SUR L’ARCHITECTURE

Omnibut, diti homtntbiuqm, farmonar videtur maua auri, quam quidquid AptUes, Phidiaiqut, GraeuU dtliranttf, ftctruni. t’ETioii. 8$.

Tous, hommes et dieux, trouvent plus bello une m&sse d'or que tout ce qu'ont pu faire ces pauvres Grecs radoteurs, ApeUes et Phidias.

Infliience de In nature aiir l’archUceture. — E.o Midi et le Kord. — l/art gothique en Italie- — l/architecturc ecelésiantique de* Italien*. — t-e* faradcit. — Haint-Piorre de Borne# — l.e* campanile*. — l.c* ba- Milique*. — I/arehItcct are civile du moyen Ak*)) aoft miinicipalCy *oit privée. — Torono et Venise. — De* temple* protestant*.

De tous les arts, le moins variable est l’architecture. Nos besoins sont limités, et quand nous avons construit nos demeures, nos temples, nos tombeaux; quand nous avons isolé comme monuments pour perpétuer quelque souvenir précieux, un piédestal, une colonne, un arc, une tour, qui ne sont que des fragments d’édifices, il ne nous reste guère à tenter que des constructions où dominent l’industrie et la science de l’ingénieur, des routes, des ponts, des aqueducs. Ne pouvant exprimer une pensée humaine que par la forme dont elle revêt une masse de matière immobile, l’architecture est moins libre que les autres arts. La loi inexorable de la pesanteur l’attache à la

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terre et les conditions les plus rigoureuses de solidité et de durée l’entravent de toutes parts. Imposante et grandiose souvent, quelquefois opulente et ornée avec sobriété et avec goût, pouvant même se donner, à force d’art, les apparences de la légèreté, elle obéit cependant aux lois de la statique, aux principes de la géométrie, et enfin aux nécessités qui résultent de la nature humaine en vue de laquelle tout se fait, même le culte.

Aussi l’invention en architecture procède plutôt par les combinaisons diverses d’éléments donnés que par la création, à peu près impossible, d’éléments inconnus.

Après ces conditions universelles, elle en subit d’autres, presque aussi immuables, que lui impose la différence des climats. Les terrasses voûtées qui recouvrent les maisons du Midi, où le paysan napolitàin fait sécher au soleil les fruits et les grains, où l’habitant de la Palestine vient chercher chaque nuit la fraîcheur et le sommeil, sont remplacées dans le Nord par des toits très-aigus et trèshauts, dont la double pente donne aux pluies continuelles l’écoulement le plus rapide. De ce simple fait, résulte la grande distinction européenne entre l’architecture du Midi et celle du Nord; la première où dominent les grandes lignes horizontales, la seconde où tout s’élève verticalement. C’est donc au climat, et ensuite aux mœurs qu’il faut attribuer l’origine des styles divers; ce n’est pas

StK l’aKCHITECTI nt en ITALIE.

aux religions. Mais il est vrai de dire, qu’en tout pays, la demeure de la Divinité, le lieu du culte, a été la construction qu’on cherchait à embellir de tout son pouvoir, et pour laquelle le style particulier, né des nécessités locales, arrivait à son plus complet développement. C’est ainsi que les deu.x cultes païen et chrétien ont trouvé jusqu’à présent leur plus belle expression architectonique. Ce furent, pour le premier, ces temples peu élevés de terre, souvent découverts, où l’air et la lumière se jouent largement entre les longues colonnades du péristyle, et où les formes,- sans être hautes, sont pures, élégantes, et les proportions exquises. Le christianisme du moyen âge érigea dans le Nord ces sublimes et sombres cathédrales, qui .semblent élancer vers Dieu leurs mille clochetons et leurs flèches hardies, et se détachent sur le ciel gris comme une dentelle à jour. La tendance à s’élever sur une ligne perpendiculaire au sol y est poussée à tel point, comme tout le monde le sait, que la représentation du* corps humain lui-même s’y allonge au delà de toute proportion, et que des statues de dix ou douzepieds de haut y ont rarement plus d’un pied ou dix-huit pouces de largeur, et quelquefois moins encore.

