosaïques des premiers siècles de l'ÉgUio

KOME. 435

romaine *. A ces deux sources de docameols, îl faut ajouter les églises les plus anciennes, dont quelques-unes paraissent remonter réellement à Constantin et n'ont pas été entièrement bouleversées depuis son temps. Les pierres sépulcrales chrétiennes abondent d'ailleurs dans d'autres églises ou sous leurs portiques, et fournissent bien des matériaux à l'antiquaire et à l'historien.

Le temps et le savoir m'ont manqué pour étudier en détail ces faits et ces monuments pleins de l'intérêt le plus vif et parfois le plus élevé. Mais îl est impossible de les examiner avec quelque soio, sans en recevoir des impressions sérieuses et profondes, et sans en tirer des instructions de plus d'un genre. Qu'on me permette de rendre compte des résultats les plus évidents où cette rapide mais consciencieuse étude m'a conduit.

Parmi nous, disciples de FÉvaogile et de la Réforme, il est ordinaire d'entendre demander comment le catholicisme a pu se former et par quelle

*G^3sllàaus«qu*ona plaeé lastatue de saint Uippoly te, évèque da Port- de-Rome, Fauteur du fameux livre des Philosophumena, dont M. Mynas a retrouvé un fragment qui jette une vive lumière sur Thistoire des premiers évoques de Rome. On sait avec quelle érudition et quel zèle chaleureux M. Bunsen a prouvé qu'Hippolyte est Fauteur de cet important document.

La statue est célèbre à cause du cycle pascal gravé sur le siège où Tévêque est assis. Malheureusement, la tête est rapportée.

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transition étrange on a pu passer du christianisme purement spirituel de l'Évangile à la religion si matérielle des papes. A Rome la question semble résolue par les faits eux-mêmes. Ce n'est pas à l'invasion des barbares, ni même à la domination impériale de Constantin, ni enfin à l'ambition des évoques de Rome qu'il faut rapporter la première origine du catholicisme. Toutes ces causes ont puissamment contribué à l'immense changement que nous venons de signaler ; mais la première en date» la plus générale, la plus décisive de toutes les influences qui firent du christianisme le catholicisme actuel, remonte bien plus haut.

On s'imagine trop facilement que dans les grandes crises de Thistoire, l'humanité se transforme tout à coup et cesse en un jour de se ressembler à elle-même. Il n'en est rien. Le vieil axiome : Natura non facit saltus^ n'^st pas vrai seulement dans le monde matériel. Et si l'histoire elle-même semble pour un instant briser un chainon de la série des faits, c'est qu'elle se propose d'y revenir et de renouer ce qu'elle avait interrompu. Semblable à ces étranges créatures du monde sous-marin qui engendrent des êtres absolument différents d'elles-mêmes et ne peuvent se reconnaître que dans leurs petits-enfants, toute révolution porte en son sein une réaction destinée à enfanter une révolution nouvelle.

Étudiez à Rome l'antiquité contemporaine des

apôtres et de leurs premiers successeurs. Repré* sentez-vous le christianisme, TÉvangile, faisant irruption dans cette société déjà antique, riche de tant de souvenirs, de chefs-d'œuvre et de gloire; et, d'après les principes que nous venons de rappeler, le catholicisme vous paraîtra un fait naturel, inévitable.

Il est vrai que la civilisation romaine tombait de vétusté ; mais sur ce sol chargé de tant de débris, encombré des fondations et des ruines de la monarchie, de la république, de l'empire (déjà caduc en naissant) et enfin du polythéisme, le fleuve régénérateur, le torrent des eaux vives ne pouvait se répandre sans se souiller, comme le Tibre, de la boue romaine, et sans rouler dans ses flots puissants les innombrables débris des choses d'autrefois. Le catholicisme n'est pas autre chose que ceci : le paganisme et le. christianisme se pénétrant l'un l'autre ^. Dans la lutte suprême entre les deux religions, celle du monde ancien a succombé comme le serpent mystique, mais non sans avoir blessé son adversaire, sans avoir fait circuler le venin dans toutes ses veines. Il né pouvait en être autrement. Une civilisation aussi glorieuse et aussi

