I.'«ri moderne* -* Le i^anihcoa

Rome, là juin 1836.

La nature humaine a peu de privilèges aussi nobles et aussi féconds que la faculté d'admirer, c est-à-dire de jouir du beau. Rien de pareil n'existe chez les êtres inférieurs à nous. Les animaux ne font que convoiter leur proie, et leur avidité brutale ne ressemble en rien à l'admira* tion. Aussi les anciens, qui ont défini l'homme l'animal qui rit, auraient pu l'appeler l'animal qui admire; car ces facultés opposées n'appartiennent qu'àlui et marquent pour ainsi dire les deux points extrêmes de la longue série d'impressions diverses que peut recevoir notre esprit.

L'éducation de l'enfance, et cette autre éducation qu'on se doit à soi-mêuie pendant toute la vie.

manqueraient leur but si elles ne développaient en nous cette puissance d'adnîîrer. L'art, la morale et la religion en ont besoin. Aussi est-ce un devoir env6rs nous-mêmes que de vaincre toute prévention qui nous empêcherait de comprendre et de sentir le beau, partout où il se trouve. Huguenot de cœur et de conviction, j'aurais honte de poi-même et je croirais faire honte à mon Église si j'hésitais un seul instant à reconnaître ce qui est beau dans l'Église de Rome ; c'est avec ce sentiment que j'ai parcouru la ville des Césars et des Papes, toute pleine des monuments de son double règne sur le monde.

Quant à la Rome catholique, ma première impression a été un profond désappointement. Cependant la vue de la coupote de Saint-Pierre, aperçue des hauteurs de la voie Aurélienne, m'avait fasfciné. J^attéwdaiscë moment. Jfe me rappelais que Miîchel-AngB, lorsqu'il se fut ichargé d'élever le dôme, était lui-même tourmenté de sa grande entreprise^ et; selon son étrange habitude d'adresser la parole àUk chefs-d'œuvre qu'il admirait, disait à la coUpblfe àéSanta-Mùria dd Fiôre^ àFloiciice : « Faire bom We toi, je ne le veux pasj mieux que toi, je ne le puis, m II calomniait son génie, le maître septuagénaire ; il n'a pas copié Brunelleschi, et il a mieux fait encore. A la vue de cette coupole immense qui s'élèviB si haut, légère et majestueuse, on devine un symbole de la prière, le mouvement

poissant et calme d'une âme qai s'élanee d'icUbâs vers Dieti, pénétrée de grandes et sérieuses pensées. C'est bien ainsi que devait s'annoncer de Loin une capitale religieuse.

Mais une fois entré dans Rome, on est saisi par un sentiment pénible de mécompte. Le faux goût qui me poursuivait à Naples et que naïvement j*espérais y laisser, règne ici en souverain, avec moins de frivolité , mais d'une façon plus pénible encore, parce que souvent l'artiste a l'air d'avoir cherché ce qu'il a manqué déplorablement. Rome est remplie de statues qui datent du Bemin et de son école. Les vêtements et les chevelures y sont tordus et soulevés en tous sens , comme si le personnage représenté était en pleine mer pendant une tourmente et subissait le choc de tous les vents déchaînés. Quant aux attitudes, il semble qoele sculpteur ait choisi pour modèles des acteurs de mélodrame ou quelques mauvais chanteurs faisant des gestes déclamatoires et prenant des poses théâtrales, parce qu'ils sont embarrassés de leur contenance pendant une ritournelle. Cela est d'autant plus pénible à voir que les proportions de ces statues choquantes sont colossales. "*"

* Ce que j'ai vu de plus scandaleux en ce genre, c*est la chapelle de Sainte-Thérèse dans l'église Sania-Maria delta Viltorta, Bernlni a représenté la Sainte se pâmant dans une sorte d'extase, à l'instant où un Ange, qui, en réaMté, n'est qu'un amorino^ vient toucher Thérèse au

Quelle série d'anges inconvenants, joufflus, retroussés, les jambes et les bras en Tair, décorent le pont Saint-Ange ! Qu'en penserait le constructeur de ce pont, l'empereur ^Elius Hadrianus, quoiqu'il n'ait vu que la décadence des arts? Il en parlerait comme Louis XIV des paysans de Téniers, et avec plus de raison. Dans la basilique de Saint- Jean-de-Latran, mère et chef de toutes les églises de la ville et du monde^ une longue suite de colosses représente les Apôtres, et ces figures ne valent guère mieux que celles du pont. A Saint- Pierre , c'est pis encore; il y a une multitude de statues de ce genre, et elles ont 16 pieds de haut. Est-ce à dire qu'on ne trouve point à Rome de bonnes statues modernes? 11 en existe, mais une peutêtre sur cinq cents, et parmi les cinq cents il en faut compter quatre cents au moins, non pas comme médiocres, mais comme détestables.

Rien de plus désagréable à l'œil que de voir au sommet des édifices, unB rangée de ces figures

cœur avec une flèche dorée. L'attitude abandonnée de tout le corps et Textase qui anime les traits défaillants de la religieuse rappellent beaucoup trop une langueur, une ivresse grossièrement sensuelle. Aussi l'ensemble de Tœuvre est d'une choquante indécenpe : c'est un emblème de la dévotion de sainte Thérèse et non de sa mort, comme on le pense quelquefois. Mais jamais monument n'a mieux mérité le reproche do Beyle contre certains tombeaux modernes qui lui paraissaient « le plus cruel des pamphlets contre le défunt qu'on prétend y honorer. »