DES DIVERSES ESPÈCES DE MONASTÈRES

Les monastères de l'Empire d'Orient étaient loin d'être soumis aux mêmes règles, en ce qui concerne le régime de leurs biens. Leur condition juridique, au lieu d'être uniforme, présentait la plus grande variété, et nous aurons à expliquer les faits qui ont engendré cette diversité de situation. Toutefois, les monastères byzantins peuvent se classer en deux grandes catégories, d'inégale importance : d'un côté, les monastères libres ou autodespotes, et de l'autre les monastères placés sous la dépendance d'autrui, ou qui sont la propriété d'autrui. Cette distinction ressort nettement des textes : mais elle ne donnerait qu'une idée bien incomplète du régime des monastères d'Orient, si nous ne faisions dan« chaque catégorie, de nouvelles sous-distinctions.

A proprement parler, il y avait, en ce qui concerne les monastères autodespotes, autant de catégories diverses qu'il y avait de monastères. Chaque monastère, en effet, était soumis à des règles particulières, déterminées par la charte de fondation, suivant la volonté du fondateur. Mais il faut vite ajouter que la plupart des chartes se ressemblaient fort, et que le plus grand nombre des clauses qu'elles contenaient était devenu des clauses de style que l'on retrouvait partout; de telle sorte que si, théoriquement, nous devons consi*

dérer chaque monastère autodespote comme tormant à lui .seul une catégorie, en pratique ils ne formaient qu'une seule et même classe régie par des règles le plus souvent identiques.

Il n'en est pas de même, en ce qui concerne les monastères placés sous la dépendance d'autrui. Ici les textes distinguent plusieurs catégories de monastères soumis à un régime différent, et ces différences de régime avaient pour cause la différence des personnes sous l'autorité desquelles le monastère était placé. C'est ainsi que certains monastères étaient places sous la dépendance directe de l'Empereur, d'autres sous la dépendance du patriarche, d'autres sous celle du métropolite, d'autres enfin sous la dépendance de l'évêque; et c'est ainsi que nous trouvons diverses catégories de monastères que l'on appelle monastères impériaux, monastères patriarcaux, monastères métropolitains, monastères épiscopaux. Enfin nous rencontrons des monastères qui dépendent d'une église ou d'un autre monastère, et des monastères qui sont la propriété d'un particulier.

■Nous aurons à étudier successivement ces diverses espèces de monastères, et à exposer les différences qui existaient dans le régime de leurs biens. La confusion que l'on remarque dans beaucoup de textes entre telle et telle espèce de monastères, contribue à la difficulté de cette étude.