* Nousf ne prétendons nullement nier la part du Judaïsme dans la formation du catholicisme ; mais ce point de vue, aussi essentiel p eut-être,' est étranger au sujet qui nous occupe.

véritablement grande, an eosemUe de faits et d'idées aussi profondémeat bumain ne se laisse pas balayer eu un jour de la £ace du monde et réagit lo^temps contre ses vainqueurs eui^mèmes»

Deux circonstances devaient contribuer à ce résultat. L'esprit romain a toujours été essentieUen ment traditionnel et conservateur, par supierstitîoD^ par politique, par instinct. C'étaût un trait caractéristique d'un pareâ: peuple que de faire une sorte de fusion de l'esprit nouveau et cbrétiaM avee les formes séculaires du polythéisme f c'est bieik à Rome que devait s'obérer cette transactioQ^ si elle se réalisait quelque^par t. Q ne faut pas s^étonoer de lire sur une face du piédestal de robéIii%[icâ qui décore la place (telPopalo qu'il a été apporté d'Egypte par le Pontifex Maœùnus César Augustev et sur la face opposée qu'il a été relevé par le Ponéifex Maaimus Sixte-Quint ^ Si: vous demandez ce que signifie ce titre de PontifeMaxime porté successivement depuis vingt-cinq siècles par tes rois de Rome, par les magistrats de la république^ par les empereurs et efifin par les papes, on vous répondra qu'il sigmûe le plus grand faiseur de ponts et qu'il fut donné primitivement au chef d'un corps sacerdotal chargé d'entretenir le pont de bois jeté sur le Tibre pour rattacher à la ville le mont Janicule^. Ce pont était indispensable à lasécuritéde Rome.

* On pourrait citer bien des exemples analogues. ♦♦ VarroD. — Plutarque. -- Denys d'HaHcarnassç.

ftOMB. i39

Noii-seuIeinejfi^tcetÎDsIiîncleonseiTateur, sidarable à Rome, a nDalatenti depais dix-huîl sièdes dans le catholicisme romain bien des eoapromts bats aux cnhes polythéistes, mais une cause momentanée Ik-

cilitala transition. 11 importe de se rapp ^ler que le paganisme expirant essaya de se rajeunir par Tallégorie. Les néo-platonieiens ne furent k cet égard que les représentants scientifiques d'une tendance populaire, d'un besoin général des esprits. Aussi tes monuments artistiques des cultes païens à Tépoque impériale sont de plus en plus symboliques. On ne représentaitplus les événements de l'histoire des dieux et des héros comme des événements, comme des sujets intéressants par eux-mêmes, mais comme des emblèmes philosophiques de la vie, de kl mort, de Târae, etc.. Les fables deMéléagre, de Niobé, de Psyché,. d'Orphée, deviennent des mytbes sigiûûcatifs, et les cultes de T Orient apportent à k pensée occidentale de profoods sujets de méditation et de rôrerie, tels que les rites étranges et les représentations toutes symboliques de Mithras.

E^raqueVavt chrétien eut pria quelque coiisistance, il s'emrpara de plusieurs de ces emUtoes, et Ton voit dans les fresques des Catacombes Jésus-Christ convertissant le moode sous la figure d'Orphée, jouant de là lyre et attendrissant les bêtes féroces, les arbres et les rochers.

|[[Qu'on se rappelle cette kû de l'esprit humain»

iàO ROSU.

