PIS

ration consiste à la matérialiser le moins possible.

Horace reconnaissait aux peintres comme aux poètes le droit qu’ils ont toujours eu de tout oser, quidlibet audendi potestas*. Mais entre oser et pouvoir il y a quelquefoisun abîme. Nous croyons qu’il ne suffit pas même de peindre le Christ à genoux, comme le faisait dans sa cellule de Saint-Marc le pieux Fra Giovanni. Peut-être celui qui aurait assez Christ dans le cœur pour le bien peindre, jetterait ses pinceaux pour l’imiter par un dévouement actif et un zèle fécond en sacrifices ; il lui faudrait un moyen plus direct et plus réel de révéler aux hommes celui dont il aurait l’image Vivante au fond de son aine. Tout au moins pour manifester cette image à tous les yeux, faudrait-

* Cette liberté est souvent devenue licence. Salvator Rosa a éloquemment commenté le mot d’Horace dans sa troisième satire:

Perdoni il cielo al cigno di Venosa Che ai poeti e ai pittori apri la strada Di fare a modo lor quasi ogni cosa !

Conquesta autorità piii non si bada Che con il vero il simulato implichi E che dalPcsser suo l’arte decada.

« Que le ciel pardonne au cygne de Venouse, qui ouvrit aux poètes et aux peiutrcs cette voie: faire à leur guise it peu près toute chose. Sous l’autorité de sa parole, on ne s’inquiète plus, ni de voir la représentation être en contradiction avec l’objet, ni de voir l’art déchoir de la hauteur où le place sa nature même. -

212 PISE

il être plus qu’un moine pieux comme Angelico, qu’un génie païen ou juif comme Michel- Ange, qu’une âme élevée et tendre, mais voluptueuse comme Raphaël; il faudrait être un chrétien énergique et libre dans sa foi, doux et humble dans sa piété, saint dans sa vie. Le monde n’a jamais vu unpareil artiste et il est douteux, mais non impossible, qu’il le voie jamais.

Pour moi, après avoir bien cherché, je suis convaincu que la meilleure effigie du Christ que l’art humain ait su inventer, c’est la tête du Sauveur dans la Cène de Léonard de Vinci. La douleur y a une élévation, une pureté désintéressée que je n’ai vue nulle part ; Jésus y souffre, non parce que son sang coule ou parce que son corps est torturé, mais parce qu’un des siens le trahira , lui le Fils de Dieu. La pitié divine pour le péché, les affections les plus saintes indignement froissées, inclinent cette tête sublime où respire une grandeur tout intérieure, une grâce touchante, la beauté morale etlasainteté religieuse les plus accomplies. Aucune résignation ne saurait être ni plus douce, ni plus douloureuse.

Comparez cette figure à l’impression que vous laisse la lecture de cette page de l'Evangile, elle vous paraîtra une image trop faible, mais vraie et sentie ; comparez-la à toute autre représentation du Fils de Dieu, elle vous paraîtra ce qu’elle est, sans égale.

£)içiiîjzc£I J jy | I|> |

PISE

Léonard était assez près de l’école catholique pour avoir gardé quelque chose de l’élément chrétien quelle renfermait encore et que les lumières de la Renaissance lui permirent de dégager de beaucoup d’alliage. D’un autre côté son œuvre n’a rien de catholique ; il s’est inspiré de l’Évangile seul, et c’est là, comme pour Giotto, mais à un bien plus haut degré, l'origine et l’explication de son succès.