AOH

GioriHer le pouvoir papal, alors le premier du monde, faire de la demeure des souverains pontifes le centre de la pensée humaine et le chef-d'œuvre des beaux-arts, telle fut la mission confiée à ces deux maîtres de Fart moderne. Il ne s'agissait pas de peindre des sujets isolés, La Divine Comédie du Dante, les Triomphes de Pétrarque et bien des poèmes oubliés aujourd'hui avaient répandu partout le goût de ces allégories gigantesques où mille personnages divers venaient jouer un rôle, où le ciel, la terre et l'enfer étaient mis à contribution comme dans une vaste épopée. Ainsi la chapelle Sixtine, dont les peintures ne furent jamais terminées, devait représenter l'histoire entière de l'univers, depuis la chute des anges rebelles et de leur chef jusqu'au jugement dernier, œuvre effrayante et colossale de Michel-Ange; entre ces deux drames célestes représentés aux deux extrémités de l'édifice, se déroulaient , le long de la voûte et des parois latérales, toute l'histoire religieuse de ce monde : la Création, l'Ancien Testament, l'Évangile, et enfin l'établissement de l'Église par le don des clefs à saint Pien-e.

De même, au Vatican, dans l'habitation plus que royale de cette divinité vivante qu'on appelait le vicaire de Jésus-Christ, toutes les gloires de l'esprit humain, toutes les grandeurs de l'histoire devaient faire cortège à la papauté et lui rendre hommage.

em, ^r celt6 f>artie de rowvrè que 3*^ II «ut Mân de 6omfnei)«er; et Raphaël, dè$ ^ott ^f rif éè, fttt <;hârgé âe ]Mniidre sor les murs de la Vamem it&lht Sef/ntiura^ la Théologie, la Ptriloso- ^ikie, la Péésie ^ la J^arispradence. Toutes ces frescfdM sont des «lfe£»^t»uvfe. Tout H tuoude cotitifdl la t^hflosophle sous le titre SÈtole itAthènêiês^ la Pbdëiésous le ttom de Pt&nca^e. Sur te yçAtes^, dMS éès èadres drx^iilaSteis, quatre figures aHégoriques représentèrent ces quatre dotMtees ée la peusée. A e6té At ïà Tkéohffie, un «àdre seoMdaâre quiia sépare d^ fa Jurisprudence Hpf&éiAt ta ehûle de l'homme, sujet qui relôve i la fois de la religion et de h justice ; au deswuii, tout le mur est consacré à 1* oeuvre capitale «foi fert le début de Raphaël au Vatican^ vaste «composition qu'on appelle à tort là Dispute du Sétinf^Sacretitent, et où toute la théologie catholiijftte est mise en scène avec une incomparable grandeur. Bou^ les quatre sujetë ^încîpaui, des peintures en dhar-osrifrD (monochrome) complètent la pensée du maître. Au bas de la théoîogie^ Pierino del Vâga a représenté d'après uîl dessin de Raphaël le Christ enfant qui apparaît à saint Augustin sur le bord de h mer, et lui conseille de renoncer à comprendre la Trinité *.

* Ce âujet a été traité souvent, surtout aux seizième et dix-septième siècles. Van Dyck, Rubens, Garofalo, Mu-

ROIHU 63

la grande f exquis où seirouve rédumé le caubbolick«)(9 twt wtàwr Biérito d'»ccnpar kNagleiqM& ratteDrtàcAdttpeQaaur^ DoOf-aeiilQflmBÉ FforèculiM eu est a44liraÛ^ foai» il esl Urès^-CMieu. de ijvir cQiMOcnt kk papauté triompluuitd rq[)CéaQatMty daoa sa propre diii»eièffv hi dociBiott chiséUtaaei, O» a c9atostië'(|M Fidéedeoe taMtaa fât deJ|L&-^ phaôL Oo< a w caiaon 90 un sewk U est corfeua* qtjie te sujet ]f«|bf lit ddmié} mai» on sait par «ae d«.9^tet[ire9-à VAjrioale qu'uneparfl dftUaertiibHi étaiA ïakaée. Il ea^ oeFtaî» aiisâ cpte cettd ibtsqu» esli V^prQWKHl df3 la pemée oatlkiiMiue^ tdile qw

rillo, ont peint avec 9,mom oetto acèim^ wfistiQtté «é gvap* cieuse* On reçcettera lon^mps de 00 plua voir au Loivre Tadmirable tableau de Murlllo,. qui appartenait au musée espagnol du rof Loufs-I'hflippe. La figure du petit Jésos^ son regard, son* attitude réunfssaîent la naïveté à ]a.pro£DBde«rj à premier* vue^ ee Râlait qtr*aii enfant jo4»aat au boii4d6:lamev etttn.4vê<uiele>rQs»dftafca«6ar attention ; aussitôt après, oa découvrait dans, la gpavità significative de Tenfant une sorta d'autorité pleine de charme, et chez Tévêque Fa docilité d'un disciple éclairé et eonraiiieQ.Qu3nt à; lUtphaêl, il a eu Tidèe assez étrange deroprésenter Au9U8tia.à»ob6faK et Tanigaal safîsl d'une terfliW iiMtlnGjUv» à la. yuq da ChpJBt ii est persls de différer sur. le&QQnsé^uencesà dédairBdftcatin^toîeux, apologue qjui pourrait donner lieu à une double interprétation, mais il aupait dû au moins adoucir la rigueur audacieusement affirmative de bien des théologiens et Tàpreté des querelles qui ont désolé longtemps toutes les EgliseaiA

6/i ROME.

la cour romaine la formulait alors^, un pape de génie et le plus grand des artistes convenant ensemble du programme à exécuter. On sait enfin que le tableau terminé, le fougueux pontife en fut enthousiasmé à tel point, qu il fit détruire à coups de marteau les fresques déjà achevées par d'autres peintres, et que Raphaël eut peine à sauver de la destruction une œuvre du Pérugin, son maître et son ami *. De cette création capitale date la faveur inouïe dont ce jeune homme de'vingt-cinq ans jouit à la cour de Rome ^ tîès lors une foule d'artistes distingués se firent ses disciples. H exerçait sur eux avec grâce et bienveillance, une souveraineté hautement reconnue.

La Dispute du Saint -Sacrement est importante àétudier sous un autre point de vue, beaucoup plus essentiel qu'il ne le semble au premier instant* Elle marque la transition entre la seconde et la troisième manière de Fauteur. D'abord le jeune Sanzio n'avait été autre chose qu'un élève éminent du Pérugin. Tout était encore compassé, symétrique et gêné dans ses figures. Dans sa seconde manière, il s'afiranchit peu à peu de la roideur conventionnelle des vieux maîtres. Les poses et les mouvements deviennent plus libres, mais la symétrie des groupes et souvent des gestes subsiste encore. C'est ce qu'il est impossible de ne pas

* C'est la voûte de la salle dite de la Victoire d^Ostit.

remarquer à Milan dans le Sposaiizio (mariage de la Vierge), à Rome dans la Théologie^ tandis que ce défaut si grave n'existe plus dans les admirables peintures dont il orna, immédiatement après, les autres murs de la même salle. Il y a dans ce fait quelque chose de plus que le progrès de l'âge et du talent, tout prodigieux qu'ait été ce progrès chez le peintre d'Urbin. Raphaël, en maintenant laborieusement dans cette fresque une symétrie qui rappelle les lois de l'architecture, se conformait au véritable style catholique ; il en donnait à la fois le dernier et le plus bel exemple. C'est ce qu'indique encore l'emploi des auréoles et des ornements dorés auxquels il renonça dès cette époque. L'exécution des détails, trop achevés en quelques parties pour ne pas nuire à l'ensemble, prouve du reste que le maître n'avait pas encore toute la largeur d'effet et la puissance d'exécution qu'il acquit bientôt après, et qu'il ne cessa de développer.

A tous ces titres cette curieuse compo3ition peut donc être considérée comme le dernier, en date, des tableaux catholiques par excellence.