-par laquelle le symbole peut survivre à ce qu'il représente, changer de signification plus d'une fois et reparaître loujoursle même, mais chargé d'idées absolument nouvelles * ; on ne pourra s'étonner

* Voir, dans le Uen du 21 juillet 18/i9, un article sur les monuments de Nînîve où nous indiquons comment les quatre figures de Thomme, de Taigle, du taureau et du lion, * combinées de diverses manières dans la religion des Assyriens, passèrent de là avec un tout autre sens dansles livres des prophètes juifs au temps de l^exil, puis dans TApocalypse chrétienne et enfin dans l'art catholique où eUes représentent saint Matthieu, saint 7ean, saint Luc et saint Marc, les quatre évangélistes. U esttrès-curieuxde voir Augustin, Irénée et surtout Jérôme s'évertuer à trouver un sens chrétien à ces q u atre emblèmes d'Ëzéchiel et se réfuter l'un l'autre. Selon Jérôme, saint Marc a le Hon parce que son évangile commence par les rugissements d'un lion dans le désert, c'est-à-dire laprèdication de Jean-Baptiste; saint Matthieu est représenté par l'ange (l'homme ailé), parce qu'il donne d'abord la généalogie humaine de Jésus-Christ; le bœuf attribué à saint Luc est la victime des sacrifices juifs, et rappelle le sacrificateur Zacharie, qui figure au début du livro; l'aigle est saint Jean qui prend un vol plus hardi que les autres Évangélistes.

Quant à ce dernier, l'application ^t moins forcée ; un vieux cantique rimé l'exprime heureusement, et fait allusion à l'Apocalypse aussi bien qu'à l'ÉvangUe :

Volât aYÎ8 sine meta,

Quo nec vate», née propheta

Evolavit altius.

Tam implenda, quam impleta, Nunquam vidit tôt sécréta

Pupus homo, purins.

noue. i/il

qae bien des formes païennes, devenues emblématiques, représentant souvent un spiritualisme vague et sombre, aient pu passer dans le culte catholique en se modifiant et y rester en le modifiant lui-même.

Introduit dans le monde romain par des juifs convertis, le christianisme se montra d'abord peu favorable aux arts. Les plus anciennes pierres sépulcrales ne portent aucune image, mais seule*lement des inscriptions, souvent très -touchantes; ridée chrétienne de la vie et de la paix après la mort s'y reproduit sans cesse. Le Christ y est souvent désigné par les deux premières lettres du mot en grec XP, ou encore par la première et la dernière lettre de l'alphabet, l'Alpha et l'Oméga, a q. {Apocalyse^ 1, 8 et 11 ; 21, 6 ; 22, 13.) Puis apparaissent sur les tombeaux les palmes, insignes de la victoire du chrétien et surtout du martyr. {Apoc, 7, 9.) La colombe portantle rameau d'olivier y est l'emblème du salut. Le poisson y figure le chrétien, d'après le mot de Jésus à Pierre et André: « Je vous ferai pêcheurs d'hommes vivants. » Plus tard le même signe devint une allusion aux noms de Jésus-Christ^ Fils de Dieu^ Sauveur^ dont les •initiales forment en grec le mot poisson. L'ancre est un emblème moins commun, mais fort clair. Je suis levraieep^ avait dit Jésus-Christ ; et l'on sait comment il a développé cette allégorie. [Jean^ XV, 1-7.) •Elle a été d'autant plus souvent figurée sur les

iHd ILOMf.

monuments par les chrétiens, que les païens, croyant y voir un reste du culte de Bacebus, ne s'en offensaient point Plus tard des Génies, c'està-dire des enfants nus et souvent ailés, furent représentés s' occupant à tous les travaux^e la vendange. La voûte circulaire supportée par deux rangs de colonnes, qui entoure l'église de Sainte - Constance (bâtie par Constai\tin) , est revêtue de mosaïques chrétiennes extrêmement curieuses où ce sujet se retrouve sous tous ses aspects. Bientôt Jésus apparaît sous le type de Tagneau. Souvent les apôtres sont figurés de nvêlne, ce qui a été imité dans la plupart des mosaïques dont on a décoré la tribune ou abside des églises. Un sarcophage romain porte un bas-relief où l'on voit le baptême de Jésus-Gbrist, mais sans une seule figure d'bomme. Le Sauveur est un agneau; les flots mal représentés d'un fleuve l'euvironnent. Jean- Baptiste est également un agneau dont la patte droite est posée sur la tête du premier, agenouillé devant lui, et sur lequel la colombe souffle l'esprit divin, que représentent des lignes ou rayons sortis de son bec.

