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presque enfant encore, et ravi de reconnaissance, qu'un Ange emmène tians les rangs des bienheureux tandis qu'il s'était cru lui-même du tiomt»*e des condamnés.

' Rien, à notre sens, ne prouve mieux la supériorité religieuse des peintres antérieurs à la grande époque de l'art, que le contraste de ce Vmgement dernier avec celui de Michel- Ange. Orcagna est bien plus catholique, plus chrétien, plus pieux ; aussi s'élève-t-il bien plus haut, si la peinture n'est qu'un langage destiné à parler à l'âme. Mi* chel-Ange au contraire est bien moins touchant, bien plus païen; mais comme peintre il n'en est pas moins supérieur. Nouvelle preuve de cette vérité que TÉglise romaine se vante trop de ce qu'elle a fait pour les artistes. Ceux qu'elle a puissamment inspirés ne sont pas les plus grands. La Renaissance, l'antiquité, l'étude de la nature, Témancipation de l'esprit humain, ont enfanté les vé^ ritables maîtres, et l'inspiration catholique leur a manqué. Orcagnaest un artiste mystique, représentant ce qu'il croit; Michel- Ange, un génie exempt de tout mysticisme, qui traite un sujet donné, en faisant étalage d'une merveilleuse habileté, d'une incroyable puissance et de la science auatomique qu'il avait acquise en disséquant, grâce au prieur deSan-Spirito.

Le Jugement d' Orcagna a servi de modèle à une foule de peintures, et Raphaël lui a emprunté

plus d'une fois certaines parties de sa composition.

A gauche du Jugement^ seironveY Enfer attribué en général à Bernardo, frère d'Andréa Orcagna, au moins pour Texécution. Ce n'est pas assez dire; et ridée même de cette fresque me parait trop indigne deTauteur de la Wort et du Jugement.

Cet enfer est un souterrain divisé en quatre zones ou bolges placées Tune au-dessous de Vautre ; toutes les quatre sont peuplées de trépassés et de démons, tous nus, infligeant et subissant une multitude de suppli<:e3 atroces, indécents et ridicules. Au centre est assis un géant, dont la stature égale à peu près la profondeur de l'enfer et ses quatre étages réunis. C'est Satan, couvert de pied en cap d'une armure de fer, et dont le corps est une fournaise pleine de feu quis'entr ouvre de tous côtés et laisse échapper au milieu des flammes les tètes, les bras,lesjambesdesdamnésquisubissent le supplice infligé par Phalaris à l'inventeur du taureau d'ai« rain. Cette grossière représentation est également choquante dans son ensemble et dans ses détails.

Le Campo-Santo contient bien d'autres peintures intéressantes, telles qu'une Histoire de Joby longtemps attribuée à Giotto, mais qui paraît être de Francesco da Volterra, plusieurs scènes d'histoire sainte, remarquables sous divers rapports et dues à Benozzo Gozzolî, et les curieux miracles de saint Rénier, patron de Pise, de saint Efeso et saint Potito.

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Mais nulle part Timportance des sujets, Toriglnalité de la pensée et la puissance de l'expression ne s'élèvent aussi haut que dans les deux grandes œuvres d'Orcagna. Ce nom doit être uni à ceux de Giotto et de Fra Angelico, pour repré-septer l'apogée de l'art catholique. Il fut même, par ses talents variés de sculpteur et d'architecte, le prédécesseur de ces trois puissants génies, les Vinci, les Buonarroti, les Sanzio, qui portèrent l'art hors des limites étroites de la tradition ca* tholique et rélevèrent à une perfection dont leurs premiers successeurs ont rarement approché, et que, depuis eux, nul n'a pu atteindre^ .

Orcagna et Dante sont deux frères, génies inégaux, mais régnant sur le monde au nom d'une même pensée, sombre, douloureuse, pleine de vie, d'émotion etd'originatité. Par leurs soins, la lampe du sanctuaire qui avait seule illuminé la nuit du moyen âge, jette, avant de s'éteindre, un dernier et plus sublime éclat, et cette lueur suprême se confond avec les premiers rayons du soleil éclatant de la Renaissance et de la Réforme.