Elle représente non pas l'Église romaine, mais le dogme chrétien tel que cette Église l'enseignait en 1500. L'idée fondamentale, c'est l'idée de la Divinité; elle est quatre fois représentée, trois fois au ciel en la personne du Père, du Fils et du Saint- Esprit, et une fois sur la terre dans l'Hostie. Autour

66 RdiiE.

de ces quatre personoifîeations dtvines se grou^ peni leurs adorateurs- : e'est-à^dire les>aàges, les saints et les bammest

Le tableau réunit doue deux mondesdistiBets, le ciel et la terre. Au sommet, qui est^ es plein cintre, l'artiste, suivant la déplorable habitude d^ son Église, apeiut à mi-corp&uti vieillard absolu^ment isolé, portant Ifeglobed^uBe mainte* bénissant de l'autre. Sa. tète se détadbe sur un ti'tangte* doré ; des rayons l'entourent de toutes parts ; à, travers ces lignes dfe. feu, o» entre voit la multttude des chérubins, et' à distance, de<îhaque côté, vole un groupe de troils anges.

Cette figure dominante est* en- réëfRté étrangère à Faction, reléguée au-dessus et en» dehorsi de tout rensethble-, plus bas, le Ghrist estassië* dans une gloire de rayons et de Ghérubinsv Se^ deux mains élevées^t-ouvertes portent- lesmarques' de la crucifixion. Sa mère- assise* à: droite Kàdbre, et à sa gauche, Jean -Baptiste le désigne du geste et du doigt comme V agneau de Dieu. Etes deux côtés du trône de nuages où siège le Sauveur; sont' assis en hémicycle les personnages les plus illustres de l'Ancien et du Nouveau Testament, placés alternativement : saint Pierne est à droite, comme le premier pape ; Adam, le premier homme, vient immédiatement après ; on distingue ensuite saint Jean, David, saint Etienne, Moï^e, Abraham, saint Paul, etc.

RQIOU. 67'

AfMK pîdds dui Gbf'nA plane uo6) ajabdibe: qië. eei-

p^m^nk tout' oiifV»rt8 les qm^ei Élrao^Si Gestdtf*ni4&«s«figiifiesfaKin£»l^oooiuiMr» uDoszmuSiitifiUeiire* et.ti^s-étnoitef,. tandisi (pie h Gfanob^ et lesi aaintoi ocotipe Qli un . lafger espace

Àtttdaseaua do^cfitia TMte; aoëna àitrâis-degnéa,. une assemblée terrestre remplit tout le ba0^d«t< t%f bli^tt4. tinf aute]) amsiOiromnmds^ . irimé.fmstMi«lit ai})Qeoteeiiid poait^ (jfjuiB^ Yasim^itaà 1! otm d wtiigMie* riM^tid), II»; «piatee Bère» de yÉ^^ae UiintyL JA^ rame. ^t le. pape Giiégaim»,]|flbéRrôqtie8tAiiibviHaa} etijugitalîavâeittpiaeéBatta^daaKcfttéft deil'aMlfi^ IlsâDiHifiPviitnuiàsv àiâraitee^gaaeb8,d'unAfQii]di dft- thâalQgieBBi paraiilksqudb?<Ni r0manq|tte<plti^ skMTfti^pe^ lHioim»^dUquitt,âct9tvIeDai]ta(.6t^i ce qui est plus étrange, un rooine brûlé'pwu hMi»* si«r}à U m(|uêi(edu>pape;,p6U)d^.asiQéaft^pftiiava0t : uR(Biar0y^r ei pnosque uflflrâfoematfiMn«JSiav€irftitolCk^

Pên^^ôltm-ânt gboî^. B:apimëlfiti>riL8iirâout> gutd^ pii!ie9r,sfœttindntËtquft luiav^titispiréaiFra Bat^^ toh»meo^(B6»cîa'.deÛa.B5ffta^ , run^desipeititrttqab eoreiiti le pl<is dfioflu^snoe' aviP sauitaleirt. &éttàt>i uQididaiplei si détmué^de' Sav^nnaroie^ q«u' après. 1». noerbde soui maître^. iisntfiiJdeminieain pKmr sere^^ titier dams» le monastère? où< son amicauaiû véou, et. qualne ans se paasèreait avait qu'il eftt le coumge. d«* r4^prenârsGPse8»pinc6aux;. Aui reate; une soriB de; culte fat denglamps^ voué a» léfof naal^ur. fhinsntin.

par biea des âmes pieuses, et la papauté qui exigea son supplice, eut ensuite l'habileté de canoniser ceux de ses plus zélés sectateurs qu'elle ne fit pas périr avec lui. Fra Silvestro et FraDomenico Buonvicini furent exécutés en même temps que leur chef, mais Philippe de Neri et Catherine de Ricci ont été canonisés et reçoivent encore de nombreux hommages.

Après s'être rendu compte de cette composition grandiose et théâtrale, on ne peut que s'étonner de ce qui manque dans une pareille conception du christianisme. Ce n'est pas l'éclat, l'ampleur, la pompe. Il y a de la poésie dans ce même culte célébré par les chérubins autour du Père, par les bienheureux aux pieds de Jésus-Christ et par les grands hommes de l'histoire ecclésiastique devant l'Eucharistie.

Mais combien il est curieux de voir entre ces trois larges scènes se réduire presque à rien l'importance des Évangiles et l'action deTesprit divin I Des enfants, à demi cachés sous les nuages qui servent de marchepied à Jésus et aux saints, tiennent ouverts au-dessus de leurs têtes des livres dont nul ne s'occupe. La colombe rayonnante remplit seule le centre de ce groupe étroit et presque imperceptible. Voilà toute la place donnée au Livre et à l'Esprit. Il est vrai que quelques-uns des apôtres entourent leur Maître ; mais ces austères et simples figures y paraissent bien moins les mar-

tyrs et les témoins des vérités de rÉvaogile qae les colonnes de l'édifice papal.

Le sentiment chrétien, la vie chrétienne , l'amour et le devoir, les méditations et les efforts d'une conscience sévère ou d'un cœur fervent n*ont point de place ou n'en ont guère dans cette théologie officielle, dans cette foi d'apparat. Rien d'individuel et d'intime; tout est éclatant, mais tout est en dehors. Les cieux et la terre ne sont plus qu'un magnifique théâtre oii Dieu et l'Église apparaissent devant le peintre et devant ses admirateurs.

Aussi l'artiste lui-même représente-t-il Dieu comme étranger à toutes ces choses, et comme en dehors de la réalité et de la vie. Le Christ y est un roi du ciel et serait presque semblable aux divinités suprêmes des païens, si les sanglantes empreintes de ses mains ne rappelaient seules le Crucifié. Quant à notre monde, personne n'y lève les yeux vers le ciel ouvert et rempli d'êtres supérieurs à la terre. C'est vers T hostie que tous ont le regard tourné ; ce Dieu matériel, ce Christ physiquement présent est le vrai Dieu et le vrai Sauveur pour cette foule de Pères, de papes, d'évêques et de fidèles.

Voilà pourquoi l'esprit est si peu de chose dans cette conception du christianisme. Il y est remplacé par l'hostie. Elle est Emmanuel^ elle est Dieu avec nous, elle suffit, elle doit suffire du moins au monde catholique.

70 ROAIE.

A nos yeux cette md^aifique représent&tioa de la foi de Rome, commandée par Juke II, conçue et exécutée par Raphaël, offre la plus gi^ave de toutes les lacunes* L'e$seâtiel du cbristianisoie es est absent. Il ne suffit pas de conteaipler Dieu ou Jésus^Christ, et encoie moins d'adorer le pain de la communion ; il faut que le chrétien s'£q)plique les vérités et les sentiments chrétiens, les fasse passer dans sa propre vie, eu nourrisse soa propre cœur. Ce que Rome étale em un splendide spectacle, il s'agit de le coducentrer dans la développe-n^ent intérieur de la foi, dans le drame secrei délai s^nctificatiiOii>

Ajautoud une dernière remarque. Ces maoïfe»-tatitons solennelles du eathûlicifiBneofficiebom pour lui'-même cet inconvéâîeni inévi^lles qu'ettes fournissent le mioyen de constater ce qu'était te dogme à, une époque doonée. Or, l'ImoKi/eulde Cone^tion^ ea i508, était loin d'être proclamée* Aussi Raphaël, qui dans cette, composi tics plaee le^ quatre images de la Divinité^ le Père, le Fîls, la Colomibe et rHf>stie, en droite ligne, l'une savdessus de l'autre, au centime méise du tableau^, n*jt point donné place à la mère du Sauveur parmi le» personnes divines.

C'est en dehors de cettte ligne médkne qui coupe la, fresque en deux parties égales ) c'est à côté de sQPiEilst eomnie le Baptiste, quei l'artiste a piaoéf Marie, aux applaudissements du pape et de*sa cour ;

IKME. H

et la seule différence qui marque la supériorité de la Vierge à Tégard du Précurseur, c'est qu'elle occupe la droite. Du reste, elle adore et n'est point adorée.