Ces naïves allégorie^ étaient inspirées par un respect timide dont la tradition ne dura guère. Elles finirent même par sembler inconvenantes. En 691, un concile {in Trullo) déclara ce qui suit dans son 82'canou: « En plusieurs images, Jésus- Christ est représenté sous la forme d'un agneau

ROME. iUZ

que saint Jean^ rnootm aii dmgt; à Tavcnlr, on doit peiodire Jésus^Christ spuë la foriM humaine comme plus èonvenable. »

La première figure humaine que Ton rencontre sur les anciens monuments chi^tièns représente Jésus sous rerablèffee du Boii* Berger; c'est encore un symbole et non une dOigie : le Sauveur y paraît toujourscomme un jeune homme sans barbe, dont la tunique romsdne est très -courte et s'arrête fort haut auHlessusdu genou; il porte sur ses épaules la brebis égarée. Rien de plus commun que cette représentation dans les monuments chrétiens, mais non dans les plus anciens. En général, au lieu d'un simple trait gravé sur la pierre comme pour les symboles antérieurs, le Bcto Berger est représenté en bas-relief ou peint à fresque, et un caractère idéal de poésie, qui rappelle l'idylle, respire dans ces images. Ailleurs Jésus est un docteur, entouré de disciples^ un rouleau dans la main gauche, toujours en costume gréco-romain et d'ordinaire- sans barbe. Sur le tombeau de Junius Bassus, préfet de Rome, mort en 3&9, Jésus est représenté ainsi, et les pieds du Christ reposehtsurune écharpe que le vieux Uranus, dieu du ciel, tend en arc au-dessus de sa tête«

Lorsque l'art chrétien apparaît, ilest mêlé d'emprunts nombreux à la mythologie ; rien n'est plus ordinaire que d'y voir représenter les fleuves, les montagnes^ les villes , le jour , la nuit, par de^

divinités. Le dieu dû Jourdain, appuyé stir son urne, assiste au baptême de Jésus-Christ. Ne nous en scandalisons pas trop ; M. Raoul Rochelte a eu raison de dire que les premiers chrétiens ne pouvaient pas plus inventer une nouvelle langue incitative qu'un idiome différent du grec et du latin ; et Ton sait que le Dante, Michel-Ange, Camoens, tout le moyen âge, mêlèrent sans scrupule aux mystères chrétiens quelques débris de paganisme. On trouve des traces de ce mélange jusque dans la littérature française du siècle de Louis XIV.

Mais si l'art chrétien, à son origine, accepta sans trop de scrupule les données de l'art mythologique, il n'est pas moins curieux à étudier dans ce qui lui manque ; on hérite malgré soi du passé, mais on ne devance pas l'avenir. Aussi l'orthodoxie traditionnelle est-elle étrangère aux monuments des Catacombes et aux œuvres des premiers siècles. Sous ce rapport, ces muets témoins de la foi du quatrième siècle sont très-curieux et très^édifiants. Les scènes évangéliques qu'on y retrouve sans cesse reproduites sont, outre le Bon Berger et le Christ enseignant, le changement de l'eau en vin» la multiplication 4es pains, les guérisons d'aveugles ou d'infirmes, les résurrections et surtout celle de Lazare ; quelquefois l'adoration des mages, ou l'entrée à Jérusalem; c'est-à-dire un ensemble de sujets où Jésus donne la vie, la nourriture, la guérison aux âmes qui croient en lui ; les peuples