Le polythéisme, religion tout extérieure, a réussi admirablement, dans les temples de Pæstum par e.xemplc, à exprimer les idées de majesté, de force et de sérénité. Dans le christianisme, religion

COLT d’œil

toute subjective, l’aspiration de l’âme, l’élan du pécheur vers son Dieu et son Sauveur, ou, en d’autres termesla vie intérieure du chrétien, s’est manifestée avec plus d’effort, mais avec éloquence, dans les églises gothiques. Chacun de ces cultes a dit ce qu’il voulait dire, dans la langue qu’on parlait autour de lui. M l’un ni l’autre n’a inventé cette langue, et la preuve, c’est qu’on la parle à coté d’eux et sans eux. L’architecture gothique est la même clans les constructions civiles et dans les temples catholiques. *

Ces considérations, assez généralement admises, suffisent à expliquer ce fait curieux que si l’Église romaine a une architecture à elle, qui soit l’expression la plus natureflede sa vie propre, ce n’est pas à Rome, ce n’est pas même en Italie qu’il faut la chercher. Existe-t-il une architecture catholique ? Oui; mais ce qu’on nomme ainsi, on ne le trouve qu’en Allemagne, en Belgique, en Angleterre, en France, c’est-à-dire dans les pays du nord et en grande partie dans des pays qui, depuis, sont devenus protestants. Tant il est faux que l’Église de Rome et les beaux-arts puissent faire cause commune ou que le catholicisme ait droit à sou nom A' ü niversel l

Descendez le revers italien des Alpes. A Milan

* C’est ce que M. Reulé a très-bien prouvé dans le cours ({U'il donne actuellement à la Bibliothèque.

SUR l'ARCIUTLCTURE E.N ITALIE. 221

vous trouverez une cathédrale inagniüque, non en pierre grise ou en briques d’un rouge brun comme celles du Nord, mais en marbre blanc, d’une transparence et d’un poli resplendissants. Là vous retrouverez l’ogive et les faisceaux de fines colonnettes se terminant àla voûte en nervures délicates et hardimentélancées. A l’extérieur s’élèvent de toutes parts une multitude d’arêtes aiguës, de clochetons entourés de deux ou trois cercles de statuettes et tous terminés par des statues de saints, de saintes et de personnages historiques, que l’on y compte par milliers*. Mais là même l’art gothique n’est pas pur, et tandis que l’intérieur est plus fidèle aux principes de l’arc aigu, lu façade y môle l’étrange disparate de cinq frontons triangulaires au premier étage et autant de pleins cintres au rez-de-chaussée.

De .Milan , con ti n uez à marcher vers le sud , les vestiges de l’artgothifjue s’elfacerontde [)lusen plus. A Pise, Sanla-Maria-diila-Si}iiui,\rà\.\c en :l2o0 par Niccülo Pisano, est une charmante chapelle gothique, mais d’une extrême petitesse, et ses clochetons ne dépassent pas un premier étage. A Rome, une seule église, surplus de quatre cents, celle de Sanla~M(n'ia-$opra-Mincri'a, rappelle le style catholique par excellence. A Naples et dans tous les

“N’ayant plus desaintsà y placer, on y représente toutes sortes de célébrités. J’y ai vu l’empereur Napoléon et Thémistocic.

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environs, j’ai dit comment le clergé a partout détruit ou masqué les traces gothiques de l’art français, importé parles Normands et les Angevins.

Quelle est donc l’architecture ecclésiastique de l’Italie? Une série innombrable de combinaisons, en général malheureuses, où l’arc arrondi de Home antique et le triangle grec alternent, s’entre-croisent, se coupentl’un l’autre, presque toujours sans caractère et sans goût ; parfois quelques-uns des éléments de l’art gothique s’y mêlant comme au hasard *. Rien au monde n’est plus froid, au point de vue de la piété, ou n’y est plus étranger, et il faut oublier à Rome la profonde impression religieuse qu’on éprouve par exemple dans les longues nefs de Saint-Ouen à Rouen. Rien, comme art, n’est plus faux, plus tourmenté, plus mesquin que ces perpétuelles façades qu’on rencontre à Rome dans toutes les rues ; et souvent l’intérieur ne vaut pas mieux que le dehors. C’est un mélange de li-

* « Never losiiig sight of the classical structures, they hoped to succeed in giving their proportions and beauty to buildings forined with pointed arches, etc. The curions resultis a stylein vvhichihehorizontaland vertical line equally predominate, and which... wants alike the latéral extension and repose of the Greciaii and the lofty upward tendency and pyramidal inajesty of the (iotliic. » Willis, lîemark'i on llie archlteclure of the miditle âges, especially in llaly. Le critique ajoute aussitôt que ce style est trèsdigne d’étude, et c’est une des thèses qu’il aspire à démontrer.

SI’ R L’ARC.HITECTtHE EN ITALIE. 223

gnes droites et courbes, verticales, horizontales et obliques.