Nous ne prétendons nullement qu*aux yeux du pontife ou des catholiques d'alors, la Vierge ne fût qu'une simple mortelle: depuis onze siècles elle était appelée la Mère de Dieu; mais évidemment, si elle eut été aussi complètement une divinité qu'elle l'est aujourd'hui, elle n'aurait pu» sans scandale, être reléguée au rang que lui assignait Raphaël, au Vatican, dans un symbole officiel du dogme rodmifi. CroilH»! qu'aujourd'hui la cour de Rome se ctyfttenteraît de cette part faite à la Vierge au nom de l'Église ? 11 faut en convenir, le dogme a changé et la fresque est restée.

Elle est restée, monument sublime d'un art qui approchait de la perfection. Jamais un système chrétien, très-imparfait du reste, n'a été revêtu de formes matérielles plus splendides. Mais quant au christianisme lui-même, il suffit de demander si Qne pareille œuvre, avec son luxe imposant de dé* coration et de pothpe, rappelle celui qui dit un jour à une femme de Samarie : « Dieu est esprit, et il faut que ceux qui l'adorent, l'adorent en esprit et en vérité, n

72 ROBfE.

p. s. — Je ne puis résister au désir de citer ici, en confirmation de tout ce qui précède, le témoignage d'un esprit aussi élevé qu'indépendant M. J.-J.Clamagéran,^ docteur en droit, auteur d'un ouvrage couronné par la Faculté de Paris, a porté sur l'art catholique, et en particulier sur cette fresque de Raphaël, un jugement tout à fait analogue au mien. Et il a bien voulu me l'écrire, en m'autori" sant à publier son opinion dans le Lien (1866, p. 15). Ce suffrage si bien motivé a été pour moi un précieux encouragement dans ce travail.

Voici un fragment de sa lettre :

«...., C'est une noble et belle tâche de faire pénétrer la lumière du protestantisme dans le domaine des beauxarts. Que d'aperçus nouveaux, que d'enseignements profonds nous révèle l'étude consciencieuse des grands chefs-d'œuvre du seizième siècle I Oui, vous avez raison de le dire, le catholicisme a exploité le mouvement artistique des temps modernes, mais il ne l'a pas créé ; c'est là une idée à la fois juste et féconde. Comparez avec la Théologie la fresque de VÉcole d'Athènes, Malgré toutes les splendeurs d'une exécution merveilleuse, la première est froide ; c'est le christianisme officiel, extérieur, formaliste ; ce n'est pas le christianisme vivant , celui qui

jaillit du fond du cœur comme une source inaltérable et bienfaisante.

« VÉcole d'Athènes au contraire émane directement du génie de la Renaissance ; aussi quelle grandeur, quelle poésie, quelle inspiration I quelle harmonie et quelle unité dans Tensemble I quel charme, quelle animation dans les moindres détails 1 On y sent vraiment le feu sacré. Ces vieillards qui enseignent avec tant d*éloquence et de majesté, ces jeunes gens qui se précipitent avec ardeur aux sources de la science, ces groupes divers excités par Tesprit de découverte, enflammés par Tamour du beau et du vrai : voilà le tableau de la Renaissance. L*antiquité qui renaît, mais qui renaît rajeunie , purifiée et pour ainsi dire transfigurée : voilà le sujet quMl fallait à Raphaël pour se montrer dans tout son éclat. Ici ce n'est plus seulement un grand peintre, c'est un grand poète, un grand penseur ; je ne sais si je me trompe, mais la noble et imposante figure de Platon montrant le ciel d'un geste sublime, la physionomie si belle et si mystérieuse de Pythagore, l'invincible fermeté du vieux Zenon, me paraissent empreintes d'un caractère religieux plus élevé et plus vrai, j'oserais dire même plus conforme au christianisme évangélique que la plus belle tête des docteurs et des saints dans la fresque de la Théologie. C'est que la religion veut avant tout une atmosphère vaste et libre ; elle étouffe et se rétrécit dans le cercle étroit des doctrines officielles, imposées au nom de la force. Raphaël» abandonné à lui-même, crée le Christ et le saint Jean de la Transfiguralùm , le Platon de V École d'Athènes ; Raphaël, contrôlé par le pape, fait la fresque de la Théo^ logie» »

Dans un article qui a été fort remarqué et qui le méritait, le même écrivain a appliqué avec bonheur ces principes à la critique des cartons de Raphaël » conservés à

7/i ROMK.

Hampton-Court (Voir le Lien, 1856, p. 189), et qui ont pour sujet la Pêche miraculeuse, la licsurreetion et les premiers récits du livre des Actes.

m consiMtoire public* — l.o rhapcan poric m un no«« Ycau'cardioal. — La fèlc do saint Joaa-Bap(l»(c.

La Ville éternelle aurait droit à ce nom si le passé pouvait garantir Tavenir. Nulle part comme à Home on ne subit l'impression de la durée. Le passé semble s'y éterniser. 11 est vrai que bien des édifices admirables ont disparu, et bien des institutions plus glorieuses encore. Mais les monuments qui ont échappé à la destruction semblent avoir acquis le privilège de ne plus vieillir; tout conspire à les conserver ; pour ces heureux débris, le temps semble s'être arrêté, et les ruines restées debout demeurent, immuables témoins d'un passé qui ne sera jamais oublié. Au Forum, au Panthéon, au Colisée, la Rome antique subsiste, actuelle et en apparence au moins indestructible. A

ce point de vue, la création ]a plus merveilleuse du génie romain, c'est la première de toutes, le Cloaque Maxime. Il y a vingt-cinq siècles, un roi de ce village qui deviendra plus tard la capitale du monde, veut dessécher le vallon marécageux qui sera le Forum, et qui sépare le mont Palatin, où la cité naissante s'est formée, du Capitole où elle a sa forteresse ; il bâtit un égout, qui existe encore et n'a pas cessé un instant de porter au Tibre les eaux qui feraient de Rome un marais.

Mais Rome païenne n'a pas le monopole de cette perpétuité posthume; la Rome du moyen âge vit et règne encore. Ces mots Curia Romana^ dans leur sens de basse latinité, désignent un fait de notre époque, et ce fait va se montrer à nous dans sa pleine réalité.

11 s'agit de remettre, en consistoire public, le chapeau à trois nouveaux membres du Sacré- Col-lége. Nous sommes au Vatican, dans une salle dont la voûie est peinte d'arabesques, imitées des maisons de l'époque impériale. Un trône de pourpre et d'or est au bout, adossé à une tapisserie qui représente la Religion sous la figure d'une femme, et deux lions qui veillent aux côtés du siège pontifical. Contre la tapisserie sont debout deux gigantesques éventails de plumes qui donnent à cette décoration un aspect oriental. La salle, qu'on appelle Sata Ducale^ beaucoup plus longue que large, est coupée en deux, vers sa moitié, par une travée or-

R03IÏ. 77

née d'affreux rideaux d'étoffe blanche et or, lesquels sont en marbre, ainsi que les enfants bouffis qui les écartent ; cette lourde décoration est répétée de l'autre côté de l'arcade, et le tout est surmonté d'un écusson démesuré, aux armes du pontife à qui l'on doit ce luxe pitoyable. Le reste de la salle est somptueux et simple. En dehors de la travée est le public, et sur le c6té, la tribune des femmes toutes en noir et en voile, costume de rigueur en présence du pape, ce qutnous parait très-convenable.