ROME. i/i5

étrangers représentés par les mages ou les Juifs» et surtout Jérusalem, y reçoivent de lui ces dons vivifiants. Les scènes qui ne sont jamais reproduites avant le huitième siècle * sont celles delà passion et de la mort de Jésus -Christ, et en particulier la crucifixion. On en a cherché le motif: c'est, selon les uns, parce que les catéchumènes ne devaient pas voir dépareilles images avant leur réception comme membres de TÉglise**; selon d'autres, c'était pour ne pas effrayer, par ces tristes tableaux, les chrétiens exposés à la persécution ***. Ces raisons nous paraissentfrivoles et la seconde encore plus que la première. Ce qui est vrai, c'est que les esprits formés par le goût antique ne pouvaient se complaire à des scènes d'horreur et voulaient toujours que la souffrance ellemême se présentât sous des dehors calmes et nobles; la croix leur suffisait, sans l'effigie du crucifié, qu'il leur eût été pénible de voir figuré. Mais il y a plus à dire : tandis que l'Église moderne a surtout adoré le cadavre cloué à la croix, l'Église des premiers siècles aimait mieux contempler Jésus vivant. D'abord, elle attendit longtemps son

* Voir, entre autres, sur ce sujet le Manuel de l'histoire de la 'peinture de Kugler.

** Piper, Ueber den chrisllischen Bilderkreiss, *** Cette idée se retrouve encore dans Touvrage de M. Annengaud, les Galeries publiques de C Europe, qui vient de paraître.

i/l6 ROMK.

prochain retour ; puis elle aima surtout se le représenter enseignant ses disciples, nourrissant et guérissant les âoïes ou rapportant la brebis égarée. On ne méconnaissait pas Christ crucifié, mais on songeait beaucoup plus à vivre de sa vie terrestre et céleste, qu'à considérer les horreurs de sa mort, ou les douleurs qui entourèrent son ensevelissement. Quand on commença à traiter ces redoutables sujets, ce fut d* abord avec une réserve extrême. Un sarcophage de Rome représente la croix , au pied de laquelle sont assis deux soldats romains, Tun dormant appuyé sur son bouclier, Tautre veillant, les yeux élevés vers la croix avec une émotion recueillie. Au-dessus, le monogramme XP est entouré d'une couronne de laurier, que becqueté la colombe *. Il y a dans ces emblèmes un mysticisme vague, mais plus contenu, plus profond et plus touchant que dans toutes les effigies catholiques. Cette donnée a été reproduite ailleurs.

C'est avec le même esprit que Ton choisissait dans l'Ancien Testament les personnages et les histoires qu'on adoptait pour types de Jésus- Christ ; ils rappellentinvariablement, tantôt l'idée de révélation divine (comme Moïse ôtant ses san-

♦ Dans VEvangelischer Kalender pour 1857, le D' Pîper en a donné une gravure ; mais il entre dans des explications de détail où rimagination me parait remporter sur la science.

dale» pour marcher sur la terre sacrée où il entend Dieu lui parler, ou bien le même prophète faisant jaillir Veau vive du rocher) ; tantôt la notion du salut (Moïse montrant aux Juifs malades le serpent d'airain dont la vue les guérira ; ou bien Isaac rendu à son père au moment du sacrifice, Job espérant en Dieu sur son fumier, Jonas délivré de la baleine, Daniel sain et sauf au milieu des lions, et surtout Noé dans l'arche). Enfin l'ascension d'Élie y figure celle de Jésus-Christ et l'espérance des fidèles. Adam, Eve et le serpent y paraissent assez fréquemment pour rappeler l'idée du péché.

