SUR I.’ARCH 1TKCTUR F. EN ITALIE

bois où siégea comme évêque de Rome et comme premier pape, saint Pierre, l’apôtre, le pêcheur galiléen !

L’intérieur des autres églises est plus ou moins beau, selon qu’il s’éloigne du type antique ou y défheure fidèle. Sainl-Paul-hors-les-murs, nouvellement rebâti sur le plan des vieilles basiliques, est admirable. Sainte-Marie-Majeure, je l’ai dit, était plus belle avant que Sixte-Quint eût coupé les longues colonnades pour faire une chapelle magnifique au Presepio , la crèche où dormit Jésus enfant! Saint-Jean-de-Latran est décoré d’une collection de statues démesurées que j’ai déjà critiquées; mais les niches où on les a placées sont plus détestables que ce qu’ elles contiennent. C’est un chef-d’œuvre de ce mauvais goût qui cherche aux dépens du bon sens le mérite de la difficulté vaincue. Les entablements et les soubas-* sements des colonnes s’y présentent obliquement, l’angle faisant face au spectateur, et portent un fronton brisé arrondi en avant. On a voulu montrer qu’une muraille au lieu d’être plane peut se hérisser d’angles sans utilité et de courbes sans grâce.

Un trait assez curieux de l’architecture des Italiens est la maladresse avec laquelle ils adaptent au plan des édifices antiques le clocher nécessaire au culte chrétien. Quand on a voulu ajouter des cloches à un temple païen, comme Urbain VIII au Panthéon, on l’a défiguré. Le plus souvent, ne sa-

COUP d’oeii.

chant comment s’y prendre, même lorsqu’on érigeait une église nouvelle, on a adopté le parti de construire à côté de la basilique une tour complètement isolée * ; et plus d’une fois, les fondations manquant de solidité, le haut ara^amYcquerienne soutenait s’est incliné d’un côté ou d’un autre; il y en a un exemple à Pise et deux à Bologne, la tour Garisendi et celle des Asinelli. De tous les campanili que j’ai vus, un seul est un chef-d’œuvre d’élégance et de proportions, celui que Giotto éleva à côté de la cathédrale de Florence et que Donatello a décoré d’excellentes statues de bronze. Les marbres de diverses couleurs y sont habilement combinés pour donner de la variété et de la légèreté d’aspect à une tour carrée, qui sans cette ressource eût paru d’une froide uniformité **. Les rangs de colonnettes à jour décorent plus simple- %

* A Venise, on a fait de même pour le beffroi érigé sur la place de Saint-Marc. C’est une tour qui ne dépasse pas la hauteur des maisons. La grosse cloche s’élève à découvert sur la terrasse qui recouvre toute la construction, entre-deux statues placées à droite et à gauche, et armées de battants ou marteaux.

** Il fautconvenir cependant que ce bariolage blanc et noir dont bien des églises à Florence, à Pise, à Gènes, etc. , sont entièrement couvertes à l’extérieur et quelques-unes à l’intérieur, estde fort mauvais goût. Les Italiens y tiennent tant, qu’ils l’imitent avec de la peinture dans les endroits où l’architecte s’en est abstenu. On a donné diverses explications de cette bizarrerie; on y a vu le souvenir