L'A ri cvitattll^ae* -- L'aacloBBe ée«le floreaU ite \ fil«4(o il Santa-Maria-doir-Arona de Padoiic^ Orragna au Campa-flaaio de Piao^ Vra Ansolleé au cauveni d« Salut-JMare do Flarcpco* ~ l.ca rcpréaeniaiiana ito Dieu, do Marie^ do Jénua-Clirlsl* — Miehcl-Ansc^ WkapÈkàëîy Léonard -de VlneU

C'est en Toscane qu'il faul chercher ce qu'a de sérieux et d'élevé l'école catholique. Ailleurs, c'est par exceptbn que l'on rencontre uji sentiment pieux chez les grands peintres. Les chefs des grandes écoles lombarde, romaine, vénitienne, etc. , ne sont religieux que rarement. Il est imposable sans doute de ne pas admirer l'adoration profonde , l'expression intense de piété et d'extase dont le Titien a su animer les chérubins enfants qui portent Marie au ciel, dans la grande Assomption du musée de Bologne. Ailleurs, on rencontre quelquefois de belles têtes, empreintes d'une foi vive. Mais je n'ai trouvé ce sentiment, habituel, et rendu

dans toute sa beauté, dans toute sa puissance, que chez les grands artistes florentins et surtout les premiers de tous. Lesprô-raphaélites en Angleterre et ailleurs ont certainement tort devant Tart et le goût, mais devant Tbistoire et la critique, ils ont raison, quand ils chercbeni; Tart catbolique avant le Sanzio; les maîtres de Raphaël, un Pérugin, un Fra Bai^lomeo, sont en réalité, comme peintres religieux, les derniers représentants sérieux du catholicisme.

Rendons franchement justice à ce qu'il y a de chrétien dans leui' inspiration^ Plus que tous les autres, plus qu Orcagna, le pâtre de Vespignanoet le moine de Saint-Marc m'ont ému. Giotto est plus libre, plusévangélique; Angelico plus catholique et plus monacal; mais tous deux illuminent, d'un vrai reflet du christianisme, leurs tableaux de sainteté. . Fra Giovanni da Fiesole^ surnomnaé^n^^AVo, d'abord moioe àFiesole, habita longtemps ensuite ce fameux monastère de Saint-Marc à Florence, où vécurent aussi le réformateur Savonarole et son disciple, Fra Bartobmeo (Baccio délia Porta) ^ peintre de grand mérite.*

* C'est cemème couveat dont les moines, sur les consens d'an autre Italien réformateur, le comte Piero Guicciardini, avaient orné les murs, il y a quelques années, de versets de l'Évangile, lisse hâtèrent deles eflfacer comme suspects d^hérésie, lorsque le comte, reconnu coupable de protestantisme, partit pour uu exil qui dure encore*

Fra Angelico, né en 1387, fut un vrai catholique, un vrai moine, refusa d'être archevêque de Florence, et ne vécut que pour prier et pour peindre "^^ On dit qu'il travaillait à genoux quand il voulait représenter le Christ, et je le croirais, tant est profonde la vénération avec laquelle il touche les sujets sacrés. Quoiqu'on trouve encore dans sa manière la roideur archaïque dont les Léonard, les Raphaël et les Michel-Ange ont fait justice; quoique les mille couleurs dont il surcharge les ailes de ses anges rappellent le moine qui avait commencé par enluminer des mmefs et des livres d'heures^ il n'en est pas moins vrai que ces anges sont d'une merveilleuse et idéale beauté, et surtout qu'ils prient avec un amour et une foi admirables. Il y a sur les traits de ses vierges une pureté suave et touchante^ pleine de vraie humilité et de vraie piété ; elles ne ressemblent guère à ces vierges vulgaires qu'on voit partout, minaudières, ou bigotes, dont la fausse modestie impatiente autant que leur air fadement dévot. Ses figures du

* J^ai vu depuis à Rome son tombeau à Santa-Maria sopra MinervcL, TégUse de son ordre. Son épitaphe, où il est loué plus encore de ses aumônes que de ses peintures^ est assez belle :

Noo mihi sit laudi quod eram velat alier Apellet, Scd quod lucra tuisomnia, Christe, dabam; Altéra nam terris opéra extant, alia cœlo* Urbs, me Joannem, flos tulit Etruriœ.

Chrisit ne viennent qu'en troisième ligne ; ses anges sont ce qu'il a fait de plus émouvant, et il leur dut son surnom.

Fra Angelico, je l'avoue, m*a ravi, quoiqu'il soit le plus catholique, le plus moine de tous les peintres ; quoiqu'il ait porté cette robe blanche des dominicains, l'habit des inquisiteurs, et par conséquent, de tous les costumes effrayants pour la mémoire des peuples, celui qui a été le plus souvent inondé de sang innocent, du sang des martyrs. Mais il n'en est pas moinsvrai qu'il a exprimé avec une fratcheur d'imagination, avec une candeur et une pureté qui n'appartiennent qu'à lui, ces sentiments de ferveur et d'amour, qui sont les mêmes en tout temps, sous les formes les plus diverses. *

Quant à Giotto, je n'ai rien à oublier pour me livrer aux émotions qu'il provoque. Il est à l'extrême opposé, et m'a paru, je ne dirai pas seulement le plus biblique, mais le seul biblique des

* Seulement^ c^est précisément quand on a vu ^ms sa rare élévation la piété du quatorzième siècle, qu^on sent le mieux la puérilité du jmséysme^ qui croit pouvoir ressusciter, galvaniser, ou, à vrai dire, copier dépareilles choses. Ge quMl y a de beau et de frappant dans le catholicisme du moine de Saint-Marc, c'est la spontanéité, la sincérité parfaite de ses sensations et de ses croyances; ce qui fait son mérite, c'est qu'il est de son siècle et de son pays. De quel pays et de quel siècle est cette contrefaçon pitoyable, ce pastiche du moyen âge qu'on a essayé i Oxford ?