Afin de bien saisir la portée de ce coup d'œil jeté sur les origines de l'art chrétien, il faut comprendre que ces divers sujets y sont sans cesse répétés, tandis que d'autres ne s'y rencontrent pas une seule fois. La mère du Rédempteur n'y est jamais seule et ne s'y montre que comme un personnage complètement secondaire; on ne l'y voit que tenant son fils nouveau-né, dans la scène de Tadoration des mages. Il y a tout lieu de croire qu'on n'a jamais représenté isolément la Vierge et l'enfant Jésus avant le sixième siècle.

Le portrait de Jésus-Christ ne se trouve que deux fois dans toutes les catacombes romaines et ne peut pas remonter à une époque relativement très-ancienne.

Jamais Dieu n'y est représenté sous une figure humaine ; bien des siècles après, on ne se permit

l/(3 ROME.

encore d'indiquer la présence deTÉternel que par une main qui sort d* un nuage; j'en citerai pour exemples un sarcophage célèbre au Louvre, une mosaïque de Tabside de San-Stefano-Rotondo à Rome, et à Vérone, la façade de Téglise de San- Zenone.

En résumé, les tombeaux, les peintures, mosaïques et bas -reliefs chrétiens nous apprennent que l'idée déplorable de représenter Dieu dans une œuvre d'art, est moderne; que la figure traditionnelle de Jésus-Christ était rarement reproduite ou mjôme indiquée ; que la prépondérance donnée depuis à la Vierge était absolument inconnue ; * que les chrétiens commencèrent par éviter les images, et que lorsqu'ils en eurent, les premières étaient des symboles, beaucoup plus que des effigies.

Il est nécessaire de dire à ce sujet quelques mots des anciennes églises de Rome.

Il est évident, par leur architecture, que le catholicisme, même après Constantin, ressemblait

* Une naïveté curieuse à cet égard est celle des Romainsqui se vantent de ce que Santa-Maria-in-Trastevere soit la première église du monde dédiée à la Vierge ; et ils placent cette dédicace en 3ii0 sous Jules 1". A Naples une mosaïque de Lillo, au quatorzième siècle, est appelée la Madonna del princtpio et donne son nom à une chapelle fameuse dans la basilique de Santa-llestîtuta, parce que cette image de la Vierge est, dit-on, la prtmière qui ait été vénérée à Naples.

ROME. i49

peu à celui d'aujourd'hui. Le culte des saints a créé les chapelles, petits temples érigés dans un plus grand, en l'honneur de tel ou tel bienheureux ; comme chez les païens le temple de Jupiter Capitolin avait trois nefs terminées par trois statues, Jupiter au centre, Junon et Minerve à droite et à gauche. Le christianisme primitif ne rendait de culte qu'à Dieu ; aussi ses églises avaient, tantôt la forme des basiliques païennes comme Sainte- Agnës-hors-les-murs et Saint-Clément, tantôt la forme circulaire comme le baptistère de Pise, et à Rome celui de Saint-Jean-de-Latran, les églises de Sain te -Constance et de San-Stefano-Rotondo. Les chapelles, qui brisent les lignes de l'architecture, sont une invention très- regrettable du catholicisme, et quelques basiliques, comme Sainte-Marie-Majeure, ont souffert de leur introduction.

Un autre caractère très -marqué des églises antiques, c'est l'importance tout à fait prédominante donnée à la lecture de l'évangile, et de Fépître. Pendant longtemps encore, après Constantin, la chaire éclipsa l'autel; tout ce qu'on pouvait imaginer d'ornements compliqués et dispendieux décorait non les autels, mais les deux chaires («mbones)^ placées l'une vis-à-vis de l'autre et dont l'une servait à lire au peuple l'épître et l'autre l'évangile. Marbres de toutes couleurs, colonnes toi'ses dont chaque spirale est ornée d'une mosaïque diiférente à fond d'or, statues, ligures d'a-

nimaux symboliques, rien n'y était épargné. Je citerai comme exemples, la cathédrale de Salerne, celle de Ravello, dans le royaume de Naples, où la principale des deux chaires repose sur six colonnes portées par autant de lions, et porte Tinscription : In principio erat Verbum; à Rome, l'église de Saint-Clément, où, malgré bien des additions pos^ térieures, les deux chaires sont encore plus riches que l'autel; les églises d^ Ara-Cœliy Santa^Mariain- Cosmedin et Saùit-Laurent-hors-les-murs.

