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niant, et c’est ainsi que la sainte fut composée de toutes pièces, avec la fin d’un mot et le commencement d’un autre.

Lors du retour de Pie VII à Rome, un prélat napolitain, envoyé pour complimenter le saint-père, reçut de lui le corps de cette sainte inconnue. Aussitôt un prêtre qui désira n’être pas nommé, à cause de sa grande humililâ, vit la sainte lui apparaître; elle lui enseigna qu’elle avait soufl'ert le martyre parce qu’ayant fait vœu de célibat, elle refusait d’épouser l’empereur. Ces détails historiques parurent pleins d’intérêt, mais insufiisants. Un artiste eut, à son tour, une vision où cet empereur, amoureux mais cruel, lui fut désigné sous le nom de Dioclétien. Cependant on incline à décharger sa mémoire de ce crime posthume; on suppose que l’artiste aura mal entendu et qu’il s’agit du collègue de Dioclétien, Maximien, qui, comme on le sait, était moins délicat que lui, et peut avoir puni de mort un refus qui le blessait.

Grâce aux jésuites, cette sainte Philomène eut de rapides succès ; déjà elle a des chapelles dans plusieurs églises de Paris ; et voilà comment au dix-neuvième siècle, avec des ossements inconnus et quelques syllabes sans suite, on a créé un nom, un personnage, toute une légende, et un nouveau culte.

Si l’Eglise romaine vénère des saints auxquels il ne man(|ue guère que d’avoir existé, elle en a

NAPLES

d’autres dont l’histoire n’est que trop réelle. J’ai retrouvé à Naples un martyr dont le culte me paraît un outrage à l’humanité, et dont j’avais rencontré partout la repoussante image en Lombardie, en Toscane, à Venise.

11 s’agit de saint Pierre martyr, qui n’a rien de commun avec l’apôtre; il serait odieux de rapprocher deux hommes si différents. 11 ne faut pas le confondre non plus avec un des réformateurs de l’Italie, Vermigli, qui l’avait pour patron et qu’on désigne souvent, selon l’usage du temps, par son prénom Pierre- Martyr. A Milan, à Florence et en bien d’autres lieux, on voit sur les places publiques la statue de ce saint de prédilection, impossible à méconnaître un seul instant. 11 a pour signe caractéristique l’instrument de son martyre, une épée, qu’à l’ordinaire, pour faire plus d’horreur, on recourbe comme un sabre ou un yatagan. Mais loin de la tenir à la main, comme l’apôtre saint Paul dans les monuments catholiques, Pierre porte la sienne dans son crâne, où s’enfonce toute la largeur de la lame, la poignée ressortant d’un demipied au milieu du front et la* pointe d’autant derrière la tête ; il paraît, en effet, que le saint mourut ainsi, et que le meurtrier laissa son arme dans cette effroyable blessure. Il faut ajouter que Pierre était un moine de l’ordre des Frères Prêcheurs ou Dominicains ; aussi est-il toujours représenté prêchant et gesticulant avec ardeur, malgré le grand

NAPLES

sabre qui lui fend la tête. On le voit dans cette attitude au haut d’une colonne dans les places publiques de plusieurs villes italiennes. On le retrouve dans une foule d’églises. Dans celle des SS. Gio~ vanni e Paolo, à Venise, un des chefs-d’œuvre du 'Titien, également admirable comme paysage et comme scène d’bistoire, représente lemeurtre de Pierre. Sur lalisière d’un bois épais, à l’heure du crépuscule, il a été attaqué par un assassin à demi nu, aux traits féroces, à l’attitude terrible, et qui d’un seul coup va frapper de mort le saint renversé devant lui. Des chérubins descendent des cieux montrant despalmes au martyr. Mais la figure la plus étonnante de tout le tableau est celle d’un moine épouvanté qui fuit avec précipitation ; c’est l’image de Tefiroietde l’horreur portés au comble.

Enfin, à Milan, au fond de l’antique église de Saint-Eustorge, existe une chapelle consacrée à saint Pierre martyr. Làsur le principal autel, au lieu de crucifix, une châsse, portée par des anges, contient sa tête, et derrière l’autel son corps est vénéré dans un mausolée de marbre blanc, œuvre merveilleuse de Giovanni Balducci de Pise, enrichie de bas > reliefs sculptés avec un art exquis pour le temps ; le sarcophage est porté par d’admirables statues représentant les Vertus *. Des bas-reliefs racon-

* Vasari, quoiqu’il ait séjourné à Milan, n’a pas connu l’existence de ce monument Depuis, la plupart

NAPl.KS.

lent à tous les yeux les nombreux miracles du saint, qui, plus favorisé que beaucoup d’autres, opéra des prodiges avant le martyre et de son vivant. 11 en est un qui m’a frappé, d’autant plus qu’en dehors de cette même église Saint- Eustorge, on voit encore une sorte de chaire en pierre qui fait saillie à la hauteur d’un premier étage et où le miracle s’accomplit. Un jour, le pieux dominicain prêchait; et comme l’église ne pouvait contenir ses nombreux auditeurs, il était monté dans cette chaire ; mais le sermon fut long, et la foule attentive était tellement importunée par le soleil ardent qui dardait d’aplomb sur la place, qu’au moment même où plusieurs étaient prêts h se convertir, ils allaient se disperser, quand le prédicateur, apercevant à l’horizon un imperceptible nuage, lui commanda de grandir, de s’avancer, de couvrir tout le ciel. 11 fut obéi; après quoi, il convertit à loisir ses auditeurs soulagés.