Souvent même les façades n’existent pas. Souvent aussi l’œuvre entreprise est si gigantesque et les ressources si bornées que tout reste incomplet. On commence en général un temple catholique par le chevet ou abside, qui correspond à la tête du crucifié, et à la place que doit occuper l’hostie sur le maître autel. A Sienne, lacathédrale avait été projetée sur une si vaste échelle qu’il a fallu y renoncer, et que le transept, seul achevé avec ses bas côtés, est devenu la nef principale, très-considérable encore. Un long mur qui s’y relie extérieurement est tout ce qui subsiste du plan primitif. Saint-Pétrone, cathédrale de Bologne, n’aqu’ une façade inachevée. Sanla-Maria-dclFiore, cathédrale de Florence, n’est pas terminée ; un mur remplace la façade absente ; on y a peint, je ne saispourquelle fête politique, une devanture improvisée; mais les pluies et le soleil ont effacé les pilastres et les entablements postiches, dont il ne reste que des traces misérables.

A Rome, il y a des exemples de cette même impuissance. On y voit aussi des églises ou même des basiliques comme Saint-Jean-de-Latran *et surtout Sainte-Marie-Majeure, dont la façade, toute criblée d’ouvertures à jour et surchargée d’ornements hétéroclites, est pitoyable et choquante à voir. La nécessité d’un vaste portique à arcades,

coci> d’oeii.

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pour préserver du soleil l’entrée de l’église, et l’habitude d’orner les fenêtres d’un vaste balcon ou ringfiicra (ce qui est indispensable pour la bénédiction papale), ont beaucoup nui à la pureté et à la grandeur des lignes.

Aussi la façade de Saint-Pierre est aflligeante pour ceux qui admirent cette coupole, que Michel- Ange, son inventeur, appelait le Panthéon élevé à 160 pieds au-dessus de terre. Deux petites ailes qui y ont été ajoutées par Bernin élargissent l’édifice aux dépens des proportions, déjà mal observées. Aussi la forme extérieure de l’église est très-large, sans produire une impression d’ampleur majestueuse, et très-élevée, sans la grandeur imposante quelle devrait avoir. Le génie du Florentin l’avait conçue autrement. Il voulait donner à l’église la forme d’une croix grecque (-}-). On résolut plus tard d’agrandir encore ce plan en lui donnant la figure de la croix latine (f). C’était pour enfermer dans l’enceinte sacrée l’emplacement où des chrétiens avaient été livrés aux bêtes dans le cirque de Néron*. Maderno exécuta cet ordre des papes, mais il en résulte que la façade

* c’est dans ce cirque, situé au milieu do ses jardins, que Néron se jouait des tortures des chrétiens, les livrant auxcliieus après les avoir fait couvrir de la peau des bêtes fauves, ou les faisant brûler à petit feu pour éclairer le spectacle, ut flammandi, alquc nhi defecissel dies, in usu/n uoclurni luminis, urcreitlitr (Taciïe, Anii. XV, ûà).

f>i rt i.'.Miciii'rr.cTiT.E EN rrALiE.

avançant Iroj), la coupole élevée sur rextiéiniié op[)osée ne se voit plus du pied de l’édifice. Ainsi dis[)aralL ce (ju’ilade plus grandiose et de plus pur. 11 est impossible de ne pas regretter amèrement celte faute, surtout si l’on a vu audessus d’une des portes de la Bil)liotliè(|ue Vaticaue, la fresque (lui représente l’église telle (|ue la voulait Michel-Ange. Pour bien juger l’eUi’i de la coupole, il faut la voir du coté opposé, et comme le chevet de la basilique est entouré de constructions, il faut s’éloigner. C’est des jardins de la villa Painfili que je l’ai vue le mieux, par un beau soir de juillet, au soleil couchant.

L’intérieur de Saint-Pierre n’est pas non plus exempt de très-graves défauts. Le premier de tous, c’est que l’immensité eu est inappréciable. Par une malencontreuse combinaison que l’on a tort d’exalter comme un prodige de l’art, l’elfet produit sur le spectateur est de beau'coup inférieur à ce qu’il devrait être. 11 faut avoir vu plusieurs fois l’église, en avoir étudié les diverses parties, avoir observé que les enfants ailés qui supportent les bénitiers et qui paraissent de grandeur naturelle ont huit pieds de haut, avoir essayé d’élever la main jusqu’à la colombe du pape Pamfili qui orne les soubassements et qui a l’air d’être au niveau du coude; il faut, dis-je, avoir fait ces expériences puériles ou un examen prolongé et renouvelé pour recevoir l’impression d’immensité, dont

COUP u'ctii.

