SLR L'ARCHITECTURE EN ITALIE

vous trouverez une cathédrale magnifique, non en pierre grise ou en briques d’un rouge brun comme celles du Nord, mais en marbre blanc, d’une transparence et d’un poli resplendissants. Là vous retrouverez l’ogive et les faisceaux de fines colonnettes se terminant à la voûte en nervures délicates et hardimentélancées.Arektérieur s’ élèvent de toutes parts une multitude d’arêtes aiguës, de clochetons entourés de deux ou trois cercles de statuettes et tous terminés par des statues de saints, de saintes et de personnages historiques, que l’on y compte par milliers*. Mais là même l’art gothique n’est pas pur, et tandis que l’intérieur est plus fidèle aux principes de l’arc aigu, la façade y mêle l’étrange disparate de cinq frontons triangulaires au premier étage et autant de pleins cintres au rez-de-chaussée.

DeMilan, continuezà marcher vers le sud, les vestiges de l’art gothique s’effaceront de plus en plus. A Pise, Santa- Maria-dclla-Spina, bâtie en 1230 par Niccolo Pisano, est une charmante chapelle gothique, mais d’une extrême petitesse, et ses clochetons ne dépassent pas un premier étage. A Rome, une seule église, sur plus de quatre cents, celle de Santa- Maria-sopra-Minerva, rappelle le style catholique par excellence. A Naples et dans tous les

♦N’ayant plus de saints ù y placer, on y représente toutes sortes de célébrités. J’y ai vu l’empereur Napoléon et Thémistocle.

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environs, j’ai dit comment le clergé a partout détruit ou masqué les traces gothiques de l’art français, importé parles Normands et les Angevins.

Quelle est donc l’architecture ecclésiastique de l’Italie? Une série innombrable de combinaisons, en général malheureuses, où l’arc arrondi de Rome antique et le triangle grec alternent, s’entre-croisent, se coupentl’un l’autre, presque toujours sans caractère et sans goût ; parfois quelques-uns des éléments de l’art gothique s’y mêlant comme au hasard *. Rien au monde n’est plus froid, au point de vue de la piété, ou n’y est plus étranger, et il faut oublier à Rome la profonde impression religieuse qu’on éprouve par exemple dans les longues nefs de Saint-Ouen à Rouen. Rien, comme art, n’est plus faux, plus tourmenté, plus mesquin que ces perpétuelles façades qu’on rencontre à Rome dans toutes les rues; et souvent l’intérieur ne vaut pas mieux que le dehors. C’est un mélange de li-

* « Never losing sight of the classical structures, they hopcd to succeed in giving tiieir proportions and beauty to buildings forined with pointed arches, etc. The curiousresultis a stylein which the horizontal and vertical line equally predominate, and which... wants alike the latéral extension and repose of the Grecian and the lofty upward tendency and pyramidal majesty oftheGothic. » Willis, Remaries on tlie architecture of the middle âges, especialty in Italy. Le critique ajoute aussitôt que ce style est trèsdigne d’étude, et c’est une des thèses qu’il aspire à démontrer.

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gnes droites et courbes, verticales, horizontales et obliques.

Souvent même les façades n’existent pas. Souvent aussi l’oeuvre entreprise est si gigantesque et les ressources si bornées que tout reste incomplet. On commence en général un temple catholique par le chevet ou abside, qui correspond à la tête du crucifié, et à la place que doit occuper l’hostie sur le maître autel. A Sienne, lacathédrale avait été projetée sur une si vaste échelle qu’il a fallu y renoncer, et que le transept, seul achevé avec ses bas côtés, est devenu la nef principale, très-considérable encore. Un long mur qui s’y relie extérieurement est tout ce qui subsiste du plan primitif. Saint-Pétrone, cathédrale de Bologne, n’aqu’unefaçadeinaclievée. Sanla-Maria-dcl-Fiore, cathédrale de Florence, n’est pas terminée ; un mur remplace la façade absente ; on y a peint, je ne sais pour quelle fête politique, une devanture improvisée; mais les pluies et le soleil ont effacé les pilastres et les entablements postiches, dont fl ne reste que des traces misérables.

A Rome, il y a des exemples de cette même impuissance. On y voit aussi des églises ou même des basiliques comme Saint-Jean-de-Latran et surtout Sain te- Marie-Majeure, dont la façade, toute criblée d’ouvertures à jour et surchargée d’ornements hétéroclites, est pitoyable et choquante h voir. La nécessité d’un vaste portique à arcades,

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pour préserver du soleil l’entrée de l’église, et l’habitude d’orner les fenêtres d’un vaste balcon ou ringhiera (ce qui est indispensable pour la bénédiction papale) , ont beaucoup nui à la pureté et à la grandeur des lignes.

