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leurs, héritiers éventuels d’un trône, ces prélats prêtent serment de renoncer au monde. Mais évidemment ceci ne doit pas être pris trop à la lettre.

Les récipiendaires sont tous arrivés au Vatican en gala, comme on dit ici, dans des voilures rouges ornées de galeries et de sculptures dorées, avec des carrosses de suite, trois laquais en grande livrée , et des valets de pied qui marchent devant, derrière et à côté. De plus, les chevaux sont caparaçonnés de pourpre; mais tant que le cardinal n’a pas reçu le chapeau, ses chevaux ne peuvent être in fiocchi. Les plumets, crépines, glands, etc., qu’on nomme fiocchi e dit fi, sont apportés à part, et pendant que le pape remet le chapeau rouge à la nouvelle Éminence, ses laquais coiffent ses chevaux des panaches de pourpre exigés par l’étiquette, mais interdits avant ce moment. En sortant de là pour une série de visites obligées, le cardinal trouve donc son équipage dans sa tenue nouvelle, qui dès lors est de droit. Du reste ces carrosses, avec ou sans fiocchi, sont, pour la plupart, d’une magnificence extrême; les sculptures en bronze doré, les peintures allégoriques à personnages y brillent de tous côtés. Quelquefois, sur le collier des chevaux, sont agenouillés des anges d’or en ronde bosse. Les livrées sont couvertes sur toutes les coutures de galons blancs semés des armoiries du cardinal, en couleur , et toujours surmontées du chapeau rouge.

nOME.

Ceci me ramène à ces chapeaux célèbres qui , bien que donnés de la main du pape, ne sont pas pour cela remis au nouvel élu. Ici, il y a encore tout un cérémonial. Les chapeaux sont portés à leurs destinataires, le soir, par un prélat [Monsignoré ) , dans des voitures de la cour, qui ne vont qu’au pas, et qu’entoure une suite nombreuse avec des torches. Le cardinal, environné de nombreux invités et de dames en toilettes du soir, attend dans S3l salle du Trône. L’usage exige que tous les grands seigneurs de Rome, laïques ou ecclésiastiques, aient dans leur palais une grande salle où se trouve un fauteuil élevé de quelques marches, sous un baldaquin orné d’un énorme écusson armorié. Le prélat arrivé, le chapeau est posé dans un plateau d’argent, sur une table tendue de rouge, comme toute la salle; le cardinal monte sur son trône, s’y assied, écoute le discours'du prélat, reçoit le chapeau et répond. Après quoi un héraut crie : Extrà omnes! (Tout le monde dehors ! ) pour qu’on ne voie pas le prélat recevoir le présent d’usage. Mais ceci encore est une forme; ce présent n’est un mystère pour personne; on fait semblant de s’éloigner un instant, mais en réalité les plus proches assistants se détournent seulement.

Je dois ajouter que j’ai entendu un de ces discours d’apparat et la réponse du cardinal, et que le tact le plus parfait y présidait.*!! s’agit, pour le prélat, de louer la nouvelle Éminence en face,

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et de lui rappeler toutes les fonctions qu’elle a exercées et tous les mérites qu’elle y a déployés ; il s’agit ensuite pour celle-ci de rendre la politesse, de se dire indigne, en protestant de son admiration et de son obéissance sans bornes pour le pape, à qui seul reviennent tous les mérites qu’on a signalés. Ce programme obligé est aussi bien rempli qu’il peut l’être, avec beaucoup de dignité extérieure et une gravité élégante. En général, tout ce qui est cérémonial se fait ici avec une habileté consommée, avec un sentiment exquis du goût et des convenances. Le talent de bien jouer un rôle paraît universel à Rome.

Je résumerai l’impression qu'a produite sur moi toute cette solennité en disant que ces pompes, parfois ridicules dans les détails, sont dans leur ensemble magnifiques et imposantes. Ce n’est pas de la religion ; c’est de l’art. C’est une satisfaction donnée à un peuple avide de spectacles. C’est une réponse au fameux cri : pancm et circcmcs (du pain et des acteurs) , ou plutôt c’est une réponse à la seconde de ces demandes, caria première, après ce luxe exorbitant, ne devient pas plus facile à satisfaire.

Mais qu’y a-t-il de commun entre tout cela et l’Évangile? entre tout cela et Jésus de Nazareth, l’homme des douleurs, qui n’avait pas un lieu où reposer sa tête ? Je me le demande en vain.

J’ai vu sous la vaste basilique de Saint-Jean-

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de-Latran, toute tendue de damas de soie rouge, Pie IX porté sur les épaules de douze hommes vêtus de cramoisi ; lesdeux grands éventails blancs s’agitaient à ses côtés ; ses cardinaux le précédaient, traînant sur le marbre leurs longues robes de pourpre ; ses gardes-nobles, ses Suisses, une multitude d’évêques et de prêtres l’entouraient ; et lui, sous ses larges vêtements de soie blanche, la mitre d’or au front, passait, le long de la nef centrale, porté dans son trône au-dessus de la foule qui s’agenouillait, et qu’il bénissait en souriant, d’un air vénérable et doux. Mais ce qui me sem-^ blait infiniment curieux, c’était le but et l’occasion de ce majestueux et tranquille triomphe, préférable assurément à ceux des généraux romains. Tout cela se faisait en l’honneur de saint Jean-Baptiste, le rude prophète de Bethabara, l’indomptable martyr d’Hérodias, ce terrible prédicateur, nourri de miel sauvage et de sauterelles desséchées, et qui, vêtu de laine de chameau, une courroie autour des reins, criait dans le désert : Race de vipères, gui vous a appris à fuir la colère à venir?

Si tout à coup, me disais-je, il sortait vivant de ce somptueux tombeau où l’on conserve quelquesunes de ses reliques et marchait,, dans l’église qui lui est dédiée, à la rencontre de ce vieillard souriant et de son fastueux cortège, que leur dirait-il ?

Il leur reprocherait, tout au moins, avec' une redoutable sévérité, de changer les choses les plus