011 devrait être saisi au premier coup d’œil. La flèchede Strasbourg paraît prodigieuse de hauteur et de légèreté, dès qu’on arrive sur la place du Dôme. Pourquoi à Saint-Pierre est-ce tout le contraire ? Eu fait d’art, ïclre n’est rien sans le parailre, et les Grecs le savaient bien; Phidias sculptait sa Minerve colossale, non pour qu’elle fût belle, vue de près, mais pour quelle le parût, vue de loin et d’en bas.

Je ne m’arrêterai pas à examiner l’intérieur de la basilique, ni les monuments qu’elle contient, en général indignes d’y figurer, ni les chapelles dont chacune a son dôme, et dont plusieurs ont un dôme ovale, ce qui est d’un effet pitoyable, ni cette ridicule chaire de Saint-Pierre, énorme fauteuil d’airain aux formes massives et grossières, que soutiennent du bout du doigt, fort haut au-dessus de leurs têtes, quatre géants de bronze qui représentent les quatre docteurs de* l’Église latine. Tout cet ensemble, quoique enjolivé- de dorures, est d’une pesanteur écrasante. Rien n’est plus ridicule, au point de vue de l’art, que cette apothéose d’un siège vide, suspendu en l’air, tout environné d’anges, de nuages, de rayons dorés, et éclairé par le Bernin au moyen d’une rosace de vitres jaunes, au milieu desquels plane le Saint-Esprit. Quant au point de vue religieux, il suffira de dire que ce fauteuil de bronze n’est qu’un énorme étui dans lequel on a enfermé le véritable trône de

sim i.’Anr.iiiTK.CTimf; en itai.ir. 227

bois où siégea comme évêque de Rome et comme premier pape, saint Pierre, l’apôtre, le pêcheur galiléen 1

L’intérieur des autres églises est plus ou moins beau, selon qu’il s’éloigne du type antique ou y demeure fidèle. Sainl-Paul-hors-les-murs, nouvellement rebâti sur le plan des vieilles basiliques, est admirable. Sain te -Ma rie -Majeure, je l’ai dit, était plus belle avant que Sixte-Quint eût coupé les longues colonnades pour faire une chapelle magnifique au Presepîo^ la crèche où dormit Jésus enfant! Saint-Jean-de-Latran est décoré d’une collection de statues démesurées que j’ai déjà critiquées; mais les niches où on les a placées sont plus détestables que ce qu’ elles contiennent. C’est un chef-d’œuvre de ce mauvais goût qui cherche aux dépens du bon sens le mérite de la difficulté vaincue. Les entablements et les soubassements des colonnes s’ y présentent obliquement, l’angle faisant face au spectateur, et portent un fronton brisé arrondi en avant. On a voulu montrer qu’une muraille au lieu d’être plane peut se hérisser d’angles sans utilité et de courbes sans grâce.

Un trait assez curieux de l’architecture des Italiens est la maladresse avec laquelle ils adaptent au plan des édifices antiques le clocher nécessaire au culte chrétien. Quand on a voulu ajouter des cloches à un temple païen, comme Urbain VIII au Panthéon, bn l’a défiguré. Le plus souvent, ne sa-

cor P d'oeii.

chant comment s’y prendre, môme lorsqu’on érigeait une église nouvelle, on a adopté le parti de construire à côté de la basilique une tour complètement isolée * ** ; et plus d’une fois, les fondations manquantde solidité, !e haut cm/?/MUî7cquerienne soutenait s’est incliné d’un côté ou d’un autre; il y en a un exemple à Pise et deux à Bologne, la tour Carisendi et celle des Asinclli. De tous les annpnniU que j’ai vus, un seul est un chef-d’œuvre d’élégance et de proportions, celui que Giotto éleva à côté de la cathédrale de Florence et que Donatello a décoré d’excellentes statues de bronze. Les marbres de diverses couleurs y sont habilement combinés pour donner de la variété et de la légèreté d’aspect à une tour carrée, qui sans cette ressource eût paru d’une froide uniformité Les rangs de colonnettes à jour décorent, plus simple-

* A Venise, on a fait de même pour le beffroi érigé sur la place de Saint-Marc. C’est une tour qui ne dépasse pas la iiauteur des maisons, ba grosso cloche s’élève à découvert sur la terrasse qui recouvre toute la construction, entre deux statues placées à droite et à gauche, et armées de battants ou marteaux.

** il fautconvenir cependant que ce bariolage blanc et noir dont bien des églises à Florence, à Pi.se, à Cônes, etc., sont entièrement couvertes à l’extérieur et quelques-unes à l’intérieur, estdc fort mauvais goût, besitaliensy tiennent tant, qu’ils l’i mitent avec de la peinture dans les endroits où l’architecte s’en est abstenu; On a donné diverses explications de cette bizarrerie; on y a vu le souvenir '

SI R L’ARr.llITF.CTl RE F.S ITAM F. 2C9

ment, mais avec un goût très-pur, le clocher de Pi se.