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peintres italiens dont j*ai vu les ouvrages. J*aime à revenir en idée dans cet amphithéâtre antique et miné de Padoue, au milieu duquel s'élève la chapelle de Santa*Maria dell* Arena^ plus connue S0O9 son nom popdlaire, la ChapeUe de Gioilo, G^est lui, en effet, qui a couvert de peintures à fresque, représentant la vie de la Vierge et celle du Sauveur, toutes les parois intérieures de cette église, honteusement négligée par ses propriétaires actuels.

L'ensemble de la décoration ne me plaît guère ; ces longues rangées de compartiments, â*un mè* tre carré à peu près, donnent trop à ces murs l'aspect d'un échiquier dont toutes les cases seraient de la même couleur. Mais quelle vie s'agite et se déploie sur ces vénérables murailles l Dès qu'on s'accoutume au coloris un peu terne de la fresque, et qu'on parcourt, de compartiment en compartiment, rfaisloire du Christ, combien de beautés vraies, sérieuses, religieuses, on y découvre ! . Deux fresques surtout m'ont frappé : la Résur^ tectioii de Lazare et le NoK me tangere. Comment oublier ce Lazare, cadavre étonné de se ranimer et de vivre -, prodige d'expression qui, à première vue, efirayerait, si tant de douceur et de reconnaissante adoration n'apparaissait dans le regard à demi voilé encore. Il y a dans lés traits de ee cadavre que le spectatertr voit ressusciter^ quelque thxm qui rappelle le moment où le soleil

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va paraître sur Thorizon ; vous ne le vofez pas encore, mais vous sentez qu'il est là, qu'il va se montrer : c'est lui, invisible, et déjà cependant remplissant tout de sa présence. Il en est ainsi de la vie sur cette figure morte; elle n'y est pas encore tout entière, mais déjà elle y brille, elle y éclate en traits de joie et de gloire qu'il est impossible de méconnaître.

C'est plus que le mérite de la difficulté vsdncue; c'est le génie qui a changé cette difficulté à peu prè$ insurmontable en une source de beautés inouïes et de premier ordre. Quant aux témoins du miracle, tous les degrés de l'étonnement, de« puis l'épouvante jusqu'aux transports de joie, sont admirablement exprimés dans leurs attitudes et sur leurs visages.

Au lieu d'une tête morte, donnez à peindre à Giotto une figure toute rayonnsmte des émotions les plus ardentes et les plus contradictoires, il saura les comprendre, les concilier ; que dis-je 7 sans les concilier, il les jettera toutes à la fois sur les traits émus de sa Madeldne. Mais c'est que Giotto avait lu et compris saint Jean, Que de peintres, bêlas I et de théologiens arrivant à ce mot du ressucité : Ne me touche pas , ont essayé en vain de s'etpliquer une parole cepen« dant si simple. Giotto^ dans son âme de feu, en a trouvé le vrai commentaire, et à ceux qui n'a** yaient pas encore compris cette scène, la fresque

de Padoue la ferait comprendre dès le premier coupd'œil.

MariCi baignée dans les larmes, n'avait pas reconnu d'abord le vivant qu'elle cherche parmi les morts. Baissée vers la tombe vide, elle lui a parlé, dans son désespoir, sans le regarder. Mais au bruit de sa voix, à ce seul mot : Marie I avec la rapidite de l'éclair elle a levé la tète, a vu Jésus, et poussant ce seul cri : Mon maître ! elle esi tombée à ses pieds* Aussitôt, elle veut le saisir de ses mains tremblantes; ses yeux ne lui suffisent pas pour s' as* surer qu'il est là, debout, devant elle ; elle veut toucher ses pieds sacrés, et les tenir étroitement embrassés comme pour être matériellement sûre, tant qu'elle le retiendra ainsi, que c'est bien lui et qu'elle ne rêve pas. C'est alors qu'il la rassure et la calme; c'est alors que, pour lui prouver qu'elle n'a pas besoin de le toucher avec tant d'angoisses , il lui dit : Ne me touche point; je ne monte pas encore vers mon Pire et votre Père^ vers mon

Dieu et votre Dieu. Cette scène saisissante et sublime n'a aucun sens chez la plupart des commentateurs et des peintres ; ils l'ont presque tous glacée et compliquée.