Dans le baptistère de Pise, le premier, le plus ancien chef-d'œuvre de la sculpture moderne, est précisément une chaire magnifique, couverte de bas-reliefs par Nicolas de Pise, en 1260. Peu à peu, des deux chaires, une seule eut de l'importance; puis l'autel devenant plus sacré que la chaire, c'est-à-dire le culte en symboles plus essentiel que le culte en esprit et en vérité, l'évangile etl'épître furent placés sur l'autel même, adroite et à gauche du tabernacle; dès lors, le Christ étant présent lui-même dans l'hostie, on comprend que l'autorité de sa parole écrite disparût devant celle de sa personne. Il ne reste plus des deux magnifiques ambones d' tiuireîois que l'usage d'appeler côté de l'évangile, côté de l'épître, la droite ou la gauche d'un autel, et d'y lire les deux fragments <iu'on intercale dans le rituel de la messe. C'est ainsi qu'on a tout matérialisé dans l'Église, autant que la nature spirituelle du christianisme l'a permis.

ROME. loi

II nous reste un témoignage à rendre à la naïveté religieuse et touchante de cet art chrétien que nous avons cherché à caractériser et qui ressemble si peu à Tart catholique. Il en diffère autant par le style que par le fond des idées ou le choix des sujets, et cela quoiqu'il ait été beaucoup imité. Les orantes^ c'est-à-dire les figures de femmes largement drapées, qui prient, les deux bras élevés vers le ciel, sont souvent animées d'un sentiment de foi et d'élan pî^ux très-remarquable. Quelque chose d'enfantin, de grave et d'héroïque à la fois, se trouve dans beaucoup de ces images et dans les inscriptions funéraires. Une pureté délicate et ingénieuse s'y manifeste aussi. Pour en citer un seul exemple, un sujet souvent représenté ailleurs de la façon la plus choquante y est idéalisé avec une grâce et une innocence d'enfant. Ayant à peindre, dans les Catacombes, l'histoire apocryphe de Suzanne, l'artiste chrétien a représenté une brebis entre deux loups, en prenant la précaution indispensable d'écrire au-dessus de l'une : suzanna , au-dessus des autres : seniores.

Ces monuments si intéressants d'une époque où le christianisme avait déjà commencé à se corrompre, nous ont intéressé plus vivement encore que les Catacombes elles-mêmes, à Rome et à Naples. Et toutefois ils étaient bien augustes, bien saisissants, les souvenirs dont sont peuplées ces antiques carrières des païens, qui après avoir servi

de retraite à des brigands aux plus beaux temps de Rome *, deviennent à Tépoque de sa décadence, le refugp, le temple et le cimetière, où morts et vivants, martyrs et confesseurs, rendaient témoignage à Jésus-Christ.

Il est triste que la fable catholique se soit emparée autant qu'elle Ta fait, de ces pieuses retraites. Qui peut entendre affirmer sans impatience, au moment de descendre dans une des nombreuses catacombes de Rome, celle de saint Calixte, que 46 papes et 174,000 martyrs y reposent? Voilà assurément de quoi vendre ou donner des reliques à beaucoup plus d'églises catholiques qu'on n'en bâtira jamais. Mais ce ne sont pas seulement les moines du couvent de Saint-Sébastien qui débitent ces chiffres fantastiques, lis y sont autorisés par la science officielle.

* Cicéron {pro Milone, c. 19) paraît désigner les catacombes de la voie Appienne (cimetière de Saint-Calixte), et ailleurs {pro Cluent, c. 13), d'autres souterrains de môme nature.