Les Suisses font la haie ; leur uniforme est resté le même depuis quatre siècles. Rien au monde ne produit un effet plus grotesque. Leur haut-dechausses et leur justaucorps sont à larges raies verticales, jaunes et bleues, mêlées de quantité de galons rouges; leur fraise blanche, leur casque de cuir et de cuivre inondé de crins blancs, leur hallebarde enfin, tout vous avertit que vous êtes au quinzième siècle, et que tout ce qui va se passer vous fait reculer de 300 ans au moins. Les camé* riers de cape et dépée, habillés comme au temps de Henri IV ou même de Henri II, en manteau court de velours noir, le collier d'or au cou, ajoutent à l'illusion. Enfin, aujourd'hui comme aumoyen âge, un prince romain, unique héritier du grand nom de sénateur de Rome, porte le même costume suranné, comme si le portrait d'un de ses ancêtres étaitdescendu de son cadre pour répondre à l'appel

du maître des cérémonies *• C'est du reste Timpression fantastique et vague que font ici tous les personnages officiels en habit de cour ; seuls , les gardes-nobles ont un uniforme sérieux. Quant aux costumes ecclésiastiques et monacaux, toutes les nuancesdu rouge, du violet et de la pourpre, toutes les combinaisons du blanc, du noir, du brun, quelquefois même du vert, du jaune et du bleu, s'y rencontrent de toutes parts. Les ambassadeurs, en costume moderne, chamarré et couvert de cordona, sont à leurs places ; les cardinaux commencent à arriver, un à un, chacun suivi du caudataire (prêti'e habillé de violet) qui Jui porte sa longue robe traînante. Je lésai vus dans d'autres solennités, en grand costume, entièrement pourpre. Ici, comme il ne s'agit point d'un acte, de culte, les soutanes seulement sont rouges ; le manteau est violet et les souliers sont noirs. Seuls, les récipiendaires sont chaussés de pourpre, avec des boucles d'or. Il est assez étrange de voir les cardinaux, en arrivant à leurs places, attendre, debout, que

* Ce sénateur a partout, sur ses écussons et ses voitures, les fameuses lettres SPQR : voilà pour l'antiquité. Quant à ses livrées, elles sont du moyen âge le plus pur. Ce sont des pourpoints et des hauts-de-chausses jaunes garnis de rouge, avec un long manteau rouge et un chapeau très-bas, en forme de tromblon, à grand panache également rouge et jaune. 11 est difficile d'imaginer rien do plus ridicule.

leurs caudalaires aient relevé la longue queue du manteau, rabattu le devant qui était retroussé sous la cape, et enveloppé soigneusement leur maître tout entier. Cette toilette publique se renouvelle chaque fois que le dignitaire change de place. Le cardinal se coiiTe de sa calotte rouge, et le caudataire s'assied à ses pieds sur le degré.

Ces princes de l'Église romaine sont imposants, et lorsque, tout couverts de leur pourpre éclatante, aux simples et larges plis, ils sont assis en longue ligne, il y a en eux, comme le disait Saint-Simon de Fénelon, du grand seigneur, du prêtre, et j'ajouterai du sénateur, ne pouvant dire du grand écrivain. Il y a parmi eux de nobles et sévères têtes, qui ont de la grandeur et où en même temps la vivacité de la volonté et de la pensée sont empreintes. 11 y en a d'autres^ beaucoup moins distinguées 5 mais en général ce costume magnifique relève admirablement la dignité des cheveux blancs ; quelques têtes plus jeunes, à la chevelure encore brune, se distinguent dans le nombre, et plus qu aucune autre, la fjgure soucieuse et dominatrice du plus puissant de tous, le premier ministre, un des plus jeunes cardinaux-diacres.

Enfin paraît la cour ; une foule de robes blanches, écarlates ou violettes, se rangent des deux côtés du trône ; un porte-croix précède le roi-évcque ; tous les cardinaux se lèvent, et Pie IX, la mitre d'or en têt^, vêtu d'amples étoffes brodées de rouge

80 ROMT.

et d'or, monte sur son siège pontifical. Alors commence l'obédience. Chaque cardinal se lève à son tom^ chaque caudataire allonge de nouveau la qiieue du manteau, et toutes les Éminences vont baiser Vanneau du pêcheur que porte le pape. Après Tobédience, les avocats consistoriaux, laïques vêtus de soutanes violettes et rouges, lisent en latin (prononcé à l'italienne et peu facile à suivre pour les oreilles françaises) des pièces officielles auxquelles le pape donne son approbation et qui concernent diverses affaires.

Ensuite six cardinaux vont deux à deux chercher solennellement chacun des nouveaux élus. Ceux-ci s'arrêtent un instant à l'entrée, puis s'avancent, s'agenouillent, baisent le pied et l'anneau du pape, qui leur donne l'accolade et tient un instant le chapeau rouge au-dessus de leur tête. Pie iX prononce 'd'une voix très-claire et forte, avec dignité et sans emphase, les paroles liturgiques. Mais si courte Que soit une liturgie, Tinfaillibilité elle-même risque de se tromper en la répétant trois fois de suite. Elle en est quitte pour se reprendre, et c'est à peine si la majesté du pontificat et les exigences de la pourpre répriment un sourire furtif sur les lèvres des cardinaux. Chacun des nouveaux admis va ensuite embrasser sur les deux épaules tous ses collègues. Le serment a eu lieu auparavant dans la chapelle Sixtiue. On assure qu'en devenant princes, élec-

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leurs, héritiers éventuels d'uu trône, ces prélats prêtent serment de renoncer au monde. Mais évidemment ceci ne doit pas être pris trop à la lettre. Les récipiendaires sont tous arrivés au Vatican en gala^ comme on dit ici, dans des voitures rouges ornées dé galeries et de sculptures dorées, avec des carrosses de suite, trois laquais en grande livrée, et des valets de pied qui marchent devant, derrière et à côté. De plus, les chevaux sont caparaçonnés de pourpre; mais tant que le cardinal n'a pas reçu le chapeau, ses chevaux ne peuvent être m fiocchi. Les plumets, crépines, glands, etc., qu'on nomme fiocchi e ciufiy sont apportés à part, et pendant que le pape remet le chapeau rouge à la nouvelle Éminence, ses laquais coiffent ses chevaux des panaches de pourpre exigés par l'étiquette, mais interdits avant ce moment. En sortant de là pour une série de visites obligées, le cardinal trouve donc son équipage dans sa tenue nouvelle, qui dès lors est de droit. Du reste ces carrosses, avec ou sans fiocchi^ sont, pour la plupart, d'une magnificence extrême; les sculptures en bronze doré, les peintures allégoriques à personnages y brillent de tous côtés. Quelquefois, sur le collier des chevaux, sont agenouillés des anges d'or en ronde bosse. Les livrées sont couvertes sur toutes les coutures de galons blancs semés des armoiries du cardinal, en couleur, et toujours surmontées du chapeau rouge.

Ceci me ramène à ces chapeaux célèbres qui, bieu que donnés de la main du pape, ne sont pas pour cela remis au nouvel élu. Ici, il y a encore tout un cérémonial. Les chapeaux sont portés à leurs destinataires, le soir, par un prélat (J7(?;wi'/7nor^) ,dans des voitures de la cour, qui ne vont qu'au pas, et qu'entoure une suite nombreuse avec des torches. Le cardinal, environné de nombreux invités ei de dames en toilettes du soir, attend dans &di salle du Trône. L'usage exige que tous les grands seigneurs de Rome, laïques ou ecclésiastiques, aient dans leur palais une grande salle où se trouve un fauteuil élevé de quelques marches, sous un baldaquin orné d'un énorme écusson armorié. Le prélat arrivé, le chapeau est posé dans un plateau d'argent, sur une table tendue de rouge, comme toute la salle; le cardinal monte sur son trône, s'y assied, écoute le discours du prélat, reçoit le chapeau et répond. Après quoi un héraut crie : Ex^ tràomnes! (Tout le monde dehors!) pour qu'on ne voie pas le prélat recevoir le présent d'usage. Mais ceci encore est une forme; ce présent n'est un mystère pour personne; on fait semblant de s'éloigner un instant, mais en réalité les plus proches assistants se détournent seulement.

Je dois ajouter que j'ai entendu un de ces discours d* apparat et la réponse du cardinal, et que le tact le plus parfait y présidait. 11 s'agit, pour le prélat, de louer la nouvelle Éminence en face,

ROMC. Sd

et de lui rappeler toutes les fonctions qu'elle a exercées et tous les mérites qu'elle y a déployés ; il s'agît ensuite pour celle ci de rendre la politesse, de se dire indigne, en protestant de son admiration et de son obéissance sans bornes pour le pape, à qui seul reviennent tous les mérites qu'on a signalés:' Ce programme obligé est aussi bien rempli qu'il peut l'être, avec beaucoup de dignité extérieure et une gravité élégante. En général, tout ce qui est cérémonial se fait ici avec une habileté consommée, avec un sentiment exquis du goût et des convenances. Le talent de bien jouer un rôle paraît universel à Rome.

Je résumerai l'impression qu a produite sur moi toute cette solennité en disant que ces pompes, parfois ridicules dans les détails, sont dans leur ensemble magnifiques et imposantes. Ce n'est pafl de la relîgioti ; c'est de l'art. C'est une satisfaction donnée à un peuple avide de spectacles. C'est une réponse au fameux cri : panem et circenses (du pain et des acteurs) , ou plutôt c'est une réponse à la seconde de ces demandes, caria première, après ce luxe exorbitant, ne devient pas plus facile à satisfaire.