A Rome, les tours sont presque toutes pareilles, courtes, massives, en briques, percées de quelques ouvertures cintrées que séparent des consoles portées sur une colonne basse et très-épaisse. Ellesont leur charme dans le paysage ; leur roideur lourde et triste s’accorde avec l’aspect sévère de Rome et de sa campagne. Elles rappellent d’ailleurs les tours antiques dont étaient ornés les remparts de distance en distance, et cet air de fortification ajoute à leur caractère pittoresque ; mais en ellesmêmes, elles n’ont aucune beauté, et presque partout l’architecte n’a pas su les mettre en harmonie avec l’édifice dont elles dépendent.

Enfin, il est très-rare de voir au sud de Milan un clocher terminé en flèche-, tous finissent par une terrasse ou un toit aplati, et presque toujours le sommet paraît à peu près aussi large que la base.

Cette incapacité de l’art italien à créer la flèche gothique est à signaler ; l’influence du climat et les traditions historiques de l’art païen ont empêché le catholicisme d’arriver sur sa terre privilégiée à la création heureuse qu’il a rencontrée

d’une réconciliation entre les partis ennemis des Bianchi et des AVn à Florence. Je crois qu’il faut l’attribuer beaucoup plutôt ù la blancheur insupportable des murs .sur lesquels frappe le soleil d’Italie et à la passion des peuples méridionaux pour l’opposition des couleurs.

'coip d’oeil

ailleurs. 11 y avait trop de paganisme dans les beaux-arts de Rome pour qu’on y inventât ce symbole chrétien si simple, la flèche, montant de la terre au ciel, comme une prière s’exhale de l’âme à Dieu.

L’impuissancederÉglise romaine à se créer une architecture spéciale est d’autant plus remarquable, que la tentative a été faite sans cesse. 11 faut se rappeler que les églises se comptent par plusieurs centaines à Naples, et sont plus nombreuses encore à Rome ; que les couvents par toute Tltalie, et dans la ville du pape, lescardinaux, n’ont cessé de rivaliser pour la construction de nouveaux sanctuaires ; que l’idée de bâtir des temples selon les besoins du culte ou de la population était inconnue et qu’une espérance de mérite devant Dieu ou de rachat despéchés y était généralement attachée. Rien plus, il existe encoredesfamillesnoblesquiont une église à elles, comme celle des Sauli à Gênes, et quelques-unes décorent sans cesse leur temple pour lutter avec une famille rivale qui cherche à les éclipser en pieuse munificence. C’est à tel point qu’on trouve en Italie des églises qui se touchent porte àporte. La cathédrale deNaplesest une agglomération de trois églises, et celle de Bologne est la réunion de six édifices consacrés. Voilà, certes, pour les architectes des occasions fréquentes, continuelles, d’inventer, de créer; ils n’y ont pas réussi, et cela en puisant à pleines mains dans les

Sln L’Anr.HlTECTlRK EN ITALIE. 231

richesses des couvents, dans la bourse des fidèles; en mettant à contribution dans Rome, les monuments antiques, comme carrières, et le trésor universel des indulgences, comme subvention.

Le plan d’une église catholique est invariable : 'c’est unecroix. Pour l’inventer il a suffi de couper la basilique païenne (à troisouàcinq nefs) parun transept, vers lesdeux tiers de sa longueur. Voiciquelle fut l’origine des basiliques chez les anciens. Vivant en plein air et s’assemblant tous les jours sur la place publique, les Grecs et les Romains sentirent bientôt le besoin de se créer des lieux de réunion abrités. Us imaginèrent, dans cette intention, les portiques ou colonnades couvertes. Plus tard, pour y avoir plus d’ombre et y être mieux protégés contre la pluie ou le vent, on eut l’idée d’entourer d’un mur ces longues promenades entre deux, quatre, six rangs de colonnes; et ce perfectionnement parut si précieux que ces portiques clos furent appelés basiliques, c’est-à-dire portiques royaux, GToxi (^xG'.hxx). Gaton bâtit à Rome la première basilique, l‘an 568. Plus tard les généraux et les empereurs en construisirent à l’envi. Plusieurs existent encore, soit en ruines, soit qu’on les ait conservées pour en faire des églises comme la basilique Æmilia sur le Forum, aujourd’hui Saint- Adrien. Actuellement, on ne donne plus ce nom qu’aux sept principales églises de Rome, indépendamment du plan de leur construction. Toutes ne

noip u’œiL

sont pas de vraies basiliques, tandis que d’autres, comme Sainte-Agnès-licrs-les murs, en ont conservé tous les caractères, sans en porterie titre.