Malheureusement pour sa mémoire, et pour sa sécurité, ce puissant prédicateur ne se contentait pas souvent, pour gagner les âmes, de moyens oratoires si sûrs et qui lui coûtaient si peu. Les hommes étaient souvent moins obéissants à sa voix

(les voyageurs ne voient fine ce (]u'il a décrit et loué. Mais on peut consulter sur le rare mérite de ces sculptures et sur les éloges qui leur ont été donnés par de bons juges, Lanzi, Sloriapiltorica. delta Italia, t. I, Scuot. Fiur. 1. 1, t.

XAPLES.

que les nuages. Nous avons dit qu’il appartenait à l’ordre des 'Frères Prêcheurs, chargés de convertir les hérétiques par la parole, et (ce qui caractérise parfaitement l’Église de l’autorité), par la persécution, quand la parole ne réussit pas. Tout le monde sait que cet Ordre fameux fut revêtu des fonctions redoutables de l’Inquisition et s’en acquitte encore aujourd’hui. Or, ce saint si populaire, tant célébré, tant adoré maintenant encore de toute l’Italie, fut, en réalité, un des plus féroces entre les inquisiteurs, répandit des flots de sang et devint la terreur des villes et des campagnes où il apportait, avec un infatigable fanatisme, ses sermons d’énergumène, la torture ét les supplices, Des familles entières périssaient par son ordre, et nul n’était en sûreté devant lui. Ce fut, dit-on, pour prévenir ses coups, qu’une famille qu’il allait dénoncer le fit assassiner en route, et la légende s’accorde avec cette tradition. Il fut tué comme il passait dans un bois, seul avec un frère de son Ordre qui l’accompagnait, et que l’assassin épargna. C’est la scène que Titien a représentée.

Ce monstre, dès lors, fut proclamé martyr par la voix des dominicains, des familiers du tribunal alfreux dont il était l’organe, et peut-être aussi • par ceux qui avaient tremblé devant lui et qui l’aimaient mieux béatifié que vivant. L’Église avait intérêt ù ce qu’il fût canonisé ; par une exception fort peu commune, dès la treizième année

KAPLES.

après sa mort, il fut mis au rang des saints et proposé au culte des catholiques. Qui peut dire quelle amère et profonde répulsion, ses autels et ses statues, multipliés partout, soulèvent dans les cœurs de ceux qui ont quelque notion de ce qu’il fut? Et il n’est pas diflicile à connaître, car pendant longtemps scs crimes furent racontés et représentés par les prédicateurs et les artistes comme des actes admirables de piété et de sainteté.

Nous demanderons seulement si l’Église de Rome et les gouvernements d’Italie pensent que la canonisation et le culte d’un martyr tel que cet inquisiteur ou d’un pape comme saint Pie V soient de nature à adoucir des mœurs violentes et à inspirer l’horreur du sang ?

La peinture It IVnpIee. — Los fètes) les mirneles, les ex-voto. — Les vierges noires. — L’Église et l'nrt. — Caprée.

Naples, 10 juin 1856.

Je n’ai rien dit encore de la peinture napoli’laine. Ici, comme en sculpture, comme en architecture, ce ne sont pas les maîtres qui ont manqué, mais les disciples. Giotto, lePérugin, Michel-Ange de Caravage, Annibal Carrache, le Guide, le Dominiquin, l’Espagnolet, sont venus à Naples et y ont travaillé. Lanfranchi et Corenzio, qui ont usurpé à Naples le premier rang parmi les peintres n’étaient pas Napolitains. Les meilleurs peintres que le royaume ait produits, sont : Salvator Rosa, Luca Giordano, et avant eux, le Zingaro (Antonio Solario).

«Al'LES.

Giotto avait oru6 l’église Sunta-Chiara de ses peintures; une abbesse trouva que ces fresques assombrissaient l’édifice et fit blanchir la muraille, dette mère de l’Église était de l’avis des médecins de Molière: Album est disgregalimirnrisûs; mais son amour pour les murailles badigeonnées a coûté aux arts une perte irréparable. Heureusement Giotto a laissé encore dans l’église de Y Incoronata des fresques merveilleuses que l’humidité dévore et qu’on va restaurer. Puisse cette réparation hardie n’être ])as le signal de leur ruine ! Le Dominiquin a orné d’admirables peintures quehjues parties de Smi- (lenuavü. 11 est vrai que les peintres du lieu, humiliés de leur extrême infériorité, voulaient l’em- ])oisonner, ce qui était un sûr moyen de se défaire d’une rivalité trop redoutable. Dès qu’il fut mort, ses rivaux sc hâtèrent de détruire et de refaire celles de ses fresques qui décoraient la coupole de la chapelle dite du Trésor de saint Janvier. Ribeira, le véritable coryphée de la peinture napolitaine, plus connu par son .sobriquet d’étranger, lo Spaguoletto, inventa une autre ressource de haine et de méchanceté j)Our détruirerœuvred’un rival bien moins formidable, Stanzioni. Il se fit autoriser parles moines de Saint-Martin à nettoyer la fresque peinte par son émule, et l’arrosa d’une liqueur corrosive qui l’effaça. Stanzioni s’en vengea avec dignité en refusant de ré|)arerson tableau, qui est resté un monument insigne de la mauvaise foi de