SUR L’ARCHITECTURE

Omnibus, diis hominibusque, formosior ridstur massa auri, quam quidquid Affiles, Phidiasque, Grœculi dcliran- I es, fccerunt. I'ethos 88.

Tons, hommes et dieux, trouvent plus belle une masse d'or que tout ce qu'ont pu faire ces pauvres Grecs radoteurs, Apelles et Phidias.

Influence de I* nature «ur l'architecture. — Le Midi et le Sord. — (.'art gothique en Italie. — I. 'architecture «cclésiaatique des Italiens. — I.es façades. — Naint-l'ierre de Rome. — I.es campaniles. — tes basiliques. — L'architecture civile du moyen Age, soit municipale, soit privée. — Vérone et Venise. — Des temples protestants.

De tous les arts, le moins variable est l’architecture. Nos besoins sont limités, et quand nous avons construit nos demeures, nos temples, nos tombeaux; quand nous avons isolé comme monuments pour perpétuer quelque souvenir précieux, un piédestal, une colonne, un arc, une tour, quine sont que des fragments d’édifices, il ne nous reste guère à tenter que des constructions où dominent l’industrie et la science de l’ingénieur, des routes, des ponts, des aqueducs. Ne pouvant exprimer une pensée humaine que par la forme dont elle revêt une masse de matière immobile, l’architecture est moins libre que les autres arts. La loi inexorable de la pesanteur l’attache à la

coup d’oeii.

terre et les conditions les plus rigoureuses de solidité et de durée l’entravent de toutes parts. Imposante et grandiose souvent, quelquefois opulente et ornée avec sobriété et avec goût, pouvant môme se donner, à force d’art, les apparences de la légèreté, elle obéit cependant aux lois de la statique, aux principesdela géométrie, et enfin aux nécessités qui résultent de la nature humaine en vue de laquelle tout se fait, même le culte.

Aussi l’invention en architecture procède plutôt par les combinaisons diverses d’éléments donnés que par la création, à peu près impossible, d’éléments inconnus.

Après ces conditions universelles, elle en subit d’autres, presque aussi immuables, que lui impose la différence des climats. Les terrasses voûtées qui recouvrent les maisons du Midi, où le paysan napolitain fait sécher au soleil les fruits et les grains, où l’habitant de la Palestine vient chercher chaque nuit la fraîcheur et le sommeil, sont remplacées dans le Nord par des toits très-aigus et trèshauts, dont la double pente donne aux pluies continuelles l’écoulement le plus rapide. De ce simple fait, résulte la grande distinction européenne entre l’architecture du Midi et celle du Nord; la première où dominent les grandes lignes horizontales, la seconde où tout s’élève verticalement. C’est donc au climat, et ensuite aux mœurs qu’il faut attribuer l’origine des styles divers; ce n’est pas

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aux religions. Mais il est vrai de dire, qu’en tout pays, la demeure de la Divinité*, le lieu du culte, a été la construction qu’on cherchait à embellir de tout son pouvoir, et pour laquelle le style particulier, né des nécessités locales, arrivait à son plus complet développement. C’est ainsi que les deux cultes païen et chrétien ont trouvé jusqu’à présent leur plus belle expression architectonique. Ce furent, pour le premier, ces temples peu élevés de terre, souvent découverts, où l’air et la lumière se jouent largement entre les longues colonnades du péristyle, et où les formes, sans être hautes, sont pures, élégantes, et les proportions exquises. Le christianisme du moyen âge érigea dans le Nord ces sublimes et sombres cathédrales, qui semblent élancer vers Dieu leurs mille clochetons et leurs flèches hardies, et se détachent sur le ciel gris comme une dentelle à jour. La tendance à s’élever sur une ligne perpendiculaire au sol y est poussée à tel point, comme tout le monde le sait, que la représentation du corps humain lui-même s’y allonge au delà de toute proportion, et que des statues de dix ou douzepieds de haut y ont carement plus d’un pied ou dix-huit pouces de largeur, et quelquefois moins encore.

Le polythéisme, religion tout extérieure, a réussi admirablement, dans les temples de Pæstum par exemple, à exprimer les idées de majesté, de force et dé sérénité. Dans le christianisme, religion

COUP d’oeil

toute subjective, l’aspiration de l’âme, l’élan du pécheur vers son Dieu et son Sauveur, ou, en d’autres termes la vie intérieure du chrétien, s’est manifestée avec plus d’effort, mais avec éloquence, dans les églises gothiques. Chacun de ces cultes a dit ce qu’il voulait dire, dans la langue qu’on parlait autour de lui. Ni l’un ni l’autre n’a inventé cette langue, et la preuve, c’est qu’on la parle à côté d’eux et sans eux. L’architecture gothique est la même dans les constructions civiles et dans les temples catholiques. *

Ces considérations, assez généralement admises, suffisent à expliquer ce fait curieux que si l’Église romaine a une architecture à elle, qui soit l’expression la plus naturelle de sa vie propre, ce n’est pas à Rome, ce n’est pas même en Italie qu’il faut la chercher. Existe-t-il une architecture catholique ? Oui; mais ce qu’on nomme ainsi, on ne le trouve qu’en Allemagne, en Belgique, en Angleterre, en France, c’est-à-dire dans les pays du nord et en grande partie dans des pays qui, depuis, sont devenus protestants. Tant il est faux que l’Église de Rome et les beaux-arts puissent faire cause commune ou que le catholicisme ait droit à son nom d’ Universel!

Descendez le revers italien des Alpes. A Milan

* C’est ce que M. Beulé a très- bien prouvé dans le cours qu’il donne actuellement à la Bibliothèque.