Quant au chevet, abside, ou tribune, c’est-à-dire l’espace demi-circulaire qui dans une église catholique entoure l’autel et qui représente, dans le plan du crucifix couché sur la terre, la tète du Crucifié, c’est encore un emprunt à ces mêmes édifices purement civils de l’antiquité. Les Grecs appelaient cette partie arrondie la conque , et lorsqu’on rendait la justice dans les basiliques, usage qui finit par prévaloir, le siège tribunal ou prétorial où le juge prenait place, était dans l’abside, au fond de la colonnade et faisant face à l’entrée. D’ailleurs la plupart des temples païens, comme on le voit très-facilement dans les ruines de celui de Vénm cl de liawe, au bas du Forum, avaient au fond de la cella une niche arrondie et souvent colossale, où résidait le dieu et devant laquelle était l’autel, à la place même qu’il occupe chez les catholiques.

11 est donc évident que l’Eglise romaine n’a fait qu’ajouter le transept pour former la croix (c’està-dire ériger deux basiliques inégales se croisant l’une l’autre) et multiplier les ædiculœ ou petites chapelles, peu aimées des anciens parce qu’elles nuisent à l'unité de la construction.

Mais c’est l’élévation de l’édifice qui a surtout occupé les artistes. C’est là que s’étalent en liberté les couleurs de divers marbres, les pein-

SUR I/aIICIIITECTURE E\ ITALIE. 233

tures à fresque, quelquefois les terres cuites et coloriées, rarement en Italie les vitraux peints, plus souvent les ornements habituels à l’architecture et à la sculpture.

Dans toutes ces manifestations de la pensée catholique, se rencontre comme ailleurs un singulier mélange de roideur hiératique, de traditionalisme sacerdotal, avec une certaine liberté, souvent même une licence condamnable.

Mais si l’on veut étudier l’architecture du moyen âge et de la renaissance dans toute la richesse de ses développements, dans sa spontanéité d’expansion et de vie, ce n’est pas aux fondations ecclésiastiques ou monacales qu’il faudra s’adresser. L’Italie est remplie des monuments d’un autre ordre, plus rares en d’autres pays, plus instructifs, et où la vie des siècles passés s’est traduite elle-même et perpétuée en toute franchise. Ce sont les créations de l’architecture civile. Bien moins uniformes, elles présentent plus d’intérêt et de variété, surtout dans les villes du Nord, Lombardie, Vénétie, Toscane, etc.

Les palais des grandes familles sont grandioses à Rome, où Michel-Ange et d’autres architectes de haute valeur y ont concouru ; dans Gênes la Superbe, ils sont splendides et moins sévères; à Florence , ils sont crénelés et ont les fenêtres grillées de fer comme des châteaux forts; â Vicence, ils portent le cachet du goût ingénieux et classi-

corr d’oeii.

que de Palladio; à Venise, l’ogive gothique et les caprices de l’art mauresque viennent se combiner de mille manières avec les habitudes qui prévalurent du douzième au seizième siècle, pour élever une foule de demeures gracieuses et riantes, où abonde naturellement ce qu’on recherche aujourd’hui sous les noms du pittoresque et de la fantaisie. C’est un spectacle frappant pour un homme du Nord que celui de maisons peintes àfresqiiedu haut en bas comme on en voit à Gènes {piazza delle Fonlane nmorose), à Florence, près du couvent de Saint-Marc, etc.

Entre toutes ces villes, Vérone est remarquable par le cachet du moyen âge empreint sur toutes choses et Jusque sur les ruines païennes. Parcourez la ville au clair de lune et vous croirez le moyen âge, non pas mort comme à Pise, mais endormi pour quelques heures et prêt à s’éveiller de son long sommeil. Tout y a un aspect féerique, tout y rappelle les Capulclli, les Monlccchi et leurs guerres de famille. Tout transporte la pensée en d’autres temps : l’Amphithéâtre Romain, \o. Porta de' B or sari y la place des Seigneurs, plus loin la place des Herbes, et le long d’une rue, les tombeaux à quatre étages sculptés à jour, hérissés de statues, d’écussons et de trophées, où reposent les seigneurs de Vérone, ces Délia Scala, dont Scaliger se vantait de descendre, et qui s’appelaient de noms si étranges : Mâtin I", Mâtin II,

