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moins un Jugement dernier? A quel carrefour de village ne trouve-t-on pas une peinture des Ames du Purgaioire? Et Ton sait que dans Tun et Tau- Ire cas» TÉglise n'a trouvé, pour peindre des âmes, diantre moyen que de peindre des corps; en prenant la simple précaution de les dépouiller de leurs vêteiùents comme chose trop mondaine et terrestre; ce qui, pour le dire en passant, est une idée empruntée aux païens.

Chez les anciens^ l'absence de vêtements pour les figures des dieux et plus tard des hommes divinisés était la conséquence d'une opinion .généralement 2{(lmise. Les dieux n'avaient aucun besoin des œuvres de l'homme. Aussi leur vêtement était destiné uniquement à les faire reconnaître. Il suffisait de donner à Mars un casque pour le distinguer aux yeux de ses adorateurs ; le pétase ailé et les talonniëres .désignaient Mercure ; mais des habits humains auraient fait injure à leur divinité. De là l'usage de représenter nus les dieux, puis les demi-dieux et les héros. Du reste, sauf quelques exceptions qu'on a exagérées, les anciens euxHuêmes étaient toujours vêtus«

On s'aperçut plus tard que l'expression, l'idée^ le sentiment que l'on voulait représenter pouvait non-seulement rayonner sur le visage, mais se peindre sur tout le corps. GJycon veut représenter la force dans le repos : son Hercule est nu et chaque muscle concourt à donner l'idée d'une

rude fatigue supportée par celui qui est la vigueur divinisée. Trois sculpteurs de Rhodes, Agesander, Polydore et Athénodore, veulent exprimer la douleur morale et physique dans le groupe sublime du Laocoon : il suffit de voir le pied du père expirant se erisper, sans se défermer, sous l'effort prodigieux de la souffrance, pour comprendre ce qu'il peut y avoir d'éloquence tragique et terrible dans le nu. Aussi l'étude et la représentation du corps humain jsont pour l'art une rigoureuse nécessité et une richesse inépuisable. II faut en conclure que, malgré ses inconvénients ti*ès-grav6s, le nu 'est à sa place dans un musée.

lien est autrement dans une église*. Là plupart des peintres catholiques, plus artistes que chrétiens, ne tiennent aucun compte de cette différence. Quelquefois le sujet même autorise cette indécence : tel est le martyre de sainte Agathe, l'histoire de sainte Agnès et de bien d'autres saintes dont une a inspiré à-Corneille vieilli laphis singuliënede ses tragédies. J'ai vu à Milan une sainte Christine de Paul Véronèse qui autrefois au-

* Il nous semMe puéril qu^au Musée du Capltole une copie de la Vénus de Praxitèle soit habillée ée t^Ie peinte. Mais nous comprenonfl mieux qu'on ait couvert ainsi la statue de la Justice sur le tombeau du pape Paul III dans Téglise de Saint-Pierre, et nous nous garderons de rappeler les anecdotes dont cette statue a été roccasloD.