Giotto tout au contraire. Les mains de Marie agenouillée et penchée vers le Maître bien -aimé qu'elle veut saisir, ces mains ouvertes, tendues et frémissantes, sont aussi éloquentes que son visage tout illuminé de joie et tout rayonnant de larmes.

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On voit que la tradition n*a point passé par là* Entre la page sainte de rÉvangile'et ce mur où est venue se fixer Tœuvre instantanée de Giotto, il n'y eut d'autre intermédiaire que le cœur et le génie du peintre. Madeleine a aimé et pleuré. Jean a raconté sa douleur et son ravissement comme lui seul était capable de le faire. Giotto a Iq ; toute la scène est apparue à son génie ému» et comme il l'a sentie, il l'a jetée en quelques coups de pinceau rapides et brûlants sur la paroi de la chapelle dell'Arena,

Après avoir examiné en Giotto, Angelico etOrcagna, les représentants les plus purs, selon moi, du ^christianisme catholique parmi les artistes de l'Italie, je voudrais étudier l'art ecclésiastique dans la représentation des êtres divins ou divinisés. Quand une Église autorise, commande même le culte des images, elle assume une haute responsabilité à cet égard et l'on a droit de voir de près comment elle s'acquitte de k tâche trop hardie qu'elle s'est imposée.

Peindre ou sculpter le vrai Dieu, l'Éternel, l'Invisible, c'est aux yeux des protestants une idée fausse et sacrilège, une tentative inepte et du plus mauvais goût. C'eàt un spectacle pénible pour les disciples de l'Ëvangile d'esprit et de vérité, que de voir dans la plupart des églises, l'Être 4os êtres peint ou sculpté sous une figure d'homme, fût-ce avec la plus sublime perfection, à laquelle le gé*

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nie puisse atteindre. A plus forte raison est-ce chose odieuse et blessante, que de voir des ima^* ges de ce genre manquer de toute dignité, de toute élévation, comme il arrive très-souvent. La plupart des églises en offrent de déplorables exemples. Je dois convenir cependant que Michel- Ange et Raphaël me paraissent tous deux avoir traité quelquefois avec un étonnant bonheur ce sujet im* possible et inconvenant. Mais s'ils ont su imaginer et peindre un vieillard plein de force et de grandeur, dont les traits, les regards, l'attitude, respirent la toute -puissance et la souveraine majesté, c'est qu'après tout l'autorité est une de nos idées les plus élémentaires, et le sentiment d'un respect religieux, d'une pieuse soumission, l'un des plus naturels à l'âme humaine ; et je me hâte d'ajouter que le Dieu sublime du Sanzio et du Buonarroti est celui des psalmistes et des prophètes, mais non le Père que Jésus-Christ nous a révélé, le Dieu qui est charité selon saint Jean. C'est le Jéhovah d'Israêl*^orté sur les chérubins, c'est le Dieu fort et jaloux dont la droite nous saisirait, quand nous prendrions les ailes de l'aube du jour, pour fuir au delà des grandes mers [Ps. 139).

Tout offensé qu'on soit à juste titre d'une telle profanation, qui ne sentirait une idée d'immensité, de majesté souveraine et redoutable, le saisir jusqu à le faire frissonner', à la vue de ce très-petit ta-

bleau du palais Pitti^ où Raphaël a repr^enté la Vision (fEzéchiel ?Cest^resque un blasphème involontaire que cette peinture, j*en conviens; mais rien n*est plus loin du blasphème que le sentiment qu'on y trouve exprimé. Quel génie que OiAui de Raphaël, et quel effet prodigieux ! Avec Tiné toile de dix-huit pouces, avec une donnée impossible à réaliser, qui d'ailleurs blesse la conscience chrétienne, avec un seul ange et trois animaux symboliques pour tout accessoire, il a réussi à produire la plus forte impression de suprême grandeur et de puissance illimitée^

Raphaël encore, dans les Loges du Vatican, Michel-Ange sur la voûte de la chapelle Sixtine, ont donné d'autres exemples analogues, et avec un succès peut-être égal, mais aucune de ces peintures ne m'a autant ému que la Vision dEzéchiet.

Avant déparier avec plus de détail des effigies du Sauveur, je dirai quelques ^nots des images de la Vierge, qui devient de plus en plus la divinité populaire et ecclésiastique du catholicisme.

L'idéal, très-vague d'ailleurs, qu'on peut attacher à cette sainte et vénérable figure, laissée par les évangélistes dans une ombre qu'on aurait dû respecter, cet idéal est à peu près réalisé dans quelques-unes de ces Pielà^ tableaux ou groupes qui représentent Marie ailprès du cadavre de son Fils crucifié. Mais si, comme Michel-Ange à Saint- Pierre de Rome, on a idéalisé au point de montrer à des-