sun i.'Aiir.iiiTKCTinK e\ itauk. 235

Chien le Grand. On les voit là, couchés sur leur lit funèbre, et tout au faîte de leur pyramide abrupte, ils vous apparaissent encore armés de toutes pièces, sur un cheval de guerre, dont la housse armoriée traîne jusqu’à ses pieds. De ville en ville on retrouve une place des Seigneurs et de grands édifices communaux, témoignages mémorables des anciennes franchises municipales. A Padoue, c’est le palais de la Raison, qui renferme la plus grande salle de toute l’Italie, décorée d’emblèmes astrologiques très-peu rationnels; à Bologne, l’ancienne Université ; à Sienne, le Patio et le palais de la Commune ; à Vicence, les deux colonnes, signe de la domination vénitienne, destinées à porter, comme celles Piazzeila, l’une saint Théodore et son crocodile, l’autre le lion de saint Marc ; à Florence, la Loggia de’ Lanzi, le Toit des Pisans, te David de Michel-Ange , te Pci'sée de Benvenuto Cellini, la Judith de üonatello, tons groupés auprès du Palais Vieux, dont la cour est partout décorée de fresqueset les colonnes revêtues d’arabesques ; à Gênes, une des reines du commerce, la Bourse [Loggia de' Banchi) , et la Banque de Saint-Georges ; à Venise, le palais des Doges, avec son admirable porta délia Carta et son escalier des Géants, relié par le pont des Soupirs à cet autre palais, dont la façade riante était le logement du chef des geôliers, tandis qu’en arrière, le long du canal Orfano, les prisons, les puits et les

COUI> d’œil

plombs gardaient leurs tristes captifs , souvent pour ne jamais les rendre. *

Il y a dans l’extrême variété de tous ces édifices

♦ Je retrouve dans une lettre écrite de Venise, le 13 septembre 1852, [quelques lignes où les premières sensations que j’y ai éprouvées sont exprimées avec plus de vivacité que je ne saurais le faire maintenant.

«... Knfin, ce même 11, nous arrivons à Venise, mais hors de la ville, vers dix heures du soir, au débarcadère du chemin de fer. Nous partons de là en gondole, et nous glissons, sous cette capote noire, entre les murs serrés des maisons, qui ont toutes le pied dans l’eau. Pas de lumières, aucun bruit, l’eau noire comme de l’encre, et de temps en tenqisla voix rauque des gondoliers se hélant les uns les autres en patoisinintelligible : il y avait de quoi se croire dans la barque de Caron, .'amais je n’avais eu idée de canaux si étroits, do ponts si bas, de si grands murs, d’une ville si noire, si muette, si morte. Tout à coup, un angle tourné, nous débarquons, et nous voilà place Saint-Marc, au milieu d’une fête magique. C’est une place de marbre qui a l’air d’être plus grande que le jardin du Palais-Iloyal (quoiqu’elle le soit moins), entourée d’arcades de trois côtés et de palais, tous pareils, tous ruisselants de feux. Sur le pavé de marbre, toute Venise se promenant ou prenant des glaces. Au fond, le grand Campanile, les trois mâts rouges, aux pieds de bronze, qui portent des lions d’or, et, le dimanche, de gigantesques bannières (autrichiennes, hélas !). De ce côté, ouvert de toutes parts, la cathédrale toute bariolée d’or, dè fresques aux chaudes couleursct de marbres d’Orient, avec ses cinq dômes et ses cinq frontons arrondis, ressemblant à un palais de Constantinople ou à un quartier de quelque capitale des Mille et une^uils. n

Sin L’AnCIIlTECTLUE E.N ITALIE. 237

et dans le caractère essentiellement local de chacun d’eux, une puissante et inépuisable richesse, dont n’approche guère l’architecture de commande des églises italiennes. Chacune de ces villes a été une capitale; sans doute l’Italie a souffert de ce morcellement et en soulfre encore; mais l’art, à une certaine époque, y a gagné, par l'amour du beau et la rivalité partout répandus. En étudiant ces monuments on peut se rendre compte des goûts, des idées, du genre de vie des hommes de ces temps éloignés et de ce magnifique pays.

Là, comme partout, l’art soumis à une tradition sacerdotale, pâlit à coté de ce môme art laissé à lui-même et mis en présence des difficultés de tout genre à vaincre et à changer en occasions de nouveaux triomphes, en sources de beautés inconnues.