Mais qu'y a-t-il de commun entre tout cela et l'Évangile? entre tout cela et Jésus de Nazareth, l'homme des douleurs, qui n'avait pas un lieu où reposer sa tête ? Je me le demamîe en vain.

J'ai vu sous la vaste basiliquer de Saint-Jean*»

Hil ROME.

de-Latran, toute tendue de damas de soie rouge, Pie IX porté sur les épaules de douzehommes vêtus de cramoisi ; lesdeux grands éventails blancs s'agitaient à ses côtés ; ses cardinaux le précédaient, traînant sur le marbre leurs longues robes de pourpre ; ses gardes-nobles, ses Suisses, une multitude d'évêques et de prêtres l'entouraient ; et lui, sous ses larges vêtements de soie blanche, la mitre d'or au front, passait, le long de la nef centrale, porté dans son trône au-dessus de la foule qui s'agenouillait, et qu'il bénissait en souriant, d'un air vénérable et doux. Mais ce qui me semblait infiniment curieux, c'était le but et l'occasion de ce majestueux et tranquille triomphe, préférable assurément à ceux des généraux romains. Tout cela se faisait en l'honneur de saint Jean*Baptiste, le rude prophète de Bethabara, l'indomptable martyr d'Hérodias, ce terrible prédicateur, nourri de miel sauvage et de sauterelles desséchées, et qui, vêtu de laine de chameau, une courroie autour des reins, criait dans le désert : Race de vipè^ reSi qui vous a appris à fuir ta colère à venir?

Si tout à coup, me disais-je, il sortait vivant de ce somptueux tombeau où Ton conserve quelquesunes de ses reliques et marchait, dans l'église qui lui est dédiée, à la rencontre de ce vieillard souriant et de son fastueux cortège, que leur dirait-il ?

Il leur reprocherait, tout au moins, avec une redoutable sévérité, de changer les choses les plus

saintes, les plus austères, les plus puissantes, destinées à amender nos vies et à sanctifier nos coeurs, en spectacle pour nos yeux et en amusement pour nos sens *.

* On garde dans cette église les tètes de saint Paul et de saint Pierre, celle de Zacharie, père de Jean-Baptiste, celle de saint Pancrace, avec une multitude d*autres reliques. Chaque fois qu'on montre les têtes des deux apôtres, il y a 3,000 ans d'indulgences pour les assistants venus de la ville même, 6,000 pour ceux des environs, 12,000 pour les étrangers, et autant de quarantaines, avec remise d'un tiers des péchés commis. L'église est dédiée aux deux saints Jean, le Baptiste et FËvangéliste.

Vête d« iialM Pierre • — CnMe i»ro4e»«fiMi M Reane. — I^e flhMillvviiiie Bamliliio* — Scrmoii d'un moine Mi Colisée. — Trels asgKeclai du enlhollcl«ine.

Romo, dimanche 99 ]uin 18^6.

La solennité de ce jour est la fête spéciale du catholicisme, et par conséq^ient celle de Rome et de son souverain. Aussi est-^elle entourée de toutes les splendeurs de TÉglise papale et annoncée avec le plus grand éclat. Hier, vigile de la fête, Pie IX est veau en grande pompe à Saint-Pierre, au son des cloches et du canon» assister au chant des vêpres et y prendre part; puisaeu lieu Tillumination la plus féerique assurément qu'on ait jamais imaginée^ celle de la basilique entière, et surtout de la coupole de Michel-Ange, Il est impossible de décrire l'effet magique de ce dôme de feu élevant maj^tueus^nient à une immense hauteur la croix

enflammée qui domine l'édifice et la ville. De bien loin dans la campagne on aperçoit, au milieu de la nuit, ce merveilleux signal, qui tout à coup, à un moment convenu, devient plus resplendissant encore. Ce ne sont plus alors des lampions, ce sont de larges flammes allumées de toutes parts, qui dessinent les lignes de l'architecture, la forme du dôme et tous ses détails.

J'ai commencé cette journée de dimanche en allant au Capitole rendre à Dieu, en esprit et en vérité, natre simple culte protestant C'est dans la chapelle domestiqué de l'ambassade de Prusse que se réunissent nos coreligionnaires. Le gouvernement pontifical ne s'y oppose point, d'après cette règle partout suivie, que dans la demeure d'un ambassadeur, on est censé se trouver dans le pays qu'il représenta. Mais ici le gouvernement feint d'ignorer ce qu'il tolère. Le culte se célèbre en allemand ; la liturgie, qui est celle de l'Église évangélique unie, se compose en grande partie d'emprunts souvent heureux faits aux livres dé prières luthérien et anglican. Les chants sont fort beaux. Un cantique du seizième siècle, contempo* rain de la Réforme elle-même, écrit en vieux langage et chanté sur une mélodiejantique, me parut, à Rome, plus touchant encore que partout ailleurs. Après les psaumes et la prédication, M. le pasteur Heintz, aumônier de l'ambassade, a lu un rapport très-modeste^ mais plein d'intérêt, sur son minis-

tère pendant Vannée qui vient d'expirer. Le 20 juin est F anniversaire de 1* ouverture delà chapelle, et ramène chaque année ce compte rendu, aussi simple que substantiel et édifiant.

Je ne puis dire combien ce culte, si plein de réalité austère et pieuse, d'appels directs à la conscience et à l'amour, m'a paru solide, vrai, saisissant, après toutes les pompes 'sans vie et sans efficace auxquelles j'ai assisté cette semaine. La force qui régéhëre, Tamour qui console, l'esprit qui vivifie, sont là, dans l'Évangile lu et médité, dans la prière, dans la confession des péchés à Dieu même, dans l'union des adorateurs en un même sentiment ; elles ne sont pas, ou elles sont infiniment moins dans toutes les splendeurs réunies du rituel romain.

Du Gapitole je dus me rendre à Saint-Pierre par un long détour, le pont Saint-Ange étant réservé aux carrosses de gala, La basilique immense est toute décorée à l'intérieur. De longues bandes de soie cramoisie, rayée d'or terni, enveloppent les pilastres et dessinent les frises. La statue de saint Pierre, qui n'a jamais été un Jupiter, comme on l'a dit, et qui a toute la roideur et la gaucherie d'une image des premiers siècles^ est habillée en pape. Elle a sur la tête un trirègne d'or et de joyaux, et on l'a couverte de vêtements pontificaux très-riches. Le visage, la main qui bénit, le pied qu'on ne cesse de baiser apparaissent

seuls au dehors, et la sombre oouleor du broQse fait le plus étrange efiet sous la soie blanche, les broderies d'or et la pourpre. Un dais splendide s'élève au-dessus de la statue , entourée de cierges allumés dans des candélabres d'or à reliefs d'argent.

Le maître-autel, tout en or, ainsi que tous sen ornements, est étincelant de feux et paré de bouquets massifs où sont rassemblées les fleors les plus belles et les plus rares. La ConfesBion de gmnt Pierre^ tombeau des deux apôtres Kerre et Paul, placée en avant de l'autel, est décorée de mème^ Au milieu du chœur un trône de velours rouge et d'or attend le pape, ainsi qu'un autre trône plus simple placé à droite de PauteL

Quand le pontife entre dans l'église, c'est avec le plus pompeux appareil, porté, comme à Saint- Jean-de-Latran, sur un fauteuil élevé; mais de plus il est sous un dais d'or et de pourpre^ Un long cortège le précède : ce sont les cardinaux couverts d'or, la mitre en tête, précédés eux-mêmes par une longue série d'évê^iues, de prélats et de cbanomes, par la noble antichambre du ^pe, comme on dit ici officiellement, et par toute la cour. En tête du cortège on porte trois mitres d'évêque et trois tiares papales. Un prêtre m'explique le secs de ce symbole ; il signifie que le pape est l'évêque et le chef des trois Eglises, ta Chiesa militante sur a terre, lu Chiem purgant^. au Purgatoire, et kl

Chie$a trionf^mU au ciel. Étooné d'eatendre dire qu'un bomme qui n'a renié ni Dieu ni Jésus-Cbrist, et qui prétend avoir eu 269 prédécesseurs, est le chef de l'Eglise au ciel, je demande en quel sens ; on me répond : en ce sens qu'il en a la clef.

