SUR L'ARCHITECTURE ES ITALIE

richesses des couvents, dans la bourse des fidèles ; en mettant à contribution dans Rome, les monuments antiques, comme carrières, et le^résor universel des indulgences , comme subvention.

Le plan d’une église catholique est invariable : c’est unecroix. Pour l’inventer il a suffi de couper la basilique païenne (à trois ou à cinq nefs) par un transept, vers lesdeux tiersde salongueur. Voiciquelle fut l’origine des basiliques chez les anciens. Vivant en plein air et s’assemblant tous les jours sur la place publique, les Grecs et les Romains sentirent bientôt le besoin de se créer des lieux de réunion abrités. Ils imaginèrent, dans cette intention, les portiques ou colonnades couvertes. Plus tard, pour y avoir plus d’ombre et y être mieux protégés contre la pluie ou le vent, on eut l’idée d’entourer d’un mur ces longues promenades entre deux, quatre, six rangs de colonnes-, et ce perfectionnement parut si précieux que ces portiques clos furent appelés basiliques , c’est-à-dire portiques royaux , n tox: (ixathxx). Caton bâtit à Rome la première basilique, l’an 568. Plus tard les généraux et les empereurs en construisirent à l’envi. Plusieurs existent encore, soit en ruines, soit qu’on les ait conservées pour en faire des églises comme la basilique Æmilia sur le Forum, aujourd’hui Saint- Adrien. Actuellement, on ne donne plus ce nom qu’aux sept principales églises de Rome, indépendamment du plan de leur construction. Toutes ne

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sont pas de vraies basiliques, tandis que d’autres, comme Sainte-Agnès-hors-les-murs, en ont conservé tous les caractères, sans en porterie titre.

Quant au chevet, abside, ou tribune, c'est-à-dire l’espace demi-circulaire qui dans une église catholique entoure l’autel et qui représente, dans le plan du crucifix couchésur la terre, la tête du Crucifié, c’est encore un emprunt à ces mêmes édifices purement civils de l’antiquité. Les Grecs appelaient cette partie arrondie la conque , et lorsqu’on rendait la justice dans les basiliques, usage qui finit par prévaloir, le siège tribunal ou prétorial où le juge prenait place* était dans l’abside, au fond de la colonnade et faisant face à l’entrée. D’ailleurs

la plupart des temples païens, comme on le voit très-facilement dans les ruines de celui de Vénus et de Rome , au bas du Forum, avaient au fond de la cella une niche arrondie et souvent colossale, où résidait le dieu et devant laquelle était l’autel, à la place même qu’il occupe chez les catholiques.

11 est donc évident que l’Église romaine n’a fait qu’ajouter le transept pour former la croix (c’està-dire ériger deux basiliques inégales se croisant l’une l’autre) et multiplier les xdic.ulæ ou petites chapelles, peu aimées des anciens parce qu’elles nuisent à l’unité de la construction.

Mais c’est l’élévation de l’édifice qui a surtout occupé les artistes. C’est là que s’étalent en liberté les couleurs de divers marbres, les pein-