Je sais qu’on peut me répondre en nous défiant nous-mêmes, libres chrétiens qui ne portons le joug d'aucune corporation humaine, de créer le type universel et définitif de fart chrétien. Ce type n’existera jamais, et voici pourquoi : le chrétien n’est ni du Midi, ni du Nord; il peut prier en paix au milieu des longues lignes d’un temple grec ou faire monter à Dieu sa prière sous la voûte élevée et les flèches hardies d’une cathédrale gothique. Le cliristianisme n’a besoin d’aucune unité factice ou partielle; celle du genre humain lui suffit. Il sympathise avec fart, il f inspire, il s’en édifie, quand il le trouve sérieux et pur, grand et libre.

r.oi’r d'oeil

Mais il proteste, dans la plupart des églisesd’ltalie, contre ce mauvais goût d’ornements tourmentés et coûteux, ce somptueux étalage de luxe et de pompe, où l’art étoulFe sous le poids de l’or. Je ne reviendrai pas sur cet abus, contre lequel murnuirent à la fois le goût et la piété ; j’ai eu trop souvent l’occasion de m’élever dans ces lettres contre le luxe exorbitant des églises, et je me contente de renvoyer à ce que j’en ai dit plus haut * et à la cruelle censure de Pétrone contre la somptuosité des habitations et des temples, fléau ordinaire des époques de décadence.

Quant au protestantisme, il a hérité presque partout des temples, devenus inutiles, que le catholicisme laissait après lui. Aussi le problème de la création du type le plus convenable à notre culte n’a pas encore été assez étudié. On devra se souvenir, en y travaillant, des règles de l’acoustique très-mal connues encore; il'n’est pas permis à des protestants d’oublier ce principe du plus glorieux prédicateur de l’Évangile : Tai foi vient de l'ouïe ( IV)m. X, 17 ). Nous pensons que la solution du problème se rencontrera beaucoup moins, si l’on imite les églises en croix des catholiques modernes, que si l’on revient à l’un des deux types des premiers temples chrétiens d’Italie : ou la Rotonde du Panthéon, ou la vraiebasilique,quiétait un

* Voy. p; 9, 16/i et suiv., etc.

srn 1,’AnClIITECTORE E\ ITALIE. 239

parallélogramme entouré d’une galerie portée sur des colonnes à mi-hauteur. Le temple de C4harenton, construit par notre célèbre coreligionnaire de Drosse^ était bâti sur ce dernier plan. Il est vrai que nous revenons ainsi à des créations païennes, mais les basiliques étaient des lieux d’assemblée et non de culte; les rotondes éclairées par le haut ont été empruntées aux thermes antiques ; les temples des anciens étaient tous de petites dimensions et è peine éclairés ; souvent les prêtres seuls y entraient, et beaucoup n’avaient point d’autre ouverture que la porte * ** . Le culte public, l’adoration en commun n’existait pas, ou n’avait lieu qu’en plein air et dans des circonstances solennelles de la vie politique. D’ailleurs les chrétiens des premiers siècles ont consacré par leurs prières et leurs martyres ces sortes d’édifices. Et tout ce que le catholicisme y a ajouté, ce sont les chapelles copiées des œdiculœ païennes et le transept qui rend une partie du temple et de ceux qui s’y trouvent invisibles pour les autres.

** Une seule vaste assemblée, où tous voient et entendent, et que le prédicateur embrasse d’un seul coup d’œil, voilà ce qu’il nous faut. La pré-

* Dezobry, Rome au siècle d'Auguste, t If, 1. xxxv.

** Jamais les anciens n’ont aligné côte à côte le long d’un mur droit une série d’édicules ; ils en plaçaient une au fond de chaque nef, dans quelques temples, ou quatre s’entre-répondantdans un édifice circulaire ou polygonal.

l’architectlue f.\ Italie.

di.calion, dans une calliédrale catholique n’estqu’ un accessoire du culte: de bien des côtés on voit mal la chaire ; on entend mal, on se perd dans l’éloignement ou les recoins de l’édifice, et l’assemblée morcelée n’a point l’unité de notre service divin, où tous, prédicateur et auditeurs, émus d’une môme foi, élèvent à Dieu leur âme dans un même sentiment, et X adorent ensemble en esprit et en vérité.

Le temps n’est plus où saint Laurent le diacre, sommé de livrer au préfet de Rome les trésors de l’Église chrétienne, réunit tous les orphelins, les vieillards, les malades qu’elle assistait, et les présenta au tyran comme étant le seul luxe de la communauté. Seules, nos Églises protestantes peuvent encore en dire autant. L’architecture doit y être simple et large; c’est à tort qu’on l’a souvent négligée ; mais il faut se rappeler que le plus bel ornement de nos temples sera toujours une multitude recueillie et fervente de libres adorateurs.