Pie IX porte le trirègne en tète ; trois couronnes d'or, où scintillent les diamants et les rubis, entourent sa tiare blamcbe que surmonte la croix. Tous les membres du clergé, de la cour et de Tarmée, sont en costume d'apparat. Les Suisses ont un casque de fer ; ils portent par-dessus leur ja* quette jaune, roiige et bleue, une armure du même métal qui couvre tout le buste, les épaules et les bras» Pour les ofiiciors, cette armure est damasquinée, noire et or.

Les trois mitres et les trois tiares sont posées sur l'autel, et le pape s'assied d'abord sur le tréne latéral, où l'on chan^ avec beaucoup de cérémonies plusieurs de ses vêtements contre ceux avec lesquels il doit officier. Il prend place ensuite sur le trône élevé au fond de l'église, et après descbants et des rites assez longs et compliqués, il monte à l'autel, où il dit la messe, non pas en tournant le dos àla foule selon l'usage, mais debout derrière l'autel qui est isolé : toute l'assemblée voit donc entre les statues et les chandeliers d'or, et au pied des cierges couverts d'armoiries de couleur, la figure digne et bienveillante du pape. On peut suivre tous ses mouvements. Un moment fort siogu-

92 RoafC.

lier eât celui où le pape commanie ; il aspire le vin consacré, au moyen d'un chalumeau ou tuyau d'or qu'il plonge dans la coupe, et après lui le cardinal-diacre achève ce qui reste, mais en portant la coupe à ses lèvres. C'est une exception insigne ; car un diacre, fût- il cardinal, ne peut communier sous les deux espèces. "J*ai en vaiu demandé, même à plusieurs prêtres instruits, de m'expliquer ces subtilités étranges.

Mais ce qui est profondément choquant, tfest l'absence complète de recueillement et même de silence. La foule, quoique énorme, a infiniment trop d'espace dans cette vaste église. Presque tout le monde circule ; presque partout on parle haut ; on s'aborde en riant; au milieu d'une multitude de promeneurs, on voit de distance en distance quelques personnes à genoux sur le pavé et qui y restent, ou se lèvent bientôt et preianent part au mouvement universel. Ce sont des gens dé tout costume : moinesdetoutescouleurs,dontquelquesuna fort imposants et d'autres sordides; prêtres en manteau court, en soutane, en robe rouge ou violette; officiers en grand uniforme ; bourgeois endimanchés ; villageois des environs avec leurs vêtements .pittoresques et variés, aux vives nuances-, paysans hâlés, chaussés de sandales, et s'inquiétant peu de montrer leurs genoux et leurs poitrines bronzés par le soleil ; puis les gentilshommes des cardinaux, en noir, et l'épéeau côté; les mas-

siers tenant en main leur lourde masse d'argent à plaque d'or; les porteurs du pape en damas cramoisi des pieds à la tète, et une infinité de laquais portant sous le bras leurs tricornes bordés d'or, vêtus de livrées bizarres et galonnés sur toutes les coutures aux armes de leur maître. Toute cette multitude baiûolée s'agite, se promène, cause pendant que le pape, leur premier prêtre et leur roi, est à l'autel, célébrant l'acte le plus solennel de leur culte, cet inconcevable mystère, ce redoutable sacrifice où, selon la doctrine établie, l'ofiiciant change le pain en Jésus-Christ, en Dieu lui-même, et ensuite le sacrifie en le mangeant [manducando sacrificat) .

Il y a pourtant un moment très-solennel et qui se prolonge quelques minutes, c'est celui de l'élévation. Le pape n'élève pas l'hostie au-dessus de sa tête comme un simple prêtre. Il la présente tour à tour vers les quatre points cardinaux, et fait à chaque fois, en la tenant des deux mains, le signe de la croix ; il en est de même pour la coupe, magnifique calice d'or ciselé. Pendant ce temps, tout le monde dans l'immense église est à genoux, immobile et muet, y compris les soldats qui font la haie le long de la grande nef et autour de l'au^ tel. Les chants cessent, et Ton n'entend plus que les notes lentes, douces et très-solennelles d'une seule trompette. Cet instant, qui du reste est à nos yeux celui où se manifeste l'erreur la plus ab-

dà romï:.

sui'de et lamoiûs évaogélique, cet instant est aussi celui d'une adoration universelle. Il est évident que pendant quelques minutes une foule de ces âmes prosternées prient et adoreut avec sincérité, avec ferveur. Je ne doute pas que Dieu n'accepte ces mouvements vrais de la foi la plus erronée. Mais ce moment, et celui où chacun entre dans l'église et s'agenouille, sont les seuls où Y on semble s'édifier ou même y songer. Le rest€ du temps chacun a Tair de se dire : que les ctioristes chantent, que les cardinaux psalmodient, que le pape officie pontificalement, tout cela ne me concerne pas.

Peut-être est-il impossible qu'il en soit autrement dans un édifice tellement vaste, que malgré tous les artifices de Tarchitecture, toute l'habileté des décorateurs, malgré l'accumulation des lumières et des ornements sur un seul point, ce qui s'y fait, ce qui s'y dit, et même ce qui est chaaté par d^s chœurs nombreux, accompagnés d'un orchestre, est à peu près imperceptible aux trois quarts des assistants. Les anciennes basiliques des païens étaient beaucoup moins vastes que celles de Rome catholique et d'ailleurs ne servaient nullement de lieu de culte. C'est aussi le défaut de Saint-Paul de Londres. Ces temples gigantesques deviennent des promenades publiques, parce qu'ils en ont l'étendue. Le culte s'y renferme nécessairement dans les limites que la nature elle-m^me a imposées à

Fouïe et à la vue humaines. J'avais cru que le catholicisme pouvait mieux vaincre cet obstacle que le protestantisme anglican. Il n'en est rien. Sauf l'instant de l'élévation, le public de Rome entend le pape dire la messe à peu près comme une assemblée politique écoute lire le procès-verbal de la veille, quand tout le monde i«it qu'il n'y aura pas de réclamations.

Je dois rendre ce témoignage à la vérité : les magnificences romaines dont je ne conteste ni l'éclat, ni la solennité, la présence même du pape dont j'admire T attitude vénérable, pleine d'aisance et d'aménité, les cérémonies les plus éclatantes de l'église catholique dans son plus digne sanctuaire, tout cela n'est point édifiant, n'est point un culte. C'en est l'ombre, la représentation théâtrale, le fastueux symbole, mais non la réalité. La gravité extérieure n'y manque nullement, mais le sérieux des choses, ce qui pénètre, ce qui touche, ce qui convertit y fait défaut.

Et que dire de ce même culte quand il tombe au dernier degré de la superstition ? Les Romains du planisme étaient infiniment superstitieux, mais ceux du catholicisme le sont à peine moins. On ne consulte plus les poulets sacrés; mais le SantissimùBambino les a remplacés au Gapitole où les moines de Saint-François le gardent dans leur église d'Arà-Cœli. 11 est la propriété de cet ordre, auquel il rapporte annuellement des sommes très-

considérables. Le Bambino a son équipage, ses laquais, sa toilette, ses bijoux nombreuiL et de grand prix, et il va en ville, dans sa voiture, avec ses gens, pour guérir les malades et consoler les mourants. Je Tai vu. Les moines ont allumé des cierges en plein jour, avant d'ouvrir pour moi Far-, moire où il est gardé ; puis, avec force génuflexions et baisers, on a tiré d'une boîte, où il était caché sous des étoffes de soie brodées d'or, l'objet de cette déplorable folie. Ce n'est pas même une statuette : c'est une fort laide poupée en bois peint, qu'on n'oserait offrir qu'à l'enfant d'un pauvre qui n'en aurait jamais vu de plus belle. Cela doit avoir 1 pied à 18 pouces de long. C'est du bois d'olivier, dit-on, et la tradition croiY qu'un saint ^l&ïva Franciscain le tailla dans un morceau de bois provenant du mont des Oliviers, s'endormit en faisant ce bel ouvrage et à son réveil le trouva peint par saint Luc ! Mais la tradition , modeste et véridique, ne garantit rien de tout cela et se contente de certifier les miracles innombrables que fait sans cesse le Bambino, En contemplant ce jouet hideux et les moines qui le vénéraient à genoux en le baisant dévotement, il m'a pris un dégoût qui allait jusqu'à l'horreur. Je devais avoir l'air effrayé, et comme je me tenais à distance, les moines me disaient d'un ton rassurant que je pouvais approcher et voir de plus près. Je me hâtai de payer cet humiliant spectacle et de sortir.

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Je roeretrouvai sur le Capitole, où je respirai plus à Taise ; mais tout le reste du jour j'ai été en proie au sentiment amer de la dégradation où la supers* tition jette Thomme, et de Tavilissement où elle a plongé le christianisme.