Aussi la façade de Saint-Pierre est affligeante pour ceux qui admirent cette coupole, que Michel- Ange, son inventeur, appelait le Panthéon élevé à 160 pieds au-dessus de terre. Deux petites ailes qui y ont été ajoutées par Bernin élargissent l’édifice aux dépens des proportions, déjà mal observées. Aussi la forme extérieure de l’église est très-large, sans produire une impression d’ampleur majestueuse, et très-élevée, sans la grandeur imposante qu’elle devrait avoir. Le génie du Florentin l’avait conçue autrement. Il voulait donner.à l’église la forme d’une croix grecque (-]-). On résolut plus tard d’agrandir encore ce plan en lui donnant la figure de la croix latine (-J-). C’était pour enfermer dans l’enceinte sacrée l’emplacement où des chrétiens avaient été livrés aux bêtes dans le cirque de Néron*. Maderno exécuta cet ordre des papes, mais il en résulte que la façade

* C’est dans ce cirque, situé au milieu de ses jardins, que Néron se jouait des tortures des chrétiens, les livrant aux chiens après les avoir fait couvrir de la peau des bêtes fauves, ou les faisant briller à petit feu pour éclairer le spectacle, ut flammandi, atquc ubi defecissel dies, in usum uocturni luminis , urcrentur (Tacite, Ami. XV, 44).

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avançant trop, la coupole élevée sur l’extrémité opposée ne se voit plus du piecl de l’édifice. Ainsi disparaît ce qu’il a de plus grandiose et de plus pur. Il est impossible de ne pas regretter amèrement celte faute, surtout si l’on a vu audessus d’une des portes de la Bibliothèque Vaticane, la fresque qui représente l’église telle que la voulait Michel-Ange. Pour bien juger l’effet de la coupole, il faut la voir du côté opposé, et comme le chevet de la basilique est entouré de constructions, il faut s’éloigner. C’est des jardins de la villa Painfili que je l’ai vue le mieux, par un beau soir de juillet, au soleil couchant.

L’intérieur de Saint-Pierre n’est pas non plus exempt de très-graves défauts. Le premier de tous, c’est que l’immensité en est inappréciable. Par une malencontreuse combinaison que l’on a tort d’exalter comme un prodige de l’art, l’effet produit sur le spectateur est de beaucoup inférieur à ce qu’il devrait être. 11 faut avoir vu plusieurs fois l’église, en avoir étudié les diverses parties, avoir observé que les enfants ailés qui supportent les bénitiers et qui paraissent de grandeur naturelle ont huit pieds de haut, avoir essayé d’élever la main jusqu’à la colombe du pape Painfili qui orne les soubassements et qui a l’air d’être au niveau du coude; il faut, dis-je, avoir fait ces expériences puériles ou un examen prolongé et renouvelé pour recevoir l’impression d’immensité, dont

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on devrait être saisi au premier coup d’œil. La flèchede Strasbourg paraît prodigieuse de hauteur et de légèreté, dès qu’on arrive sur la place du Dôme. Pourquoi à Saint-Pierre est-ce tout le contraire ? En fait d’art, X être n’est rien- sans le paraître , et les Grecs le savaient bien; Phidias sculptait sa Minerve colossale, non pour qu’elle fût belle, vue de près, mais pour quelle le parût, vue de loin et d’en bas.

Je ne m’arrêterai pas à examiner l’intérieur de la basilique, ni les monuments qu’elle contient, en général indignes d’y figurer, ni les chapelles dont chacune a son dôme, et dont plusieurs ont un dôme ovale, ce qui est d’un effet pitoyable, ni cette ridicule chaire de Saint-Pierre, énorme fauteuil d’airain aux formes massives et grossières, que soutiennent du bout du doigt, fort haut au-dessus de leurs têtes, quatre géants de bronze qui représentent les quatre docteurs de l’Église latine. Tout cet ensemble, quoique enjolivé de dorures, est d’une pesanteur écrasante, llien n’est plus ridicule, au point de vue de l’art, que cette apothéose d’un siège vide, suspendu en l’air, tout environné d’anges, de nuages, de rayons dorés, et éclairé par le Bernin au moyen d’une rosace de vitres jaunes, au milieu desquels plane le Saint-Esprit. Quant au point de vue religieux, il suffira de dire que ce fauteuil de bronze n’est qu’un énorme étui dans lequel on a enfermé le véritable trône de