Est-ce à dire que l'élément chrétien n'existe plus dans l'Église romaine? On aurait tort de le croire, et je vais en donner la preuve.

Entrons au Coliséeun dimanche ou un vendredi ; il est six heures du soir et déjà un auditoire, presque entièrement composé de g^ns du peuple, s'est groupé autour d'une chaire basse et fort simple devant laquelle est dressée une double barrière de quelques pieds de long. L'heure sonne et bientôt des chants lentement prolongés se font entendre à distance. Ils approchent. C'est une confrérie précédée de quatre pénitents gris, qui ont la cagoule baissée, ne laissant voir que leurs yeux à travers deux trous ronds. Ils portent chacun au bout d'un bâton une lanterne où brûle un cierge. Un autre saccone^ ou pénitent, marche au milieu d'eux, por^ tant un crucifix en bois, peint de couleurs naturelles» ce qui blesse tout à la fois le sens religieux et celui de l'art. Derrière la croix marche un moine de Saint-Bonavetîture (une des fractions de l'ordre des Franciscains). C'est un prédicateur célèbre, qu'on appelle le P. Joseph de Rome. Une troupe d'hommes le suit. Surviennent les femmes ; les premières, voilées de noir et J' une d'elles por-

tant une grande croix. Tout cet appareil, je l'avoue, disposait assez mal mes oreilles huguenotes au sermon du révérend pèreBonaventurin.

Après avoir adoré la croix érigée au centre du Colisée, tous se placèrent devant la chaire, les hommes à droite de la double balustrade, les femmes à gauche. Un des pénitents planta le grand crucifix debout dans une rainure pratiquée à droite de la chaire, et le prédicateur y monta.

Cette chaire n'ayant point de rebords, on l'y voyait jusqû^aux pieds, couvert de sa robe brune, nouée avec une corde.

Il annonça son texte sans le lire dans la Bible ; le livre s'efface toujours ici derrière le clergé. 11 avait choisi cette belle et sévère parole où Jésus- Christ annonce à ceux qui ont honte de lui devant les hommes, qu'au dernier jour il aura honte d'eux devant son Père {Luc^ 9, 26). Tous les péchés que l'on commet par respect humain, voilà Je vaste et utile sujet traité par l'orateur. Il le fit avec un talent très- remarquable, sans emphase, sans grands gestes; sa diction était très-nette, sa voix belle et sonore, son style simple, énergique, populaire et plein de répétitions, non d'idées, mais de mots. Il disait sans cesse : tes maudits égards qiCon a pour le monde ^ et autres expressions analogues qu'il adoptait pour ainsi dire et affectait de reproduire sans fin. Ce parti pris d'ignorer les synonymes est peut-être plus populaire, mais a quelque chose de

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fatigant pour les esprits cultivés. Le fond de sa prédication était plein d'appels à la conscience et d'applications à la vie journalière des audi* teurs.

Son exorde, calme et bref, fut excellent ; il y exposait cette idée : être chrétien, c'est suivre Jésus-Christ [essere seguace di Giesii-Crislo); c'est cela, rien de plus, rien de moins. Puis il déclarait le mot chrétien identique à celui de catholique, sans qu'il se donnât la peine d'insister un mocnent sur cette identité, incontestable pour lui. Le sujet proposé aux auditeurs fut l'examen de leur conduite : êtes- vous, oui ou non, de ceux qui suivent Jésus-Christ, ou bien avez-vous honte de lui?

Vous devez le suivre; car au baptême, et plus tarda la confirmation [cresima) ^ yo{x% avez déclaré le vouloir, et pour cela vous avez juré de renoncer au monde; ce que prouvent les demandes et réponses du catéchismeet les paroles sacramentelles. Etes-vous fidèles à cçs serments? Ici, trois portraits vivement tracés du père de famille, chrétien, mais qui n'a pas le courage de tenir sa maison sur un pied conforme à ses propres convictions ; de la chrétienne, mère de famille, qui permet à sa fille des toilettes immodestes, un luxe coupable, et la mçt ainsi elle-même sur le cl>emin,de l'enfer; du jeune homme chrétien qui a peur d'être appelé bigot, et se laisse corrompre par fausse honte. S' échauffant très à propos, le prédicateur s'est

permis ici une exégèse plus éloquente qu'exacte d'un verset à% Y Apocalypse*. Saint Jean, dit-

* Apoc. XVII, 5. 11 y avait pour moi quelque chose d'assez piquant à entendre citer en chaire, à Home, par un prédicateur catholique , ce texte trop souvent appliqué par les protestants à la ville et à l'Église des Papes. Cette femme symbolique, la grande prostituée^ ivre du sang des saints et des martyrs de Jésus-Christ, vêtue de pourpre et d'^écarlate, couverte d'or, de pertes et de pierres précieuses^ et portant sur son front ce nom qui est un mystère : la grande Babylone, mère des prostituées et des abominations idolâtres de toute la terre, c'est Rome au temps de Néron, Rome considérée comme la capitale du monde païen, comme le centre de l'empire corrompu et persécuteur qui s'efforçait alors de noyer l'Église dans le sang; aucune de ces images de cruauté et de dépravation, de grandeur et de haine, n'est exagérée pour désigner la lutte à mort du paganisme expirant contre le christianisme.

On voit que le Père Joseph se trompe en interprétant ce passage comme si le mot mystère étSiit le nom écrit sur le front de la femme. Il pourrait invoquer, à l'appui de son opinion, non pas le texte assez peu clair delà Vulgate, qui d'ailleurs prouverait contre lui, mais des théologiens de toutes les Églises et même des protestants de notre temps, entre autres Hêngstenberg et Tisckendorf. On a très-clairement démontré que leur interprétation est inexacte. Le poète sacré a soin de dire qu'elle porte un nom mystère, un nom énigmatique et à double entente, qui en réalité n'est pas le sien. 11 ne veut pas qu'on s'y trompe, et il avertit lui-même que Babyloneest un pseudonyme; il veut qu'on devine qu'il parle, à mots couverts, de Rome, la grande ennemie des premiers chrétiens.

ROME. iOi

il, eut une vision, où Jui apparut une femme vêtue d'une manière déslionnëte, qui portait, écrit sur son front un seul mot : mystère. Et vous aussi» s'écriait'il, chrétiens, qui, par une inconséquence inexplicable, voulant suivre Christ, ayant juré de renoncer au monde, sacrifiez cependant à ces maudits égards que Ton a pour le monde. Christ, votre serment et votre salut, je lis sur votre front un mot, et ce mot, c'est mystère !

Dans une seconde paitie plus animée, l'orateur en est venu à dire que si Jésus-Christ avait eu égard au monde, Tœuvre du salut ne se serait pas accomplie. Ici un vif tableau des Juifs (cette damnée canaille) <i criant au Crucifié de se sauver lui-même et le défiant de descendre de la croix. S'il avait eu égard à leurs provocations, la rédemption ne s'accomplissait pas I a Vous, ses disciples, qui manquez à vos devoirs envers lui par respect pour le monde, vous n'avez espérance de salut que parce qu'il ne Ta point respecté. Voulezvous un exemple contraire? Qui de vous, mes chers auditeurs, doute que Pilate en ce moment ne brûle en enfer, et pour jamais? Certes, il l'a mérité ; mais comment ? pourquoi a-t-il envoyé crucifier Jésus-Christ, lui qui le déclarait innocent? Parce qu'il avait, lui aussi, comme vous, ces maudits égards pour le monde, pour son intérêt, sa réputation, sa puissance! Vous qui, étant chrétiens, péchez par égard pour le monde, vous n êtes donc

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pas les suivants {segiiaci) de Christ, maisde Pilate. Vous vous rangez avec tous Jes ennemis de Jésus- Christ, vous le crucifiez de nouveau, autant qu'il dépend de vous, et il est juste que, comme Pilate qui a agi par les mêmes motifs, vous brûliez éternelleuîent eh enfer. Mais vous n'avez pas eu l'intention de l'offenser, dites-vous? Vous n'avez pas cini que vous eussiez oessé d'être^ ï5es imitateurs, dites- vous? Comme si on peut êtresoTî suivant en cessant de le suivre et en suivant 'ses ennemis ! Maintenant, au moins, confessez-lui votre péché, demandez- lui qu'il vt)us le pardonne et vous préserve d'y retomber, en vousfortifiantpar sagrâce. » En disant ces paroles, le moine arracha le crucifix placé à sa droite et auquel dans le cours de son sermon il en avait souvent appelé, comme à Jésus-Christ lui-même. Aussitôt toute l'assemblée se jeta à genoux ; il était facile de voir que bien des gens étaient fortement saisis et que leur conscience, suivant l'expression du Bonaventurin, les mordait au vif. Debout, tenant le crucifix, le moine s'écria : a Oui, mon Sauveur, je vous confesse pour moi et pour ce peuple, que nous vous avons offensé par amour pour le monde.*. » Il continua ainsi à confesser les péchés de l'assemblée et finit par se jeter à genoux lui-môme en demandant le pardon d'en haut, récita une sorte' de confession que le peuple répéta à haute voix mot pour mot : puis, se releva et bénit son auditoire en faisant

trois fois le signe à& la croix avec le crucifix.

Dans tout ceci, Fenfer d'un côté, et le crucifix de l'autre, avaient beaucoup trop de part; le christianisme y étaitbien réduit à l'état de catholicisme, c est-à-dire matérialisé, mais il y était. Le fond était excellent, le sentiment vrai et fort, lô ton rarement déclamatoire, tant il était sérieux.

Le sérieux, voilà en effet l'essentiel. Voilà ce que j'avais cherché en vain dans les somptuosités des fêtes romaines. Et par moments en écoutant cette prédication, je' sentais que ce moine, comme Nathan le prophète, me criait : Tu es cet homme-* fô, eten avait le droit. Je voyais que d'autres, et beaucoup d'autres, étaient saisis par la réalité chrétieane de cette morale. Et comnr.e Dieu parle par tout homme qui dit la vérité, je ne me révoltais pas, moi ministre de l'Evangile, contre le moine Bonaventurin ; et passant par-dessus tout l'attirail catholique de damnation, de saint-chrême, de pénitents et de crucifix, je me disais': Au fond, il a raison ; et je demandais à Dieu qu'il me fît la grâce de profiter du sermon de ce Franciscain.

Après le sermon, prédicateur, pénitents et fidèles firent le tour du Colisée, pour chanter, devant les douze stations de la croix, des litanies assez lugubres et parfois belles ; cette pratique, quoique toute matérielle, paraissait répondre chez cette foule à l'émotion du moment. Mais le formalisme y était, pour moi, trop manifeste, et le chant de

iOh ROME.

Y Ave Maria perpétuellement répété achevait de m' attrister. Je tâchai d'oublier ces regrettables accessoires, pour m'en tenir à l'idée salutaire du respect humain et des lâchetés auxquelles il nous provoque, et je sortis du Golîsée en me disant: Le catholicisme a eu beau troubler la source vive de la vérité, il en jaillit encore par moments un flot pur ex vivifiant, dès que l'âme s'avoue sa propre soif et en cherche le soulagement auprès de Dieu, par Jésus- Christ.

Il y a trois catholicismes : celui du faste extérieur, c'est l'inanité même ; celui de la superstition, c'est l'avilissement de l'esprit humain ; celui de l'enseignement moral et religieux où s'est conservée une étincelle vivanle.de la clarté d'en haut, c'est l'esprit, l'âme qui fait survivre à luimême ce grand corps de l'Eglise romaine dont une partie est déjà atteinte du froid de la mort et une autre de sa corruption.

LES EXIGENCES DE l'aRT ET CELLES DU CULTE.

MoBOionie des taWoaux de «ainteté. — Sujets Impessible/i; ridicoles^ cruels, indécents. — Micliel-Ange ei le Jugement dernier. — Une messe eardiualiee II la ciiapelle Sîxtlne* — U6Cérioration des objets d'art qui deviennent objctnt de culte. — Images couronn6es*~Tableanx mal exposés : la lieseente de croix de llanlel de ▼olêdrro. ^ Décoration des églises pour les fêtes. — Les JH usées.

Il serait absurde de nier que TÉglise catholique ait rendu aux artistes d'éminents services, ne fûtce que par Tappel qu elle fait à la fécondité de leur talent. Il est évident que sous le point de vue tout matériel et industriel de ce qu'on appelle vulgairement ia demande, la consommation, le culte romain a ouvert aux adeptes de tous les arts la carrière du travail, du gain et de la réputation.* Que

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ce soit souvent au détriment de la religion, nous n'en doutons pas; mais ce n'est pas ce que nous voulons prouver aujourd'hui. Nous. pensons que c'est au grand dommage des arts eux-mêmes, et nous demandons la permission d'insister sur ce point, rapidement indiqué dans nos lettres précédentes. C'est par des faits et des preuves, non par des raisonnements abstraits, que nous appuierons notre assertion. Et cette assertion, la voici résumée en deux mots : le culte catholique et l'art ont des intérêts opposés, des conditions d'existence et de succès qui s'excluent.; Ce qui est iadispensable à l'un des deux est souvent nuisible, quelquefois mortel à l'autre.

Nojiis avons cité quelques peintures de Raphaël', de Gibtio, de Fra Angelico, où des sentiments religieux simples et vrais sont exprimés avec une élévation rare. D'autres noms pourraient être ajoutés h cette liste. Mais, il faut l'avouer, ce sont là de brillantes exceptions; et pour dire toute noti*e pensée, malgré le génie des plus grands maîtres, la peinture catholique, loin de servir la piété, loin de rapprocher les âmes des choses d'en haut, a fait tout le contraire. L'art n'a donné à la foi qu'un aliment grossier et tout terrestre; il a rabaissé l'idéal et matérialisé le ciel; il a fait vivre les âmes croyantes dans de3 régions inférieures qui ne sont ni lumineuses, ni pures.. Du christianisme, religion d'amour, de sainteté, de simplicité

et de paix, il a fait uti catholieisme intolérant et cruel, charnel et fastueux.

Si les artistes ont mal servi l'Église, de son côté, l'Eglise a-t-elle mieux servi les artistes? Non-seulement la tradition, en consacrant les types, en stéréotypant des costumes inexacts, et jusqu'à des attitudes convenues, a enchaîné le génie, entravé la spontanéité, Tindépendance de la ferveur et de la foi; mais on sent trop souvent, même en face d'un chef-d'œuvre,- que ce qui vous parle sur cette toile animée ce n'est pas l'émotion vivante d'une âme humaine, le cœur frémissant d'un homme, d'un homme qui aime et qui adore, mais la pensée de l'Église, la tradition de l'Église, c'està-dire une pensée collective, une tradition imposée, une abstraction, un gouvernement, le style ofiiciel au lieu des cris du cœur. Aussi, à part un très-petit nombre d'âmes d'élite, le grand peintre catholique est-il, en général, un païen dans la vie réelle. Les mœurs les plus effrénées n'empêchent pas un Raphaël de donner toute la pureté convenue, toute la piété exigée à une image de la Vierge, pour laquelle la Fornarina lui aura servi de modèle *. Cette pureté, cette piété, sont un costume dont l'Église revêt ses madones et qu'elle

* Il est impossible de citer à propos de cette profanation, tout à fait habituelle et qu'il suffit de rappeler, les censures trop libres et trop vraies de Salvator Rosa, dans sa IIP Satire.

commande à ses artistes ; heureuse imposture, née d'un art païen au service d'un christianisme formaliste. Mais ne pourrait-on concevoir un art plus libre et plus vrai?

Examinons d'abord les sujets que l'Église ne cesse .d'imj)oser aux peintres et aux sculpteurs. Il en est un grand nombre qu'elle a frappés d'une banalité déplorable à force de les repi^oduire partout. Le fait le plus tragique ou l'histoire la plus touchante deviennent de véritables Jieux communs, dont on est importuné; on les regarde sans les voir; on en détourne son attention fatiguée, que rien ne réveille. La plus douloureuse de toutes les scènes de l'Évangile, la Crucifixion^ n'a-t-elle rien perdu de son émouvante horreur à force d'être représentée par le pinceau et le ciseau ? Quoi de plus fatigant que de retrouver sans fin, d'église en église, ces Annonciations presque toujours si conventionnelles et si froides?

Les mêmes sujets traités d'après des règles convenues ont rendu l'art inévitablement routinier et l'invention inutile, ou presque impossible, ou même comproniettante.

Il est un sujet simple et gracieux entre tous, naturellement intéressant, et qui aurait occupé bien des artistes quand même on ne l'aurait pas divinisé; la nature humaine n'a rien de plus attrayant : une jeune femme tenant un enfant dans ses bras. Il y a dans la chaste beauté de la jeune mère, heu-